萍小姐的主意-第19章
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“嗨，”她到宝儿身边，靠在木质桥把上。“今天下午真是美啊！ ”你一定要表现得像个白痴一样吗？ 她自问。
对这句话没有任何回应，但不久后宝儿说：“你知道这个职位分发的事吗？ ”
“是的，”露西说，“我——我听到教职员讨论这件事。”
“什么时候？ ”
“昨天。”
“所以你今天早上和我们说话时，就已经知道了。”
“对。为什么这么说？ ”
“如果有人好心一点就会事先警告她。”
“警告谁？ ”
“茵恩斯。在众人面前颜面扫地绝对不好受。”
她这才发现宝儿气疯了。她从来没见过宝儿发脾气，而现在她已经气得无法说话了。
“我怎么可能这么做呢？ ”她合情合理地问道。为了一件自认与自己无关的事背负着担子，露西感觉相当沮丧。
“在贺莒小姐宣布她的决定之前说出来，会是一件不忠诚的行为。据我所知，她仍有可能改变决定，当我离开她时，有可能她会从另一个——”她停了下来，发现自己将对话引导到另一个方向。但是宝儿同样也发现了。她转过头来，锐利地看着萍小姐。
“噢。你和她就这件事情讨论过了。这么说，你也不赞成她的选择哕？ ”
“当然不赞成。”她看着就在自己脸旁，那张年轻又愤怒的另一张脸，决定要直说。“你也许知道，宝儿，没有人赞同。教职员们和你的看法相同。贺莒小姐和我是老朋友，我欠她很多人情，也很钦佩她，但是有关这个决定，她是一意孤行的。
我在第一次听到这件事时，就感到不安。
我会尽全力来改变这件事，好在明天早晨醒来时，发现这只是个梦。但至于去警告任何人——“她举起一只手，表示爱莫能助。
宝儿转回身子，瞪视着流水。“像你这样聪明的女子应该要想到一些主意的。”
她喃喃地抱怨着。
这句“聪明的女子”让宝儿突然显得年轻无助，这不像是一向自信又世故的宝儿在求救，或是她想到平实的萍小姐会是个聪明人。她毕竟还是个孩子，一个为朋友遭受不公平待遇而愤怒受伤的孩子。露西从来没有如此刻一样地喜爱她。
“就算是个暗示，”宝儿继续对着流水喃喃念着，“就算是提示她，或许有别的候选人也好。用任何话警告她都好。让她减少一些打击。让她有些准备，不要这样毫无戒备。这可以是个惩罚，但不至于要毫不留情地赶尽杀绝。
你至少可以为这样一个出乎善意的顾忌稍作牺牲，不是吗？ “露西觉得，可惜为时已晚，她也许早先真的可以这么做的。
“她在哪里？ ”露西问，“茵恩斯在哪里？ ”
“我不晓得。我还没能赶上她，她就已经直接跑出学校了。我只知道她朝这里来，但不晓得她接着会往哪里去。”
“她会很难接受这件事吗？ ”
“你难道期待她能勇敢面对这一团糟吗？ ”宝儿粗鲁地说道，之后，立刻接上，“噢，对不起，请你原谅，我知道你也对这件事感到遗憾。只是我刚刚实在不合适与人交谈。”
“是，我是遗憾，”露西说，“我第一眼看到茵恩斯就很欣赏她，而且觉得她到阿灵葛一定会很成功的。”
“鲁丝小姐对这个消息反应如何呢？ 你想她是不是很讶异？ ”
“我没留下来看。”宝儿简短地回答。一会儿后，说：“我想我要往上游去。
那里有一片她很喜欢的荆棘林，也许她会在那里。”
“你担心她吗？ ”露西感觉在此刻茵恩斯宁愿独处。
“我想她不会忙着自杀，如果你要问的是这个。但是我当然担心她。这样的震惊是任何人都无法承受的，尤其在这个大家都累翻了的时候。但是茵——茵恩斯一向太过在乎了。，‘她停下来，再度看着流水。”当我们还是低年级学生时，雷弗夫人总是爱嘲讽挖苦我们——你知道，有时候真是无法形容夫人——我们这些人只是受点小伤，而茵恩斯却是去了一层皮一样，灾情惨重。其他人会因为挑战太多而掉泪，而她从来不哭。她只是——内心深深受创。这对人很不好。有一次，当——“她停了下来，发现自己已经讲了太多。也许她觉得再讲下去有欠考虑，也许她觉得和一个几乎是陌生的人讨论朋友，无论这个人多和善，也于事无补。”她不够坚强。“她结束发言。
