走西口-第22章

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　　太春：“黄羊，你着什么急吗！”他转向张友和说，“哥，说起来这事就是让人费思量，开头的时候连我自己都不敢相信。”
　　张友和慢条斯理地分析道：“拿八万两白花花的银子给你们俩做买卖，你们可知道那是什么份儿的人才能得到这样的信任？在归化城做买卖，你若没有正经八百的出身，谁信你？”
　　黄羊：“哥，你说的是…什么出身？”
　　张友和：“在归化城，要想能领到财东的银子，第一得有大商号学徒出身，就是说在商号里上熬过十年，第二得有好声誉，第三得有经验，就是说你得有经商的经历。”
　　太春忽然想起了什么，他忙从怀里掏出那份契约放在张友和面前：“哥，你看，可这是真的呀！哥，这事顺得都让我不敢相信了，心都慌了，就等你回来给拿个主意。”
　　张友和拿起契约看了一眼，冷漠地说：“契约都签了还等我做什么。”
　　太春和黄羊相互看了一眼，一下子不知道该说什么好了。
　　张友和说：“这事先放放，眼下有件要紧事你和黄羊得替我办办。”
　　黄羊：“什么事？”
　　张友和：“替我打听一个人。”
　　太春：“打听什么人？”
　　“打听一个妓女。”张友和压低声音：“你们帮我到美人桥打听一个名叫果果的妓女。”
　　黄羊的脸上露出不屑的神色：“到美人桥那种地方？你没说错吧？”
　　张友和：“对了，就是美人桥。那种地方我不方便去，有劳两位兄弟给跑一趟
　　黄羊：“咱做生意的事还忙不过来，兜揽这种烂事做甚？我不去。”
　　“你懂什么？这事比做生意还要紧呢。”张友和不高兴了：“不愿意去算了，我找别人。”
　　“别，自家兄弟能办到的事何必再去找外人。黄羊，既然友和哥安顿的事肯定是正经事要紧事。”太春打圆场认真地说：“哥哥，究竟是咋回事你总得跟我们透个底吧？这个果果长什么模样？”
　　张友和不紧不慢地说：“事情呢，当然是要紧的事。说实话，这件事事关重大，交给别人我还不放心呢。这个果果姑娘是刚刚被卖到妓院的，模样长得很出众，杏核眼，高挑身量。剩下的事情你们就不必知道了，知道得多了也没好处。”
　　黄羊不高兴了嘟嘟囔囔地说：“让人办事，又不交底，哼！”
　　张友和：“兄弟，你就别问了，反正与哥哥的前途关系重大。”
　　太春：“好了黄羊，别问了，哥哥的事情我们去就是了。”说着，就张罗着往外走。
　　张友和拦道：“等等，还有呢，到美人桥那种地方，你们得把身上的破烂衣裳换换，不然人家连门也不让你们进。”
　　太春苦笑道：“好我的哥哥呢，你看我现在这光景，哪还有什么像样的衣裳！”
　　张友和从身后拽过一个包袱：“我这里有，你们挑两身去穿吧。里面还有些散碎银子，我想你们去那种地方是用得着。哦，时候不早了，我先回去了，事情有了眉目告诉我一声。千万记住，这事不能让外人知道！”
　　说完，张友和下地走了。
　　黄羊约摸张友和走远了，才说：“真是麻烦！打听个人吧还得换衣服。谁稀罕到那种地方去，坏咱生意人的名声。”
　　太春：“幸亏咱还算不上正经八百的买卖人，要是名声大了，逛窑子这事可就是大事情了！通司行的商会特讲究这一条。”
　　黄羊：“友和哥哥也是的，叫咱去美人桥打听人又不告诉个实底，他这人，心眼就是多。”
　　太春：“他不告诉咱，这中间必有缘故。谁叫咱们是磕头兄弟来？叫咱做啥就做啥吧，不然友和哥又要不高兴了。”
　　换好了衣服，太春和黄羊向外走去。到底不是自己的衣裳，太春穿了一件古铜色长衫，外面罩一件浅灰色马褂，看上去还凑乎；黄羊身上裹一件深绿色的袍子，瘦了些也短了些，怎么看着都别扭。咳，凑合吧！
　　且说俩人走在街上，不一会儿便来到万裕长字号的门前，去美人桥必须路过这个地方。他们看到万裕长门前围着许多人，却不知道是咋回事儿。
