模范爵爷 罗莉塔·雀斯-第8章
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还说——”
“显然他政变了主意。”宾迪说。
“这真的很讨厌，”瑞麟说。“我还没研究完贝索尼的搜藏品，何况这么急着离开根本没有意义。我到爱丁堡的时候，学校早就开学了。新生最好跟其它新生一起开学，现在我会变成最嫩的新生，浪费一大准时间打架。如果留在这里，那些宝贵的时间我可以用来研读拉丁文和希腊文，还可以整理我的象形文字表。”
瑞麟不会逆来顺受，乖乖任由其它同学使唤。这样的个性、加上不时成为新生，他不得不花费许多时间，以拳头捍卫自己。
“我明白你的想法，”宾迪说。“但问题依旧存在，你父亲下了决定．因此你必须遵从。”他只字不提他计划告诉亚瑟顿，他要带瑞麟回来，然后为他聘请一位适任的家庭教师。他们早该这么做了。
他不打算给外甥错误的期待，再说无论如何，儿子遵从父亲的意愿也是天经地义的。
无论一个人有多想勒死他的父母，都必须尊敬他们。
无论宾迪为瑞麟做了怎样的计划，他不会鼓励忤逆的行为。
“我以为他已经不想管我，将我交给你全权处置，”瑞麟说。“韩克爵爷必然也这么认为，否则不会是要你、而不是要爸爸，帮我找绘画老师。我也无法想象我的绘画会落得什么下场，以这种速度，根本不可能有进步。我才刚开始有点起色。不，是真的！”看到宾迪抬高眉毛、瑞麟急着说。“是温太太说的，你知道她不会奉承我。‘莱尔爵士。你又开始用脚画图了。’每次我画得乱七八糟时，她就这么说。”他微笑。“她让我大笑？。”
“我明白。”宾迪说。她也让他想笑。在埃及坛物馆，当她挖苦女儿攻击瑞麟的行为时；在彭先生的店里，当听瑞麟拥有野心，她露出毫无掩饰的震惊，并且对此做出评论时；以及今天，当她自嘲扑到宾迪身上时，都让他想笑。
她非常风趣，一言一行都带来惊喜。
直到此刻，他仍可以听见她的笑声。
“好吧，我想事情没有转园的余地，”瑞麒合上书本。“至少我还有两个星期，应该要善加利用。”
宾迪原本以为得花上好一番功夫安抚他，但瑞麟并未如他所料地提出一连串的质疑。或许他终于了解到他父亲的行为鲜少有道理可言，不如放弃追问。
或许这孩子终于长大成熟了。
“先生，可以允许我明天到大英博物馆去吗？”瑞麟说．“我想再去看看门农王子的头像。我问过温太太星期六可不可以到那里或是埃及博物馆做写生练习，可惜她没有时间。她说中午之前她都在苏活区。”
“或许是去帮人绘制肖像吧。”宾迪说。可能某位学生家长终于发现了她的才华。
“我想她是去找新的住处。”瑞麟说。
宾迪想，苏活区比起伤心小居或许稍有改善，但两者距离真正恶名昭彰的区域其实都不远。“我会建议她放弃那个念头，”他说。“搬到七晷区附近是非常不智的决定，那里就算比不上沙冯丘恐怖，也差不多了。”
瑞麟皱眉。
“但她择哪里居住不关我们的事，”宾迪继续说。“你如果想去大英博物馆，最好让唐斯陪你去。你练习绘画的时候，我不必跟着。”
“当然，”瑞麒说。“你一定会觉得很无聊。我不会惹事，就像平常上课那样。就算有博物馆的官员刚好经过，我也不会批评他们将红花岗岩棺放在庭院里的作法。黛芬婶婶对此相当不满。那真的很可耻，先生，竟然以这种方式处理贝索尼先生的——”
“的确，鲁伯迟早会把那些官员丢出窗户，”宾迪说。“至于你，只要乖乖管好自已的舌头。”
他现在最不需要的，便是与贝索尼有关的讨论：这个是属于谁的，谁又应该为那个花多少钱。他已经尽量小心，不让黛芬将他卷入这类麻烦的争论。他已经有够多麻烦需要应付，此刻亟待处理的，便是瑞麟的未来。
“我保证我不会多说一个字，先生。”瑞麟说。
“很好，那你就跟唐斯一起去吧。”
接着，洛斯本爵爷离开了房间，很高兴又解决了一桩麻烦事。
他并未察觉到外甥在他背后露出愧疚的表情。
5
大英博物馆 九月二十二日星期六
瑞麟的愧疚源自他没提起的另一位温小姐，此刻她正坐在池身边的小凳子上。他们正在摹绘一座皇冠破碎的红色花岗岩法老头像，亦即贝索尼由埃及送回的门农王子头像。
此处和埃及博物馆不同，因为门票不易取得，因此访客不多。有人说。就连社交圈中以挑剔闻名的阿耳悔克会馆（译注）也比这里容易进入。
瑞麟不知道，也不想知道温莉薇是从哪里取得的门票。
尽管整座博物馆空荡荡的，两人依旧以低声交谈，并保持画纸上的笔忙碌地动着。
“写信到爱丁堡给你非常容易。”莉薇向他保证。
她最好不要写信，瑞麟告诉自己。她的信非常危险。
* * * *
译注：Almack's Assembly Rooms，十八世纪英国最高级的名流聚会场所，位于圣詹姆士宫附近的国王街，由一群贵族仕女组成的协会筛选成员，对于开放时间和宾客服装礼仪有严格的规定，威灵顿公爵即曾因服装不符规定，被拒于门外．十九世纪前中期逐渐没落。
* * * *
他不该到这里和她碰面，所有他认识的大人都不会接受她。首先，她撒谎成性，例如今天，她的母亲便以为她是和同学以及同学的母亲一起到这里来。
尽管瑞麟没对姑丈提起她也会在这里，但也没说谎，光是这样，他已经觉得良心不安。反观她，似乎毫无良心可言．
他知道也很清楚她是个大麻烦，依然情不自禁。她就像一个引人入胜的鬼故事，让人忍不住想一探究竟。
“所有寄给你的信大人都会拆开来看吗？”她问。
他摇头。“如果是家里或同学寄来的就不会。”
“那简单，”她说。“他们可能认得你家人的笔迹，所以我可以假装是你以前的同学。我会借用某人的名字和住址，并尽量模仿男孩的写信方式。”
喔，那太诱人了。莉薇夸张的来信绝对能为枯燥的学校生活带来一些乐趣，但她提议的方法应该是犯罪吧？万一被姑丈发现……
“你的脸色好苍白，”她说。“可能是缺乏运动，也可能是吃不下饭。换作我才不会让去爱丁堡这件事破坏胃口。那是个漂亮的地方，苏格兰人也不全像大家以为的那么古怪。”
“你刚才说的方法是伪造文书，”瑞麟低声说．“那是死罪，你可能会被吊死。”
“那你不要我写信给你吗？”她毫不在乎地反问。
“或许这是最好的办法。”
“或许你是对的，我应该目己去找寻线索。”
瑞麒知道他不该问，却不由自主。他忍不到一分钟，问题便脱口而出。“什么线索？”他问。“关于哪方面的线索？”
“我的使命。”她说。
“什么使命？”他说。“你必须先长大才能成为骑士。”
他并不像姑丈以为的那么缺乏学习能力。瑞麒还没有笨到重蹈覆辙，再次说她不可能成为骑士，那只会让她大发雷霆。他不担心她会打他，只怕引来其它人注意，让他惹出麻烦。那会使他所剩无几的绘画课立刻变成一堂也没有。
“我等不到长大，”她说。“现在你要走了，妈妈和我又回到了原点。光靠教绘画，我们根本不可能有任何改善。我必须靠自己的力量找到宝藏。”
经过几次秘密通信，瑞麟已鉅细靡遗地了解莉薇和她母亲遭到排斥放逐的原因，也知道母亲，她和其它人截然不同。真要挑剔，莉薇只能说妈妈唯一的缺点是太过守规矩。
如果从莉薇可以观一知百，那么陆家人被认为“可怕”还太过保守。
她在信中洋洋洒洒地描述过许多亲戚，但只字不曾提过宝藏的存在。
“什么宝藏？”他忍不住开口。
“陆艾蒙的宝藏，”她说。“我的曾曾祖父，那名海盗，我知道他的宝藏藏在哪里。”
* * * *
星期六早上，蓓雪带着一张写满出租资料的单子，和满怀希望的心情出发。
她循序渐进地沿着苏活区的街道和邻近区域探访。
同一时间，原本清朗宜人的天气逐渐阴沈。正午刚过，一道冷冽的风让气温急转直下，不怀好意的乌云遮天蔽日。到了下午，风更加森冷，呼应变得阴暗的心情。
她发现以同样的预算，苏活区的房间更为狭小简陋。伤心小居的建筑仍保有旧日的余晖，里面的空间也没有被一道又一道的墙壁隔成狭小的房间。
