小公主-第9章
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〃我相信我能，〃她说。〃如果一个人是乞丐，他就不得不总是假设和假装。但可能不容易做到。〃
事后她常常想：多奇怪啊，就在她说完这句话的时候……偏巧就是在这一时刻……阿米莉亚小姐走进房来。
〃萨拉，〃她说，〃你爸爸的律师巴罗先生前来拜访铭钦女士，由于她必须单独同巴罗先生谈话，而且已在她的客厅中摆好了茶点，你们最好现在都去入席，这样我姐姐就能在这教室中接见她的客人。〃
茶点是任何时候都不会被轻视的，于是一双双眼睛都发亮了。阿米莉亚小姐把队列排好，由萨拉在她旁边带着头，她领着大家离开，撇下那〃最后的洋娃娃〃坐在一把椅子上，那一大套华丽服装散放在她的周围，各种礼服和外套挂在椅背上，一堆堆镶花边的衬裙躺在座位上。
贝基当然不能指望去分享茶点，她居然轻率地逗留片刻，欣赏这些美丽的东西……这可的确是轻率之举啊。
〃回去干你的活儿，贝基，〃阿米莉亚小姐虽然已经喊过她了，可她还是留了下来，崇敬地先拣起一只皮手筒，随后拣起一件外套，正当她站着羡慕地欣赏时，听到铭钦女士已走到门槛那里，想到自己这样随便一定会遭受责骂，不禁害怕起来，情急中贸然钻到桌子底下，桌布遮蔽了她。
铭钦女士进人房间，伴随着的是一位小个子绅士，面部轮廓分明，皮肤干枯，神情看上去很不安。必须说明，铭钦女士本人也显得很不安，她注视着那位干枯瘦小的绅士，脸上一副着恼、困惑的表情。
她端着架子僵硬地坐下来，挥挥手，指给他一把椅子。
〃请坐下吧，巴罗先生，〃她说。
巴罗先生没有立即坐下。那〃最后的洋娃娃〃以及她周围的衣物似乎吸引了他的注意力。他扶正眼镜，焦躁不满地看着它们。而那〃最后的洋娃娃〃却似乎一点儿也不在乎。她只是直挺挺地坐在那里，漠然地回望着他的注视。
〃一百英镑，〃巴罗先生直截了当地说。〃全都是昂贵的料子，还是在巴黎一家服装店里做的。他花钱实在是够挥霍的，那年轻人啊。〃
铭钦女士感到冒火。这话似乎是对她那最好顾主的毁谤，太放肆了。
即使律师也无权这样放肆啊。
〃请原谅，巴罗先生，〃她生硬地说。〃我不明白你的意思。〃
〃生日礼物，〃巴罗先生说，还是带着那样挑剔的态度，〃给一个十一岁的孩童！疯狂的奢侈，我这样认为。〃
铭钦女士挺起胸脯，身子更僵硬了。
〃克鲁上尉是个财主，〃她说。〃光是钻石矿一项
巴罗先生车转身子对着她。
〃钻石矿！〃他突然叫道。〃一座也没有！从来就没有！〃
铭钦女士竟从椅子上一跃而起。
〃什么！〃她喊道。〃你这是什么意思？〃
〃无论如何，〃巴罗先生十分暴躁地回答，〃要是从来也没有的话，情况怕要好得多。〃
〃没有钻石矿？〃铭钦女士不禁喊道，抓住一把椅子的椅背，似乎感到一场美梦就要破灭了。
〃钻石矿往往招来毁灭而不是财富，〃巴罗先生说。〃一个人若是落人一位很亲密的朋友手中，而自己又不是个实干家，那最好还是对那个亲密朋友要他投资的钻石矿，或者金矿，或其他任何矿远而避之。那已故的克鲁上尉……〃
说到这儿，铭钦女士一声喘息打断了他的话。〃已故的克鲁上尉！〃她喊道，〃已故的！你是不是来告诉我克鲁上尉已经……〃
〃他已经死了，夫人，〃巴罗先生磕磕巴巴地回答户语气简慢。〃因热带疟疾和事务上的烦恼两者交困而死。如果不是事务上的麻烦使他精神发狂的话，热带我疟疾是不一定能害死他的。而事务上的麻烦也未必能殊的同情心。
〃你最好不要再为她支付任何费用了，夫人，〃他说，〃除非你存心送那位小姐礼物。没有一文钱可以说是她的了。〃没人会酬谢你的。
〃但是我该怎么办呢？〃铭钦女士质问道，好像认为挽回事态全是对方的责任。〃我该怎么办呢？〃
〃没有什么可做的，〃巴罗先生说，折起眼镜，插进衣袋。〃
克鲁上尉死了。那孩子成了穷光蛋。除了你无人对她负责。〃
〃我不应对她负责，我拒绝接受！〃
