模范爵爷 罗莉塔·雀斯-第13章
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太危险了。几个星期前的吻已经让她难以忘怀，清楚记得他的手托住她颈背的感觉，清楚记得那个简单的碰触造成的影响，瞬间融化所有的意志力、矜持和肌肉。
几分钟后，她尽可能不着痕迹地靠边坐，马车再次启动。这次车子的速度较快，交通也渐渐不那么壅塞。他一边驾驶，她一边转述守卫说的话。
出乎意料的，那名守卫认识她描述的农夫。农夫名叫贾维，时常来往于贝雷福和伦敦之间。警卫不太确定他何时经过，推测应该是一、两个小时前。他隐约记得车上似乎载有孩童，但没仔细看。贾维常会带着他自己的和邻居的小孩一起来伦敦。
“既然如此，在抵达贝雷福之前我们便不必沿路探问，”洛斯本说。“只要路上别再塞满马车、货车和闲杂人等，我们可以轻易在八点前到达那里。他们可能只领先我们一个小时，我们有机会在他们搭上另一辆便车前找到他们——比起在繁忙的海德公园北角，要在贝雷福找到便车应该困难许多。就算我的外甥无法说服令媛回来，他也知道我会立刻追上，他会全力拖延他们的速度。”
“听起来很合理，”她说。“问题是，莉薇无法以常理预测。”
“她才十二岁，”洛斯本说。“身无分文，加上一名不合作的同伴。即使没有以上那些困难，在这么短的时间内，她也走不了多远。”
* * * *
瑞麟很快发现，如果世人不是如此容易受骗，他会比较容易拖住温莉薇的脚步。
那名农夫建议他们在贝雷福的鸽子旅舍下车，说旅馆主人听到他的名字，自然会照顾他们，并帮忙找人带他们继续往西走。
瑞麟决定坚持留下来用餐，找机会留个消息给姑丈。
洛斯本爵爷必然早在几个小时前便发现瑞麟失踪了，不幸的是，他没有太多线索。要是瑞麟曾想过他可能无法说服莉薇回去，他会多留下一点线索。问题是他没想到。
不过，聪明如姑丈，一定可以很快推敲出事实，并早已动身赶来。
毕竟，姑丈平日的消遣便是研究罪犯。他认识许多鲍尔街警探，并熟知他们的侦查手法，在国会议案中研究过无数的罪犯。他不费吹灰之力，便能找到莉薇和瑞麟。
只要瑞麟拖得够久，姑丈一定能赶上。
问题是，莉薇没有直接走向旅舍。她先是站在路边，等待旅舍人潮散去，接着瑞麟惊恐地看到她脱掉衣服，露出底下的男孩装束，从行李中拿出鸭舌帽戴上，将头发塞进帽子里，最后卷好脱下的衣服，塞回行李绑好。
然后，等他们来到旅舍，她也不直接进门，而是走进院子，像个男孩似地在院子里闲晃聊天。瑞麟很清楚当场拆穿她是非常不智的作法，只能抱着满腹的疑问旁观，等到他终于明白她的盘算时，事态已经严重到他不敢插手的地步。
她很快和两名正在玩骰子的马夫混熟，开口要他们教她玩这个“复杂”的游戏。
瑞麟不敢开口警告他们，那样做的下场不是引来嘲笑，便是和他们打起架来——然后被送进监牢。万一瑞麟的父母发现他因为闹事被捕，绝不可能将他继续交由姑丈照顾。
于是，经过感觉相当漫长、实际可能不到几分钟的时间后，那个可怕的女孩不但赢光两个毫无疑心的马夫身上所有的钱，还搭上他们主人新近修好的新马车，往郝士洛前进。
8
贝雷福鸽子旅舍的老板不曾看过那两个孩子，他认识贾维，但今天他并未出现。他说贾维应该是直接回家了，而不是像平常一样，绕道到鸽子旅舍来聊天小酌一番。
宾迪和温太太也并未从其它人身上探听到更多消息，在后院里和其它仆人聊天的唐斯反倒比较幸运。回来后，他转述那两个“男孩”碰上当地士绅的两名马夫的事。
“其中一名男孩很像莱尔爵爷，”他说。“身高和发色都相仿，另一个则是红发，脸上有雀斑。”
宾迪望向温太太。
“乔装成男孩对莉薇来说轻而易举，”她说。“她可以轻易从当铺或者其它二手商那里买到便宜的衣服，拥有陆家人赌运的她，想赢点小钱更是简单，看来我的说教完全被当成耳边风。”
无论如何，结果是莉薇顺利地搭上便车前往郝士洛了。
宾迪超速直奔郝士洛，在贝雷福的搜寻耽搁了宝贵的时间，但现在至少宾迪不必浪费时间逐一过滤路上的货车。
已经过了晚上九点，他们抵达郝士洛时，多数人都已经就寝，但他在旅舍搜集到足够的线索。萧先生在郝士洛经营一处颇具规模的马厩，许多人在那里换马，这么多来往的旅客必然有人会注意到那两个孩子。
至少宾迪要自己这样相信，努力不要多想心中渐生的不安。他没有认真看待温太太对女儿的评语，以为在几个小时内便能找到外甥的情况下离开伦敦。他当时一心认为会在贝雷福找到他们，不愿考虑其它的可能性：他们可能要花上好几天——在这期间，瑞麟和莉薇可能发生任何意外，甚至遇上歹徒。
在这段时间，宾迪必须不断面对没有看好外甥的良心谴责，以及温太太坐在身边，臀部不时碰撞他、大腿轻擦，声音不时钻入他的皮肤底下。
再者，他们离开越久，越可能被人认出来……然后引发可能被谈论好几年的大丑闻。
当几栋房舍出现在眼帘，宾迪差点大叫。郝士洛，终于。
事实上，好几家旅舍都还在营业。在乔治旅舍，趁着马夫提新马上缰绳，温太太问到了消息。那两个“男孩”已经跟着柏克莱伯爵的小屋管理员，前往克蓝福庄园。旅舍里的某个侍者是管理员的亲戚，说出亲戚住在哪里，那两个“男孩”应该会在那里过夜。
宾迪认为这是最可能的结果。此刻车流已渐渐减少，很快路上将只剩下驿马车和皇家邮车穿梭，宾迪打一开始便摒除了后者——一是因为他不相信莉薇有本事在邮政马车上弄到位子，公家邮车提供给旅客的座位有限，索价也不菲。加上这里临近伦敦，刚出伦敦的驿马车可能有空位。至少宾迪如此希望。
他以最快的速度在空旷的路上疾驰，郝士洛草原子道路左侧延伸，没有半个强盗趁夜打劫。算那些强盗识相，宾迪在座位底下藏了两把手枪，而且会非常不高兴遭到耽搁。
驶近克蓝福侨，他转进一条穿过柏克莱领地里的岔路。那名仆人指示的方向非常精确，他们轻易便找到了小屋。
他们同时也找到那两名在小屋过夜的男孩。两个都是货真价实的男孩，而瑞麟并不在其中。
* * * *
“默数到二十。”等终于回到主要道路上，蓓雪这样建议。时近午夜，他们浪费了一个半小时，而非常自然地，洛斯本正火冒三丈。
她知道他担心外甥，但男人向来认为恐惧是种不足挂齿的恼人情绪，所以他和其它人一样，将它藏在愤怒的包装下。
“我不是小孩。”他说。
“很好，”她说。“这样等我叫你在村子的旅舍前停车时，你才不会乱发脾气。”
“我们已经找过每座寒酸的、所谓‘村子’的每家该死的旅舍，”他说。“结果呢？只看见一个又一个连话都说不清的蠢乡巴佬，连男孩女孩都分不清，连十二岁的男孩和十岁的男孩都无法分辨。他们说那个我敢打赌八岁都不到的男孩头发是红的，那明明是棕发，跟德比郡的牛一抹一样的棕——”
“这里又有一家旅舍。”当他直接驶过白鹿旅舍时，她打断他。
他咒骂一声，但幸好他不像大多数的男人，他并未让坏情绪影响驾驶，只以一贯流畅的动作，将马车转进旅舍得入口。
然而，她无法说服他留在马车上等候，只能留下唐斯看车，两人一同走进旅舍，发现旅舍得老板尚未就寝。他表示半小时前有一辆驿马车放下一家五口离开，那家人是第一次搭乘驿马车，结果并不喜欢。
“我告诉他们所有的驿马车都一样，”他说。“如果不喜欢和汤姆、查理，还有打出生就没洗过澡的约翰一起搭车，就该搭乘邮车或是雇一辆马车。两位要房间吗？如果是的话，那真不巧，最后一张床已经被那家人占去了。”
“我哥哥和我正在找两名小外甥，”蓓雪说。“他们到伦敦来找我们，结果看过一场巡回剧团的表演后，突然心血来潮便想加入。我想他们应该会往布里斯托前进。”她描述莉薇和瑞麟的外表，并说明两者之一可能穿了“戏服”或是乔装改扮。
“喔，他们啊，”老板说。“他们说要回家看重病的母亲，至少比较年幼的那个是这样告诉车夫的，年纪大的那个话不多，看来像是吃了什么不该吃的东西。”
沉默站在旁边的洛斯本一脸不耐，这才回过神来，目光熠亮。“跟车夫说话？”他说。“他们上了驿马车？”
“喔，车上多出空位来了，不是吗？”老板说。“何况他们身上有钱，至少足够他们搭到下一站，盐丘镇。”
* * * *
盐丘镇距此不到九里，洛斯本决定在白鹿旅舍换马。新换的马匹精力充沛，驿马车可以不到一小时内抵达盐丘，而洛斯本似乎打算以驿马车的速度追赶，蓓雪对此毫无异议。他们越晚找到孩子，蓓雪被良心折磨的时间便越长：要是她懂得善用仅有的积蓄，早一点帮莉薇雇请家教，事情便不会发展到这步田地。
“你很安静，”静默一段时间后，他开口。“希望这样的速度没吓着你。”
刚获得的消息似乎改善了他的心情，蓓雪不再感觉像是坐在即将爆发的火山旁边。“我在想孩子的事，”她说。“我没把莉薇教好，给了她太多自由。”
“我那个世界里，大多数女孩则是拥有太少自由，”他说。“难怪她们后来成为毫无见识的女人。你先前问过，我是否想过要找个朋友当妻子，但我要如何在一群长不大的女人当中找到朋友？”
“我那样批评你的选择并不公平，”她说。“我当时的选择业不是理智思考的结果，而杰克选择我当然也不可能是出自大脑。”
“上流社会的女孩就算有一、两个曾经起过类似的念头，也不可能真的有人胆敢去追求这种‘神圣的使命’”他说。“更不可能有人懂得凭一己之力前往另一个地方。莉薇的勇气至少值得赞赏，而且她还带着瑞麟搭乘驿马车，他这辈子可能不会有这种机会。”
“说得好，想想他可能错过什么，”她说。“现在他可以充分体验搭乘驿马车的乐趣，车子不但超载、肮脏，而且随时可能翻覆，他还得跟一群脏鬼和酒鬼挤在一起。车里和车外一样可怕。车里又挤又颠簸，根本没办法睡。在车外更不可能睡觉，否则会掉到车下。无论同行的乘客是谁，至少有一个会晕车，就连在车外都闻得到那股臭味。还有，千万别忘了其它乘客还会大方地和你分享身上的跳蚤和虱子。”
“瑞麟还年轻，”洛斯本说。“不会在意肮脏或寄生虫，也不会注意到气味。别忘了他跟其它男孩一起住过宿舍，男孩是最恶心的生物。比起我的外甥，令媛更有可能受不了。”
莉薇决不是世界上最娇弱的女孩，蓓雪想。而且留在驿马车上总比深夜在路上徘徊安全。无论如何，时间不断流逝，她和洛斯本也离伦敦越来越远。
“我原本以为现在我们早该找到他们回去了。”她说。
“我也是。”他说。
“现在是凌晨，他们没有钱，不可能走太远，”洛斯本说。“令媛会再找个旅舍老板诉说家中的辛酸血泪史，并在仆人房或火炉旁找到地方睡。如果碰上铁石心肠的旅舍老板，她会把同样的伎俩用在马夫身上，然后那两个逃家的孩子会在干草堆里被逮个正着。”
他顿了一下，又说：“听到他们上了至少比较安全的驿马车，我才恍然发觉我把瑞麟当成了无助的婴儿在担心。事实刚好相反，他是个早熟的孩子，男孩向来精力旺盛。我提醒自己他已经十三岁，是个聪明又好奇的孩子，而且从来不曾真的出外冒险。”
“你有吗？”她问。“在小时候？”
话刚出口，蓓雪立刻希望收回。她真希望她可以不要这么喜欢挖人隐私。
他半晌没有回应，而她希望他能找到委婉的方式，将话题导向比较不私人的层面。
“我有过许多次大冒险，”洛斯本说。“小时候我一有机会就逃家。”
她倏地转过头，瞪视他完美的五官。“开玩笑，”她说。“身为伯爵的长子，你有什么理由逃家？又怎么可能逃得掉？”
“如果很容易，又何必逃？”他说。“但我喜欢捉弄大人。每当我觉得无聊或生气，或……哈，不想当个模范儿童时，我就逃家。有一次我失踪了整整三天。”
蓓雪可以轻易想象出他年轻时的模样，一个眼神晶亮的捣蛋鬼。
吸引她的是那双黑眸中的光芒吗？她的心跳开始加速。
“我们不可能花三天还找不到莉薇和瑞麟。”她说。
“那绝对会让事情变得很复杂。”他说。
“复杂？”她说。“那会变成一场灾难。”和他在一起三天……一起交谈，了解更多他的�
