模范爵爷 罗莉塔·雀斯-第23章

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“曼德威，你没听到牧师今天说什么吗？”他的妻子开口。“我们应该以耐心和宽容待人，我记得——”
“对这种人心软一次，我们口袋里的钱都会被骗光，这死人的尸衣都会被偷，”老人说。“那全是编出来的，只有你们这种容易上当的蠢蛋才会相信。亚瑟顿的儿子？老天。”
“我同意她的故事似乎不太可信，父亲，”诺威克爵士舆趣缺缺地说。他约莫四十多岁，举止优雅，清明锐利的蓝眸和倦怠的姿态恰成反比。“然而，这位女士应该有一次解释的机会。”
“女士？”他的父亲嗤之以鼻。“那只是装模作样，这是他们擅长的招数。你们全都是容易上当的笨蛋，没有一个例外。”他怒目扫过妻子、媳妇和孙子。“所有人都知道亚瑟顿在苏格兰。”
蓓雪控制住脾气。“亚瑟顿侯爵和夫人在苏格兰，”她说。“而他们的儿子留在伦敦，和他的姑丈洛斯本子爵在一起。正如我刚才的解释——”
“喔，我相信你的解释一定充满说服力，”曼德威说。“而且是不打草稿的谎话，当然这群笨蛋不可能看得出来。我家里的女人脑袋转得慢心肠却软得快，而我的蠢蛋儿子和孙子只会注意到你的身材。”
“说真的，父亲——”
“不过你哄不了我的，荡妇，”曼德威继续说，完全无祝年逾不惑的诺威克，将儿子当成还在牙牙学语的小孩。“我和你这种人打过交道，老早学到了教训，对你们有哪些伎俩一清二楚，除非地狱结了冰，否则我——”
大厅传来的巨响，让所有人一蹴而起。
“那该死的是什么声音？”曼德威说。“凯柏！”
涨红脸的总管快步走进。“爵爷，很抱歉打扰到您，不过状况已经在掌握中了。”
又是一阵巨响，这次是陶器碎裂的声音。
曼德威正要走向门口，一名穿着制服的仆人飞过门槛，刚好在伯爵的脚边着地。
蓓雪闭上眼睛。不，这不是真的。她睁开眼睛。高大黝黑的身影出现在门口。
他穿着显然是其它人的衣服，外套太短，裤子太宽。
“这见鬼的是谁？”曼德威大吼。
洛斯本挺起胸膛。“我是——”
“他是家兄，”蓓雪说。“我疯狂的哥哥瑞克。”
他朝她皱眉。“我不是——”
“不听话的家伙，”她说。“你为什么没依照我的吩咐，乖乖在旅舍等我？我不是保证过我会尽快起回去吗？”
“不，你没有。”洛斯本黝黑的眼眸闪闪发光。“你拿走我的衣服，拿走我的钱，连一句话都没说就跑掉了。”
“你又搞混了，”她望向女士们，食指揉着太阳穴，转向洛斯本继续说：“我解释过好几次，你不可以跟我来的原因。”
趴在地上的仆人发出微弱的呻吟。　　　
蓓雪谴责地看了洛斯本一眼。“这就是原因之一。”
“他骂你是婊子。”洛斯本说，活像闹脾气的孩子。
“所以你生气了，”她说。“我说过生气的时候该怎么瓣？”
紧张的停顿，危险的火光在洛斯本闪烁。
“我应该先从一数到二十。”他说。
“你们看，”她温柔地对其它人说。“他跟个孩子没两样。”
　“非常高大的孩子。”诺威克爵士说。
“他应该进疯人院！”曼德威爵士大吼，脸色愤怒得发紫，“出去！你们两个立刻滚出我的房子，否则我会叫人把你们关进牢里。再踏上我的产业一步，我就放狗咬人！”
洛斯本看着他。　　　　
曼德威退后一步，血色尽失。
“瑞克。”蓓雪唤道。
洛斯本望向她，她跨步走过去，抬头挺胸。“曼德威爵爷很激动，”她说。“我们最好在他让自己受伤前离开。”
她经过他，往长廊走去，几分钟后，背后响起愤怒的脚步声。
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蓓雪和宾迪带着沉默的怒火，骑马穿过大门。
接着，“你毁了一切！”她爆发。
“在我抵达之前很久，一切便已经毁了。”宾迪咬牙忍受头痛，刚才发生的事对他的头痛毫无改善。“我不敢相信你就这样堂而皇之走进索莫顿庄园，以为除了侮辱和逐客令之外，可以从你的亲戚那里得到任何东西。”
“在暴躁的伯爵大人回家前，一切都很顺利，”蓓雪说。“女士们太过好奇，无暇对我无礼，至于男士们——”
“无法在瞪着你胸部看的同时，进行思考。”他说。
“要不是你和那个仆人打进来，我可以把所有人哄得服服贴贴，包括那个壤睥气的老人。”她说。“如果你非打架不可，难道不能只在楼下打？”
“那个懦夫一直逃，”宾迪说。“当时我没有宽宏大量的心情。你知道，我醒来的时候头痛欲裂，还发现衣服和钱包都被偷走了。”
他深吸口气，平稳情绪。“事情很明显。你计划好先把我灌醉，然后蹂躏我，认为经过一夜的放纵，我会无力追起你。你认定我猜不出你去了哪里，很显然认为我是个白痴。”
“我只计划要把你灌醉，”她说。“问题是你的酒量太好，结果我比预期喝了更多的酒，才会像个烂醉的水手一样非礼你。不过，你说的没错，我认为你的举动简直白痴，完全让色欲蒙蔽了思考。你差点就对陆家人表明身分，不是吗？如果我没打断你，你会直接端出那个‘你算哪根葱’的表情，告诉他们‘…我是洛斯本’。”
她稚妙稚肖的模仿，让他费尽全力才依然保持不悦的表情。
“你也告诉他们你是谁，”他说。“那样做很危险。只要他们发现我不是你的疯子哥哥瑞克，你便毁了。”
当他发现自己成了她发疯的哥哥时，差点没呛到，好不容易才压下大叫。
“我早就毁了，”她说。“从我出生那天便已身败名裂。”
“那么莉薇呢？”他说。“她的前途怎么瓣？”
“她在这里毫无未来可言，”她说。“我一直在欺骗自己。如果我希望为她找到机会，过更合适的生活，就必须带她到国外去，一个没有人知道‘温蓓雪’这个名字的地方。”
“我不敢相信你打算重蹈覆辙，考虑带着她去过你深恶痛绝的生活！”他怒吼，接着面容扭曲，吼叫的回音在他的脑袋里剧烈震荡。　　　　
“因为我愿意正视现实，而你不愿意，”她说。“你假装这也是你的人生，但其实只是你人生中的几天。这或许是个有趣的插曲，但你所做的只是失踪几天，一如你小时候常做的。问题是，你已经不是小孩了，一切也和以前不一样了，等到你回去时要面对的是严重的后果。你不得不回去，洛斯本，我可以毫不留恋地离开英国，但你不能。”
“你不能，”他说。“我不准。”
“我希望你记得这不是中古时代，而且我不是你的奴隶。”　
“我也不会让你当我的代罪羔羊。”
“我不是——”
“如果我不是长子，我会成为律师，”他说。“我参舆过数不清的刑事侦讯，也学会如何归纳分析线索。你的动机太明显了，女孩。我不确定是错误的母性本能，或陆家人的戏剧天性，让你决定这样做。无论如何，我不需要你的保护或牺牲，这个奇怪的念头荒谬透顶。我是三十七岁的男人，不是乳臭未干的毛头小子。除非我死了，否则不可能躲在你的裙子后　　面，”他看她一眼。“至于我打算在你的裙子里面做什么，那是另一回事。我很乐意改天来谈这个话题。”
“你疯了吗？”她大叫。“万一被发现了怎么瓣？”
“就像我的祖先在诺曼第入侵时的哈斯丁（译注一）和英法百年战争时的亚金库而（译　　注二）战役中所做的，”他说。“像我弟弟励思在滑铁卢战役所做的。如果我的祖先和手足能够无畏地面对死亡，我当然也可以坦然面对他人的取笑和反对。”
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译注一：Battle　of　Hastings，一O六六年诺曼第威廉公爵入侵英国，当时英国哈罗德国王率军在哈斯丁抵抗，并于此役阵亡。
译往二：Battle　of　Agincourt，一四一五年亨利五世率领英国弓箭手及步兵部队，击溃了　　法国的精锐部队，是英法百午戟争中英因最重要的胜利之一。
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“但我不希望这样，顽固的男人！”
“我知道，亲爱的，”他说。“当我发现你偷走我的衣服和钱包时，便明白了这一点。如此深情的表现让我非常感动，但现在你得先物归原主。”
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女士们态度从容走出索莫顿大宅的客厅，曼德威爵爷的儿子和孙子随即跟上，只留下仆人承受伯爵的怒火，但他们也很快销声匿迹，给伯爵充分的个人空间大发他的雷霆。
女士们躲进温室避难，诺威克爵士和陆彼德则走到大厅视察事故现埸。
两张椅子翻了过来，诺威克爵士向来痛恨的大型中国瓷龙碎裂满地，两名吓壤了的女仆正在清扫。
阿詹和凯柏架着瘫软的乔瑟踏过铺着长毛地毯的地板，走回仆人房。
诺威克爵士将儿子带离所有人的听力范围。“快去追他们，”他说。“将那位女士和她的……哥哥找回来。”_
彼德瞪着他。　　　　
“快去，”他父亲说。“我们没有时间浪费。”
“但祖父说……但你——你不相信她。我看得出来，你脸上的表情——”
“我改变心意了，”诺威克爵士说。“别慌，听我说。”
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“温太太！我说，温太太！”
蓓迪和宾迪往后望。高大的骑士策马追上他们。
等他靠近，蓓雪说：“那是诺威克爵士的儿子，怎么回事？”
他们停下马匹等待他。
“我来转达——”他上气不接下气。“我来转达父亲的话，他向你们道歉。他还有要事，不能亲自来，但他麻烦两位明天早上在王臂旅舍和他碰面。我会带你们去那里，协助安置你们的行李。父亲说……”年轻的男人不确定地从蓓雪看向宾迪。“父亲说他相信你们，愿意提供一切协助。”
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“一切协助”包括安排旅舍房间和午餐，后者不但让宾迪从前一晚的宿醉很快清醒，同时提高了他对陆家人的评价。
然而，他一开始确实认为所谓的协助，只是这个游手好闲的小鬼搭讪蓓雪的手段，毕竟他的眼睛根本离不开她，也非常爽快地答应和他们一起用餐。
即便在用完餐后，陆彼德依旧不急于离去。
宾迪决定给他一点暗示。
“很遗憾我得先离开，”他说。“我们的仆人和马车都留在巴斯附近的一家旅舍，我必须去接他们过来，并且付清住宿费。你瞧，我妹妹离开的时候很匆忙，而且在慌乱间把我的钱包和她的弄混了。”
“喔，我可以骑马过去帮你们处理一切。”陆彼德说。
“当然不行，”蓓雪说。“这样太劳烦你了。”
“你这是帮了我大忙，”年轻的男人说。”否则我只能成天无所事事。索莫顿的星期天可以无聊到令人窒息的地步。祖父痛恨上教堂，但他认为他有责任为居民树立良好的模范，我倒宁可他留在家里，让女士们去树立模范就好。听牧师说教，总是让他心情恶劣，然后听完传道后，又一定会有人拉住他抱怨东要求西，让他无法马上回家。加上医生明明告诫过很多次，像他这样的年纪不该这么做，他还是从不在上教堂之前用餐。因此当他兴教堂回家时，当然饿得发慌，脾气更加恶劣。”
他的脸涨红。“我敢说无论如何他都不会欢迎你们，但星期天只会更可怕的。”_
说的很好，宾迪想。这位年轻人某个程度上为祖父的行为致了歉，却不带太多的批判．而是以同情的心态解释。　
宾迪的祖母也拥有同样的毒舌，同样地缺乏耐心。换作她处在曼德威伯爵的处境，或许会展现出更多自制，但攻击的力道绝对尤有过之。　
年长者有任性的权利。
不久前，宾迪曾用这条规则提醒过自己，这是他没将曼德威伯爵就近丢出窗户的原因。
“那是陆家的脾气，”蓓雪说。“显然这种家族特色会出现在所有的支系里，我已经很习惯了。”
“你自己就有。”宾迪说。　　　　。
“可借把仆人丢到大厅的不是我。”她说。
“他罪有应得。”宾迪说。“我不会为此道歉。”
“这可能是父亲改变心意的原因，”陆彼德说。“他一直想开除乔瑟，但是祖父。。。。。。”他的话声中断，蓝眼困惑地睁大。“我说，你现在看起来很正常，先生。”他困惑的蓝眼转向蓓雪。
“我以为你的家人比较容易接受疯子，而不是脾气暴躁这种解释。”她说。
“我有时候会被我妹妹气疯，”宾迪说。“否则我通常是很理智的。此刻我也必须理智地指出，我们没有道理要你长途跋涉到巴斯，去安抚不悦的旅舍主人和我焦虑的仆人。何况之后，你还必须忍受一段冷清的回程，因为唐斯不可能胆敢僭越身分，和你交谈。然而如果你不急着返回索莫顿，欢迎你与我结伴前往。”
“看来我没有必要跟着去。”蓓雪说。
宾迪眨了下眼，他以为她会坚持一起去，也做好抗战的准备了。
但她却不像平常那样，坚持与他唱反调到底。她的面容苍白疲惫，一定是今天