空中火葬-第19章
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纳特点点头：“挺棒的演说，军士长。”
“我们继续干吧，”军士长说。“只要有麻烦，就告诉我。”
纳特把步话机放在桌上，一句话也没有说。
帕蒂张开嘴，又悄悄闭上了。
纳特又离开桌子走到门口，向大广场望去。
这是一幅昏暗、令人压抑的画面。西边的暴雨云层遮住了太阳；广场显得灰暗、混沌。空气充满了油烟味，有点辣人。
消防队员们挤在广场上——就象一群在慢慢行动的蚂蚁。消防器具比比皆是，机器声、抽水声响成一片。整个广场成了一个湖。瀑布似的大水从大楼上直往下泼，往大厅的楼梯倾泻而下。
路障后面，人们秩序井然，出奇的安静，仿佛大难已经临头。人群中，有一人举起手来，指着天空。其他人的手臂也跟着举起来。不用转身看，纳特便猜到是裤形救生器又在做另一次运行，又有一人得救了。
他听到办公室里的电话铃响了，他等着，让别人去接。帕蒂的声音说道：“对，他在。”然后，毫无表情地喊：“纳特！”
她把话筒递给他，“是齐勃，”她没再说什么。
齐勃在下班时间离开杂志社，坐出租车回了家，急忙去洗澡。泡在温暖的香皂水里，随着一身疲劳的消除，她对自己说，一切都会好的。
她已经和保罗·赛蒙斯一刀两断了。纳特从她的电话中一定知道保罗不会再上他们家来了。这是她对藕断丝连的断然决裂。
她闭上眼睛，用手轻轻抚摸着光滑的肩膀和手臂。她想，纳特回家时，一定累了。可她总能激起他的性欲。齐勃在这方面是完美无缺的——她自己知道得很清楚。在她与男人进行的性争斗中，任何男人都会不战而降。
她从浴缸里爬出来，擦干身子，往脖子、乳房、腹部上洒了些香水，然后穿上纳特最喜欢的纱质拖地白色睡袍，走进起居室，给办公室打电话。
电话里，“喂，”纳特说。
“你好。我回来了。”
纳特说：“你有什么事？”
“没什么事。我回家了，我——”她停下了，声音犹豫不决。“你快回家了吗？”
纳特觉得帕蒂正盯着自己。他想不理她，却不能。
“亲爱的，我在问你呢。”
“我不知道。”纳特挂上了电话。
齐勃慢慢挂上电话。这时，眼泪流了下来。
***
桌上的电话铃响了。纳特快步走过去，拿起听筒，报了姓名。
州长的声音说：“只剩下两位妇女了。然后就该男人了。”他的声音听起来很平静，可还是听得出一丝警告的意味。
“好吧，”纳特说，“我已经跟海岸警卫队军士长谈过了。他说在掌握着主动权时，有两种可能。要么服从，要么反抗。如果反抗——不会有谁能活着出来。我很抱歉，州长，我只能表示同意。”
“不用抱歉，年轻人。我也同意。”
“如果电话断了，”纳特说，“你就不能和我们联系了。一旦出现麻烦，请在窗口挥舞一下手帕，军士长就会告诉我的，行吗？”
短暂的沉默。“行。”州长说。又是沉默。“年轻人，干得不赖。我们大家都感谢你。我现在向你致谢，是担心没机会当面对你说了。”
“我们会尽力把大家都救出来的。”纳特说。
“我知道你们会的。谢谢！“他仰面朝天，热泪盈眶。
〖30〗7：53—8：09
下面四十层楼现在模糊不清。沙龙巡警向上望着浓烟，不相信地摇摇头。“你看没看见，弗兰克？上边烧着了！”
是的，是烧着了。由于高温，多数窗户都破碎了，浓烟通过破窗洞涌出来。但是，在浓烟之中，大楼隐隐闪着光。在那由于放射而形成的歪扭的气流中，整个建筑物仿佛在翻滚，扭动。
在他们头顶的上方，裤形救生器又一次从眺望厅里出来，沙龙在胸前划着十字。
“火葬，”巴恩斯说。“我不知道有多少人想到了这点。”
***
在贸易中心楼顶，克伦斯基说：“你觉得那边会有麻烦吗，军士长？”
“可能。”军士长仍然非常镇定。他和克伦斯基一起抓住裤形救生器，军士长把那位妇女扶了出来。
她哭着，一是害怕，二是伤心。“我丈夫——”
“请问您的姓名，夫人，我们要作记载。”
“布秋茨！可我丈夫！你们下一次就去救他！他是个非常重要的人物！他会给你们钱的！他——”
“好了，夫人，”军士长说，“警察会照顾你的。我们正在设法把大家都救出来。”他对扶着这位夫人的警察做了个手势。
***
州长走回办公室，瘫倒在椅子上。他突然感到自己老了，疲倦极了。贝特陪伴他的几个愉快的小时里，他重新感受到了年轻时的活力与欢乐。他知道这种时光不会长久，但又自信会继续下去。现在贝特走了，最后一位妇女安全地出去了。在最后那一刻里，州长却不敢看她一眼。
他为自己难过。下面厂场上有上千人，也许上万的人，演出结束后，他们就会回到家里。睡觉前，做他们喜欢做的事儿，知道第二天清晨会照样醒来。他们中的大多数人，用卢梭的话说，他们在绝望的平静之中生活，却至少有选择的自由。可现在他什么也没有。
他拨开话筒开关。“我是阿米塔，”他说。他拍拍按钮，又拍了拍。没有声音。电话已经断了。
***
支撑裤形救生器的那根从眺望厅到贸易中心楼顶的主绳是扎实、柔软、无裂缝的尼龙绳。它牢牢地拴在眺望厅的横梁上，固定这根尼龙绳的单套结是在两名消防队员严密注视下打的。
单套结，结中之王，容易出现松动。所以，消防队员们又在着力处打了两个半套结。半套结没有打滑的征兆。如果打滑，单套结可就吃力了。
可是拴尼龙绳的横梁是钢的，是整个建筑物的一部分。是仍在夕照下闪闪发光的通讯塔的主要支柱。
钢制品传热性能很好。
尼龙绳会融化。
***
办公室桌上的电话铃响了。纳特抓起话筒，报了姓名。可话筒里传来的声音乱了套：全是他自己的回声。象州长一样，他拍拍按钮，又拍了拍，又拍了拍，他的耳朵里突然传来了拨号音。
他拨了眺望厅办公室号码，又拨了一下，然后挂上了。
他给市广播电台去了电话，立即有人答话。“我是世界大厦广场，”他说。“他们的电话线断了。我们只能通过你们向他们通话。”
“我们会全力相助。只要你需要，你可以立即通过无线电讲话。”
“有一件事，”纳特说。“你们有自动延缓播送设备吗？可以剪去下流话之类的？”
“你直接讲就是了，不去延缓播出。”
“好，”纳特说。“谢谢。我们会守在电话机旁。”他把电话放在桌上，拿起步话机。他又对在贸易中心屋顶的军士长说：“电话断了。一旦你得到信号，请叫我。我会用广播同他们联系。”他四下看了看。蒂姆·布朗在那儿，还有一位消防队长，吉丁斯和帕蒂。“你们都听见了？”纳特问。他举起双手，又放下了。“还有什么可说的？”他说。
“我觉得，”消防队长说，“要出事。”
吉丁斯宽厚的肩膀不停地抽动。他看着帕蒂，说：“赛蒙斯是你丈夫，对此我感到抱歉。如果我有机会，我一定要亲手宰了这狗娘养的。”
波特探长从门口进来了。他望着大家：“哦能帮什么忙吗？”
没人说话。
“这正是我所想的，”波特说。他靠着墙。“如果你们不介意，我就呆在这儿。”他停了停，“上帝知道我为什么要自找麻烦。”
帕蒂开口问道：“你查到有关约翰·康诺斯的情况了吗？”
“比我需要的还要多，”波特说。他把刚才对警长和检察长说的话重复了一遍。
办公室里的人沉默着。帕蒂小声说道：“可怜的人。”
“我也这么想，”波特说。他的声音里没有痛苦，只有伤感。接着他慢悠悠地说：“我是个不中用的警察。我的工作就是找出谁犯错误。”他摇摇头。“有时这很容易。可有时，象现在，却很难。”他向上指了指，提高嗓门，“上面的人——有人是要负责任的，是吗？”他望着布朗。
“我怎么知道？”布朗几乎是吼叫起来。然后，平静了一点，“你遇到的是一个由于别人害死了他妻子就铤而走险的人。”布朗指指帕蒂。“她有一个不干正经事的丈夫。”
吉丁斯说，“电路工头和大楼检查员应该拴住——，”他停了一下，看看帕蒂。“拴住大拇指，把他们吊起来。”
纳特说：“在事情的发展过程中，我们本来可以发现错误，结果越来越收不了场。”他停了一会儿。“还有一件事，也许比所有其他的事情加在一起还要重要。”他语气非常严肃。“我们到底认为自己是什么人，设计这么大的一幢楼，那么复杂，那么不堪一击？”
这时步话机响了。“办公室，我是楼顶。”
突然一片静寂。纳特抓起步话机，“这是办公室。”
军士长的声音说，“有个白色的东西在挥舞。请你马上用广播同大楼通话，裤形救生器在我手里，我正抓着它。”
纳特深深地吸了口气，立刻抓起电话。
〖31〗8：00—8：41
情况是这样的：
晶体管收音机的千赫调到了本市电台的位置。电台正在播放抒情音乐。妇女们都走了，再没有人跳舞了。
在眺望大厅的一角，斯坦恩博士，奥杜尔先生和阿瑟··威廉斯教长在一起小声说话。至于说什么，无人知晓。
在用桌子围成的栅栏后边的载人圈里，本市交响乐团指挥哈里森·保尔被抬进了裤形救生器，荡出了窗户。他是出来的第一个男人，也差点成了最后一个。
那个养了三个孩子的招待坐在地板上，在喝烈性威士忌。他口袋里的那张残酷的命运之签上写着九十九号。他认定生还的希望渺茫。他并不特别喜爱这种威士忌酒，他只是下决心不让自己感到恐慌。他想：我如果死了，也许就不再介意自己无法阻止的事了。
两个消防队员，两个招待，消防局局长和秘书长坐在桌子栅栏后面。有一位招待后来证实当时房间里很安静，你可以感到不断加剧的紧张，特别是当妇女们都走了以后。可是一切都有条不紊，“直到，”他加了一句，“发生骚乱。”
卡雷·威考夫正和十来个人说话，其中只有一位招待，叫比尔·塞缪尔森。他曾几次当过码头装卸工，当过半职业性足球队员，小有名气的职业拳击手。
州长则独自坐在办公室里，以断了线的电话机为伴。他在沉思。晶体管收音机里的音乐隐隐约约地传来。外面的大厅里很安静，可州长的心却平静不下来。
他为什么不利用自己的权利把自己排在前头乘救生器脱险呢？
表面上找不到任何合乎逻辑的答案。
“这么严肃，本特。”门道里传来贝特的声音。她静静地站在那儿，嘴角露出一丝微笑，等待着他的判决。
州长睁大了眼睛，吃惊地望着她。“裤形救生器出事了？”
她仍旧笑着，摇摇头。
州长举起手，又垂了下去。真是不敢相信。他半喜半忧地想。“你没走？”
贝特走到桌旁，她象先前那样坐在桌子角上，长长的双腿慢悠悠地晃着。她伸出手去，让州长紧紧地握住。
办公室里静悄悄的。远处仍隐约传来音乐声。头顶上的空调管道里冒出一缕黑烟，扩散开来，慢慢地停了下来。他们都没有注意到。
“我该怎么说呢？”州长说道，“我一直坐在这儿，为自己感到惋惜——”他停了一下。“见鬼，你不该呆在这儿，你——”
“我该呆在哪儿？”贝特慢慢摇摇头。她又笑了，用她的双唇、她的眼睛、她的一切。“亲爱的本特——”她开始说。
就在这时，大厅里突然传来一阵打斗声、人们的叫骂声和家具被碰倒的声音。
州长把椅子猛地往后一推，站了起来。“呆在这儿，”他说着跑了出去。
这是一幅在浓烟弥漫下的疯人院里的打斗场面。有一张桌子已被推翻，人们象野兽似地把它推到一边，打开一条通道，狂乱地厮打着。
州长看到消防局局长抓住一个人的衣领，使劲把他拉到面前，在他嘴角猛地一击，然后放了他，又去抓另外一个人。
那个穿白色上衣的招待，比尔·塞缪尔森——从人群中挤出来，朝消防局长的脸部猛击两拳，把他打翻在地。
卡雷·威考夫站在那张掀翻的桌子旁，尖叫着。当州长走进大厅时，彼得斯参议员右手拿着一个蜡烛台，照