她走下桥去，开始顺着杨柳旁的小径走着。“如果我太粗鲁，”在身影消逝前她说着，“请原谅我，我不是故意的。”
露西继续看着沉寂的流水，热切地希望能找回她两天前自以为是，放进流水里的红色小册子，一面想着那个对世间疾苦毫无防御能力的女孩子。那女孩既无法抽噎哭泣，也无法展开笑靥；反之，她的内心却易深深受创。露西比较希望宝儿在最糟的时刻过后，再找到茵恩斯；因为她没有投向宝儿寻求慰藉，反而以最快的速度跑走，让她独自一人静一静也好。
露西认为，能让宝儿探知世间丑恶及令人失望的一些事也好，宝儿的日子太无忧无虑了。只可惜她必须从茵恩斯所受的伤害中来学习这些事。
她穿过小桥，来到竞赛场，转头面对田野，走过篱问的空隙，希望自己能追上茵恩斯，但是决定即使看到她，也要假装没看见。但是茵恩斯并不在那里。星期天的景色无人打搅，每个人都还径自在餐室内享用着烤牛肉。她独自一人，只有山楂树篱、牧草及蓝天为伴。不一会儿，她走到一片斜坡的尽头，从这里可以眺望远处层层相连的浅谷与山峦，她背靠着一株橡树坐了下来，草地传出虫鸣声，白胖的云朵行来又驶去，树荫围绕在她的脚下。露西几乎能永远如此无所事事，她的老师和朋友们对改造她的想法，已是彻底绝望。
一直到阳光照上树篱时，她才起身做了一个决定。她沉思许久得到的结果，是她无法在晚餐时面对学生。她要一直走下去，直到找到一家小客栈为止，然后在昏暗的夜里回校，届时整个学校应该已经在就寝铃声的催促下安静人眠了。她绕了一大圈路，半小时之后，才认出了远处的教堂尖塔。一看到尖塔，她立即放弃寻找小客栈的念头，而想知道小茶壶茶馆星期天是否营业。就算是没开门，也许她可以请奈薇儿小姐勉强开个罐头，弄点东西来吃。她到达毕灵顿镇时已经过了七点了，做研究似的看着全村惟一丑陋的建筑——烈士碑——但当小茶壶茶馆敞开着的门出现在眼前时，她振奋了起来。啊！ 亲爱的奈薇儿小姐。亲爱的，有生意头脑，圆滑通融的奈薇儿小姐。
她穿过被对面房舍的影子罩住、赏心悦目的厅房，这才发现屋内没多少人。靠前窗处有个家庭聚会，远方的角落坐着一对年轻的情侣，后花园尽头停着的跑车大概就是他们的。奈薇儿小姐真是能干，在尘嚣涌现的六月周日，竟然还能让屋内一尘不染，飘着花香。
她四处看着，想找张桌位，一个声音扬起：“萍小姐！ ”
露西第一个反应是赶紧逃跑，她现在实在没有心情和学生聊天，但后来她发现那是骚核桃的声音。骚核桃是坐在窗前那对情侣中的女孩。她的男伴无疑是“我的表哥”，就是那个认为露西很迷人的瑞克，亦即是校园流言所指的“小白脸”。
迪得洛起身迎向露西——在正式场合风度迷人——带着她来到他们的桌边。“真是太好了！ ”她说着，“我们正谈到你，瑞克说想要见见你，而你就出现了。太神奇了。这位是我的表哥理查·吉斯比，我叫他瑞克。他的受洗名原来是瑞卡多，但是他觉得那太像是电影明星的名字了。”
“或是像乐团指挥，”理查·吉斯比与她握手，将她安置在一张椅子上。他的态度非常英国化，中和了他那拉丁影星般的容貌。露西明显地看出“小白脸”所为何来，浓密的黑发，闪亮的双眸，外张的鼻翼，修剪得宜的深色小胡子，就像是量身订制一般。对露西来说，却也仅止于此了。
他虽然有着从拉丁祖先处承袭而来的外表，但是风度、气质，以及个性，就像是从一般公立学校培养出来的男子。
他比迪得洛要大上许多——露西猜想他约莫三十上下——看来是个好相处、负责任的人。
他们似乎刚点过菜，理查走到房子后方，为露西多点了一份毕灵顿炖兔肉。“加了很多乳酪，”迪得洛说，“和你在伦敦茶馆吃的威尔士炖兔肉不一样。浓稠的酱料中放了很多乳酪，配上柔软的吐司面包，另外还加了肉蔻之类奇怪的香料——我想应该是肉蔻吧——尝起来很棒。”
以露西目前的心境，实在无法去在乎食物尝起来的滋味，只有顺着说：听来的确是很可口。“你的表哥是英国人吧！ ”
“是啊，我们不是你们所谓的一等近亲，”理查回来时，她解释着。“我爸爸的父亲的姊姊嫁给了他母亲的父亲。”
“简单地说，”理查说道，“我们的祖父母是姊弟。”
“也许这样说比较简单，但是不够明确。”迪得洛话里满是拉丁人蔑视萨克逊人那种不在乎亲戚关系的语气。
“你住拉博镇上吗？ ”露西问着理查。
“不，我在伦敦总公司工作。但是目前我负责与拉博镇的联系。”
露西的眼光不自觉地绕着迪得洛打转，她正忙着看菜单。
“我们公司有个协作厂商在这里，这一两个星期，我和他们一起工作。”瑞克圆滑地说着，用眼神朝她笑。然后，为了要让她安心，说，“我带了一张身份证明书给贺莒小姐，担保我和迪得洛的亲戚关系、我的社会地位、偿债能力、礼教程度、信仰——”
“噢，安静一点，瑞克，”迪得洛说，“我父亲是巴西人，我母亲是法国人，这又不是我的错。什么是番红花蛋糕？ ”
“邀请泰瑞莎一同用餐，绝对是最佳人选。”瑞克说，“她的胃口像是饥饿的狮子。我其他的女性朋友，在用餐时只会计算卡路里，担心她们的腰围。”
“你其他的女性朋友，”他的表妹酸涩地略带怒意，“没在赖氏体育学院待上一年，天天汗流浃背，只吃蔬菜面。”
露西想起学生每餐吞下的面包，认为迪得洛未免太夸张了。
“等我回到巴西，我要每天过得像是真正的淑女，吃文明人的食物，到时候，我才有可能担心卡路里的问题。”
露西问她什么时候回巴西。
“八月底搭船。这样，在离开学校后，我还有一点时间来享受英国的夏日。我喜欢夏天的英国。到处是柔和的绿意。除了衣服、冬天和牙齿外，英国人的一切都很好。阿灵葛在哪里？ ”
在不停跳换话题之后，露西忘了迪得洛唐突的个性，然而瑞克迅速的回答又使她吃了一惊。“是英国最好的女子学校。”瑞克形容了阿灵葛，“为什么你要问？ ”
“这是我们学校现在最重大的事情。我们有个毕业生要从赖氏直接进到阿灵葛去。听大家的语气，就好像她要被封为贵妇人呢。”
“在我看来，这倒是个值得兴奋的好理由。”瑞克表示，“不是每个人从学院一毕业，就有如此的事业前景。”
“真的吗？ 你觉得这真的是一项荣耀吗？ ”
“我想是很大的荣耀。不是吗，萍小姐？ ”
“极大的荣耀。”
“好吧，我很高兴。想到她在女子学校里浪费这么多年，如果那真的是个荣耀，那么我很高兴。”
“你是说谁？ ”露西问道。
“当然是茵恩斯。”
“你们今天中午没有一起用餐吗r 露西大大不解。
“没有，瑞克开车过来，我们到包敏斯特的萨拉坎顶去了。为什么？ 这和那间学校的事有什么关系？ ”
“去阿灵葛的不是茵恩斯。”
“不是茵恩斯！ 但每个人都说是她。每个人都这么说的。”
“对，每个人都这么想，但结果不是这样。”
“不是？ 那么谁去？ ”
“鲁丝。”
迪得洛瞪大眼睛。
“不会吧，我拒绝相信。这简直就是不可能的事。”
“恐怕这是真的。”
“你是说——那个人——她们推荐那个下贱的，那个——”
“泰瑞莎！ ”瑞克提醒迪得洛用词不当，饶有兴致地看着她。
迪得洛一时安静地坐着沉思。
“如果我不是淑女的话，”她好不容易开口清晰地说，“我一定会啐一口！ ”
家庭聚会那一桌人惊讶且警觉地看过来。他们决定收拾东西准备离开，并小计着账单。
“看看你做了什么好事，”瑞克说，“惊动天下！ ”
就在这时，穿着碎花衣裳的奈薇儿小姐端着炖兔肉从厨房走来。骚核桃不为美食所动，想起自己是由奈薇儿小姐处得知阿灵葛职缺一事，于是又开始谈论起这件事。
最后是瑞克把露西从这个令人厌恶的话题中拯救出来，他开口说兔肉快凉了，露西深深感觉到，其实瑞克也不是那么有胃口，只是他不知如何地发现露
