穿越成汉朝绝世妖花阴丽华:秀丽江山(全四卷)-第4章
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也不过才十岁的样子,一双眼却犀利地透着轻慢与冷峻,脸部轮廓分明,五官似曾相识。
“二公子!”胭脂惊呼一声,仓皇行礼。
我心里一跳,猛然想起,这少年的五官样貌之所以看着眼熟,是因为他的长相与我竟有五分相似。
他的嘴角勾起,又是一声嗤然冷笑,重新把面具戴上,一蹦一跳地从我身边跳过,后面仍是跟着手舞足蹈的十二神将。众人簇拥,哄笑着尾随他们一行人热热闹闹地往大门外走去。
“姑娘,二公子刚才特意过来替你祈福呢。”胭脂松了口气,开心地笑道。
“这话怎么说?”祈福?我看他刚才的样子摆明就是故意吓人,像个喜欢拿恶作剧整人的孩子。
“方相与神将本就是负责驱逐鬼祟病疫,姑娘病了许久,二公子今日扮方相,特意到姑娘面前跳傩,逐傩驱鬼……这下可好了,大伙儿刚才把秽疫送出门,姑娘的病可见是要马上好起来了……”
这种迷信鬼神的说法,让我想到了巫医,不禁讪笑两声,应付道:“是啊,是啊,马上就会好起来的。”
除夕夜里如此折腾了一宿,好容易挨着床迷迷糊糊地去,就听屋外一片“噼啪”乱响,把我从睡梦中惊醒。
大年初一,也就是他们所谓的元日早晨,我在雄鸡高唱以及鞭炮声中从床上爬了起来。
等我梳理完毕,兴冲冲地跑出去一看,才知外头并不是在放鞭炮。
一群人围在堂阶前往火堆里扔一段段削好的竹节,一边扔一边笑嘻嘻地喊:“辟山臊恶鬼——爆竹保平安——”竹节一经烧烤,便立即发出“噼噼啪啪”类似鞭炮的声音。
这可真是大开眼界,原来即使没有火药做成的鞭炮,这个时代的古人也能弄出与众不同的年味来。
我眨巴着眼,慢慢咧大了嘴笑。忽然脸颊上一凉,竟是兜头溅了一脸的水珠。这天气虽冷,却是万里晴空,没有半片云彩,自然不可能是突降细雨。
我又惊又气地转过身去,正欲发作,那头莲步姗姗地走过来一群女子。领头的是位十七八岁的婉约女子,貌不出众,却难得地行如飘柳,步履婀娜,而她……也恰好姓柳。
她是我大嫂——柳姬,正是那位让邓婵羡羡自哀的幸运女子。她到底叫什么名字我无从得知,反正这里的女人都习惯在自己的姓后缀个“姬”、“氏”、“女”之类的字,权当自己的姓名,真正的名字反倒不被人熟记。
新朝的人的名字和称呼非常奇怪,就像我那个名义上的大哥一样,“次伯”并不是他的真正名字,他本名为一个“识”字,次伯乃是他的字。
姓阴名识,字次伯。
记得我刚弄明白是怎么回事的时候,还傻傻地问邓婵,为什么我没有字。她笑着答复:“等你及笄,若要小字,让你哥哥取来便是。”
柳姬笑吟吟地走在前头,手里持着一截树枝,边行边做四处挥扬状。她身后跟了一群仆从,亦步亦趋。贴身丫鬟低着头,手里捧着一只漆器方盘,盘上搁着一碗略显浑浊的汤水。
这会儿柳姬正是用树枝蘸了那碗里的汤水,一路洒来。
我微微皱眉,抬手欲擦去脸上的水渍,忽听一路行来的道旁的人欢声笑语不断,竟所以淋到汤水为喜。
“小姑。”柳姬冲我亲昵一笑,眼眉温柔可亲。
我忙笨拙地回了个礼,心不甘情不愿地喊了声:“嫂嫂。”末了又补了句,“新年快乐。”
我原想说的是:“新年快乐,红包拿来!”话出口时临时改了词,红包是万万不敢当真问她讨的。
柳姬微微一愣,转瞬笑道:“小姑气色好多了,听说昨儿个夜里二叔为小姑逐傩了……”眼中笑意盈盈。
我见她没恶意,说话的口吻语气倒像是真替我开心,于是放松心情,笑道:“丽华给嫂嫂添累了。”
她惊讶道:“哪的话,小姑折煞我了。”说完亲热地过来挽我的手。
我顺手从她手里接过树枝,好奇道:“这是在做什么?”
柳姬一呆,好在她即使惊讶我的奇怪表现,也没有当面给我难堪,反而善解人意地解释道:“这是桃枝。”指着那碗汤水,“这是桃汤……驱鬼辟邪用的。”
“桃汤?”凑近了,我敏感地闻到了一缕淡淡香气,“怎么有股酒味?”
“确是用桃煮的酒……”
柳姬教我如何用桃枝蘸了桃汤挥洒,一个早上,我几乎跟着她走遍了阴家大大小小各处的房舍。
临近中午时分,一天的重头戏——祭祀终于开始了。大家族的规矩、讲究自然也大,阴识作为长房长子,在阴家的地位赫然已成一家之主,整场祭祀便是由他领头。
祭典开始前,有两个捧着礼器的丫鬟不小心打翻了贡果,当时阴识只是皱了皱眉,也没见他如何动怒发火。我原还暗赞他好脾气,可没想到,紧接着他身后有人过来粗暴地将那两个丫鬟拖下去打了二十板子。
看着两人哭天喊地地被拖走,阴识却仍是无动于衷的表情,联想到那日胭脂微颤的声音与胆怯的表情,我终于有点理解她的惧意来自何处了。
阴识,一个非常人可以随意触怒的男子。
虽然,他今年也不过才二十出头。
他并不是阴丽华的同母哥哥,阴丽华的生母姓邓,论起辈来乃是邓婵的同宗姑母。阴识自小丧母,邓氏进门时他年岁尚幼,可阴家上下却无人敢忽视他这个嫡长子的存在,即便是邓氏后来在生了女儿阴丽华,又接连诞下次子阴兴、三子阴就之后。
子以母贵,一个失去母亲守护的孩子,居然还能在这么庞大而复杂的家族中成长得如此优秀出色,阴识,果然不是个等闲之辈。
有了这层认知之后,一向识时务的我决定为求日后过得舒坦,如非必要,坚决不去招惹阴识。
在一遍又一遍的唱喏声中,祖宗的绣像被高高悬挂于堂前,众子弟虔诚跪拜叩首。
我虽也是阴家后人,却因是女子,只得跪于偏厢磕头。在我上首跪着的人是柳姬。主母邓氏因身体抱恙,已卧榻年余,所以并未来参与祭祀。
和柳姬虔诚的态度相比,我的跪拜磕头显得很没诚意,堂上一声高唱,我便像小鸡啄米般略略点了下脖子,应付过场。好在偏厢里除了我和柳姬外,只有一群侍女相随。这会儿她们只敢屏息匍匐于席上,大气也不敢喘一声,哪里还会留意她们的大小姐正在祭典上敷衍了事地偷懒?
祭典无聊繁琐地持续了将近三个小时还没完,连续的跪拜磕头,累得我两腿发麻,腰背酸痛,亏我这副身子板常年练习跆拳道,不然说不准就昏过去了。
昏……
我愣了下,忽然偷笑起来,怎么早没想到呢?阴丽华一病大半年了,身子虚弱,差点小命不保,动不动昏厥本来就该是她这样的病人的专利吧?
“咚!”我两眼一闭,一头栽了下去。
“姑娘!”胭脂是第一个发现情况不对的人,但她不敢大声宣扬。一会儿柳姬也靠了过来,忙不迭地招呼侍女,七手八脚地将我扶了起来。
我强忍着笑意,继续装昏,只是两条腿麻得实在厉害,犹如千万只小蚂蚁在啃噬,难受无比。
“小姑!”柳姬着慌地掐我地人中。
痛!
想想演戏也不能演过火,于是我假意痛苦呻吟,颤抖着睁开双眼。
柳姬松了口气,因为紧张,额头竟渗了一层汗珠,脸色也有些发白。
我不禁有些内疚起来,毕竟这样装昏,初衷只是为了能够偷懒,逃避长跪,没想过要牵连到其他人。
“夫人,大公子来了。”竹帘外有侍从小声禀告。透过稀疏的帘隙,隐约可见偏厢外走来的三四条身影。
我心里一紧,再看柳姬紧抿着双唇,脸色愈发白了。
耳听得偏厢两侧的厢房窸窸窣窣的衣袂摩擦声,想必是族内的其他女眷正在仓促退避。一时门前的竹帘卷起,没等帘子卷到顶,“唰”的一声,一只手撩开帘子,一抹颀长的身影已经跨进门来。
“丽华。”声音不冷不热,似乎不带丝毫的感情。
我听不出阴识是否在担心我的身体,相反地,总觉得他今天紧锁的眉头下,不苟言笑的眼睛里注满很深的寒意。
“好些了没?”他蹲下身子,半跪在席上。
我有些心虚地摇头,低声道:“好多了,谢谢大哥。”
管一个实际年纪和自己差不多的人叫“大哥”,这一开始让我非常别扭。好在我做人向来随便,不大在这种小节上认死理,毕竟钻牛角尖的下场,只会是跟自己舒心的物质生活过不去而已。
能屈能伸才是理想的生存之道!
这是我一贯奉行的准则。
等了老半天,阴识却没再说话。屋子里静得只听得见细微的呼吸声,我突然感觉那种熟悉的压抑感再度出现,憋得我胸口隐隐发闷。小心翼翼地抬眼看去,却发现阴识正面无表情地拿眼死死地盯着我。
这是多么可怕的眼神啊!
脑袋“嗡”的一声响,刹那间,我几乎以为自己的把戏已经被他戳穿。
“大……哥……”我心虚地低呼。
阴识的嘴角抽动了一下,狭长上挑的眼睛闪过一道诡异的光泽:“身子不好,要记得好生休养。”低沉的嗓音虽然仍是不带丝毫情感,却足以令我狂跳的心稍许安定了些。
没当场发飙,是否意味着他还没察觉?
“胭脂。”
“奴婢在。”怯怯的女声从角落里飘了出来。
“一会儿去阴禄那里领二十板子,连同你上次的护主不周在内……我不希望再见到第三次。”
“……诺。”胭脂颤颤地磕下头去。
我猛地一震,才欲跳起争辩,阴识突然伸手按住我的肩膀,力道之大,竟将我直起之势重重地按回原地。“累的话就回房歇着吧。”
“我……”
“这不正是妹妹想要的么?”他嘴角勾起,淡淡地吩咐,“兴儿,送你姐姐回房。”
“诺。”身后有个清冷的声音应了声。
阴识似笑非笑地瞥了我一眼,从席子上起身缓缓退出偏厢。阴识转身后,我才看见他身后尚跪坐了一名蓝衫少年。
我被阴识的一句意有所指的话弄得乱了心绪,没等回过神来,那少年已扬起脸来,低沉地道:“姐姐,可需命人备软轿?”
我怦然心跳,阴兴的话入耳怎么听都觉得不怀好意:“不……不用。”
柳姬命两侍女上前左右相扶,这时我才发觉胭脂已经不在偏厢,不由惊问:“胭脂呢?”
阴兴原已走到门口,这时听我发问,不禁回头看了我一眼。他的眼神十分古怪,竟像是在看陌生人般,带着一股奇特的困惑与探究,我被他盯得头皮一阵发麻。
妈妈咪呀,这家子果然姓得不好,要不然怎么从大到小,一个个都是阴阳怪气的?
帘子重新卷起,门外原本站了两名青衣男子,瞧见阴识与阴兴两兄弟出来时,原都笑脸相迎,可等到看清阴兴身后还有个我时,笑容竟全都僵在了脸上。
“阴姑娘!”两人躬身作揖。
我当然不可能认得这二人,一时愣住,不知该如何接口。
“不用理会。”阴兴忽然压低了声音,在我耳边低声说,“他们只是大哥收养的门客。”
我心领神会,任由阴兴领着我转回后堂。阴识与两位门客低语交谈,似乎完全忘记了我这个妹妹。
阴兴虽比“我”小了四岁,却长得比我要高出少许,说话做事也处处体现出一股这个年纪少有的谨慎与稳妥,我很好奇他为何对我总有种若有若无的敌意,于是频频拿余光偷瞄他。
“瞧够了没?”将我安顿回床上后,阴兴没等退下的侍女关上房门,便没好气地丢了个白眼给我。“虽然我是你弟,可这般视人,对于一个女子而言,是很失礼的事。”
我不以为然地努了努嘴,学着他的口气,说:“虽然我是你姐,可男女授受不亲,你一个人留在我房里,也是很失礼的事。”
阴兴嗤然冷笑:“果然姐姐整日捧着一册《尚书》,不是白费的眼力,儒家礼仪倒是真学到了不少。”
我沉下脸不开口,他不提以前的事还好,只要提到以前的事我就无话可接了,一时无以应对。
“听大哥说,”冷不丁地,他突然冒出一句,“这一回大病初愈,姐姐倒是因祸得福,脱胎换骨了。”
“哦?”我干笑两声,心虚地垂下眼睑,“哪有这般神奇的事,脱胎换骨……”顿了顿,忍不住好奇地问,“弟弟以为姐姐以前是个怎样的人呢?”
“姐姐是个无用的人!”没想到他回答得如此爽快,似乎根本不用多加思考,“和娘一样……”
我吃惊地抬头,只见阴兴规规矩矩地跪坐在床下,俊朗的脸上露出一抹淡淡的悲哀:“娘亲的胆小怯懦,让我们姐弟三人从小饱受冷眼。若我仅仅有个无能的母亲也就罢了,偏生姐姐……更是丢尽阴家脸面,让人觉得你是个图招非议、惹人笑话的傻子。”
“我……”莫名其妙地挨了一通骂,我摸了摸鼻子,硬着头皮假装委屈。
“和懦弱的姐姐想比,我更喜欢强悍的大哥。”他站起身来,缓缓走向门口,“所以,假如你之前真的病死了,我是不会难过的……一点都不会。”
“你——”我脊背绷紧,刚刚坐直身子,阴兴已头也不回地迈出房门。
“