　　太春和黄羊挤过去一打听，原来是大掌柜文全葆在召集万裕长的掌柜子和伙计们开会。归化城里大大小小的掌柜子聚集了不少，天义德的李泰掌柜子也在里面，胖墩墩的身上穿着崭新的长袍马褂，看上去一副财大气粗的样子。
　　黄羊发现归化城商会的会长古海站在文全葆的身旁，张友和则站在文全葆的身后，看上去表情冷漠。
　　黄羊低声说：“哥，你说奇怪不，万裕长开会为甚把归化通司商会古会长也请来了？”
　　太春摇摇头：“不知道。看看吧。”
　　黄羊自语道：“奇怪，万裕长开会咋跑到大街上来了？”
　　旁边一个老先生似乎知道一些内情，说：“后生，你们不知道吧，万裕长的一个伙计被开销了！”
　　太春好奇地：“大爷，知道是为啥不？”
　　那老先生说：“听说是伙计偷着出去耍钱让文掌柜给发现了，”
　　太春：“大爷，我还是不明白，这文掌柜的葫芦里究竟卖的啥药？”
　　“这不明摆着是文掌柜做给人看吗！”
　　那老先生说：“文大掌柜要争通司商会的副会长，这是在拿底下的人买名声哩！”
　　太春不解地：“您老是咋知道的？”
　　“不是有那么句话吗，…”老先生笑么悠地捋着胡须说：“朝廷的事弄不明白你去问山野草民，商号的事弄不明白你去问大街上的老人。”
　　太春还要问什么，这时只见文全葆登上了一把凳子，大声道：“大家都知道，我们万裕长历来规矩严明，凡是发现号内的大小掌柜和伙计有嫖娼纳妾、聚众赌博、酗酒打架者，犯其中之一即开除出号，决不姑息。我通司商号百年老店的声誉决不允许被人玷污！现在请古会长讲话。”
　　古大掌柜走到人前，朗声道：“在场的老少爷们，想必你们有不少人是走西口来到归化城的。我们出来闯天下不容易呀，还不是为了将来光宗耀祖荣归故里？字号的规矩严明那是为了大家，是怕你们把路走歪了、走邪了，不说别的，我们到时候都没法向你们的家人交代呀！万裕长的文大掌柜洁身自好一尘不染，在社会上名声卓著，是大家的榜样。为了我们山西帮商号的声誉，大家都要象文掌柜那样洁身自好，踏踏实实做人，老老实实学手艺，将来好风风光光地回山西见爹娘！…”
　　被处分的伙计这时抬起了头，他那绝望的目光与太春的目光撞在一起，太春心里不禁升起一丝同情，完了，走西口千辛万苦就落了这么个下场，唉！
　　这时，那个被处分的伙计哀求道：“文大掌柜，您高抬贵手饶我这一次，我下次一定痛改前非！”
　　文全葆冷冷地说：“现在你后悔了？晚了！…”
　　7黄羊和太春离开万裕长后向美人桥走去，一路上太春心里很不是滋味。万裕长那个伙计算完了，唉，家里的爹娘还等着他赚大钱回去呢，就为了那么一次赌博，把自己的前程给毁了；这文全葆也是的，年轻人不懂事谁没个错呢，改了就是了，还真把人往绝路上逼呀！
　　黄羊说：“谁也别说谁，将来你要是做了大掌柜，说不准也跟文全葆一样。话说回来，通司商会下面的那些字号为啥声誉好，还不全仗着规矩严明？要不然他们能在归化城站住脚？
　　太春应道：“那倒也是。”
　　黄羊又问：“哥，这美人桥你来过吗？”
　　太春：“过去我随卜老爷经常到这里来赌钱，对这里我倒是不陌生。”
　　黄羊笑道：“噢，对了，你不是耍钱还赢过一个妓女吗。”
　　“是哩，”太春说：“我还记得她的名字，她叫桃子。咱去了先找桃子，咋说也是个熟人吧。”
　　太春和黄羊刚一踏进美人桥那条巷子，妓女们就远远地迎了上来，对太春他们又是拉又是扯的，相拥着向美人桥的大门口走去。黄羊哪见过这阵势，吓得直往后闪。
　　这时一个妓女上去拉住黄羊亲亲热热地叫道：“这位哥哥好面生，是头一次来吧？”
　　另一个妓女把手搭在太春的肩膀上：“哟！这位哥哥长得好标致，让妹子亲亲。”
　　太春一把将那妓女的手推下去，正色道：“我是来找桃子的。”
　　妓女酸溜溜地：“噢，原来有老相好啊，是桃子的人。说着提高声音喊道：桃子，你的老相好来了。”