此外，尽管附近的环境不算太糟，但就像她现在的住处，再往远处走去，治安便迅速恶化。距离苏活区不到几分钟的脚程，便是恶名昭彰的贫民窟圣盖尔区。
简言之，蓓雪浪费了一整个星期六．找到新家的希望逐渐枯萎，她开始相信花再多珍贵的时间也只是白费功夫。
多亏莱尔爵士贵到离谱的绘画课，她的财务状况有了改善，可惜不够到能对她的居住品质造成改变。
住在伦敦比她的预期更加昂贵，她不止一次怀疑过当初的决定是否正确，都柏林的生活不但便宜许多，也比较友善。
然而爱而兰也比较贫穷，艺术工作的机会更是罕见。老天，在伦敦帮莉薇找到合适而负担得起的教育容易多了。
不到一年的时间，新欧蒙街的施小姐已经磨去莉薇的爱尔兰口音。她也学会了淑女应有的谈吐方式，现在只欠有人来教会她淑女的举止。在学校，有同学的陪伴和施小姐虎视耽耽的监视，莉薇还算守规矩。可惜她也像母亲大多数的亲戚一样，是只变色龙，能随环境轻易改变表现。一出了校门，和另一群人为伍时，她又变成了完全不同的女孩。
回爱尔兰，事情只会更糟。
伦敦是机会之都，但它从不以廉价或容易的方式提供这些机会。
显然今天它也不打算为温蓓雪开例。该放弃搜寻并回家了。
正要转进米尔巷，第一滴冰冷的雨水落下。她已经习惯被雨淋湿，但今天身心俱疲，她感到格外不适。冷雨拍打帽檐和外衣，她抬头望向灰黑的天色，认为雨势很快会转大，回到家时，她应该已经淋成了落汤鸡。
如果她租马车回家，便没钱买晚餐了。
她将马车推出脑海，快步越过迪恩街，并不时注意左右方向。灰色的雨幕使一切模糊，如果只看着前面，很容易发生车祸，因此她没看着前方，而是警觉地察看街道两边是否有车辆靠近。也因此，她直接撞上了迎面而来的人。
她听见一声低哼，感觉到他的摇晃，连忙抓住对方的外套，以免他直接倒下。这样做并不聪明，但她完全出自直觉的反应。她又花了一秒，才想到男人的身材比她高大，这么做只会让她跟着一起跌倒。
在此同时，他已经找回了平衡．
“喔，真的很抱歉，”她一边说，一边放开他的外套，接着以身为人母的习惯，帮他将刚才抓皱的部分抚平。“都是我没有看——”
她这才抬起头来，终于看清对方。细雨拍打她的脸，天色昏昏欲沈，但无论是贵族式的高鼻上那双炭黑色的眼眸，或隐带笑意的坚定嘴角，都是不容错辨的。
她瞠目结舌，一手颓然落下，另一只手依旧留在他的外套上。
“我才应该向你道歉，”洛斯本爵爷说。“我似乎有个坏毛病，老是挡住你的去路。”
“我没看见你。”她将手从他的外套收回。一次，只要一次就好，她难道就不能有一次以比较文明优雅的方式碰见他吗？尴尬的热流在全身流窜，让她的语气变得尖锐．“你也不该在这里出现，你到苏活区做什么？”
“我来找你。”他说。“我在这里找了你好几个小时，不过我不该让你站在这里听我辩解。我们先跑到圣安妮教堂那里，叫辆马车，在车里可以比较舒适地谈话。”
她的视线再次不由自主地飞向南方的教堂。喔，那真诱人。但是和一个能让她变成像十六岁少女一样无知的男人在密闭空间里共处，无异是自找麻烦。
“不，谢谢，”她说。“我想我们还是各自回家。”她再次往东前进。
她依稀听见他嘀咕了什么。下一瞬间，她的脚离开了地面，她还来不及说服大脑相信，他已一把将她抱起，走向迪恩街。
走到康普顿街时，她才找回思考和语言能力。“放我下来。”她说。
他继续往前走，连大气部不曾喘过一次。
喘气的人是她。箍住她的双臂好像铁圈，宽阔的肩膀和背部挡住寒风和大部分的冷雨。他的大衣沾了雨水，却遮挡不住底下散发的体温。
尽管早就从合身的剪裁明白他相当结实，她依然远远低估了他的力量。
强大的力量。
她脑中突然涌现穿着盔甲的战士攻城略地的景象，他们屠杀男人，带走女人。
他的祖先是这种人。
“放我下来。”她开始挣扎。
他只是收紧双臂，将她抱得更紧。
她的体温攀高，思绪混乱，心知应该反抗，但意志逐渐削弱，或许削弱的是她的矜持。
她终于想起他们在公众�
