3001太空漫游-第10章

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飞行服时候，看来钱勒显然是个异数，不过普尔衷心欣赏他。



　



“你还没回答我问题呢。如果你不喜欢球，那回来干吗？”



　



“喔，主要是和老朋友联络联络。能够没有数小时信号延迟，有些实时对话是很美妙！不过这当然不是真正原因。我那艘老锈船要维修，在外环船坞。装甲要重新换过，它薄得只剩下几厘米时候，我可睡不好。”



　



“装甲？”



　



“尘埃罩。你们那时候可没有这种问题，对吧？不过木星外面很脏，我们正常巡弋速度是几千公里——秒速！所以会有持续不断轻微撞击，好像雨点落在屋顶一样。”



　



“你在开玩笑！”



　



“我当然是在开玩笑。如果真听得到什么声音，我们早就死翘翘。幸好，这种令人不愉快案例很少，上一个严重事故已经是20年前事。我们知道所有大群彗星雨在哪里，大部分垃圾都在哪儿，我们护小心避开——除非是调整速度驱冰时候。



　



“你要不要趁我们出发去木星前，到船上来看看？”



　



“太好……你说木星吗？”



　



“嗯，当然是木卫三——狼神市。我们在那边有很多业务，也有几个船员定居在那边，他们都几个月没和家人见面。”



　



普尔已经听不到他在说什么。



　



突然间——完全出乎意料之外——或许时间也正好，他找到活下去理由。



　



弗兰克·普尔指挥官不是那种喜欢把工作留个尾巴人——一点宇宙尘，就算是以秒速1000公里运动，似乎都不能阻止他。



　



在那个一度称为木星世界上，还有他未完成任务。


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第二篇　哥力亚号　第十四章　告别球

　生

“只要合理，不管你要什么都行。”人家是这么告诉他。弗兰克·普尔不知道，他新朋友会不会认为回到木星算是合理要求。事实上，连他自己都不大确定，也正在重新考虑这件事。



　



数星期前，他就已经答应许多约会。其中大部分他不怎么在乎，但也有些他觉得放弃可惜。尤其是，他很不希望让自己高中母校学生失望，他们原本计划下个月要来探望他。（这个学校竟然还存在，多令人惊讶啊！）



　



无论如何，他还是松口气，而且也有点意外——因为英迪拉和安森教授都觉得这个主意好极。弗兰克头一次解，原来他们也同样关切他精神状况；或许离开球度个假，就是最好治疗。



　



而且最重要是，钱勒船长高兴得不得。“你可以睡我舱房，”他承诺，“我会把大副踢出她房间。”有好几次，普尔想，不知这位留着胡子、大摇大摆钱勒，是不是另一个重生动物。他很容易就可以想像他站在破烂三桅船船桥上，上面还飘扬着骷髅头旗帜。一旦他下定决心，事情便以惊人速度进行。他累积财产不多，需要带走更少。最重要便是普琳柯小姐：他电子秘书，现在也是他两世生活点滴，以及随机附属兆位信息库。比起他那个时代个人随身助理，普琳柯小姐并没有大多少。通常她就放在方便拔出皮套中，挂在腰上，像老式西部牛仔点四五手枪一样。他俩能够直接用语音沟通，也可以透过脑帽。而她最主要任务，就是担任外面世界与普尔之间信息过滤与缓冲器。像所有好秘书一样，她知道什么时候该用什么语气回答：



　



“立即为您接通。”或者，像她最常说：“很抱歉，普尔先生正在忙，请留下您信息，他会尽快与您联系。”通常这意思就是：他不会回电话。



　



他不需要跟多少人道别。虽然由于电波速度迟缓，以致无法实时对谈，但他会持续与英迪拉和安森教授联系——他们是他惟一真心朋友。



　



让他有点意外是，他突然明白自己居然会想念他那神秘但有用“男仆”，因为他现在得自己处理一切日常琐事。丹尼陪着他一路来到环绕球外环（距离中非洲3．6万公里高空），分手之际，丹尼微微鞠躬，但除此之外，没有任何情绪起伏。



　



“蒂姆，我实在不晓得，你会不会喜欢这样比较。不过，你知道哥力亚号让我想起什么吗？”



　



他们现在已经是很好朋友，普尔可以叫他小名——不过只有在两人独处时候才行。



　



“我想不会是什么好事吧。”



　



“那倒不尽然。不过当我还小时候，无意中发现一叠我舅舅乔治丢掉不要科幻杂志——通称‘廉价杂志’，因为印在便宜纸上……里面好几本都散开。每本都有俗艳却不得封面，画着奇异行星和怪兽，当然，还有宇宙飞船！



　



“等我长大一点，才知道那些宇宙飞船有多可笑，它们通常都是靠火箭推进，却没有燃料槽！有些从船头到船尾有成排窗子，好像海上客轮。我最喜欢一幅，有巨大玻璃穹顶，好像是船行在太空中温室……



　



“那些古代艺术家现在要反过来笑我，可借他们永远不会知道。比起我们过去从各基发射飞行燃料槽，哥力亚号还比较接近他们梦想。你们惯性引擎好得令人难以置信：没有可见支撑结构，还有无上限航程及速度……有时我都觉得，我才是那个在做白日梦人！”



　



钱勒哈哈大笑，指着窗外景色。



　



“那些看起来像白日梦吗？”



　



“确定不改变心意吗，弗兰克？”离开船桥时候，钱勒船长开玩笑似问他，“离升空还有10分钟喔。”



　



“我若打退堂鼓，会遭人唾弃吧，对吗？不。过去他们常这样说——我们约好。不管我准备好没，我都已经来。”



　



升空之际，普尔觉得需要独处，人丁单薄船员们（只有四男三女）也尊重他意愿。或许他们能够体会他心情：再度离开球，却是在1000年之后——也再一次面对未知命运。



　



木／太隗在太阳系另外一边，而哥力亚号近乎直线轨道，会先经过金星，再到达木星。普尔希望能用肉眼看看球姊妹行星，在经过数个世纪改造之后，是否真如同他们所说那般。



　



从1000公里上方看来，星城就像是条环绕球赤道巨大金属带，上面还点缀着高架、穹顶和更多神秘结构。哥力亚号日向航行之际，星城也迅速缩小，现在普尔可以看到它有多么不完整：有许多仅由蛛网般鹰架相连巨大空隙，可能永远也不会完整包覆。



　



目前他们已经降到外环平面以南，北半球正是仲冬时节，所以星城这细细光环以超过20度倾角斜向太阳。普尔已经看得到美洲塔和亚洲塔，两塔像闪亮丝线往外延伸，远超出蓝色暮霭般大气层范围。



　



哥力亚号加速时，他几乎没有注意到时间流逝，它比任何自星际空间日向航行彗星都更加迅速。几乎圆满球，仍然盘踞他视野。现在他可以看到非洲塔总长度，他正挥别是今世家，他禁不住想着，或许要永远离开。



　



到达5万公里高空时，他已经可以看到整个星城，它像个窄窄椭圆环着球。虽然较远那边几乎看不到，只见一条细线称着群星，还是会令人敬畏联想到，人类到底是把这个建筑放到天上去。



　



然后普尔想起壮丽无数倍土星环，在能与大自然成就相比之前，航天工程还有很长、很长路要走呢。



　



或说，在与“上苍”成就相比之前。


　．．



第二篇　哥力亚号　第十五章　金星之变

@小‘说〃网

翌晨但他醒来时，他们已经抵达金星。但那巨大、闪烁，仍被云海包覆一弯蛾眉，却并非空中最惊人物体。哥力亚号正飘浮在一片一望无际、皱巴巴银箔上方，在宇宙飞船飘过时，银箔还会反射日光，幻化出多彩多姿绚丽纹路。



　



普尔记得，在他那个时代、曾有位艺术家用胶膜把一栋栋大楼包起来，如果能让这艺术家有此机会，把数十亿吨冰用亮晶晶封套装起来，他会多么高兴啊！也只有用这个方法，才能防止彗星核在数十载日向航行中蒸发。



　



“你运气很好，弗兰克。”钱勒跟他说，“这连我都没看过，一定会很壮观。撞击将在一个多小时后发生，我们稍微推冰核一下，好让它落在正确点。咱们可不希望有人受伤。”



　



普尔讶异看着他。“你是说——已经有人在金星上面？”



　



“大概有50个疯狂科学家，在南极附近。当然他们是在很深底，不过我们还是会让他们震一下——虽说着陆点是在行星另外一侧，或许应该说是‘着气点’吧——会有好几天时间，除震波还是震波。”



　



在保护套中熠熠生辉彗星冰山，因为朝着金星飘去而逐渐变小。普尔脑海中掠过一个酸楚回忆：童年时圣诞树，也是用这般精致玻璃彩球装饰。如此比较并非全然无稽，因为对球上许多家庭而言，现在仍是送礼季节；而哥力亚号，正为另一个世界带来无价礼物。



　



雷达影像显现满目疮痍金星表，占满哥力亚号控制中心主屏幕——有奇形怪状山峦、煎饼般穹顶和细长蜿蜒峡谷，但普尔希望眼见为凭。虽然包覆着这颗行星完整云海并未透露出下面狱任何信息，但他希望看到，在彗星撞击之际会发生什么状况。不用几秒时间，这些水化物自太阳系边缘不断累积速度，将会化做能量，完全释放……



　



开始时闪光比普尔预期还要强烈。多么奇怪，一个冰制飞弹竟然可以产生至少有数万度高温！虽说眺望窗滤镜一定已经吸收一切有害短波，但火球猛烈蓝色仍显示它比太阳还要热。



　



随着范围扩张，它也迅速冷却下来，颜色由黄到橙再变红……震波现在必定是以音速向外扩张（那该是怎样声音啊？），所以几分钟之内，应该就会看得出它在金星上行经路线。



　



出现！只有一个小小黑圈圈，像个无关紧要小烟圈，却完全看不见从撞击点向外爆出狂暴气旋。随着普尔注视，气旋也缓缓扩张，不过因为比例关系，所以看不出运动迹象。他得足足等上一分钟，才能确定它真变大。



　



然而一刻钟之店，它已经成为行星上最显著标志；不过颜色浅许多，是一种脏兮兮灰色，而非黑色。震波现在成为不规则圆形，直径超过1000公里。普尔猜想，它应是遇到底下山脉阻挡而形成锯齿状，失去原本完美对称。



　



船上通讯系统传出钱勒船长轻快声音。



　



“正在接通爱神基，很高兴他们没有大叫救命——”



　



“——是震我们一下，不过跟预期一样。监看器显示，在诺克米期山区已经下点雨——很快就会蒸发掉，但总是个开始。黑卡蒂裂隙似乎有山洪暴发——情况好得让人不敢相信，不过我们正在确认。上次送货来后，出现一个暂时性沸水湖——”



　



我不羡慕他们，普尔告诉自己，但我钦佩他们。在这个或许太舒适、太安逸杜会中，他们证明冒险精神依然存在。



　



“——再次谢谢你们把货载到正确方。只要运气好，而且可以把太阳屏弄上同步轨道话——要不多久我们就会有永久海洋。然后我们就能种珊瑚礁来制造石灰，把大气中过多二氧化碳固定下来……希望我能活着看到这些！”



　



我也希望你可以，普尔默默、佩服想着。他常在球热带海域潜水，欣赏那些怪异多彩生物。珊瑚已经够古怪，恐怕在其他太阳系行星上也找不到更奇怪动物。



　



“包裹准时送达，确定收到收据。”钱勒船长声音透着明显满足，“再见金星。木卫三，我们来！”



　



普琳柯小姐



　



档案夹——华勒斯



　



嗨，英迪拉。真，你说得蛮对，我确怀念咱们小争执。钱勒和我相处得还不错，而刚开始时，船员们简直把我当成（你一定会觉得很好笑）什么圣人遗骨看待。不过他们已经渐渐可以接受我，甚至还开始整我。（知道这个用语吗？）



　



没办法实时对谈真很讨厌——我们已经穿越火星轨道，所以电波来回一趟要花超过一个小时。不过这样也有好处，你就不能打断我……



　



到木星只要一个星期，我本以为自己还有时间休息，其实门儿都没有：我已经开始手痒，忍不住要回到学校去。所以我在哥力亚号一艘迷