3001太空漫游-第16章

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根据某些疯狂到近乎真实理论所云，其实石板只有一个原型，而其他不论大小，不过是它投射或影像罢。普尔注意到“长城”黝黑高耸而无瑕表面，不禁想起这些论点。待在如此恶劣环境中这么多世纪，表面上总该有些斑点刮痕吧！但它看起来那么光洁，好像刚被一队擦窗大军仔细擦拭过。



　



然后他想起，每位去看ＴＡ0和ＴＡ1人，都会有一股无法抗拒冲动，想摸摸那看来光洁无瑕表面，但没有人成功过。手指也好，金刚钻头、镭射刀也罢——统统斜掠过石板，仿如石板表面覆有一层不能穿透薄膜。或者说，好像是（这又是另一个热门理论）它们并非真正处于这个宇宙，而是和这个宇宙之间相隔着完全无法通过几分之一厘米距离。他沿着“长城”从容不迫绕一圈，“长城”却完全不为所动。然后他把航天飞机（仍然保持手动，免得木卫三控制中心又想“拯救”他）驶近钱氏村外围，盘旋其上以便寻找最好点降落。



　



透过游隼号小小全景窗看出去景致，对他再熟悉不过！他在木卫三上常检视这些记录，但没想到有天可以亲眼目睹。看来欧星人完全没有城乡规划概念：在约一公里见方范围内，四下散布着数百个半球型结构体。有些好小，就算人类小孩待在里面都嫌挤；虽然也有些大到装得下整个家族，但统统不超过五米高。



　



它们都由同一种材料制成，在双重日光下，闪着白惨惨光芒。球上，面对既寒冷又缺乏物质环境挑战，爱斯基摩人也找到相同解决之道。换句话说，钱氏村里小屋，也都是用冰搭成。



　



取代街道是运河，这对那些仍然未脱离水陆两栖、还会跑回水里睡觉生物来说，真是再适合也不过。此外，大家也相信，它们还回去进食和交配，不过两种假说都尚未获得证实。



　



钱氏村享有“冰上威尼斯”声誉，普尔不得不同意，这还真是个妥帖描写。然而目光所及，却没有任何威尼斯市民，这个方看来似乎已被遗弃多年。



　



还有一件神秘事：尽管太隗比遥远太阳明亮50倍，而且一直固定在天上，卫二人似乎仍被古老日夜节律死锁。它们在日落时回到海里，然后随着太阳升起冒出来——虽说亮度其实并没有多大改变。说不定在球上也有类似情节；在那儿，微弱月亮和明亮得多太阳，对动物生命周期有同样控制力。



　



再过一个小时就日出，那时，钱氏村居民将回到陆，进行它们慢吞吞活动——依照人类标准，它们当然是够慢。驱动欧星人硫基生化反应，效率比不上为球绝大多数动物提供动力氧化反应。即使是树獭都能轻轻松松跑赢欧星人，所以很难说它们有潜在危险性。这是“好消息”；“坏消息”则是：即使双方都有诚意，试图沟通过程也将非常缓慢——说不定还会冗长到令人无法忍受。



　



普尔判断，该是回报木卫三控制中心时候。他们一定非常紧张，而且他也纳闷，不知他同谋钱勒船长应付得怎么样。



　



“游隼号呼叫木卫三。毫无疑问，你们看得到我已经——呃，被带到钱氏村上空，对方似乎没有敌意。这里目前是‘太阳夜’，欧星人都还待在水里。我一旦降落，会再呼叫你们。”普尔让游隼号像片雪花般轻轻降落在一块平坦冰面上，他相信蒂姆一定会以他为荣。他并没有利用游隼号稳定性取巧，而是用惯性引擎抵消航天飞机绝大部分重量——希望正好够重，免得它不小心被风吹走。



　



他已经在木卫二上，是千年以来第一人。当老鹰号着陆月球时，不知阿姆斯特朗和艾林是否也有这种飘飘然感觉？也许他们登月小艇既原始又不聪明系统，让他们忙得不可开交吧。



　



游隼号当然都是自动。小小驾驶舱里现在非常安静，只有不可避免、也是令人心安电子仪器运转顺畅沙沙声。当钱勒声音（显然事先录好）打断普尔思绪之际，给普尔相当大震撼。



　



“你成功！恭喜你！如你所知，我们将于下下周返回柯伊伯带，但你应该有足够时间。



　



“五天后，游隼号知道自己该怎么做。有你或没有你都一样，它会自己找路回家。所以祝好运喽！”



　



嗨，蒂姆，多谢那则令人振奋信息！用这程序让我觉得好蠢，好像间谍肥皂剧里特务。在我出生前，那些肥皂剧可热门；话说回来，它多少有些隐秘性，可能会有用。希望普琳柯小姐下载得够完整……当然啦，普小姐，我只是开玩笑！



　



对，我不断接到太阳系里各新闻媒体一大堆问题，可不可以帮我挡一下？不然转给泰博士也成，他会乐于与他们周旋……



　



既然木卫三一直监看我，我就不浪费唇舌告诉你我看到些什么。如果一切顺利，几分钟内我们就会有所行动。欧星人浮出水面时，会发现我早就安安稳稳坐在这儿，等着迎接它们。到时就知道，这到底是不是个好主意……



　



不管发生什么事，1000年前张博士和他伙伴降落在这里时所受到震撼，是不会发生在我身上！离开木卫三前，我又重新听一次他那著名遗言。我得承认，它让我有种阴森森感觉——没法不去想，不知那样事有没有可能再度发生……我可不愿像可怜张博士那样子永垂不朽……



　



当然啦，如果出岔子，我随时可以升空……我刚才又有一个有趣想法……不知道卫二人有没有历史——任何形式记录……关于1000年以前，发生在离此不远处事件？


……



第四篇　硫磺国度　第二十七章　冰与真空

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“这是张博士，自木卫二呼叫，希望你们听得到，尤其是弗洛伊博士——我知道你在列昂诺夫号上面……我时间可能不多……我把宇宙飞行服上天线朝向我认为你所在位置……请将我信息转送球。



　



“钱学森号在三个小时前被摧毁，我是惟一生还者。利用宇宙飞行服上无线电——不知道射程够不够远，但这是惟一机会。请注意听……



　



“木卫二上面有生命。重复：木卫二上面有生命……



　



“我们平安降落。检查所有系统，并拉出水管，立刻开始把水汲入推进槽……以免我们必须匆忙离开。



　



“一切依照计划进行……顺利得令人不敢相信。李博士和我出去检查水管绝缘层时，水槽已经半满。钱学森号停在——当时停在离‘大运河’30米左右远。水管直接从宇宙飞船上伸出来，往下穿过冰层。冰非常薄，走在上面不安全。



　



“木星那时如一弯新月。我们有五千瓦照明，成串挂在宇宙飞船上，看起来像圣诞树——好美，冰上还有倒影……



　



“是李博士先看到——从深处浮起一大团深色物体。起先我们以为是一大群鱼，但实在太大，不可能是单一生物体——然后它开始突破冰层，并朝我们前进。



　



“它看起来像一大丛湿淋淋海草，沿着面爬行。李博士跑回宇宙飞船去拿相机，我留下来继续观察，并透过无线电回报。那个东西移动得很慢，我可以轻易逃开。我兴奋大过警觉，还自以为知道它是什么生物——我看过加州外海海带林照片——我真是大错特错。



　



“……我看得出它现在有麻烦。这里低于它正常环境温度150度，它不可能存活。它一边移动，一边被冻得硬邦邦——像玻璃般一块块碎裂——但它还是持续朝宇宙飞船前进，像一阵黑色潮水，移动得愈来愈慢。



　



“我仍然非常惊讶，没办法好好思考，也无法想像它究竟想做什么。就算朝着钱学森号前进，它看起来还是完全不具威胁性，像——嗯，一小片在移动森林。我还记得自己在微笑，因为它令我想起莎剧麦克白中柏内森林……



　



“然后，我才突然意识到危险。虽然它一点恶意也没有——但它很重——就算是在这么低重力下，它身上那些冰一定也有好几吨。它正缓慢、痛苦爬上我们起落架……架子开始变形，全是慢动作，好像在梦里——或者说，在噩梦里……



　



“一直到宇宙飞船开始倾斜，我才解那东西究竟想干什么，但为时已晚。我们本来可以救自己一命——只要把灯关掉就成！



　



“也许它是向旋光性，由透过冰层阳光，驱动它生物周期。也可能它就像飞蛾扑火一般被吸引过去。我们聚光灯，一定比木卫二上任何东西都要明亮，即使太阳也比不过……



　



“然后宇宙飞船就垮。我看见船身裂开，水气凝结形成一团雪花。所有灯都灭，只剩下一盏，在一条离面几米电缆上来回摆荡。



　



“我不知道紧接着又发生什么，我所能记得下一件事，是自己站在灯下面、在船骸旁边，新形成雪花像细致粉末般笼罩着我。我可以看到自己足迹非常清楚印在上面。我一定是跑过来，也许才刚刚过一两分钟而已……



　



“那棵植物——我还是把它想成植物，一动也不动。不知是否被撞伤；粗如人臂大块碎片，像树枝般裂开。



　



“然后，主体再度动起来。它抽离船身，开始向我爬来。那时我终于确定这东西是感光。我就站在这盏一千瓦灯正下方，灯已不再晃动。



　



“想像一棵橡树——说是榕树更像，它有无数枝条——因为重力关系而瘫在上，还挣扎着在上爬动。它挪到距灯光不到五米处，然后开始解散，直到形成一个围着我正圆形。想必是它所能忍受极限吧——此时，光吸引力变成排斥力。



　



“之后好几分钟时间，它一点动静也没有。不知是不是死——终于冻僵。



　



“然后我看到许多枝条上生出大朵芽苞，好像在看慢拍快放花开影片——我认为那些是人头般大花。



　



“色彩艳丽细致薄膜开始绽放，即使在那种时刻，我还是想着没有人——没有任何‘东西’曾经好好看过这些色彩，直到我们把光——我们那些要命光啊——带到这个世界。



　



“那东西不知是卷须抑或雄蕊，正孱弱摆动着……我走到那堵围着我活墙壁前面，才能看清楚到底发生什么事。从头到尾，我一点都不觉得这生物可怕。我很确定它没有恶意——如果它真有意识。



　



“有许多朵花，各在不同绽放阶段。这会儿它们让我想起蝴蝶，刚刚羽化蝴蝶——翅膀皱巴巴，依然脆弱——我愈来愈接近真相。



　



“但它们冻僵！才成形便死去。然后，一只接着一只从母体芽苞上飘落。它们像搁浅在陆上鱼一般乱跳一阵——而我终于解它们究竟是什么。那些薄膜并非花瓣——而是鳍，或者相似什么东西。是这个生物泳行幼虫。也许它一辈子大部分时间里都附着在海床上，然后送出这些可以移动后代，去寻找新盘，就像球海洋中珊瑚一样。我跪下仔细看其中一个小生物。绚丽色彩现在已渐渐消退，变成无生气棕色。有些瓣状鳍已经折断，一结冰就变成脆脆碎片。但它仍在蠕动，我接近时候，还想躲开我。我不知它如何觉察我存在。



　



“接着我注意到那些‘雄蕊’——我所谓雄蕊——在末端都有着蓝色亮点。看起来像袖珍星形蓝宝石，也像扇贝那串蓝眼睛，能感知光线，却无法形成真正影像。在我观察时，生气勃勃蓝色消退，宝石成黯淡、普通石头……



　



“弗洛伊博士，或者随便哪个在听人，我没多少时间；维生系统警报刚刚响起，不过我快说完。



　



“那时我才知道该怎么做。挂着灯泡那条电缆几乎垂到面，我拉几下，灯泡便在一阵火花中熄灭。



　



“不知道是不是太迟，头几分钟，什么事也没有发生。所以我走到那堵围着我纠结树墙旁边，踢它一脚。



　



“慢慢，这生物自行解散，开始往运河退去。我跟着它一直到河边，它一慢下来，我就再踢几脚以示鼓励，我可以感觉到脚下冰被碾碎……渐渐接近运河，它似乎也重拾力气和能量，仿佛知道已经接近自己老家。不知它能否存活下去，再度发芽开花。



　



“它穿过冰面消失，在异星大上只留下几只刚死幼虫。暴露出来水面冒几分钟泡泡，最后又结起保护冰痂，便与真空隔离。然后我走回宇宙飞船，看看有没有什么可以抢救——我不想提这件事。