　　很快，桃子一阵风似的从后面跑出来：“是谁呀？”
　　太春应道：“桃子，是我。”
　　桃子打量着太春，终于认出正是当年把自己堵在门外的那个冤家，显得又惊又喜，她柔声道：“哎呀呀！我当是谁呢，原来是许大掌柜呀，这可是太阳从西边出来了！”
　　太春将桃子拽过一旁，压低声音：“桃子，我有事找你。”
　　桃子嗔道：“你这话说的，没事的不来我们这地方。走，别站在门口啊，怎么也得进来说话吧？”
　　太春：“桃子，我跟你打听一个人。”
　　桃子：“打听什么人，有什么事就不能进屋里去说。我们这儿是养着虎还是喂着狼，把你吓成这个样子。”说着，自顾带着太春向院子里走去。
　　太春跟着桃子走进妓院，在曲里拐弯的小过道里转来转去，这时，他发现黄羊不见了，于是又扭头去找。
　　桃子拐进一条过道一扭脸不见了太春：“咦！这么大的一个活人转眼就不见了，这是叫哪个狐狸精给拐走了？”于是大喊道：“许大掌柜！”
　　听到不远处有人声传来，桃子顺过道望过去，只见太春拉着黄羊气喘吁吁赶上来。
　　一个花枝招展的妓女在后面追上来，喊道：“别跑哇，哥哥！”
　　黄羊脚下加快了步子，对太春说：“这地方简直就是虎穴狼窝，要活吃人哩！”
　　桃子让过了太春和黄羊，迎过去挡在了那个妓女面前：“干什么？活抢人呀？”
　　那妓女不依不饶地：“怎么？你一个人占两个，也不怕把你弄死！”
　　桃子笑骂道：“再胡说看我不扯烂你的嘴！”说着，桃子拉着太春和黄羊拐进了自己的小屋。
　　很快便有小丫头送来了茶点，太春喝了一口茶，直截了当地说明了来意。
　　桃子半开玩笑半认真地说：“我说呢，许掌柜那么正经一个人怎么突然想起来我们这地方了，敢情你不是来找我呀！”
　　太春笑道：“桃子，你先告诉我，可有这么个人吗？”
　　桃子：“有，模样不错，红着呢。不过你们恐怕见不上人。”
　　“为什么？”
　　“半年前果果就被一个大买卖人包下了。”
　　太春又问道：“包下果果的是个什么人？”
　　没想到话刚一出口，桃子一下变了脸：“许大掌柜，说这话你可是犯忌了。俗话说得好，国有国法家有家规，美人桥呢有美人桥的规矩。客人的姓名我们是从来不问的！”
　　太春见状忙从怀里掏出一些碎银子塞给桃子：“桃子，你别生气，就算是帮哥哥一个忙。”
　　见了银子，桃子的脸色才算缓了过来，她叮咛太春说：“太春哥，我要是告诉了你，你可不要说是我说的。”
　　太春：“桃子，你放心，这个我懂！”
　　桃子凑到太春跟前，压低声音说：“果果真的是被一个大买卖人包下了，可我…我真的不知道那人的姓名。”
　　太春失望地说：“唉，那这不是跟没说一样吗！”
　　桃子说：“你先别急，你听我说吗，我虽然不知道那人的名和姓，可我知道他什么时候来与果果相会。”
　　太春：“果果和那人在哪儿相会？”
　　桃子：“这你别问。”
　　太春有点生气了：“说了半天你还是不说实话！”
　　桃子逗着太春说：“你看你，还是个男人呢，说着说着又不高兴了。太春哥你听我说，虽然我不知道那人的名和姓，可是我能让你见着人，咋样？”
　　“那好哇！”
　　“你们今天来巧了，我能让你们看西洋景！”
　　黄羊懵懂地问：“啥西洋景？”
　　太春明白了扯了扯黄羊的衣襟：“你别问了。”
　　桃子说：“别急，来，吃些瓜子，喝杯茶，这西洋景要等到晚上才好看呢！”
　　太春和黄羊呆在桃子的屋子里，好不容易挨到黄昏时分，桃子说：“估摸着差不多了，咱们走吧。不过要记住，看我颜色行事，千万别弄出声音来！”
　　这时，多数妓院的屋子里灯火明亮，浓妆艳抹的姑娘们正在陪着客人吃茶调笑，不时有娇滴滴的声音和嗤嗤的笑声传出来。
　　灯光昏暗的过道里，太春和黄羊紧跟在桃子的身后悄声走着。七拐八弯地走了一阵，他们来到一个僻静的屋子前，桃子示意太春和黄羊停下。他们隐约听到里面有男人和女人的声音，却听不