铭钦女士气得脸都白了。
巴罗先生转身要走。
〃我与此事毫无关系，夫人，〃他冷淡地说。〃巴罗与斯基普沃思律师事务所对此一无责任。当然，很遗憾，事情已经发生了。〃
〃如果你想把她硬塞给我，那就大错特错了〃铭钦女士上气不接下气地说。 〃我已经被欺骗、被抢劫，我要把她赶到街上去！〃
如果她不是那么暴跳如雷，深谋远虑的她是不会说那么多话的。发现这个自己一向怨恨的娇生惯养的孩子成了她的沉重负担，她全然失去了自制。
巴罗先生不动声色地向房门走去。
〃我可不会那么做，夫人，〃他发表见解道，〃看上去不好。流言蜚语有关学校名声。学生被赶出校门，身无分文也无朋友。〃
他是个精明的实干家，知道自己该说什么。他知道铭钦女士也是个实干家，足够精明，会看清事实的真相的。她犯不着做出让别人说她残酷、铁石心肠的事来。
〃最好还是留下她，利用她，〃他接着又说。〃她是个聪明孩子，我相信。等她长大一些，你能从她身上得到很多好处。〃
〃不等她长大一些，我就要从她身上得到很多好处，〃铭钦女士喊道。
〃我相信你会这样做的，夫人，〃巴罗先生说，露出一丝阴险的笑容。〃我相信你会的。再见！〃
他鞠着躬退出去，关上了门。必须指出，铭钦女士瞪视着门站了好几分钟。他刚才说的都是实话。她明白这一点。绝对没有什么补救的办法。她的可供炫耀的学生已化为乌有，剩下的仅仅是个无依无靠而不名一文的小丫头。她本人预先垫付的钱全都失去了，不可能收回来。
她气喘吁吁地站在那里，觉得受了伤害，此时一阵欢乐的说笑声从她自己那间神圣不可侵犯的房间，也就是让出来开庆祝会的那一间，突然传人她耳中。她至少还能立即终止这个庆祝会。
但是当她向房门走去时，阿米莉亚小姐推门进来了，看到她那张因愤怒而变形的脸，吃惊地倒退了一步。
〃出了什么事，姐姐？〃阿米莉亚小姐诧异地叫道。铭钦女士回答的声调几乎是恶狠狠的：
〃萨拉·克鲁在哪里？〃
阿米莉亚小姐迷惑不解。
〃萨拉！〃她支吾着，〃怎么，她和孩子们当然是在你的房间里啊。〃
〃她不是有一件黑色的连衣裙在她那只豪华的衣橱里吗？〃…… 是尖刻的嘲弄口气。
〃黑色的连衣裙？〃阿米莉亚小姐又支吾起来。〃一件黑色的？〃
〃她什么其他颜色的都有。不是有件黑的吗？〃 阿米莉亚小姐的脸色开始变白。
〃没有……有……有！〃她说。〃但是她穿太短了。她只有那件黑色天鹅绒的，现在长大了，已穿不下了。〃〃去，告诉她脱掉那件荒唐的粉红丝质罗纱的，穿上那件黑的，管它太长还是太短。她别想再赶时髦了！〃
于是阿米莉亚小姐开始扭绞自己的胖手，哭泣起来。
〃唉，姐姐！〃她抽噎着。〃唉，姐姐！到底出了什么事啦？〃
铭钦女士不和她多费口舌。
〃克鲁上尉死了，〃她说。〃死后未留分文。那个宠坏了的、娇生惯养的、爱胡思乱想的孩子成了个穷光蛋落在我手里啦。〃
阿米莉亚小姐沉重地在就近的一把椅子上坐下来。
〃为了她，我毫无意义地用掉了好几百英镑。而我一文钱也拿不回来了。立刻停止她那个荒唐的庆祝会。赶快让她换掉穿着的那件连衣裙。〃
〃我？〃阿米莉亚喘着气说。〃我……我现在必须去告诉她吗？〃
〃立刻就去！〃对方恶狠狠地回答。〃别像只母鹅似地坐着干瞪眼。去！〃
可怜的阿米莉亚小姐已习惯于被叫做母鹅① 。她知道，实际上自己正是只母鹅，而干大量的倒霉事正是母鹅的份儿。若是走进那坐满愉快的儿童的屋子，告诉庆宴的主人她已突然间沦为一个小穷光蛋，并必须上楼去穿上一件又旧又小的黑色连衣裙，实在是件有点尴尬的事情。但是这事是必须去做的。现在显然不是可以提出疑问的时候。
① 按该词可意为〃傻瓜、笨蛋〃。
她用手帕擦着眼睛，弄得眼睛很红。随后她起身走出房间，不敢再说一句话。当她姐姐像刚才那样讲话的时候，最明智的对待办法就是不吭一声地服从命令。铭钦女士走到房间的另一头。她出声地自言自语着，并不不知道自己在做什么。去年的关于钻石矿的传闻提醒她考虑各式各样的可能性。甚至培育院的主人也可能尽股票上发财，只要矿主肯帮忙就行，而现在非但不能指望发财，她却要回头看看所遭受的损失了。
〃萨拉公主，说得倒好！〃她说。〃这孩子被娇惯得就像真是位女王啦。〃
她说着，怒冲冲地身子擦过屋角的桌子，猛地听瓢桌布下面发出响亮的呜咽抽噎声，不禁吃了一惊。
〃是谁呀！〃她愤怒地喝道，又听到那响亮的呜咽抽噎声，她弯身揭起垂下的桌布。
〃你好大胆！〃她喊道，〃你怎么敢！快快出来！〃
那是可怜的贝基，她爬了出来，帽子被碰歪，脸色通红，压抑着哭泣。
〃对不起，太太……是我，太太，〃她解释着。〃我知道不该这样，可是我正在看洋娃娃，太太……你进来时把我吓坏了……就钻到桌子底下去了。〃
〃你一直呆在那里听着，〃铭钦女士说。
〃不，太太，〃贝基辩解着，连连屈膝行礼。〃没有听……我想我能乘你不注意悄悄溜出去，但是我没能出去，不得不留下来。但我没听，太太……我不想听什么。可是不免听到了。〃
突然间她好像一点都不害怕面前这位可畏的夫人，竟又放声大哭起来。
〃啊，对不起，太太，〃她说，〃我敢说你就要辞退我太太，但我是多么为可怜的萨拉小姐难过……我多难过啊！〃
〃离开这个房间！〃铭钦下命令了。
贝基再次行礼，眼泪毫无顾忌地沿着双颊淌下。〃是，太太，我就走，太太，〃她说，身子颤抖着，〃但是，哦，我只想问问你：萨拉小姐……她一直是位阔小姐，有人周到地侍候着，现在该怎么办呢，太太，连一个女仆都没有？如果……啊，求求你，你肯让我洗完盆盆罐罐以后去侍候她吗？我会把事做得很快……如果你肯让我去侍候她，现在她成穷光蛋了。唉，〃贝基又哭起来了，〃可怜的萨拉小姐，太太……她原来是被称为公主的啊。〃
不知怎地，她使铭钦女士更加愤怒了。这么一个厨房丫头，居然也站在她比以前更彻底明白自己从不喜爱的那孩子一边，实在是难以容忍。她竟气得跺起脚来。
〃不行……当然不行，〃她说。〃她会侍候自己的，而且还得侍候别人。你马上离开房间，不然就要辞退你了。〃
贝基把围裙抛到头顶上，拔脚逃走。她奔出房间，跑下台阶，进人厨房洗碗间，在她的盆盆罐罐中间坐下来，哭得好像心都要碎了。
〃完全像那些故事中的公主，〃她痛哭着，〃这些可怜的公主，一个个被赶到这世界上。〃
几小时后，萨拉接到了铭钦女士的传话，来到她的面前，只见她的表情十分冷淡严峻，这是从未有过的。
甚至直到此时，对萨拉来说，好像那生日庆祝会不是梦，就是一桩几年前就发生过的事，并且像是发生在全然不同的另一个小姑娘生活中似的。
庆祝会的所有迹象已被一扫而光；冬青枝从教室的墙上被拿掉了，长凳和书桌也放回到原来的位置。铭钦女士的起坐间恢复了老样子― 庆宴的所有痕逆都不见了，铭钦女士又穿上了她平常的服装，命令学生们也把她们开会时穿的连衣裙收拾起来。做好这些事情以后，她们回到教室里，三五成群地聚在一起，交头接耳，谈得十分激动。
〃叫萨拉到我房间里来，〃铭钦女士对她妹妹说，〃并向她讲清楚，我可不要听她哭，或看到什么不愉快的情景。〃
〃姐姐，〃阿米莉亚回答，〃她是我见过的最奇特的孩子。她居然一点也没哭闹。你还记得吗，克鲁上尉回印度时她就没哭闹过。我告诉她发生了什么事，她仅仅一动不动地站在那儿看着我，一声不吭。她眼睛睁得越来越大，脸色变得十分苍白。等我讲完了，她还是站着呆望了几秒钟，下巴颊开始颤动，她转身奔出房间，上了楼。其他孩子中有几个开始哭了，可是她似乎没听见，除了我刚才所说的话她对什么都没反应。使我感到很奇怪的是她不回答我的话，按理当你说出任何突发的怪事时，总料想对方会讲点儿什么……不论到底什么吧。〃
除了萨拉自己，没人知道她跑上楼锁上门后她房间里发生了什么事。实际上她自己也几乎记不得什么了，只记得自己走来走去，一遍遍地自言自语着，那声音不像是她自己的：
〃我爸爸死了！我爸爸死�
