李汝珍-镜花缘-第56章
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卞滨有两个妹子：一个嫁与原任御史台大夫孟谋为萎，一个嫁的就是礼部侍郎孟谟。那孟谋是孟谟的胞兄，早经亡故，存下四个女儿：长名孟兰芝、次孟华芝、三孟芳芝、四孟芸芝。孟谟也有四个女儿，就从孟芸芝排行：五叫孟琼芝，六孟瑶芝、七孟紫芝、八孟玉芝。个个都是饱读诗书，妖艳异常。这孟谋之妻卞氏夫人，自从丈夫去世，本要带著女儿回河南原籍，因小叔孟谟、哥哥卞滨再三留在京中，以为将来众女儿择婿之计，兼之八个姊妹自从一同赴考，郡县取中之后，真是如胶如漆，就象粘住一般，再也离不开，因此卞氏只好带著四个女儿就在孟谟府上住下。这日见众女儿因不能赴试，个个眉头不展，正在用言安慰，忽见哥哥那边来接他们，连忙教他姊妹略为穿戴，即时过去。
这八位小姐到了卞府，孟兰芝带著七个妹子见了舅舅、舅母，并与宝云、彩云、锦云、紫云、香云、素云、绿云，都见了礼，随便坐下。卞滨道：〃我怕你们不能入考，在家发闷，因此接你们过来，但这一向为何不来看看我呢？〃孟兰芝同孟琼芝道：〃甥女这两日本要来请安，惟恐舅舅考试匆忙，所以不敢过来。〃卞滨道：〃我虽有事，你舅母同宝云七个姐姐却闲在家；你们不过因回避发闷，不大兴头，那里是因我忙就不来哩。〃孟紫芝道：〃我们好一向不来，今日过来，舅舅该说怎样想念甥女的话才是，怎么刚见面，就把人家心病说出哩。〃卞滨笑道：〃果然我的话是不错的。〃因向宝云道：〃我已教人备了几桌饭，少刻蒋府、董府、掌府、吕府四家姊妹也都过来，你们就在花园聚聚，或做诗，或猜谜，如酒量好或行个酒令，随便顽顽。好在大家又是常会的，也没甚拘束。刚才部里来送信，说剑南倭寇已被文隐平定，一两日就有红旗报捷到京。连日朝中有事，少时我还要上朝伺候，今晚就在部中住下，大约过了十三日考试方能回来。你们只管多聚几日，等考事完毕，我还要同你们做诗聚聚哩。〃
那孟玉芝年纪最小，向来卞滨最是疼他。他听了这话，便道：〃舅舅刚才说教我们姐妹或做诗，或猜谜，如今我倒有个谜请舅舅先猜猜。〃卞滨笑道：〃猜谜却是你舅舅生平最喜的，而且从不让人；但如果猜著，你以何物为赠，倒要预先说明。〃玉芝道：〃我们去年郡考有刺史送的端砚，就以端砚一方为赠。〃卞滨道：〃狠好！你且说甚么题面？〃玉芝道：〃就是舅舅适才所说红旗报捷四字，打《论》、《孟》一句。〃卞滨闻言，不觉哈哈大笑道：〃你速速教人把端砚取来预备送我，等我好猜。〃香云道：〃倘我们猜著，不知有赠无赠？〃锦云不等玉芝回答，就说道：〃你问他怎么！我们只管猜，那有无赠之理！〃成氏夫人也笑道：〃你们只管猜，八甥女如不给赠，将来到他婆婆家闹去，看他给不给！〃玉芝道：〃舅母何苦哩，你老人家又要引著头儿来闹了。〃
卞滨望著兰芝道：〃他这谜你们都晓得么？〃兰芝道：〃都不知道。〃华芝道：〃我们姐妹终日虽在一处，却未听他说过。〃卞滨道：〃既如此，你们何不也猜猜，岂不有趣？〃芳芝道：〃不劳舅舅分付，甥女却著实想哩。〃彩云道：〃我猜著了，可是胜之？〃玉芝摇头道：〃不是。〃素云道：〃可是战必胜矣？〃紫芝代答道：〃也不是。〃素云道：〃他这谜你也晓得么？〃紫芝道：〃这是玉芝妹妹做的，我不知道。〃素云道：〃你既不知，为何代他回答也不是呢？〃紫芝道：〃我因姐姐猜的与彩云姐姐意思都相仿，彩云姐姐猜的既不是，自然你也不是了，所以随嘴就替他回答出来。〃素云听了，把脸红了一红。刚要说话，只见卞滨向众人道：〃他这谜，正面自然先打这个胜字。如今猜了两个既不是，必须另想别的路数，莫要只在胜字著想，倒被他混住了。〃芸芝道：〃舅舅这话很是。况且《论》、《孟》战胜的话，除了这两句，别的也加不上，一定另有意思。〃卞滨因问道：〃可是克伐怨欲的克字么？〃瑶芝拍手道：〃只怕舅舅猜著了！〃玉芝道：〃不是，还要猜猜。〃紫云道：〃不是克字，一定是克有罪了。〃绿云道：〃怎么加上有罪二字？〃紫芝代答道：〃他在那里造反，所以兵去征他。难道造反还不是有罪么？〃宝云道：〃紫云妹妹猜的不是，只怕是克告于君罢？〃卞滨点头道：〃不必猜了，被宝云这句打著了。〃玉芝笑道：〃宝云姐姐猜的不错。〃卞滨笑道：〃果然做的也好，猜的也好。我将来倒要做几个同你们顽顽。你们就到园中去罢，我也要走了。〃因又望著玉芝道：〃好是好的，莫要只顾赞好，就把砚台忘了。〃一路笑著去了。众姊妹也就别了夫人，齐向花园而来。
第六十五回 盼佳音虔心问卜 顶盛典奉命抡才
话说众姊妹别过夫人，来到花园，走过几层凉亭水榭，到了文杏阁。只见满园桃杏盛开，嫣红照眼。紫芝望著宝云道：〃姐姐：我们今日莫到凝翠馆去，那边大觉辽阔冷清，此刻桂花又不开，虽说松阴可爱，须交四五月方好顽哩。我们就在这个阁子坐坐罢。〃宝云道：〃愚姐也是这个意思。〃一齐进了文杏阁。坐不多时，只见使女来报：〃蒋府、董府、掌府、吕府四家小姐都到了。〃众姊妹连忙迎出。
原来这蒋进乃河北道广平郡人氏，现任吏部考动员外郎。夫人赵氏，膝下一子四女：子名蒋绩，尚在年幼，长女名唤蒋春辉、次蒋秋辉；三蒋星辉、四蒋月辉。还有寡嫂跟前两个侄女，一名蒋素辉、一名蒋丽辉。姊妹六人，都生得丽品疑仙，颖思入慧，去年郡试，俱在十名以内，试毕来京，静候部试。谁知武后因当年举子部试本归吏部考功，今虽特点礼部，仍将蒋进派为同考，又派了礼部主客员外郎董端、祠部员外郎掌仲、膳部员外郎吕良，共四位同考，以示慎重之意。蒋春辉等闻父亲派入同考，都要回避，好不扫兴；因同赵氏夫人说知，在家无事，要到姨父董端府上会会姨表姊妹，消遣消遣。夫人随即命人伴送到了董府。
这董端乃江南道馀杭郡人氏，现任礼部主客员外郎。夫人赵氏，膝下无子，生有五位小姐，长名董宝钿、次董珠钿、三董翠钿、四董花钿、五董青钿。个个都是妖同艳雪，慧比灵珠。这日正因回避在家闷坐，听得蒋家表姐过来，姊妹五个连忙迎到上房，大家行礼。赵氏夫人正在让坐问话，只见董端从衙中回来，蒋春辉忙同五个妹子上前见礼。董端道：〃你们来的正好。我同你父亲才在卞府，那卞家伯伯恐你们不能赴试，在家烦闷，今日接你们过去同孟府、掌府、吕府几家姐妹大家聚聚。〃言还未毕，蒋进也命人过来告知此话，就教六位小姐同这边五位小姐一同过去，众姊妹个个欢喜，登时乘车，行至中途，又遇见掌府、吕府小姐也是望卞府去的。
这掌仲乃河东道太原郡人氏，现任祠部员外郎。夫人朱氏，三胎生育二子四女：二子俱幼，大女名叫掌红珠、次掌乘珠、三掌骊珠、四掌浦珠。姊妹四个，都生得神凝镜水，光照琪花。这位掌老爷就是膳部员外郎吕良夫人掌氏之兄，同卞滨、孟谟、蒋进、董端，吕良都是同科进士。那吕良乃河东道平阳郡人氏。夫人掌氏，止生三女：长名日尧蓂、次吕祥蓂、三吕瑞蓂。妹妹三个，也是生得暖玉含春，静香依影。这日因卞府来请，约了掌家四个表妹一同前来。走至中途，恰恰遇见蒋、董两家小姐。
不多时，到了卞府。宝云等迎出，大家拜见，并与成氏夫人行礼，归坐。茶罢，成氏道：〃诸位侄女这两年都是在家用功，相聚日子甚少，即或偶尔一会，我看你们都是匆匆忙忙就别过了，总因有个书本子放在心上。好在你们姐妹都立了淑女匾额，也不托这几年苦功。去年冬天，我打听打听这家也中了，再问问那家也中了，你们姐妹三十三个，就没剩下一个！我那时得了这些喜音，足足欢喜好两月，只怕比你们自己喜的还加倍哩。如今就只可惜你们现现成成的才女匾额却被你们父亲、伯伯、叔叔们耽搁了。〃蒋春辉道：〃这是侄女们才女星还没现，所以有此一折。将来能彀托赖伯母福气，再遇才女部试，诸位伯伯同侄女父亲都不派入考试，那就好了。〃
紫芝道：〃春辉姐姐：你这话才叫望梅止渴哩。你想：自古至今，天下考过儿回才女？还想将来再考，并且还要父兄叔伯不派考官，你想可难不难？太后诏内虽有下科殿试之说，也不知何年何月。况且即或他年再遇女试，只怕到了那时，你同宝钿、尧蓂、红珠几位姐姐都有姐夫了，就是这边宝云姐姐同我兰芝姐姐，到那时大约也有婆婆家了。 〃 兰芝听了，脸上不觉红了一红，把紫芝瞅了一眼道：〃你又乱说了！〃吕尧蓂道：〃紫芝妹妹如今念了几年书，怎样嘴里还是这样淘气？〃掌红珠道：〃姐姐：你还不知哩。我们今年正月来贺节，伯母留我们看灯，住了两日，谁知紫芝妹妹那张嘴近来减去零碎字，又加了许多文墨字，比从前还更狠哩。〃董花钿道：〃紫芝妹妹嘴虽利害，好在心口如一，直截了当，倒是一个极爽快的。〃紫芝道：〃刚才尧蓂姐姐因我说他有姐夫，他就说我淘气。难道有姐夫这句话也错了？如果说错，并不是我错的，那孟夫子曾说女子生而愿为之有家，只好算他错的。谁知那乐正子听了不悦道：紫芝不要混说，我先生何尝说错；你去问问那些女子，他们可肯对天发誓，一生一世不愿有家么？〃成氏笑道：〃你们听听，他忽然把个乐正子又请出来，说的话灵活现，倒也有个意思。〃蒋星辉道：〃伯母莫要赞他，他得了意，更要乱说了。〃紫艺道：〃我也不想下次再考，我只盼明日部试，太后看了卷子说：去年郡考还有几家同姓的，怎么都不见了？快快教他都来殿试！那就好了。〃蒋春辉道：〃妹妹：你这话虽不是望梅止渴，却有四字批语。〃青钿道：〃那四个字？〃春辉道：〃叫做画饼充饥。〃成氏笑道：〃要这样说，一个是望梅止渴，一个是画饼充饥，那还好么？依我说，你们饭后无事，何不求个签儿决决疑？闻得六甥女起的课最灵，或者起个课也好。只顾说话，你们也该用饭了，都到晚芳园去罢。〃紫芝道：〃这里花园本名漱芳，为何又改做晚芳？〃成氏道：〃这是你舅舅因膝下无子，欲取晚年得子之兆，所以改做晚芳了。〃
众姊妹别过夫人，都到园中，进了文杏阁，照向日次序分宾主坐下。用了点心。蒋秋辉道：〃可惜今年殿试都不能恭逢其盛。〃愚姐妹向来并未用功，今年不去，倒是借此藏拙；诸位姐姐未免抱屈了。〃宝云道：〃当日伯伯大魁天下，谁人不知！所谓家学渊源，六位姐姐如果与试，自然也是前列，怎么倒说藏拙的话。〃董珠钿道：〃若论藏拙，要算我们姐妹五个，莫讲别的，只这学问上，向来也不知叨宝云姐姐多少教，还算我们老师哩。〃吕瑞蓂道：〃若这样说，宝云姐姐要算我们太老师了。〃紫云道：〃此话怎讲？〃瑞蓂道：〃向来我们常叨珠钿姐姐教，珠钿姐姐又叨宝云姐姐教，以此论起来，岂非太老师么。〃掌红珠道：〃宝云姐姐是珠钿姐姐的老师，又是瑞蓂姐姐的太老师，但我们素日又叨瑞蓂姐姐教，若论称呼，宝云姐姐该算我们甚的老师呢？〃紫芝道：〃据我看来：只好算个太太老师了。〃蒋丽辉道：〃太太同老师本是两人，今忽变成一人，倒也别致。〃
紫芝道：〃我劝诸位姐姐暂把酸文收一收，我有句话说，今日之聚，原是舅舅惟恐大家不能应试，心中烦闷，接来一同玩耍消遣。我可不会说谎：我连日因回避在家，同我七个姐姐妹妹心里好不闷躁；今日听得舅舅来接，以为借此大家顽顽可以解解闷气。谁知你们见了面，只说这些口是心非道学话，岂不闷上加闷么！〃董宝钿道：〃你看紫芝妹妹如今中了淑女，还这样好顽；他的脾气，倒同我家青钿妹妹一样。〃芳芝道：〃紫芝妹妹平素在家总是如此，我们起他一个外号，教做乐不够。〃紫芝道：〃莫说我中了淑女�
