玉阶寒-第2章
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元月廿二，总算是放了晴，天都的大街小巷立时热闹了许多。
湘王王妃起了个大早，琢磨着下午去镇远将军府探探口风。
前几日陵儿特意来提，说是相中镇远大将军的妹妹。那孩子平时羞涩得很，自己主动来提，必定是十二分的心仪。
再者，湘王和恭王，燕王论辈分都是皇叔，只是恭王和燕王都被先皇册封了顾命大臣，实权在握，湘王的地位自是不能与之同日而语。听闻大将军的妹妹年方二八，月貌花容，尚未许亲。那颜府历代战功赫赫，新任的镇远大将军颜奕柏少年得志，皇恩厚重。若是和他家结了亲，湘王府自然如虎添翼。这两全齐美之事岂有不好好撮合的道理。
湘王妃打定主意，下午便亲自去了将军府。
湘王妃大驾光临，颜夫人自然不敢怠慢。王妃指明要见见奕萍，颜夫人也不敢推搪，只得唤了奕萍出来。
丫鬟挑了帘子，奕萍莲步轻移，盈盈款款地走进来，低了腰，恭恭敬敬地行礼道，“奕萍见过王妃。”
“起来吧。”湘王妃笑吟吟地等奕萍抬头。
眼前一张俏脸白若象牙，再仔细打量，更是眉横烟翠，眼蕴秋波，鼻腻凝脂，唇含樱色。
湘王妃大吃一惊，原以为道听途说必有几分夸张，没想到镇远大将军的双胞妹妹竟可谓倾国倾城，难怪湘王老说，镇远大将军是世间少见的美男子。
只是这一来，湘王妃到了嘴边的话又咽了下去。原本盘算着中上之姿便是极好。眼前这样的相貌若是配了陵儿实是委屈了人家，再者，这般姿色夺人也未必是好事，自古红颜多薄命——看来这门婚事还要再考虑考虑。
湘王妃打定主意，拣了不着紧的话和颜夫人絮叨了一会，便无精打采地回府去了。
颜夫人瞧了湘王妃开始的意思，模模糊糊地心里也有点数。湘王府的小王爷唐陵为人敦厚，性情温和，颜夫人倒觉得合心，就是不知道奕萍怎么想。没料到，湘王妃见了奕萍，竟把来意绝口不提，也不知中间出了什么岔子。不过——颜夫人转念一想，阴霾尽去，心头一片光风霁月——这有什么好担心的，奕萍这样一等一的相貌性情，还怕找不到合适的人家。
倒是湘王妃回了府，左思右量不知如何断了儿子的念想。
唐陵听说母亲今日要去将军府，便估到是为自己的亲事而去。早早地回了家，去湘王妃那里打探消息。
湘王妃见了儿子急切的神情，心里更是七上八下，儿子的性子做娘的最清楚，外柔内刚，怕是扭着呢。
湘王妃沉了气，只拿家常话来说。唐陵心里着急，便问得直了，“娘，听说你今儿上将军府去了？”
湘王妃笑着答道，“去了，和颜夫人聊了好一会呢。”
“那，我……”唐陵吞吞吐吐说了一半，烧红了耳根。
湘王妃眼见着话题已经抛了过来，心思转得飞快，“我特意瞧颜夫人的女儿，那样貌性情实在一般，要不再看看？”
“一般？”唐陵抬了眼，一脸不信。
“百闻不如一见，外面那些人的话有时候是夸张了些。”湘王妃此刻已打定主意，嘴里便答得笃定。
“那——”唐陵眉头微蹙，难道弄错了？
唐陵回了房，急着拿了幅画出来。画上的女子俨然是颜奕萍的模样。“难道真是弄错了？”
他一得了这画，就寻了画师打听，画师信誓旦旦说是镇远将军府的小姐，还说画只得真人的一分神韵。娘却说颜家小姐相貌一般，还是再找人弄清楚，这事可千万错不得。
唐陵便拿了画，交代小厮再去仔细打听。
第三章 悄探南疆
三悄探南疆
元月十六出的天都，风尘仆仆地行了近一个月，颜奕柏才领兵到达律高城。律高城距夜郎国不过三百里，先朝已筑有城墙，易守难攻。
南方天气与天都大不相同，虽说日日阳光明媚，恨不能从人身上晒出汗来，但又沉闷异常，让人透不过气来。才是二月中，奕柏脱了冬衣，却觉得舒爽异常。
傍晚，奕柏和邬远亭，带了颜战，颜武两位副将，登上城墙极目远眺。
夕阳如火，似要烧尽半边天空。
放眼望去，树林无边无际，郁郁葱葱，浅绿深翠重重叠叠，仿佛冬天根本不曾来过。
奕柏低头沉思，似有极大的难题。
邬远亭瞧了奕柏的神情，哈哈一笑道，“兵法云：‘军旁有险阻、潢井、蒹葭、小林、荟者，必谨覆索之，此伏奸之所处也’”。
奕柏抬了头，正色道，“先生所云极是，不知有何高见？”
邬远亭却答，“南疆山青水秀，风光迤俪，将军可有兴致一游？”
奕柏略略一想，便扬了眉笑道，“若得先生同游，必然尽兴”。
邬远亭不答。
次日清晨他一袭蓝布长衫，还背了竹制的药篓，一付走方郎中的打扮，而奕柏做了寻常天都少年打扮，两人相视皆是一笑，也不多话，一同悄悄出城去了。
前半日，一路上山清水秀，繁花似锦，比起中原确是别有风情。一老一少两人倒也乐在其中。
两人脚程不紧不慢，到了后半日已离夜郎国不远，路上的夷人越来越多，尤其是夷女火辣辣的眼光直瞅着奕柏，看得他面红耳赤，简直不知如何是好。
邬先生带着笑意从上到下又把奕柏打量了一番，才捻须打趣道，“英雄难过美人关。”
原本奕柏身材瘦小，虽是俊逸不凡，在中原人士看来仍不免遗憾。然而到了此处，夷人原本比汉人瘦小，在夷女眼里，奕柏实是万里挑一的俊小哥。
这一路奕柏仿佛被眼光文煎细熬，浑身不自在，好容易到了客栈，才松下一口气来。
邬先生却似蓄意不放过他，吃了晚饭，竟兴致勃勃地拉了他去逛晚集。
南疆天黑得晚，吃过晚饭天还是透亮，倒似天都申时的模样。
奕柏十岁起就随军出征，逛集市实是少之又少，更何况南疆土产与中原迥异，此刻慢慢逛来，倒也新奇。
奕柏发觉集市里大部分汉人都围着药材摊子，不明所以，邬先生解释说，南疆盛产天麻，杜仲，在这里不值多少钱，这些人多是药材贩子，他们批了去，运到中原，就能卖上几倍的价钱。奕柏点点头，若有所悟。
奕柏挑了许久也没有挑到合适的龙凤排箫，却见南疆的软银首饰做得甚是漂亮精致，心想妹妹必定喜欢，便挑了几样合眼的。没想到邬先生居然也买了几套夷女的服饰，弈柏见他挑得仔细，不禁多看了几眼，一眼瞧到有套衣裳颜色鲜艳，又细细密密的绣了繁复的花样，顿时爱不释手，只是犹豫不决，最终还是轻叹一声，忍不住买了下来，仿佛劝说自己般——妹妹穿着一定别有风情。
逛了好一会，两人才满载而归的回到客栈。
收拾东西时，奕柏才发现邬先生买的几乎全是女子衣物，只觉得奇怪，忍不住问：“邬先生，你买这些有什么用么？”
邬远亭从下到下打量了奕柏一遍，才慢慢说，“买给你穿的，我就这么估的，也不知你合不合身？”
“我？”奕柏瞪大了眼睛，一双黑瞳定定地望住邬远亭，“邬先生你不是开玩笑吧？”
邬远亭意味悠长地望了奕柏一眼，稍倾才收回目光，捻须平静地说道，“还我真颜色。”
奕柏刹时白了脸，楞楞地看着他，半晌不语。
邬远亭却又点点头，若无其事地说，“这样的装扮行走南疆比较方便。”
接着又说，“第一次见你，我就知道了，不过，你放心——”
奕柏面色稍霁，瞒了这么久，没想到邬先生明察秋毫，一眼就看穿了，以后定要更加小心，莫要在人前露出端倪。——不过邬先生是可以相信的吧？
奕柏心念一动，便跪在了邬远亭面前，沉声道，“奕柏久慕邬先生才智，请邬先生收我为徒。”说着，直拜了下去。
邬远亭又岂不知奕柏心事，也不伸手去扶，受了他一个大礼，才道，“好了，起来吧。”
“谢师傅。”奕柏恭恭敬敬地答了一声，站起身来。
邬远亭似不愿多说，只道，“晚了，去休息吧。”
待奕柏走得远了，屋里才传来邬远亭的轻叹，“哎，这孩子……”。
第二日，奕柏果然换了南疆的女装，虽是不施粉黛，那明眸皓齿依旧掩不住的光华四射。
连邬远亭都移不开目光，心中暗暗思忖，这便是古人所言天生丽质难自弃了。
他微一沉吟，便从包裹里取出一盒粉来。这本是南疆女子常用的粉，涂在面上会显得肤色均匀。只是南疆女子面色发黄的居多，粉的色调也偏黄，涂在奕柏的脸上恰好掩盖了原本羊脂白玉般的肤色，看上去虽说灵动依旧，却不似方才那般夺目了。
刚开始，奕柏还不惯女装，行了几日，才渐渐安之若素。一路上，听邬先生讲解南疆风俗，地理概况，她一一记在心里，实在获益良多。
南疆三国，夜郎最大。其西有靡莫，东有冉邙。冉邙人烟稀少，素来依附夜郎。而靡莫与夜郎向有纷争，却凭借涟水天险，得以独踞一方。
再往前行，时时见到夜郎国的骑兵，普通百姓却少得多了。邬先生在药篓上插了行医问药的小旗，手摇串铃，已是活脱脱的走方郎中。
令奕柏意外的是，邬先生连通关文牒都早已齐备，带着她以父女相称，神不知鬼不觉的进了夜郎国。
比起边境的剑拔弩张，夜郎国内百姓安居乐业，倒是别有一番平安喜乐的景象。
邬远亭带着奕柏随意行走，间或给一两家人看症，闲谈中却也得知不少夜郎国的事情。
夜郎王肃古治国有方，深得民心，膝下共三子，太子惕利乃是肃古长子，次子靡罗，三子西祁。靡罗和西祁皆骁勇善战，被封为左右将军。而太子惕利素行低调，民间对他所知甚少。
二月廿一，南疆的天气一如既往的晴好。
奕柏翻了随身衣物，恰巧翻见自己买的那套衣裳，迟疑了许久，终究敌不过女儿家爱美天性，穿了上身。
邬先生目测毕竟有差，平日的衣裳都稍嫌宽大，奕柏自己挑的这件大小刚好，穿在身上恰到好处地勾勒出女儿家玲珑有致的身材。
邬远亭瞧在眼里，原本想劝她换了去，可是瞥见她难得欢喜的神情，心下不忍，话到嘴边还是咽了下去。
傍晚，两人正走在路上，斜里突然冲出一队人马。路中玩耍的孩子闪避不急，眼看就要被马撞上。电光火石间，奕柏一个箭步冲上前去，抓住那孩子，轻轻一跃，两人稳稳当当地落在一旁。
为首的军官同时也勒住缰绳，只听那马一声嘶鸣，凌空踢了数下前踢，也停了下来。
“好功夫！”那军官高声喝道。
刚才那瞬间见裙裾飞扬，他已知是个女子，既已勒马停缰，倒也有心瞧瞧是个怎样的女子。
邬远亭见那人翻身下马大步前来，心知不妙，将身一侧，把奕柏挡在身后。奕柏也悄悄地低了头，一双眼睛只盯着地面。
那人到了面前，哈哈一笑，也不理会邬远亭，伸出手一把将奕柏从邬远亭身后拽了出来。奕柏不自觉地握紧拳头，手心涔涔地渗出汗来，却依旧紧抿着嘴并不出声。
那人见奕柏不愿抬头，好奇心大盛，竟一把抬起她的脸来，却对上一双冷得刺人的眼睛。
奕柏也不动声色地打量眼前这人。
此人身着战袍，黑盔白羽，显是夜郎国的战将。此刻风尘满面，一双眼睛却精光四射，赤裸裸地盯住奕柏，看得奕柏心里一阵发慌，却执拗地对住那人的眼光，不愿退让。良久，那人棱角分明的唇边才扬起一丝意味深长的笑意，竟伸手帮奕柏掠起耳边碎发，看着奕柏略微泛红的双颊，才满意地大笑着翻身上马，一队人马朝北飞弛，扬起漫天尘土。
奕柏此时才微笑着摊开右手，掌心里一块玉石如意，深红似血，缀了鹅黄的穗子。邬远亭拿在手里细细把玩，才发现玉石的右下方，刻了一个小小的“利”字。奕柏刚要开口说话，只觉身边有什么一动，才记起那个孩子尚在身旁。
那孩子蹒跚向对面走了几步，奕柏顺着那方向看过去，一名少妇正急忙奔到孩子身边。
“实在是多谢姑娘了。”那少妇一手紧紧抓住孩子，一边向奕柏致谢。说完，又弯下身子指着奕柏对孩子说，“叶叶，还不谢谢姐姐”。
那叫叶叶的孩子似乎十分怕羞，躲在少妇身后怎么也不肯出来。少妇也毫无办法，又说，“这孩子怕羞，两位不要见怪，我家就在不远处的山上，若是不嫌弃，不妨到舍下吃顿便饭”。
奕柏和邬远亭实在推辞不过，便随她上了山。
那少妇家虽然简陋，却十分整洁，她男人听说奕柏救了叶叶，更是殷勤款待。两人用了饭，见天色已晚便要告辞。夫妇二人极力挽留，又说晚上村里有难得一见的篝火歌会，非要留奕柏和邬远亭住上一宿。
奕柏初到南疆，对当地风俗也有几分好奇，见邬远亭并不反对，两人便留了下来。
果然，天色刚黑，村里空地上已燃起篝火。
青年男女早早围着篝火坐了一圈，明红色的火光下山里人憨厚的笑颜让奕柏觉得特别温暖。
“第一次来？”
奕柏沿着声音侧头才注意到身边多了一位年轻男子。那人大�
