伙计-第11章

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“这话什么意思？”



“收起你那套把戏吧。我知道你一直在那儿干活。”



弗兰克倒抽了一口气。“你又在钉我的梢了，沃德？”



沃德笑了。“有一天晚上，你离开弹子房以后，我钉过你。我发现你在给一个犹太人干活，而且靠一点零钱过日子。”



弗兰克慢慢站起身来。“你揍了他以后，我觉得他怪可怜的，所以在他身子骨不济的时候，回去帮他一把。可是我不会在那儿待久的。”



“你的心肠可真好。看来你把那次分到的七块半也还给他了？”



“我放回现金出纳机里了。我对老板娘说买卖在好起来。”



“想不到我碰上了一个该死的救世军了。”



“我只是为了使自己的良心好平静一点，才这样做的，”弗兰克说。



沃德站了起来。“你担心的才不是你的良心呐。”



“不是？”



“是别的。听说犹太姑娘睡起来味道不错。”



弗兰克空手而归，枪没要到。



　



海伦陪她妈在一起，艾达在点钞票。



弗兰克站在柜台后面，用小刀尖剔着指甲，等她们走了好关门。



“我想先洗了热水澡再上床，”海伦对她母亲说。“我一晚上觉得冷。”



“晚安，”艾达对弗兰克说。“我留了五块钱零找，明天早晨好用。”



“晚安，”弗兰克说。



母女俩打后门走了。他听她们走上楼去。弗兰克关上大门，走进后间，翻翻第二天的《新闻报》，接着就心烦得坐不住了。



过了一会儿，他走进店堂，在边门口听听动静。他拔开门闩，开亮地窖里的灯，随手把地窖门关上，不让灯光漏出去照到过道里，然后轻轻地走下梯级。


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伙计10

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他找到了通风井——就在一架废弃不用的送菜升降机那儿。他把那只积满灰尘的箱子朝后推，抬头从笔直的井道里向上望，只见漆黑一团。博伯家和福索家的浴室窗子都一点亮光也没有。



弗兰克思想斗争开了，但只斗了一会儿。他把送菜升降机尽量朝后推去，身子挤进通风井，然后纵身跳到箱子顶上，心跳得浑身直哆嗦。



等到他的眼睛在黑暗里习惯了，他发现海伦的浴室窗子就在他头顶上两英尺的地方。他沿着井壁尽量往上摸，摸到一条凸出的壁架。他想这下可以站在那上面看到浴室里去。



这样做你要倒楣的，他告诉自己。



虽然他的喉咙和全身的衣服都被汗水湿透了，他一想到马上就要看见的景象，就兴奋得非往上爬不可。



他在胸口划了个十字，抓住升降机的两根绳子慢慢往上吊，但愿上帝保佑，天窗旁的滑轮不要咯吱咯吱响得太厉害。



他头顶上一盏灯亮了。



他屏住气，抓住摆动的绳子，蹲在那儿一动也不动。接着，浴室的窗子砰的一声关上了。好一阵，他动弹不得，力气全消耗尽了。他觉得，他可能一松手掉下去，也想到她打开浴室的窗子，发现他倒卧在通风井底下粉身碎骨的样子。



这样倣真不应该，他在想。



可是，他还来不及看她一眼，说不定她已经在淋浴了，所以他重新往上爬，浑身发颤。没过多久，他叉开腿立在壁架上，抓紧绳稳住身躯，免得全部重量压在木壁架上。



他稍稍探出身子，就能在没有窗帘的十字框格的拉窗外看到那间老式的浴室。海伦在那儿用忧郁的眼光打量着镜子里的自己。他认为她会永远站在那里，可是她终于拉开那件家常衣服上的拉链，把衣服脱了下来。



面对赤身露体的她，他感到心头一阵疼痛，一种不顾一切要去爱她的欲望，同时也意识到毫无希望，意识到他从来没有得到过他最最想要的东西，以及其他种种他不愿回想的往事。



弗兰克眼泪汪汪了，他用手擦了擦。当他再抬头凝视的时候，她好象隔窗盯着他，嘴角带着嘲笑，眼里充满轻蔑，神情冷酷，吓得他毛骨悚然。他发疯似的想跳下去，逃出这所房子，摔断骨头也顾不得了。这时，她打开淋浴龙头，跨进浴缸，把身边的花塑料布帘子拉了起来。



窗子上很快就蒙了一层水蒸汽。这使他松了口气，感到高兴。他悄悄地滑了下来。到了地窖里，他并不象预料那样悔恨难熬，反而感到一阵令人振奋的喜悦。



　



十二月的一个星期六早晨，在楼上焦急地熬过了两个多星期，头上的伤口愈合以后，莫里斯走下楼来。上一天晚上，艾达通知弗兰克要他早上就走。这事后来让莫里斯知道了，两人争吵了一场。掌柜虽然没对艾达说明，但是他在经过长时间的休养后，一想到要重操不景气的旧营生，就灰心丧气。他真怕营业时间的沉重压力，大都是在回忆他消逝了的青春岁月中那些伤心往事。这一阵买卖好了些，多少让他感到一点安慰，但还不够，因为他听艾达讲了以后，相信买卖好转完全是由于伙计的缘故——在他的记忆中，那是个眼睛流露出饥饿的神色、怪可怜的陌生人。说起来道理也很简单，铺子情况好转，并非因为这个在地窖里过夜的人是个魔术师，而只是因为他不是犹太人。这一带那些非犹太人跟他打交道要自在得多。犹太人就象卡在喉咙里的鱼刺。确实，他们以前也断断续续地来光顾他的铺子，对他直呼其名，也问他赊点东西，仿佛他非赊不可似的——在过去，他也就傻里傻气地赊给他们；其实他们心里却在恨他。要不是这样，弗兰克的出现就不会使收入一下子改观。他担心，这个意大利人一走，每星期的四十五元额外进款就会化为乌有。他激动地把这番话对艾达讲了。而艾达尽管担心他说得对，还是坚决主张弗兰克一定得走。她问道，他们怎么能让他为了可怜的五块钱，一星期工作七天，一天工作十二小时呢？这是不公道的。这话掌柜也同意，可是，如果小伙子愿意留下来，凭什么一定要把他往街上撵？他承认，五块钱算不了什么，可是供他住，供他吃，不花钱抽的烟，以及照她说的，他在店里滥喝的一瓶瓶啤酒，难道就不算了吗？要是买卖越来越好，他会多给他一点，也许甚至稍稍给点回扣，很少一点，譬如说每周买卖超出一百五十元——自从施米茨的铺子在街角上开张以来，他们从没达到过这样的营业额——就从那笔钱里给他一点回扣，同时还让他星期天休息，不然就减少他的工作钟点。既然现在莫里斯自己能开店门，弗兰克就可以睡到九点钟起来。这样的条件并没什么了不得，可是掌柜坚持要给他个机会，接受不接受由着他。



艾达气得连脖子都涨红了，说道，“你疯了，莫里斯？就算多进账四十元，还得给他五块，凭这点小小的收入，留他在这儿谁受得了？你瞧瞧他的食量，这是办不到的。”



“留他，我们受不了，可是少了他，我们也受不了，因为他留下来的话，说不定会把买卖经管得更好，”莫里斯回答说。



“这么一家小店，怎么容得下三个人干？”她嚷嚷。



“让你的痛脚歇歇，”他答道，“早上好多睡一会儿，在楼上多待一阵。谁要你天天晚上搞得那么累？”



“还有，”艾达争辩道，“他整夜待在后间里，店关门以后我们要是忘了什么东西，就没法进去拿。”



“这我也想过。我看，我可以少收楼上尼克两块钱租金，要他把小间腾出来让弗兰克睡。他们也没有什么用处，只是堆堆东西。那屋里，只要多盖点毯子，他会睡得挺舒服的。那个小间有通过道的门，带上自己的钥匙，他进出都不用打扰别人。要洗脸，他可以到店堂里来。”　



“少收两元房租，不也是出在我们可怜的荷包里的，”艾达回答，叉起双手按在胸口。“可是最要紧的是，我为了海伦才不要他留在这儿。他望着她的那副样子，我可不喜欢。”



莫里斯瞅着她。“要是纳特或者路易斯·卡普那样望着她，你就喜欢了吧？他们小伙子看姑娘，就是那个样子。我倒想听你说说，海伦是怎样看他的？”



她不自然地耸耸肩。



“我原来就是这样想的。你自己也有数，海伦不会对这样一个小伙子发生兴趣的。她根本不会喜欢杂货铺伙计。她工作地方的售货员约她出去玩，她去了没有？没有。她要找更有出息的——那就让她去吧。”



“会惹麻烦的，”她咕哝道。



她的忧虑没引起他重视。星期六早上，他下来就跟弗兰克商量，要他再留一阵。没到六点钟，弗兰克就起身了，掌柜进来的时候，他正没精打采地坐在长沙发上。他听了立即同意，按莫里斯提出的条件继续留在店里。



伙计的兴致顿时高了一点。他说，跟尼克和泰锡一起住在楼上，这个打算很合他的心意。莫里斯没理会艾达的担心，就答应少收他们三元房租，当天把事情安排妥贴。泰锡把一口大箱子、几个放衣服的袋子和一些乱七八糟的家具从小间里拖出来；随后她掸了灰尘，用吸尘器收拾干净。他们七拼八凑，把她提供的和莫里斯从地窖杂物箱里捡出来的东西，搞了一张床，一张还过得去的床垫，一只勉强可用的五斗橱，椅子、小桌、电炉，甚至还有尼克搁着不用的一架收音机。房间里既没有取暖器，又和福索夫妇有暖气的卧室隔开着，所以很冷，但是弗兰克还是感到满意。泰锡却担心，如果他晚上要上厕所，那怎么办？尼克就跟弗兰克谈这桩事，抱歉地说，晚上让他穿过他们的卧室，泰锡觉得不便。弗兰克却说他晚上从来不醒的。不管怎样，尼克还是配了一把前门钥匙给他。他说，万一弗兰克要起来，他可以穿过过道从前门进来，就不会吵醒他们了。他也可以用他们的浴缸，只要他预先跟他们说一声。



这样的安排也合泰锡的心意。人人满意，只有艾达还在为留下弗兰克感到不痛快。她逼掌柜答应在夏天之前一定要把伙计打发走。夏季买卖总是会热闹些，莫里斯也就同意了。她要他立即告诉弗兰克，到时候要让他走的。掌柜的一讲，伙计和蔼地笑了笑，还说夏天远着哩，可是不管怎样，这事他也没有意见。



掌柜觉得自己的心境在变。他没料到他的心境会变得这么好。有些老主顾回来了。一个女顾客告诉他，施米茨照料得不如先前那样周到，身体也有病，在考虑把店铺卖掉。让他卖吧，莫里斯想，让他去死吧，接着就狠狠捶着自己的胸口。



白天大部分时间，艾达待在楼上，起初不大乐意，时间长了，也就习惯了。到吃饭时候，她下楼来准备两餐饭食——弗兰克还照旧比海伦先吃——需要的话，她也做点色拉。店里别的事情她很少管；打扫，拖地板，都由弗兰克干。在楼上，艾达照料家务，看看书报，听听无线电广播的犹太语节目，结结绒线。海伦买了点绒线，艾达给她结了件毛衣。到晚上弗兰克走了以后，艾达就到店堂里花点时间，把账目结算好，记在笔记本里，等莫里斯关了店门才一同离开。



掌柜跟他的伙计相处得很好。他们把活儿分定，轮流接待顾客。但是要等好久才来一个顾客。莫里斯上楼去打盹，也好把铺子暂时忘一下。他也劝弗兰克在下午歇一会，可以消磨白天的单调。弗兰克有点闲不住，终于也开始歇息起来。有时候他上楼到自己房里，躺在床上听无线电。通常，他在围裙外面披上一件外套，到这一带别的店铺里串串门。他很喜欢对面街上那个意大利理发师季安诺拉。这个老头最近死了妻子，成天坐在理发店里，甚至回家的时候已经过了很久，他还坐在那儿。他的手艺很高。弗兰克偶尔也上路易斯·卡普那儿去跟他闲聊，但是路易斯往往使他厌烦。有时他到肉铺去，就在莫里斯家隔壁，跟老板的儿子阿尔蒂坐在后间里谈天。阿尔蒂头发金黄，脸上皮色不太好，对骑马很感兴趣。弗兰克说，哪天他可能跟他一起去骑马，后来虽然阿尔蒂请过他，他却一次也不去。隔一阵他就到街角上那家酒吧间去喝一次啤酒。他喜欢那儿的侍者厄尔。可是每当伙计回到杂货铺门前，他总是高高兴兴地走进去。



他跟莫里斯一起待在后间的时候，他们花不少时间谈天。莫里斯喜欢弗兰克作伴；他爱听人谈陌生的地方，弗兰克就讲他在长期流浪中到过的一些城市和干过的各种差使。他早年有一部分时间是在加利福尼亚州奧克兰度过的，可是其中大部分时间是在海湾对面旧金山的一家养育院里。他对莫里斯倾诉他童年的困苦。在养育院送他去寄养的第二户家庭里，男主人一直要他在金工车间里干苦活。“