模范爵爷 罗莉塔·雀斯-第9章
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他的祖先是这种人。
“放我下来。”她开始挣扎。
他只是收紧双臂，将她抱得更紧。
她的体温攀高，思绪混乱，心知应该反抗，但意志逐渐削弱，或许削弱的是她的矜持。
她终于想起他们在公众场所，继续挣扎只会引来旁人的注意。
大多数的人都躲在屋檐下躲雨，无所事事之余只能看着过路的行人。
有人可能会认出他，或是认出她。万一话传出去……
后果不堪设想。
她低下头，要大脑想出几句恶毒的回应，并计划加以报复，却发现她的理智已宣告休工，将大权交由感官掌握。她的身体感觉温暖而备受呵护，想要更贴近另一副强壮的身躯，所有温暖的来源，想要直接钻进他的外套里。
幸好目的地并不远，加上他的脚程很快，不到几分钟，已经到了马车站。
“小姐滑倒，扭伤了脚，”他告诉队伍最前方的车夫。“行进的时候请尽量不要突然煞车，并避免任何颠簸。”他将她塞进车厢，又低声嘱咐了车夫几句，接着爬进马车，坐到她身边。
“很抱歉刚才那样做，”马车起动后，他开口说．“好吧，其实也不是那么抱歉。”他的嘴角微微牵动．
她试着想出机智的回答，脑袋却无法迅速反应，心跳同时疯狂地跃动。
“或许我太心急了，”他说。“但我们没有道理继续站在雨中争论，毕竟我只是想告诉你一个提议。”
她僵住。她很清楚这个，太清楚了。温暖褪去，只留下一阵冷颤，她收拾起仅有的冰冷自尊。“一个什么？”
他做个否定的手势。“不是那种提议。”
“爵爷，显然你误会了，我不是昨天才出生的婴儿。”她说。
“如果你以为我会拿这种事来说谎，显然瞎得看不清事实。”
“我并不瞎。”她说。
“那就是没有用脑，”他说。“用你的常识想一想：我是长子，没有特立独行、让家人蒙羞的奢侈权利，那是鲁博的职责。我的世界很小，几乎不可能有任何秘密的韵事。除非当事人够无聊，引不起社交圈和小报的兴趣，或许可以保持低调。但你太有话题性，如果我和你进行亲密的交往，立刻会成为众人茶余饭后的话题——就像拜伦那样，而且情况只会更可怕。时事漫画家会非常开心，我的一举一动都会变成夸张的漫画，配上故作幽默的标题，呈现在读者面前。我并不认为那样的画面很有趣。”
蓓雪知道拜伦爵士如何被无情地讥讽，也看过几幅残酷的漫画。
换作洛斯本，情况真的只会更可怕。越受到敬重的人物，世人越期待看到他的失足。
“喔。”她泄气地说，感到莫名的失望。有那么片刻，她以为自己真能让模范绅士跟她一样意乱情迷。
“我说的是正当的提议，”他说。“我知道布伦贝利区有些出租房间可能符合你的要求。。房东太太是位战后守寡的妇人。如果我的计算没错，房租应该不会超过你的预算。我将瑞麒的学费除以四后，乘以星期一的八名学生，加上——”
“你在计算我的收入？”她说。
他解释他在上议院经常碰到和会计相关的议案，因此相当清楚收支问题和如何平衡收支，此外，他也了解有些人过着一贫如洗的生活。他和一些同僚设立了一个机构，协助因战争守寡的妇女，退伍军人和其它被政府或教会忽视的人，改善生活。
“喔，对，你著名的慈善事业。”她的脸烧红，不愿意成为他的舍对象。
“这无关慈善，夫人，”他冷冷地说。“我只是告诉你到哪里找蒲太太，帮你省下时间，不必在苏活区这种不适合的地方白费功夫，接下来全看你的决定。你想看看那个地方吗？”
那冰冷的语气要求听者合作，这让蓓雪想要摇晃他。她毕竟有她的自尊，特别是在被当成愚昧的次等生物看待时。然而，莉薇的未来比她母亲的自尊更重要。
蓓雪用力咽下那口气。“是的，我想看看。”
她早先并未听到他告诉车夫的路径指示，外面的世界也因大雨而显得模糊。当马车停下，洛斯本踏出马车，伸手扶她下车，她只能相信他带她抵达的是位于布伦贝利区的蒲太太公寓，而不是他的藏娇金屋。
她知道他野蛮祖先的血液仍在他体内流动，也清楚他向来惯于让人对他言听计从，无法容忍任何反对的意见。
然而，她很难想象他会用欺哄或诱骗的手段，引诱女人失足。
他只需站在原地，露出一脸倦怠无趣的完美模样，便足以引诱女人。
她的直觉果然正确，蒲太太是一名可敬的中年妇人，出租的房间尽管称不上豪华，但配有齐全的家具，也相当整洁。房租比蓓雪的预算稍高，却比她认定的这一带的行情低。一个小时过后，一切都已安排妥当，她和洛斯本爵爷搭上另一辆马车，踏上返程。
一路上，他给了她一些财务建议。她有点恼怒他似乎认为她对财务处理一无所知，但也明白习惯帮助弱势者的他只是积习难改。无论如何，这是他熟悉的领域，只有傻瓜才会拒绝他的建议。
然而，她还是很意外看到他抽出一张名片，在背后写上几间画廊地址，认为她该将水彩和其它画作拿去那里展示贩售。他表示如果她将画作放在报业重镇所在的舰队街，或有许多书店及报馆的河滨路展示，更可能吸引到有潜力的客户。再者，她必须将画作的价钱提高。“你太低估自己的作品了。”他说。
“我只是无名小卒，”她说。“也不是任何知名文艺性协会的成员，没有资格高价出售画作。”
“正如我先前提过的，你并非无名，”他说。“只是无知。”
她差点笑出来。因为她的父母，早在十岁之前．她已几乎无所不知。“我已经三十二岁，住过许多地方，也见过许多世面。”
“但你似乎不了解你潜在的客户，”他说。“这让我怀疑你到底是不是那些‘可怕的陆家人’之一，你根本没想过要利用人性的弱点，利用你无人不知的名声。你可能不明白一件东西的要价越高，人们才越懂得珍惜，这条金科玉律同样适用于你的情况。当你开出四倍的价钱作为瑞麟的学费，我对你的敬重也呈相等倍数增高。”
试图从表情辨识他的心意只是徒然。他向来高深莫测，何况车里的光线也太暗，她无从确知他是否在讽刺她，他的口气好像很无聊。
“我建议你让他们付出代价，”他说。“你无法改变社交圈，即使是我这样的出身，也同样办不到。正如我说过的，我依然必须遵照规则生活。这种生活很乏味，但是破坏规矩的代价太高，不只家人会因此蒙羞，我也会失去其它人的尊敬．小自付帐、大到制度改革，以及其它对我的生命意义重大的工作，都会有所不便。但因为你丈夫违反了社交圈的规则，你已经付出了昂贵的代价，你还欠上流社会什么吗？他们不该为你付出点东西吗？你为何不向他们索取值得的画价，供你和女儿生活。”
毫无起伏的斯文语调，很容易让人以为他只是随口提起，口气和第一次在埃及物馆时一模一样，一个厌世贵族的典型与模范。
然而车门的空间有限，而她离他太近，不可能没察觉到其中细微的差别。或许是紧绷的空气，也或许是肩膀和头的姿势。无论如何，她深深怀疑眼前的男人表里不一。
“或许我终于学到谦虚，”她说。“我的父母会多么吃惊啊。”
她的双亲对利用人性的弱点，绝对不会有任何迟疑，更不知道什么是良心不安。
“正是如此，”他说。“另外也因为你不是伦敦人，不懂得利用这个城市。你和我认识的大多数人一样，只认识自己经常活动的地区，不了解变化万千的伦敦其实风情无尽。”
“所以伦敦是你的埃及艳后？”她问，想象倦怠贵族迷恋这座大城市的画面，忍不住微笑，引用莎翁《安东尼与克丽奥佩托拉》剧中的台词。“‘岁月难以磨损她的容颜，世俗无法局限她无尽的风情’，这是你对伦敦的看法吗？”
他点头。“你很熟悉莎士比亚。”
“但似乎不熟悉伦敦。”
“那是不可能的，”他说。“你搬到这里多久？一年？”
“不到。”
“我花了大半辈于在这里，”他说。“对这里已经太过了解。”
他开始鉅细靡遗地介绍布伦贝利区的环境，甚至包括附近值得光顾和最好避开的商家与摊贩。
马车抵达伤心小居时，蓓雪只觉得时光飞逝，她很想再多听他说些话。他显然热爱伦敦，他描绘的景象也扭转了她对伦敦的印象。稍早这座城市宛如门户紧闭的冰冷堡垒，但他打开了那扇门，将它变成一处避风港。
她也领悟，他今天做的不仅止于此。不久前，她还被忧虑压得喘不过气，洛斯本移开了那些重担。
从来没有人这样做过。
她的父母花钱如流水，即使身无分文也不例外。等到债主和房东开始紧迫盯人，爸妈便收拾行李一走了之，通常是在深夜进行。
尽管杰克非常有荣誉感，也不见得比较有帮助。他深爱她，却无可救药地缺乏责任感，对日常生活的实际问题完全束手无策。他对这些问匙视而不见，更别说是分析或解决它们。他对金钱毫无概念，“量入为出”对他而言更是难以理解。
而眼前的男人虽然不爱她，却懂得分析她的财务状况，引导她找到理想的住处，并建议她如何赚钱与储蓄。他甚至为她分析伦敦这座城市，告诉她这里的运作方式，仿佛那只是一件简单的玩具。
马车停了下来，但她还不想离开，可是也找不到籍口继续留下。
“谢谢，”她说，接着轻笑。“多么老套的两个字，根本无法表达我真正的感受，真希望我是莎士比亚。可惜我不是。
她原本真的打算以言语道谢就好。
但她的心情已经不复沉重，一瞬间，仿佛任何事都是可能的，因此，她大胆地往前倾，轻吻他的脸颊。
他在那一刻转头，嘴唇刷过她，手勾往她的颈背。而她就此万劫不复。
宾迪不该转头，也不该碰触那熟梅般的红唇。
但他做了。当他的唇碰触到她的瞬间，他著名的自制力开始瓦解。
他握住她的颈背，将她拉近，以第一次见到她时便渴望的方式亲吻她。
他感觉到她僵硬起来。没有危险，脑海中有个遥远的声音向他保证，她很快会推开他，很可能再赏他两个耳光。
她没有推开他。
她的身躯突然柔软而顺从，嘴唇在他的嘴上移动并回应，丝绸般的长发挑逗他的手背，请求他将手指探入。肌肤的芬芳宛如危险的幻想，渗入他的血肉，原本便拒绝屈服的渴望在体内苏醒。
他的身体清楚记得早先抱着她的感受，她蜷伏在他怀中的模样，丰腴的曲线贴合他坚实的身躯。他的身体渴望更多，使他后来说话时差点泄漏心中强烈的挫败。
但那是刚才，此刻他只在乎现在。他捧起她的脸庞，索求更多，品尝梦想、青春和渴望——那味道有如喝了太多葡萄酒的夜晚，总是孤单寂寞的夜晚。
当然，他不曾喝醉，也很少孤单，更清楚渴望年少时的梦想和热情是多么没有必要。那些早已逝去的岁月，早已失去的一切，向来与他无关。
此时他应该察觉到危险，察觉到体内蠢蠢欲动的感受，并就此住手。
但他已经错过理智思考的时机，辨识不出他尝到的是危险，更不明白他此刻必须运用的是比常识更坚定的力量，才能将他拉回。他只知道他尝到一个女人、闻到一个女人、感受到一个女人；而她是他绝对不该碰触的女人，只令他更难以抗拒地想要碰触。
她的手悄悄滑上大衣，抓住衣料．他感觉到她的双手停留在胸前，他的心脏兴奋的跃动，仿佛第一次亲近女性的毛头小子。他的手滑到她的下颌，解开帽带推开，指尖探入她的发间，终于如愿被丰厚的鬈发包围．发丝比他的想象更加柔软滑顺。她是男人梦寐以求的一切，而他渴望更多。
他收紧怀抱，加深那个吻，探索她神秘的气息。他的手从她的背部滑向腰际，往上探向乳房的同时，她推开他。
她以惊人的力道推开他。“不！住手！”她抽身离开，捡起马车地板上的帽子。“喔，这实在很不好。”
她匆忙戴上帽子，系好缎带。“这种愚蠢真不可原谅，我到底怎么了？我不敢相信——简直是笨透了。我应该踢开你，或是踩你的脚。我发誓，他们一定觉得只要碰到男人，我就永远学不乖。这真是个恐怖的错误！”
他找回声音和残存的理智。“是的，你说的对。”他说．
他恢复著名的冷静，协助她踏出马车。一如以往，完美的绅士风度。
“再会。”他说。
她没有回答，仓促离去，须臾问，已经隐没在夜色中。
他低咒一声，开始捡拾曾经无懈可击、有条不紊的世界所碎成的片片。
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十月五日星期五
为了避免继续连累仆人，瑞麟在后院门口附近的墙上挖空几块砖头当作邮箱，莉薇或是她的某个同党会在那里放信，并拿走瑞麟的回信�
