学兵二连-第3章
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几位连首长吓出一身冷汗，忙分别拦阻，却已控制不住局面。好在水势不大，翻船冲往下游不远就搁了浅。也好在三个落水船员水性颇好，学兵们个个水性也不赖。落水的三个水手以活命为宗旨，空手率先游上岸；学兵们却以立功为目标，个个争着捞落水物品，不想空手上岸。但，毕竟是初冬的江水，冰冷刺骨，在水里呆长了不是滋味。连长、指导员和王副连长又在岸上大声喝斥。最终，捞到战利品和没捞到战利品的，都在凛冽的寒风中，哆嗦着上了岸。
“感谢！感谢！感谢！感谢！……”
三个水手顾不得寒冷，每见学兵捞上一件物品，就双手抱拳，感谢不已。因为他们的家当，全在船上。每捞上一件，就少损失一件。尤其当胡国庆拎着布包交给他们时，三人差点没给胡国庆跪下——那布包里装的是他们的钱和粮票。
“别在这儿感谢感谢了。”连长不知该说什么好。“郝平，先带他们仨，去连部换件干衣服。再通知炊事班，烧一锅姜汤。还有你们，刚才这些下水的，都给我滚回各帐篷，快换衣服！”
午饭后，送走了三个船员。建房工地上又是一片热火朝天。胡国庆那大嗓门依然在咋唬。但连部里，却在严肃讨论如何看待这件事，以及以后如何应对此类事。
“多危险！万一谁有个三长两短，我们如何向上级交待？如何向孩子家长交待？”连长还心有余悸。
“是很危险。”指导员却慢条斯理的不以为然。“但我们仍应对这种见义勇为的精神和行为予以肯定。不然怎么体现我们是人民的军队？黄继光、罗盛教的精神还要不要发扬？毛主席的教导还要不要牢记？”
指导员把问题一下子提到了政治的高度，立刻堵得连长哑口无言。王副连长见状，忙打圆场：
“指导员说得对，我们首先应肯定咱连学兵们这次行动的大方向是正确的。这么冷的天，这么危险的环境，能奋不顾身、见义勇为、确实体现了我军的优良传统。所以我的意见，对这次抢险中表现突出者，应给予嘉奖。当然，我们也应考虑到，以后象这样的事情还会发生。我们既要去救，又不能这样无组织地去救，所以，我建议，在咱连选十几名水性好，身体壮的同志，组成一支救险队。当然，是一支业余性质的救险队。除必要的训练外，平时不组织什么活动。”
“对，好，我同意。”指导员的兴致一下子高了起来。“上次我连发起的关于戒烟的倡议书，已在全线所有的学兵连引起很大的反响。我连这次奋勇救险的英雄事迹，也应发扬光大。所以我同意王副连长的建议，成立个虽是业余性质、却是一支训练有素的、能打硬仗的救险队。另外，我准备让文书小刘，把咱连这次的英雄事迹写篇报道，寄给报社，争取发表。我再亲自写份详细报告，分别报送营部和团部。请求嘉奖。这样，我们学兵二连在全襄渝线的名气，可就更大了，啊？哈哈！各位意下如何？”
连长原是想给这种贸然救险的行为泼点冷水，制止一下这群学兵盲目的、个个都想抢险立功的冲动。没料到指导员把问题扯到了政治高度，还要发扬光大，这不等于鼓励这帮热血青年，在既无救生设备，又无专业素质的情况下去冒险？王副连长的提议倒是可行，可是，有了这种鼓励，遇到险情，救险队以外的学兵也去救险，又该怎样处理？
可是……可是，他还是点了点头，表示同意。
这年冬天的头场大雪，不期而至。老天爷可不管你是否星期天，更不管你是否要进山扛柴。偏巧这天就是轮学兵二连进山扛柴的星期天。
出发前，连长、指导员照例是一番战前动员。每人再领一个午饭馒头，队伍如一条见首不见尾的长龙，顶风冒雪，踏着崎岖山路，蜿蜒出发了。
由于隧道掘进，备顶柴用量日增。加之筑路大军烧火做饭带烧木炭，周围山顶的树木早被剃秃。今天要去的杠柴地， 是三十里外的后肘山。
扛柴不算正式工程，因而只能在星期天进行。但扛柴比干任何正式的工程活都累，那真是对人的体力耐力的严峻考验。所以尽管风雪严寒，可谁也不敢多穿。薄薄的几层单衣外，只加了根捆柴用的麻绳，束在腰间。
都是十七、八岁的小伙子，风雪严寒也挡不住骨子里的热情豪迈。行进途中，有人高唱起了“北国风光……”可毕竟不是北国，溪水潺潺在流，棕树丛竹翠绿，雪压松枝弯弯，苍柏傲雪耸立，完全是一派南国雪景。
溯溪水弯延曲上，穷达尽头，越过分水岭，就看见了后肘山。山里雪下得更大，远望后肘山，完全是冰雪的天地。山坡堆积着厚厚的白雪，树枝披满了晶莹的冰挂。晶莹剔透的冰挂迎着漫天飞舞的雪片，令人恍忽置身于童话世界。
此时距出发已三个小时了。怀中那个馒头在提示着大家，不可恋景，要赶快回返。见了后肘山，队伍就乱了。争先恐后地冲下山沟，扑上山坡，拖起横七竖八倒在山坡上的青冈树干，就往回赶。正所谓去时一条龙，回时一窝蜂。
椽子粗细的青冈树干，每根约有七、八十斤。自从上次七班长丁新旺，超自己体重20斤，扛回一百四十斤柴，夺得全连冠军后，不甘示弱的情绪就在全连蔓延。
胡国庆挑了两根粗细相当的树干，拖下山坡，用麻绳捆住树梢，夹脖子两肩各扛一根，蹲下站起试了试，约有一百四、五十斤，感觉还可以。扛起柴，疾步向返程奔去。
山坡很陡。来时连滚带滑地冲下山坡，倒没觉得。回时则只能沿羊肠小道贴山绕行。绕行时若树干撞上山崖，使人滑倒，肩上的树干备不住能夹断脖子。所以必须小心翼翼。
负重，爬坡，路滑加小心，即使如胡国庆的体力，也已汗流如注，气喘吁吁。走不多远，就得用手中那根树杈拐杖，代替肩膀支住两根树干，半蹲着腰休息片刻。休息时间还不敢长，严寒的冰雪很快就能将汗透的衣服冻成冰甲。
此时风雪漫天。纷纷扬扬的大雪使周天一片迷茫。人人都按着自己的判断，选择自认为最捷的路径翻越前面的山脊。时间不长，队伍就走散了。只三五成群，相帮着负重跋涉。在小径的拐弯处，胡国庆遇见了副班长冯援朝。令他惊异的是，身材瘦弱的冯援朝，竟也扛着两根份量不轻的柴禾。
“呀！鳖（班）副，你咋扛这么多？”他仍模仿着苏北口音，与副班长开玩笑。
冯援朝对他笑笑，点点头，兀自大口喘着粗气，似乎无力说话。呼出的哈气，使眼睫毛全是霜。
“走吧，鳖（班）副，在这儿可不敢多歇。”
冯援朝说：“走。”然后努努力，扛起沉重的树干，显然很吃力，颤颤滑滑地迈不开步子，前行速度很慢。狭窄的小径使胡国庆也只好跟在后面蜗行，既费体力又丧气，令他干着急。
走不多远，冯援朝又歇下了。趁这空，胡国庆绕超了过去。本想一走了之，但一瞥冯援朝那苍白的脸色和佝偻的身躯，又心不忍，就说了句：“你先歇着，我过来接你。”迈开碎步，疾攀而去。
到了小径又一拐弯，胡国庆选好一处位置，将两棵树干架好，然后回身，来接援朝。
其实冯援朝早已后悔逞强扛多了。但此时认输已迟。因为扛了两根已被许多人看见，总不能再扔一根吧。他只有咬牙坚持。每走一步，他都能感觉到剧烈的心跳，如在空洞的胸腔里擂大鼓。每吸一口气，都似辣椒面呛进了肺里。流出的汗水如瓢泼湿了衣服。脑子里早已是一片空白，只知机械而吃力地迈步。突见胡国庆真的来接了，心里煞是感激，嘴里却说：“还行，还能坚持。”
“拿来吧，少废话。”
胡国庆不由分说，两手用力向上托起，再放到自己肩上，仍迈碎步，向上攀去。好在山顶已不太远，胡国庆如是接了冯援朝两、三次，俩人都越过了分水岭。
越过了分水岭，很容易找到小溪。分散了的队伍又渐渐向小溪集中，只是已拉开了距离，他俩几乎落在了最后头。
负重爬坡，心肺最感吃力。下坡时又颠得小腿肚子疼。山间小路七扭八拐，时缓时陡。满地又净是树桩和石头，想省力拖着走不可能，仍只能扛着。而到此仅走了三分之一，还有近二十里的路程在等着。冯援朝此时越走越感到肩上的份量重，而胡国庆却是越走越感到肚子饿。
对于胡国庆这样的大块头，一个馒头不仅没能充饥，反倒勾起了强烈的饥饿感。越走越感到饿，直饿得再感觉不到饿时，感到的只是气虚。每歇一会儿，扛柴起身时，都眼冒一阵金星。走不多远，气就喘不上来，前心塌后心的没了支撑，腿也开始发软，不得不再歇一程。如此陷入了恶性循环：越饿越走不动；越走不动越饿。饿得实在难受，就胡乱喝几口冰冷的溪水。歇的次数越来越多，歇间的行程越来越短。
冯援朝知道是自己连累了胡国庆，心有愧疚，却也无奈。四周无村落，无处找吃的。沿途他只能用眼睛四处搜索，希望发现奇迹。
胡国庆丝毫没有埋怨，时不时还鼓励冯援朝坚持多走几步。只是由于饥饿，话越来越少。俩人就这样几步一歇地走着，距大部队越落越远。
“咦——！”
奇迹终于被冯援朝发现了。半山腰上一棵柿子树，树梢上挂着几个快被风吹干了的瘪柿子，随着几片尚未凋零的干黄树叶，在风中摇曳。
“快看，那树上有柿子！”
此时雪渐渐小了。胡国庆手搭前额，眯着眼睛看了半天，不能确认。
“那是几片干树叶吧？真要有柿子，还能轮到咱？”
“没错，肯定是柿子。刚才可能雪大，没人注意。”
冯援朝扔了柴，向山腰攀去。胡国庆半信半疑，也扔下柴，跟了去。
“嘿！鳖（班）副，还真有你的。”到了树下，一看果然是柿子，胡国庆来了兴致。可惜挂在细高的树梢，无法下手。
“我有办法。”援朝说完，就跑到溪边，解下两人捆柴的绳子，系在一起。又撅了根树枝，绑成鞭子，交给胡国庆，叫他往下抽。胡国庆就换着角度，甩着长鞭，使劲乱抽，果真抽下了三个干皱的柿子。围着树又转了两圈，再没有了。
“给吧，你两个，我一个。”胡国庆有点遗憾。
“不不，三个也不多，你全吃了吧，我不饿。”冯援朝忙推辞。
“胡说！这阵子谁能不饿？要不这样，我两个，你一个。”
“今天都是我连累了你，你看……”
“少废话，快吃吧！”胡国庆说完，一个柿子已进了肚里。
吃了柿子，又捧起冰凉的溪水喝了几口，俩人这才正儿八经地坐在柴上休息了一会儿。天色已不早了，估摸到溪口还有五里，溪口到连队还有约五里。俩人商量着，一定要在天黑前走出溪口。
柿子进肚没顶多少饥，却有点精神作用。俩人再次奋力扛起柴，朝前走去。不知歇了多少次，天擦黑时总算走出了溪口。好在连里已派人接他们来了，否则冯援朝真不知能否坚持走完最后五里。胡国庆却觉得大失面子。以往都是他先回去，再来接人。这次却落了个被人接。
更让他感到没面子的是，回去一过秤，他扛了一百四十二斤，仅名列全连第十。
头场雪下过，营房还未建起，连长心急火燎。好在雪没连着下，两天后天就晴了。连长总结了前些日子进度慢的原因，决定将二排、三排以前各自独立作业，调整为三排只负责运送土石方，二排则专负责打墙。因为这里不是关中，可以随处掘到黄土。这里只能四处去搜集泥土，用土筐抬运。近处也无采石场，房基所用的块石也需搜集抬运。而打墙又是技术活，掌握不好，打了又塌，费工又费力。
如此调整后，进度果然 加快了不少。可惜好景不长，外界的干扰又来了。由于江水日枯，现在可见每天上行的客轮，每到这里都得泊岸，乘客全部下船，从岸边向上游走上一里多地，等客轮驶过这段乱石险滩后，再上船航行。所以，河道管理部门近日开始了爆破清理河道的工作。也不知他们使的什么炸药，威力极大，炸起的水柱足有近百米高。炸飞的卵石如飞机空投的炸弹，呼哨着雨点般从头顶下落。开始时，每听到放炮警报，连长就指挥大家往山上跑。可到了山顶，仍有石弹飞着打来，打得人东躲西藏，危险异常。后来连长不得不命令：挖防空洞——其实也就是能猫几个人的猫耳洞——因此使工期耽误不少。气得连长暗自直骂：“他娘的！”
王副连长主抓的冬训，仍按计划进行。
这天晚上，援朝站完岗，钻进被窝脚还没捂热，忽听“嘟嘟嘟嘟”急促的哨声，随之一阵急促的脚步声，帐篷外传来通讯员郝平压低嗓门的呼唤：
“紧急集合，二级装备。紧急集合，二级装备……”
黑暗的帐篷中霎时间一片骚动�
