24个比利-第28章

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来，在书本写下自己的遗言：“再见了，很抱歉，我已经无法再忍受了。”
　　他将书本放下，向后退了几步，准备往前冲。他准备好了，深呼吸一口气，开始冲……
　　就快冲出去时，雷根让他跌倒了。
　　“好险，就差那么一点点！”亚瑟小声说道。
　　“该怎么处理他呢？”雷根问道，“放任他这样游荡太危险了！”
　　“对我们每个人而言，他都是危险人物。只要情绪陷入低潮，他就很可能会自杀。”
　　“有什么办法可以制止？”
　　“让他睡觉！”
　　“怎么睡？”
　　“从现在开始，我们不可以让比利清醒过来。”
　　“谁能控制得住？”
　　“你或是我呀！由我们两人分担责任。我会把话传达下去，不准任何人让他清醒过来。如果外面的世界一切都很平顺，就由我负责管理。如果我们身处危险的环境，那就由你接手管理。一切都由我们两人协议谁可以或谁不可以清醒。”
　　“我同意。”雷根说道，然后看了一下比利在书中写下的遗言。他将那一页撕下来揉成碎片，随风而逝。“今后我就是保护者，”他说，“绝不可让比利危害到其他孩子的性命。”
　　雷根思考了一会儿之后，说道：“由谁发言呢？别人一听到我的口音就会笑我，也会笑你。”
　　亚瑟点点头，“我也想过这件事。正如爱尔兰人说的，亚伦‘吻过布拉尼的石头'。他口齿伶俐，可以代表我们说话。只要我们能控制整个局面，同时守住所有秘密，我们就可以活下去。”
　　亚瑟先将所有的情形解释给亚伦听，然后再向孩子们解释，试着让他们了解发生了什么事。
　　“想一想，”亚瑟说，“这就如同我们──包括许多你们还未见过的人──都在同一间黑屋子里。屋子中间地板上有一束光线，不论是谁走进那束光线，那个人就可以保持清醒，直接与外面的实际世界接触。他的一切言行，就是外面那些人所看到的。这时候，我们其他人可以去做自己有兴趣的工作。例如：学习、睡觉、聊天或是玩耍。但是，保持清醒的人必须很小心，绝不可向外界透露我们存在的秘密。这是我们这个大家庭的机密。”
　　孩子们都了解了。
　　“好了，”亚瑟继续说，“亚伦，你回教室去。”
　　亚伦出来了，拾起书本走下楼梯。
　　“但是，比利在哪里？”克丽斯汀问道。其他人也等着亚瑟的回答。
　　亚瑟神情严肃地摇摇头，食指竖在嘴前，小声说道：“不可叫醒比利，他正在睡觉。”
　　第十章
　　（1）
　　亚伦在兰开斯特市一家花店找到了一份工作，起初一切都很顺利。《提摩西》很爱花，大部份的工作都是他在做，虽然阿达娜偶尔会出来帮他整理花束。亚伦说服花店老板在窗旁挂一些画作，如果卖出去，老板还可分得一些佣金。这个赚钱点子汤姆也知道了。卖掉几幅画之后，汤姆比以前更加倍努力，他从赚得的钱里拿出一些买颜料和画具。他画了许多风景画，风景画还比亚伦的肖像画或丹尼的静物画卖得多。
　　六月的一个星期五晚上，花店打佯后，老板──他是个中年人──叫提摩西到他办公室。没想到那老板竟然对他猥亵示爱。提摩西，由于突如其来的惊吓，立刻退回自己的世界。这会儿是丹尼出来了，他发现那家伙想做的事也曾在农场里发生过，于是大声尖叫逃走了。
　　接下来的星期一，汤姆很想知道卖出了几幅画，于是前往花店上工，结果他发现花店已人去楼空，不但没留下任何地址，所有的画也全被那老板带走了。
　　“狗养的！”汤姆在橱窗外大声咆哮。“我一定会找到你的，混蛋家伙！”他拾起一块石头打破玻璃，以消心头之恨。
　　“去他的资本主义！”雷根怒吼。
　　“我看不出这有什么逻辑。”亚瑟说，“那家伙一定是担心被人说他是同性恋。但是，一个人的不诚实与经济制度之间有什么关系呢？”
　　“这是因为追求利益的结果，就以汤姆来说，年轻人的思想都被污染了！”
　　“嘿！我还不知道你是共产党徒呢！”
　　“总有一天，”雷根说，“资本主义社会将面临全盘毁灭的命运。我知道你是资本主义者，但我要警告你，亚瑟，所有权力都属于人民！”
　　“不管怎么说，”亚瑟用不耐烦的口气说道，“花店关门了，我们得再找其他工作。”
　　亚伦在兰开斯特东区的老人之家找到一份夜班工作，那是一栋矮砖墙建筑，正面入口是一座宽敞的玻璃壁面大厅，大厅里有许多上了年纪的老人坐在轮椅中，都系了围兜。大部份的工作都很吃力，《马克》却毫无怨言，包括擦洗地板、换尿布、倒马桶。
　　亚瑟对医学方面的工作最感兴趣，当他发现护理人员在偷懒、玩牌、看小说或打瞌睡时，他就会跑去巡房，照顾病患或那些临终者；他倾听他们的抱怨、清洁他们的环境，还做一些他认为医护人员应当去做的事。
　　某天晚上，亚瑟看见马克跪在地板上擦洗地板时，便不禁摇摇头，“这就是你这一生要做的工作吗？──出卖劳力而已。这是连僵尸也可以胜任的奴隶工作！”马克看看身上的破衣服，再看看亚瑟，耸耸肩说道：“支配自己的命运需要大智慧，计划的执行只需要笨人就行了。”
　　亚瑟扬起眉头，这才知道马克也是满肚子的学问。然而，这情况更槽，好好的人才竟把气力浪费在毫无意义的工作上。亚瑟摇头，径自巡视他的病患了。他知道托瓦先生就快死了，这时，他进入托瓦先生的房间里。坐在床沿──这是他过去一星期来每天晚上的例行工作。托瓦先生谈起年轻时故国的情形，然后移民美国，在俄亥俄州定居。他说：“我年纪大了，总喜欢唠唠叨叨的。”
　　“托瓦先生，您太客气了。”亚瑟说道，“我一直相信我们应当从长者身上学习智慧及知识，您那些知识在书本上是找不到的，所以应该亲口传述给年轻人。”
　　托瓦先生笑了笑，“你是个好孩子。”
　　“你觉得痛吗？”
　　“我不会抱怨这些的。我曾拥有美好的一生，现在，我已准备好面对死亡了。”
　　亚瑟把手放在老人枯瘦的手上。“你会带着光荣与威严死去，你若是我父亲，我会很荣幸。”
　　托瓦先生咳了几声，指了指空水瓶。
　　亚瑟出去为水瓶装满热水，当他返回时，托瓦先生已经断气了。亚瑟静静地站了一会儿，望着安祥的脸孔，为他掩上张开的眼睛。
　　“亚伦，”亚瑟低声说，“去叫护士过来，说托瓦先生已经过世了。”
　　亚伦出现了，他按下床头上方的按钮。
　　“没错，”亚瑟小声说，“这是标准作业程序。”
　　在那一瞬间，亚伦感觉亚瑟干哑的声音里有股感伤的情绪。在他开口前，亚瑟早已离去了。
　　老人之家的工作持续了三个星期。当行政人员发现比利只有十六岁时，便告知他由于年纪太小不适合上夜班，因此被解雇了。
　　秋季开学后的几个星期，米查说比利必须在星期六到农场帮忙割草。汤姆看见米查正沿着两块长板将新的割草机驶上卡车货台。
　　“你要我做什么？”汤姆问。
　　“别问这些笨问题，你去就是了。想要有饭吃，就得工作。我割草之前，要有人帮忙耙树叶，这就是你的工作。”
　　汤姆看见米查已把割草机固定在卡车上了。固定的方法是将离合器推入倒档，再插入一根U形插鞘，防止排档杆滑动。
　　“现在快把长板子收拾好，准备上车。”
　　去你的！汤姆心中暗自咒骂，你自己去收拾吧！然后汤姆就离开了。
　　丹尼站在那儿，不知米查为何瞪着他看。
　　“还不快把长板推上车，混球！”
　　丹尼吃力地想搬动两块木板。但是，对十四岁的男孩而言，那些长板真的是太重了。
　　“没看过这么笨的家伙！”米查把他推到一旁，自己将长板推上卡车，“在我没揍你之前，快给我爬上车坐好！”
　　丹尼赶紧坐上车，两眼直视前方。当他听见米查开启啤酒罐的声音时，一阵寒冷的恐惧立刻窜上背脊。到达农场之后，丹尼立刻就将草地上的树叶耙干净，整个人仿佛如释重负。
　　米查驾驶割草机时靠丹尼靠得很近，丹尼担心太靠近了。以前他曾有过被这辆黄色的新割草机惊吓的经验，令他非常恐惧。他不断的变换，先是大卫，再来是萧恩，来来去去换了好几个人，直到工作结束为止。最后，米查大吼道：“把卡车上的长板拖下来！”
　　丹尼蹒跚走去，仍然害怕那辆割草机。他用尽力气从卡车上拖下那两片厚重的长板，接着，米查将割草机倒回卡车上停稳。过了一会儿，丹尼听见米查又开了一罐啤酒，没几口就喝光了。
　　看见这所有过程的汤姆再次出现，他知道丹尼早被这机器给吓得半死。必须摧毁这怪机器！当米查转头时，汤姆迅速爬上卡车。他先将固定的U形插鞘拔掉，接着将离合器拉到空档的位置。当米查绕了一圈走到驾驶座时，汤姆立刻跳下车，顺势将U形插鞘丢进草丛，然后也坐上前座，眼睛望向前方，静待好戏上场。他知道，只要米查像平日一样突然开动，那辆割草机就要报销了。
　　这会儿，米查行驶的速度很慢，一路上通行无阻，长驱直入不莱梅市，什么事也没发生。汤姆暗自盘算，待会儿通过“通用碾粉厂”之后应该就会有状况发生。但是，米查却无比顺利地直达兰开斯特市。汤姆心想，在第一个红绿灯路口等着瞧吧！
　　没错，意外就在兰开斯特市发生。当红绿灯变换成绿灯时，米查开动卡车，刺耳的轮胎摩擦声大作。汤姆知道割草机就要完了。他试着让自己的表情保持正常，但做不到。他将脸转向车窗，如此一来，那家伙就看不到汤姆脸上得意的表情了。当他再次望向后方时，只见割草机已摔在马路中央。米查张大了嘴，呆视后视镜，把车剎住，立刻跳下车，直奔后方，一路捡起散落的零件。
　　汤姆终于放声大笑了，“去你妈的！那机器再也不会伤到丹尼和大卫了！”一石二鸟，他不但摧毁了机器，也惩罚了米查。
　　比利的成绩单大多是C、D、F，求学过程中只得过一次A，那是十年级生物学第三学期的中考。当时因亚瑟对这门科目有兴趣，所以上课很用心听讲，再加上功课也写得很勤才得到A。
　　他知道同学会笑他的口音，因此要亚伦代他回答，他突然改变的态度和伶俐的反应令老师大吃一惊。虽然亚瑟对生物学从未失去兴趣，但为了应付家里愈来愈糟的情况，必须不断的换人。他对生物老师感到非常抱歉，因此，接下来两次的考试，他都没能及格，亚瑟必须自己找时间进修；一个学期下来，他的总成绩是D。
　　亚瑟安排谁该不该出现的工作愈来愈频繁，他将这种精神极不安定的时期称为《混乱时期》。有一次，学校遭逢炸弹的威胁而必须撤离全体师生时，每个人都怀疑是比利的杰作。当然，没人能拿出具体证据。汤姆否认他制造过炸弹，因为那并非真的炸弹，他并未说谎。但是，如果瓶里装的液体是硝酸而不是水的话，那就真的是炸弹了。
　　汤姆很高兴见到校长脸上激动、郁闷的表情，看起来似乎有一大堆艰难的问题等着他去解决。
　　结果，这位校长解决了其中的一个问题──他把比利开除了。
　　因此，在比利十七岁生日后的第五周，也就是哥哥杰姆进入空军服役的前一个星期──汤姆和亚伦加入海军。
　　第十一章
　　（1）
　　1972年3月23日，亚伦与桃乐丝一起前往新兵报到处，他和汤姆在入伍服役文件上签名。桃乐丝对于自己的儿子加入海军一事，内心极为复杂。但是，她知道让他离家，离开米查是件重要的事。被校方开除之后。情形变得比以前更糟。
　　兵役官很快看过了文件，问了一些问题，大部份是桃乐丝回答。
　　“你是否曾在心理机构接受精神疾病的治疗？”
　　“没有，”汤姆说，“不是我。”
　　“等一下，”桃乐丝说，“你曾在哥伦布市州立医院待了三个月，布朗医师说你有歇斯底里错乱的现象。”
　　兵役官抬起头，手中的笔有些犹豫，“这方面可以不列入记录，”他说，“每个人都有一些类似的现象。”汤姆投给桃乐丝一个胜利的眼神。
　　在接受一般教育与发展检查时，汤姆和亚伦相互讨论问题。当汤姆的能力与知识无法应付试卷时，就由亚伦来答题。但是，后来丹尼也来了，他看看试卷，不知该如何下笔。
　　看到他迷惑的表情，监考官轻声说道：“没问题，只要把框框涂黑就行