模范爵爷 罗莉塔·雀斯-第24章

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宾迪眨了下眼，他以为她会坚持一起去，也做好抗战的准备了。
但她却不像平常那样，坚持与他唱反调到底。她的面容苍白疲惫，一定是今天累壤了，他想，不但没有得到充足的休息，还必须忍受曼德威的怒火，以及其它亲戚的冷漠和怀疑。　　　　但她丝毫没有示弱，他想。她抬头挺胸，不让任何人影响她的镇定，应对从容，一举一动皆是完美的淑女风范。
“陆先生和我就可以处理了，”宾迪说。“亲爱的妹妹，我希望你趁我们不在的时候尽量休息，明天会是艰难的一天。”
认定他们是兄妹的陆彼德为他们安排了不同的房间，因此直到次日早上，蓓雪才又看见洛斯本，他们在旅舍一楼的私人用餐室吃早餐。
看见她走进餐室，他起身，表情柔和下来。“你的气色比昨天好多了，”他说。“我还担心你是不是病了，才会做出那样放肆的行为和高贵的牺牲，甚至跑到太岁爷头上动土。”
“不知感恩的男人，”她说。“我是阻止你害自己丢人现眼。”
他大笑着向她走来。
“你真好心。”他伸于抱住她，但没有抱紧，只是带着隐约的笑意，低头凝视她。
“我一点也不好心。”她说。
他税吻她的前额。“你当然是，不过同时你也非常邪恶，令人着迷的组合。”
听见走廊传来脚步声，他松开手。
敲门声想起。
“请进。”洛斯本说。
唐斯进门。“诺威克爵爷到了。”　　　　，
“我知道，我仍正在等他，别让爵爷久等，唐斯，你应该清楚怎么做才对。”
“我只是担心打断了别的事。”唐斯嘀咕着出门。
“唐斯也认为我相当不知感恩。”洛斯本说。
“我收回星期五针对他说的每一句话，”蓓雪说。“唐斯非常完美，他是个圣人。”
“他的确是，可怜的家伙。他昨天只穿着内衣，等了我一整天。顺道一提，那全是你的错，但是我——啊，诺威克爵爷，早安，先生。”
诺威克爵爷在门口伫立半晌，接着卸下帽子，露出几乎和她同样乌黑的头发，只在额角有几缕银丝，穿着出自顶级裁缝之手的衣服，从头到脚一丝不苟。
他走进门关上。
“早安，洛斯本爵爷，”他说。“或许，你愿意为我解答这埸扮装游戏的目的？”

15
蓓雪知道壤脾气是陆家人共通的特质，现在她更发现“可怕的陆家人”不是唯一懂得如何戏剧化出埸的一群。
　　　　昨天她太过激动，太过意识到自己不受欢迎，急于武装自己不被挫折和伤害打倒，没能仔细研究在埸的听众，再加上曼德威伯爵宛如入侵罗马帝国的西哥德人，气势洵洵地闯入，夺走了所有的焦点。
　　　然而，这不代表她没注意到诺威克爵士。尽管他鲜少发言，表情一派无趣，但她仍感觉更到严密的审视。他没有提出半个问题，却比他公然表示敌意的父亲让她更感到不自在。
　　　　显然诺威克爵士绝非轻易受骗的笨蛋。
　　　　她坐进最近的椅子：心跳狂乱。明知道洛斯本的身分迟早会被发现，但再多的心理准备也远不及现实发生时的震撼。
　　　　他不曾露出丝毫心虚的表情。“啊，原来你从不相信‘疯哥哥瑞克’的说辞。”
“我知道温蓓雪是独生女，”诺威克说。“而我也知道洛斯本爵士有许多兄弟，其中一位名叫鲁博。几年前，我因为某个表弟和辛鲁博在一埸摔角比赛种有所争执，结识了他，当时辛先生将一名对手丢进了马槽，非常熟悉的打架方式——以及极度神似的外貌。现在，或许你愿意为我解释事情的来龙去脉，先生。”
“除了我并不是神智不清的瑞克，其余正如温太太昨天解释过的，”洛斯本说。“我们正在寻找我外甥和她女儿。请坐，我相信你并不反对和你的侄女同桌用餐，对吗？”
紧张的短暂沉默随之而来，彷佛是某种试验，或该说挑战。
一种男性语言，而她从不嘹解个中奥秘。
接着诺威克爵士开口。“当然不反对，先生，只要大家明白，要我相信我的侄女，差不多等于要太阳徒西边出来那么容易。”
洛斯本的表情转为冷硬。
无论是不是男性语言，她该介入了。
“很公平，”蓓雪说。“诺威克爵士没有义务要相信我或喜欢我，重点是两个孩子。”
“那正是我到此地的原因，”诺威克说。“温太太说亚瑟顿的儿子失踪了，我知道韩
伯爵的长子娶了亚瑟顿的妹妹。你一出现，先生，我便猜到你是那位长公子，既然如此，孩子失踪必然是真的。然而，事情仍有几处疑点。我不明白你为何不表明身分，也不知道你为何穿着那样怪异的服装，加上你奇特的行径，一切都和我之前听说的洛斯本爵士无法联想在一起。”
洛斯本毫无反应，面无表情地望着他。
他不打算解释自己的行为，即使对象是同阶级的人。
诺威克爵士耸肩。“无论如何，我首要关心的是亚瑟顿的孩子。我毫不意外他会跟那位小姐一起失踪，我亲爱的亲戚们总是带人走错路。”
你也不例外，藉威克只差没说出口，但他的眼神再清楚也不过了。
洛斯本的表情变得索然。“我相信真正重要的是我的外甥去了哪里，以及我们该如何及
早找到他们。令公子答应我们你会尽一切力量协助，或者我误会了？”
诺威克爵士的视线从蓓雪移向洛斯本，收紧了下颏说：“我很清楚职责所在，先生，我必然竭尽所能。”
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伦敦
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韩克伯爵的母亲总是晚睡早起。根据她孙子的说法，这是她永远比所有人早一步知道所有消息的原因。她所要处理的信件数量远远超过乔治四世、首相、甚至整个内阁加起来的总数。她一天绝大多敷的时间都待在床上，阅读并回复信件，但仍有许多的时间和朋友（她的孙子们称之为老妖婆）谈论闲话、玩桥牌，以及实行家庭恐怖统治。
星期一晌午，行程表刚好排到恐怖统治的时间，于是她派人送信给长子。
韩克伯爵在起居室找到她，被堆叠如山的枕头团团包围，穿着她年轻时流行的华服，上　　面缠绕的蕾丝绸缎。足够帮圣保罗教堂所有的窗户做上双层的窗帘。
等不及她问完安并亲吻她的脸庞。她拿起一封信在他面前挥舞。“废话少说！你到底在　　搞什么。韩克？听说我孙子和一个黑头发的小妞跑了，还在往巴斯的路上打架闹事。”
“你的消息来源有误，”韩克伯爵说。“鲁博安分地在伦敦陪伴妻子，亲爱的，他们正准备要回埃及。你和我一样清楚，除了黛芬，鲁博不会和其它人跑掉，他完全——”
“不是他！”他妈妈说。“你怎会这么迟钝，蓝威？如果只是要告诉你鲁博又干了什么蠢事，我何必专程找你过来？如果他干了什么聪明事，我遇还较有可能送信给你。就我所知，他这辈子就做过一件聪明事，便是娶了那个有钱又有脑袋的红发丫头。既然那个奇迹几个月前才发生，我想在我死前应该是看不到另一个了。”
“那么你的探子显然把其它亲戚误认成我儿子了，”韩克爵爷说。“季飞带妻小回萨塞克斯的娘家，励思在德比郡，等我的孙子出生，岱睿去陪他撑过这个难关，这几天他们不可能有人会出现在往巴斯的路上。”
“你少算了一个儿子。”她说。
“你说的不可能是宾迪。”他说。
她把信递给他。
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蓓雪环顾四周：心往下沈。
索莫顿庄园估地辽阔，主屋被数个往外扩建的花园环绕，通往规模更大的庄园。再往东则是数顷的林地和田野。一日孩子们潜入——这对莉薇来说是轻而易举的事——他们可以在里面躲上好几天，甚至好几个星期，不被入发现。
庄园里林木繁茂，怖满教堂、不知名的建篥、废墟、洞穴，以及其它可供躲藏得场所。一楝夏天用来野餐的小屋藏在松树林力，湖边盖了一楝方便钓鱼的房子，广阔的平地不但可以提供家人使用，也供众多宾客踏青寻趣。尽管曼德威伯爵一家人大多数时间都不在伦敦，他们绝非不擅交际之辈。何况，每周二和周四，宅邸会开放观光客参观，想进入此地四处搜查并非难事。
家族墓园并不包括在一般的参观路线，也只有部分的地区可以看到。墓园座落在庄西南方一处高地，周围的树林提供足够的遮蔽，避开参观东侧花园和宅邸的游客窥视的目光。
此刻，蓓雪和洛斯本、诺威克爵士站在邻近一处略高的山丘上，三人的背后是新屋，据诺威克所言，那是一座可以追溯到伊丽莎白女王时代的建筑。
唐斯在墓园里探勘地形，身影清晰可辨。正如藉威克所言，此地是俯瞰祖坟的最佳地点，底下的风光一览无遗，雕饰华美的尖顶罗马神殿，短而宽的阶梯通往多根柱子支撑的厅堂，开敞的坡道连接到山丘底，接着分岔成较窄的小径，其中一条往上延伸到新屋，绕建筑一周，接着从山丘另一侧往下。另一条绕过山丘底部，然后岔开通往树林及湖边小路。
“墓园是较新的建筑，”诺威克爵士说。“在陆艾蒙改变志向后几年才开始兴建，我祖父，也就是艾蒙的哥哥威廉，时常在这附近逗留，说要监督工程进度。”
“我发现这里很适合当作秘密会面的地点，”洛斯本说。“令祖父是在此地私会爱人或他的不肖弟弟？”
诺威克的眉毛挑高。
“洛斯本某个程度上算是侦探，”蓓雪告诉他。“对犯罪心理颇有研究。”
“别捉弄诺威克爵爷，”洛斯本说。“你很清楚我说的不是犯罪行为。”
“你似乎能够看透我在想什么，”她说。
“那是因为你的心思太容易捉摸。”
她把头转开，脸颊发烫。
“我只是在观察地点，”洛思本低沈的声音继续在背后想起。“这里远离主屋和其它建筑的视线范围。威廉和我一样都是长子，同样也被从小教导应该保护弟妹，这或许和温太太的母性本能一样，并无逻辑可言。我假设威廉的行为或许是出于手足之情或义务。”
“我听说你聪明绝顶，”诺威克说。“你的猜测正确。我祖母一直怀疑威廉和艾蒙在这里碰面，她说威廉借给艾蒙一大笔钱，艾蒙从未归还。”
“听起来比我家人相信艾蒙在索莫顿埋宝藏，合理得多。”蓓雪说。
“可惜我们不得不阻止那两个小鬼，”洛斯本沈思地说。“我会很高兴看到他们在庄园里到处挖掘，对瑞麟来说会是很好的运动。”他对诺威克提过瑞麟想去埃及的计划。
“我必须承认我也开始好奇了，”诺威克说。“倘若不是担心我父亲气得中风。我会答应　　他们进行这项任务。我很想知道他们打算用什么工具挖掘，不过附近一定要派人看守．免　　得他们把屋顶搞垮，或从阶梯跌下。我昨天注意到有一些碎裂的部分需要修复，这不是索莫顿唯一的问题。”
“问题总是层出不穷，”洛斯本说。“无论产业多么用心维护，事情总是让人应接不暇，工人可能短缺，天气状况也必须考虑，能做的其实也就那么多。”
洛斯本微微扯动嘴角。“我没有游手好闲的机会，家父在我很小的时候便开始教我。”
“那么你该嘹解我担心的问题，”诺威克爵士说。“无论事前作了多少防范，总是可能有意外发生。问题在于，孩子很少懂得警觉，如果他们乖乖在白天沿着路走，便相当安全，但我想象得到那两个孩子会摸黑行动，那让我全身发冷。”
“你年轻时从未在夜里偷溜出来过吗，诺威克爵士？”
蓓雪回头看他。他没有露出微笑，但她听得出那声音里的笑意。
“当然有，所以我才会担忧，”诺威克说。“我已经下令警卫链起他们的狗，要所有提高警觉。但要是有人半夜突然被惊醒，很容易不假思索便采取了行动。”
那便是让他拖到今天才来和蓓雪及洛斯本会面的‘要事’之一。诺威克爵士已经开始通知他的雇员、地方治安官，以及领地上所有的居民。他甚至派人通知布里斯托附近所有的检查站。
“你已经采取了一切的预防措施，”洛斯本说。“我放心多了。”
“尽管我希望莱尔爵士不要趁夜潜入庄园，但我还是会加强墓圆的夜间巡逻。”诺威克　　说。“你们可以到那里休息，我已经为你们打点好了一切。”他朝新屋点头。“晚餐时，仆人会将餐点送来．你的仆人需要帮忙吗？我可以派人来协助他。”
“你不必麻烦准备晚餐．”洛斯本说。“我们可以回王臂旅舍再用餐。”
“但你们没必要回去，”诺威克说。“我已经将小屋整理好了。浪费时间奔波往返，是很荒谬的，我保证你们在这里会比较舒服，我夫人和我时常在此留宿．这里非常宁静。”
索莫顿大宅有一百五十个房间，显然诺威克爵士寻求的是一点隐私。
她可以理解，即使感情再亲密的家人也会让人疲惫。
唯一意外的是他选择和他的夫人一同到这里来。
蓓雪了解到诺威克爵士的天性有其