敦煌-第15章

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西夏的先锋部队只有一百多名骑兵，他们后面相隔不远是朱王礼的马队。朱王礼的马队后面相隔不远是一支小队伍，约三十余骑，打着旌旗。也许元昊就在其中。最后是步兵、骆驼和马匹。行德说道：

“大概有五千人吧。”

“三千。”

小个子的军官纠正了行德的说法。部队越来越近了。大个子的军官对小个子的军官使了个眼色，径自下城去布置去了。行德想，一旦打起来后，自己就没有什么事情可做了。自己的部下和延惠的部下都归朱王礼指挥。他于是留在城上，这样一来可以看到战斗到底如何进行，二来还可以看到一个结局。

行德已经看到西夏的先头部队进了朝京门。从高高的城上看下去，他发现先锋部队士兵的脸色很难看。他们骑的几乎都是黑马，一个个显得精疲力尽，可能是连日征战，实在太疲惫了的原因。他们进城后，后面紧跟着的是朱王礼部。先锋部队进入城门后，由大个子军官引向城内，马蹄声使得人们的心情更加紧张。

朱王礼的部队依次走到了城门近前，行德屏住呼吸，等着他们入城。当最后一名士兵进来之后，两扇城门被关闭了。

这时，小个子军官大声地吼叫起来，真不知道他这么小的个子，哪来这么大的声音。城下的弓箭手听到召唤声，一齐跑上城来。

行德转眼向原野上看去。西夏军的队伍正在朝这边走来。已经走到门前的仪仗队里，士兵们的表情还是阴沉沉的。队伍到城门之间的距离越来越短。现在已经可以看清，几十面旌旗都是李元昊的旗帜，打旗的士兵走在前头，将后面的统帅完全遮盖了。就在这一瞬间，行德听到一声断喝，城上数百名弓箭手一齐开弓，顿时箭如飞蝗，射向城门口的仪仗队。中箭的战马一跃而起，嘶鸣声划破长空。一阵箭雨过后，城下传来了怒涛般的喊杀声，行德身不由己，他快步跑下城来，跳上一匹战马，随着其他剑拔弩张的骑兵们一齐冲出城去。出得城来行德才发现，西夏兵马已被杀得尸横遍野。后续部队见前面情况突变，掉转马头一窝蜂地退了回去。

“抓住李元昊！”

朱王礼沙哑的声音传到行德的耳朵里，行德停下马来。马队没有远追，几百名西夏士兵的尸体丢在了原野上。

“李元昊在哪里，给我找！”

朱王礼骑着马在躺满尸体的原野上一边奔跑一边喊叫。几十个士兵下马将地上的尸体一个个翻过来，对着脸面仔细地察看。看了半天，却始终没有找到李元昊。

既然没有找到李元昊的尸体，朱王礼马上将队伍带进城去。李元昊本是能征惯战的上将，虽然先锋部队吃了这个眼前亏，他一定不会善罢甘休，还要率部反扑过来的。败退回去的骑兵约有二千余人，再加上李元昊率领的本部人马，还有其它的紧随在后边的西夏部队，现在肯定正在向瓜州行进。

行德回到城里时，入城的西夏数百名先头部队引起的骚乱业已平息，没有死的都被解除了武装，集中关押起来。

朱王礼命令士兵帮助挤在城里的逃难者赶快出城。部队将百姓迁出城后也要撤退。时间紧迫，刻不容缓。据了望哨探来报，城东和城南都出现了好几支西夏的部队，一时也不看不清有多少兵马。

行德亲自登楼观望，果然正如哨探所报，远方的原野上马蹄扬起一阵阵的沙尘，表明有骑兵部队正在朝这边疾进。朱王礼也来到城楼上，但他对此并不在意。

“他们恐怕会在一个地方驻扎下来，到夜里再来袭击我们。我们现在可以留在城里，等到夜间再弃城撤退不迟。”

朱王礼说。当然，行德要将自己的耳朵贴近朱王礼的嘴边才能听清他讲的话。

“这次算他命大。不杀此贼，死不甘休。你也听见了！”

朱王礼的眼里充满了复仇的怒火。正如朱王礼所说，散布在原野上的部队都集中到一起，在一个地点驻扎下来，并未急于向前行进。

短暂的、令人焦急的白天过去了，夜幕降临。本来打算趁夜晚加紧组织百姓出城避难，但是西夏军比朱王礼预想的来得更早，天刚黑，他们就冲了过来。

西夏军的弓箭手向城内射箭，距离太远，落入城中的弓箭已成强弩之末，并无太大的杀伤力，但却在百姓中引起了一阵慌乱，妇女和小孩们吓得尖声大哭。好不容易将这些人集中到一起，现在又四散跑开去了。

过了一阵，天已黑定，朱王礼令人打开西门，让城中的百姓尽早地向外撤退。就在此时，从城外射来了火箭，对方也提前了进攻的时间。

随着火箭的射入，西夏军的攻势越来越猛烈。眼看西夏军的大部队一步一步地朝城墙逼近。一大群百姓拥挤在西门附近，想逃出城去。现在只有西门方向还没有敌军，除了利用此门之外，别无他途。

城中的兵士不足两千人，他们分别守护着三座城门，用弓箭不停地向着射出火箭的方向还击，但是这只能暂时阻挡住西夏军迅速地靠近城墙。

朱王礼依次在三座城门巡视，指挥战斗，赵行德则在西门负责组织老百姓出城。突然，城内一片明亮，拥挤在大街小巷中蠕动的人群被照得一清二楚。原来，西夏军集中了大批的弓箭手，带着熊熊火焰的弓箭像雨点似地落到城里的房屋上，引起了冲天大火。

“啊，房子着火了，他们要火烧瓜州！”

行德回头朝着喊声的方向看去，只见延惠仰面朝天，大声疾呼。他那松弛的脸已经被火烧伤，在火光的映照下，显得通红。

“大人此时尚在城内？”

行德怒不可遏，大声质问。他以为延惠此时应已出城多时，谁知他两手空空，至今还夹杂在人群之中。

“啊，寺庙着火，只可惜万千佛门经典，付之一炬！”

听他这么一说，行德忽然想起延惠府上的译经堂。

“译经堂中的人现在何处？”

延惠并未回答，仍旧喃喃自语道：

“啊，房子着火了，瓜州着火了……”

行德离开西门，朝太守府大步流星地走去。他不光是为那六位译经的汉人学者担心，也为他们已经译好的经卷担心。火光把城里的街道照得通亮，好几处房屋的火势烧得正旺。但是走了几条街了，却不见一个人影。

稍许前行，见有几名骑兵疾驰而过，行德心想，也许接到撤退令后，人们都到西门去了吧。后面又过来二、三十余骑，骑兵的脸上都泛出异样的红光。

赵行德走入空无一人的太守府，穿过前厅，直奔译经堂。堂内无灯，窗户紧闭，所以不似外面那般明亮。堂里并无一人。行德打开一扇偏室的门。行德自己和其他的译者以前常在此间对译好的草稿进行誊正，然后装订。但是此时室内空空如也，译好的经卷一本也没看见，想必都被拿走了。如今西夏已成敌人，当初将汉文经卷译成西夏文字一事，现在看来似乎有点荒唐。行德左思右想，又感到几分释然，因为他们译经，其初衷并非为了西夏。延惠是为了供奉佛陀，而他自己则是为了祭奠甘州的小娘子。

行德刚一跑出来，大火就烧着了太守府的房子。街上火星四散，行德不得不时常绕道而行。城里此时已经到处起火，乌黑的浓烟散发出焦臭。

行德终于来到了西门，最后剩下的百余名骑兵正准备撤离。一名士兵让了一匹马给行德，行德跨上马向城外跑去。他们四五个人一组，分散而行。跑出去一程后，行德回头看时，瓜州城已成一片火海。

赵行德第二天清早在一条干涸的河道岸边见到了朱王礼，他正在集结队伍。逃难的百姓全无踪影，说是都跑到瓜州城外附近的几个部落中去了。

朱王礼在撤退时将贮藏在瓜州城外刚刚收获的粮食都放火烧了，所以他说西夏大军绝不可能立即随后追来。

正在集结部队时，行德看到太守延惠和十几名随从一起骑着马走过来了。延惠说，他已令府上的人都到瓜州城北的部落去暂避一时，自己带领这十几个人愿随朱王礼一起行动。他那苍白的脸上显露出昂奋的表情，不停地自言自语道：

“要救沙州，保住寺庙。”

朱王礼集结完毕队伍，命令向西强行军，直奔沙州而去。

第08回　三僧人发愿保经卷　曹贤顺立志守沙州

部队几乎不休息，日夜兼程，向西行进。瓜州到沙州（敦煌）有三百里路程，一路上大多是沙漠地带，一般行军需要七天，所以朱王礼一路上不停地催促。他恨不得能一口气走到沙州，与节度使曹贤顺共商大计，并做好抵御强敌来犯的准备。瓜州已遭战火焚毁，沙州恐怕也是在劫难逃。

第二天和第三天他们都是在沙漠中行军。沙漠中到处都可以找到以前的过路人挖掘的水井和建造的土屋。部队走到这样的地方才会稍微休息一下，然后再接着朝下一个有水井的地方走。沙漠水井中的水约带苦涩。西边吹过来的寒风发出呼啸声，就像一把利刃，刮得人们脸上疼痛难忍。四周都是锯齿状、暗红色的山丘，山丘的一半已经被沙掩埋了。不时还可以看到一个个的废墟。

第四天的早晨，在路上发现了一个大盐池。从远处看去宛如积雪。部队朝着大盐池进发。靠近一看，才知道盐池表面已经结了一层坚固的冰。于是朱王礼决定冒险踏冰而行，因为这样可以近十余里路。这天夜里骆驼走在前面，士兵们跟在后面，部队从结冰的湖上走了过去。

第五天的早晨，部队来到一座小山丘上，从高处向四周望去，沙漠像大海一样广阔无垠，只有西北角可以看到一点稀疏的树木。延惠告诉赵行德，那就是沙州城。离沙州城只有四十里了，不到一天的路程。

部队决定就地休息。从瓜州出发到现在，一直没有得到过真正的休息，部队已经疲惫不堪了。士兵们紧紧地依偎在牲畜的身旁，从它们身上取得一点温暖，慢慢地进入了梦乡。朱王礼、赵行德和士兵们一样，也睡着了。

行德忽然从睡梦中醒来，睁开眼向四周张望，到处都是紧靠着牲畜身边睡着了的士兵。这一个个由士兵和骆驼马匹组成的群像，就像是已经在沙漠中存在了几千年一样，与石雕并无差别。他们一动也不动，让人怀疑生命是否已从他们的驱体中消亡了。行德疲劳已极，加上连日来睡眠不足，他也一动不动地靠在一匹马的身边，只是睁着眼睛。行德将头微微地转动了一下，一串像链条似的驼队映入了他的眼帘。看上去大约有一百多头骆驼。驼队离得很远，看得不太清楚。

行德思忖，这支驼队是从哪里来的呢？驼队正在朝这个方向走来，距离太远，还不知要花多少时间，他们才能走过来。驼队走到一个沙丘的脚下，行德看不到他们了。过了很长时间之后驼队再次露面，这时他们已经离得很近了。

行德睡眼朦胧，突然他看到一头骆驼的背上树着一面旗子，上面有“毗沙门天”的标记。

可能是尉迟光的商队。行德站起身来，朝着商队的方向走去。商队停止行进，从队列中走出三个男人，看着朝他们走来的行德。行德大声喊道：

“尉迟！”

其中一人闻声后大步奔跑过来。真是尉迟光！

“喂，你们这次是要移驻沙州吧？”

尉迟光开口就问。行德没有回答，反问他们要去哪里。

“我们？我们是去瓜州。”

尉迟光还是从前的老样子，一脸的傲气。行德告诉他说：

“瓜州城已被烧成一片灰烬了。”

接着他又将瓜州兵变简要地说了一遍。尉迟光眼睛一眨也不眨地听行德把话说完，深深地叹了一口气说道：

“看来此番不能去了。”

他紧紧地盯着行德，又说：

“真是做了一件蠢事，世上还有比这更愚蠢的事情吗？好好地听我说。西域的回教徒正在起兵叛乱。在我的家乡于阗，取代了尉迟家族的李氏一门已被回教徒宰尽杀绝。不久回教徒就要来犯沙州。一个月之内，回教徒的象军就会踏平沙州城。沙州城里的傻瓜还不信我的话，他们会亲眼看到这一天的。所以我们将全部的财产都从沙州搬了出来。”

说到这里，尉迟光咽了一口唾沫，

“真是蠢！这下子我们怎么办，西边有回教徒向东杀来，而东边又有西夏军向西杀来。叫我们往哪里躲？混蛋！”

好像责任都在行德身上一样，尉迟光紧紧地盯着行德。

行德还是第一次听到西域回教徒的动静。尉迟光在西域诸国周游多年，对西域十分熟悉，他的话不会是毫无根据的。

尉迟光心里着急，毫不犹豫地朝着自己的驼队走去。行德这才想起，这件事应该向朱王礼禀报。士兵人群中有人睁开了眼睛，但也还有不少的人仍在酣睡。

行德来寻朱王礼，他正在离队列不远的地方与曹延惠谈话。行德走上前去，把尉迟光的话对他们复述了一遍。朱王礼只是对行德瞥