雾霭沉沉-第20章
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艳阳睁开眼来，赶忙垂下手、低了头，恭顺而立，听候赖总管的吩咐。
“得了，你既还病着，今日的重活儿便不要你做了，”赖总管道，“前儿进了些荨麻来，今儿你把麻都捻好了，明日就要送出去织帐子。”
荨麻乃是一种多年生的草本植物，茎上的蛰毛经人手一碰，手指便如蜂蜇般疼痛难忍，轻则红肿、重则烧伤，府里常用荨麻帐子防虫防鼠，却没人愿碰这东西，故而常年都由艳阳来捻麻。须知捻麻也是个精细活，又耗时间，非耐性好的人不能为之——艳阳有如今的极致耐心，也全凭多年捻麻所赐。
眼下他便坐在库房门口的院子里，将那荨麻抽出一根来，一分为二，二分为四，四分为八，如此无限分下去，直到每根细如发丝。将两根绞上，捻在一起，中途不断地添加，捻成细细的纱，蓬蓬松松，落在笸箩里。
艳阳这一坐，便从巳时直坐到未时，麻捻得差不多了，两只手的十根手指，也被蜇得红肿刺痛、有些地方已烫起了水泡，甚至略渗了些许血迹出来。他的肩膀也僵了、腰身也酸了，便换了个姿势，手疼的不揉肩，只得轻轻捶一捶，闭闭眼，让疲劳酸涩的眼睛略休息片刻。他大病一场，如今又做这些精细活，难免头晕眼花，闭了许久的眼，这才又睁开来，打起精神，将剩下的麻接着捻起来。
三四年前，他方开始捻麻的时候，最是深恶痛绝、最是害怕这伙计，一则因耐心不如现在好，二则因忍痛不如现在强。第一次捻麻，艳阳是边哭边做，疼得好几次做不下去，被打了许多鞭子，才又不得不继续捻下去，心中将那萧远枫怨恨了多次，万分委屈悲苦。更有一次，手已被荨麻蜇得全是水泡，却偏偏那日是按例受刑，抽了“拶”签，十根气泡的手指又被拶子夹了，直让他死去活来，心中怕极了这荨麻。可到如今，他却不再需人监工，手肿了、起泡了，眉头也不再蹙一下，心也再无怨恨、平静如水，做如此单一枯燥的工作，反倒是越做越让他心静、心安，他一边捻麻，一边还能思考、反省、回忆许多事，倒无形也做了一次心灵洗涤。
艳阳就这样平平静静的捻完了全部的麻，待到最后一根麻落入笸箩，日头也西沉了。他抬起枯燥疲倦的眼，静静注视那夕阳的余晖，心中是无限的平静与祥和——今日雪夜和香儿，都去郊外练兵了吧？想必此刻正是秋草茂盛的好景色，香儿是那样一个喜爱自然之景的爽朗人儿，此番她去了，想必心情也开朗许多……只是不知，她还会不会像过去那样，到了郊外、心情大好时，就展开嗓子唱起歌儿来？而阿奴去了赵守德的家里……赵守德也端得好福气，紫烟落霞两位奇女子，都与他做了夫妻，阿奴那么粉雕玉琢的孩子，一定也惹得她们百般疼爱吧？
艳阳正满脑子都是香儿和阿奴，忽见有两个十六七的小厮走到他跟前。他赶忙站起身来，听候这二人的吩咐，却又见这两个少年脸上神色不寻常，他便立即知道，这二人来，恐怕只是寻事罢了。
“你倒清闲，”左旁的小厮先开了口，“自己坐这儿偷懒，却让我们兄弟二人替你倒水劈柴！”
艳阳听闻此言，愈发肯定他们的来意，便垂眼道：“下奴谢过二位。”
“既是谢，口头的算什么，”右旁的小厮道，四下看看，确信这库房的院里无人，便向前一步道，“我们哥俩只要你行动来谢，你这还不懂？”
艳阳听了这话，心中无奈一笑，原来这两个少年不过是为了此事而来。平日玷污他的，皆是成年的家丁，虽有个别小厮也加入其中，但向这两个如此年少的，这些年他倒首次遇到。到底是上梁不正下梁歪，他看这二人神色警惕，不似平日接触的那些玩世不恭的家丁小厮们，便知这两个少年怕是一时听了他人误导而好奇，恐怕心思还不至其他人那般龌龊。
艳阳想到此处，便对这两个小厮道：“二位的意思，下奴自是明白……只是此刻并非妥当，若二位当真要下奴致谢，还请亥时再来此处。”
左旁的小厮怕是没料到艳阳竟有这番话来说，登时脸色一红，在夕阳西照之下，愈发如着了火一般，他不觉瞪了眼，对艳阳道：“好个贱奴！你……你竟……”
艳阳见这小厮如此语无伦次，眼底有了些笑意，便说：“二位皆在下奴之上，按府里规矩，也算的下奴的半个主子……伺候二位也……只是下奴的职责之一。”
“罢了罢了！”左旁的小厮见伙伴正要开口，便先行打断了他，对艳阳道，“你当我二人真与你是同等腌臜的？我等只是传总管的话，要你掌灯时去夜雪阁里。”
夜雪阁？夜雪阁！
让他难以忘怀、灾难开启的夜雪阁啊，不论过了多少年、不论如何沧桑改变，这处地方，永远都是他心中不得安歇的痛。那是他被香儿痛斥之后、精神崩溃，被关押的伤心之地；那是他歇斯底里、痛哭失声、尽情发泄的悲哀之处；那是他猝不及防、骤然被人带出去打上烙印、带到军前沦为贱奴的噩梦开始之处……夜雪阁，见证了他作为世子的最后一日，见证了他沦为奴隶的第一日……他的双手被带上重镣，泪水便洒在此处；他的胸前被打上烙印，鲜血便留在此处。那一处不可磨灭的伤心之地，五年来，他都刻意回避，就连到这一处的水缸灌水，也只匆匆来去，不敢停留片刻。
如今要他去夜雪阁，他真真不知赖总管要他去做什么活，但终归有一点，他已是肯定的：让他去夜雪阁，想必是赖总管为折磨他的心，又出的新法子。
却说到了掌灯时分，夜雪阁门前屋内也早已亮起灯来，青青与琥珀二人，拿了需做的绣工，随周妈踏入夜雪阁内。屋内，早已摆好了两个专做绣工的大型长架子，赖总管正吩咐人在架子两处都点亮四盏灯，又备了茶果两盘。
“大人，两个姑娘来了。”周妈道。
赖总管闻言扭过头来，见满脸茫然的琥珀和青青，一笑，便对她二人解释道：“眼下世子的生日就要近了，世子和公主新衣的刺绣，王爷亲自交付你二人来做，可见王爷对你二人手艺尤为看重。你们屋子又狭小，光也暗，日后若要晚上要做绣工，你二人不如就来这里，地方大、也敞亮，如此才能把世子的衣裳绣漂亮了，是不是？”
“真亏大人想得周到，”琥珀对赖总管笑道，“今晚我和青青还正要点了烛，把领口的金边绣了呢。这样倒好，又有了这大屋子、又给我们这么多烛灯，还备了水果点心，您这样，我俩倒觉得歉疚了。”
琥珀说完，便与青青一同向赖总管中规中矩的行礼道了谢。
赖总管闻言也笑道：“王爷从不爱穿外面做的衣裳，最喜自家的绣工，如今交付你二人，自然要用心做好——做这些个，费眼费力，你二人也不必拘束，绣累了便吃，等过一两个时辰，就让周妈带你们回去，衣裳留在这里，明儿白天再来即可。”
当下便不多言，青青与琥珀各自拿了雪夜与香儿的衣裳，来到绣架前坐下，便绣了起来。雪夜的衣裳领口是金箔的镶边，须细细来贴着衣缝绣，青青正从笸箩里拿了金箔线来，就听赖总管道：“青青这里的灯怎的如此暗？灯罩预先擦了没？”
“自是擦了，”周妈道，“只怕是灯罩终究旧了，火光透不过来。”
“这金线还须亮些才能绣，”赖总管道，便拍了拍手，对门外喊，“来人，再拿两个大烛来，给青青这边点了。”
青青听他说了，下意识的抬头往门口看。这一看却不得了，险些把手旁的笸箩都打翻了——只见艳阳手里拿了两个又粗又高的红烛走进门来。
作者有话要说：一气呵成，没有捉虫，欢迎捉虫~~~
艳阳的小手手啊，荨麻多疼啊，唉，心疼鸟，碰起来吹吹气儿~~and。。。这两个小厮也不是白出现的，被艳阳还间接性勾引了一番。。。
今天二更，真的。。。
艳阳举烛照青青，刺绣活人做针垫
赖总管见艳阳进来了，便对艳阳道：“给青青姑娘把绣架照亮些。”他一边对艳阳说罢，一边对周妈使了个眼色，周妈便走上前来，让艳阳双手将红烛举好，随即拿了火捻将烛点亮。
青青抬眼看着艳阳，在烛灯之下，艳阳举着蜡烛的双手已是红肿、水泡、破皮，她不知他先前受了什么折磨，但如今这样的手再来举烛火，若那滚烫的蜡泪掉在上面，十指连心，该是何等的痛啊！她真有心告诉赖总管和周妈，她的灯已经很亮，她不需要再添烛火……可是，她转过眼来，看到琥珀不动声色的轻轻摇头，又看到赖总管面无表情的脸、看到周妈斜睨的目光……如此，她便知道了——她的灯罩，故意不明，她的灯，故意不亮；赖总管昨日不是放她一马，而是暂时积攒，今日一起还了；赖总管不是不追究她，而是今日让她看着艳阳受苦，有意折磨她。
她能说什么，她能做什么？
不能说，不能做，甚至也……不能看，她只能像艳阳所说的那样，宛若不识，不为所动。青青想到此处，强忍了悲痛，颤抖的拿起笸箩里的针线，不知用了多大的毅力，方才垂下头去不再看艳阳，颤颤巍巍的绣起领口那道细密的金边来。
艳阳站在青青身边，两手举着红烛，那蜡泪已经滚滚而落。这蜡泪的温度本就烫手，如今一滴滴的落到他那被荨麻蜇得体无完肤的手上，便更显滚烫、更显痛楚，皮肤灼热之感顿时翻倍，几乎与那被烙铁烧相提并论了。
他终于知道，为何赖总管今日要让他捻荨麻，原来已早有安排；他终于知道，赖总管此刻为何要让他来举蜡烛，想必是要试探青青——看来不论如何，赖总管已然认定他二人关系不清不白，定要治他们了。
他一边这么想着，一边垂眼看青青，却见青青手抖不止，那领口的金线，只绣了一个起点。蓦然的，他心中升起一股怜悯的痛，论理说，奴仆间有了感情是从未受过苛责的，可这个青青呢？只因为“爱上”的是他，就要受到这样的心灵拷打，就要忍受不啻于皮肉之苦的煎熬么？说到底，也是他害了她啊……为什么，为什么他不想再害人，却还是要间接伤人。看着青青这副内心煎熬的楚楚可怜，他真想告诉赖总管，他们去酒楼，是香儿吩咐的，他们是清白的，要打要骂要罚，也只冲他罢了！何必要对一个无辜清白的姑娘，何必要牵连一个莫名含冤的人呢？
时间无声流淌，渐渐地，艳阳的双手已堆满了凝固的蜡泪。因有了这层蜡泪的阻隔，双手无形也有了保护，便不觉得烫了。坐在一旁喝茶吃果子的赖总管，却自然不会给艳阳丝毫舒服的机会，他对周妈点了点头，周妈便从发髻后拔出根簪子来，走到艳阳跟前，将他手上凝固的蜡泪都挑掉，重新露出被烫伤的肌肤，让燃下的蜡泪，再度落上。
琥珀在青青对面，抬起眼来，看着这对苦命的男女，心中又何尝不难过？
她是亲身见识过艳阳欺凌雪夜的，既见过艳阳以前的残忍凶恶，如今自然不会同情他——她所痛心的是青青——眼下，青青一边刺绣，一边已是泪流满面了，她真希望有无声传话的本领，到那青青的心里去，告诉她，别再哭、别再给自己找麻烦了！赖总管和周妈，都是奴才和丫鬟的上级，他们二人今日是约定要整治她了，她这样没有忍耐的哭，已把自己推入了万丈深渊，为何还不懂得悬崖勒马，救自己一命呢？
两盏红烛，折磨着三个人的身心。待到亥时报响，艳阳手上的蜡烛已燃了一半，双手早一天烫了无数的水泡、破皮愈发严重，又因簪子挑蜡泪时难免碰到肌肤，更加有血与水泡的水流出来，真真已是惨不忍睹了。青青已勉强绣好了一个领子的金线，这一条简单的金线，若换平日，怎能用近两个时辰？
她听得报响，抬起头来，先看到艳阳那双凄惨的手，再看他的脸色，已是愈发苍白，额角、鼻尖，在灯下都能看出汗水来，他眼睛垂着、已露疲惫之态，嘴角抿着、似在无声的忍痛，眉头蹙着、也在强撑身体……想必他的手，已经痛得不能再忍；他刚刚略有痊愈的身体，却一动不动的站了这么久，没有水喝、没有药吃。青青不懂，赖总管难道就没有一点怜悯之心、没有一点人性慈善，难道就要这样作践艳阳，只为让她心痛、让他们暴露出什么吗？
既是如此，如今他的心愿已达到了，为何还不叫停，为何要一直这样折磨下去！
就在青青满心怨恨、满目痛苦的时候，赖总管站起身来，对门外人吩咐道：“把预备好的水端来。”
当下便有两个丫鬟进了门，一个端着盛水的铜盆，另一个拿了放铜盆的架子。周妈又拿簪子挑了艳阳手上的蜡泪，随后一指青青面前的空地，对那两个丫鬟吩咐道：“就放这儿吧。”
