青色平原-第21章
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从那以后，杏花就享受了国宝熊猫的待遇，任活不做，好吃好喝劝着。她嫂子的“噪音喇叭”也掐了电似的，陡然歇了气。在家里除了吃就是睡，她妈倒还软言温语陪着她。她家成了熊猫馆，馆中的生活似乎是幸福的，除了不能够随意出来走动。
11
这事儿田磊媳妇要是憋在肚子里，肯定要把肚子憋炸。她到慧英家串门，就嘁嘁的把这事跟慧英嫂子说了。她叫慧英嫂子：“你可千万别说出去啊！”
慧英嫂子怎么能不说出去呢？那样子岂不要把她憋炸？她到明喜家去还赶集借的五块钱，遇着小李媳妇正在门口喂猪，没什么人，她就悄悄把这事儿跟小李媳妇说了，当作一件奇闻。她不忘叮嘱一句：“你可千万别说出去啊！”
这么一件奇闻，小李媳妇要是不说出去，铁定她会憋炸。她上菜园去摘瓠子，恰好春叶妈和采菱妈也在菜园莳弄菜苗儿，她就蹲在豆角架下，把这事儿……末了她也不忘叮嘱：“千万别说出去啊！”
春叶妈挽着篮子回来，半路上遇着崔菊妈，两个人一路走着。春叶妈才获知一件奇闻，当然要卖弄卖弄……最后她说：“你可千万别朝外说啊！”
崔菊妈点着头，回到家里，在门口又遇着……她的结束语是：“千万别朝外说啊！”
……
她们都没朝外说，她们是在圈里说。这个圈不是大家熟知的娱乐圈，而是田庄的“孩儿妈圈”。只一天半的功夫，“圈里人”全都知道了，杏花深更半夜独自在树林子里荡秋千——这真是一件奇闻！
姑娘们却不知道——暂时不知道，早晚也会知道的，“孩儿妈”们没跟家里的姑娘说，也许是潜意识中怕她们效法？姑娘们都蒙在鼓里，杏花是姑娘，她也蒙在鼓里。
睡了三四天后，她实在闷极了，出来走走，见所有妇人看她的眼光都有些怪怪的。一堆儿妇人在窃窃私语，她打那儿路过，她们忽然大声谈论起大李庄集上的菜价来，声音大得非常不自然。她看见小李媳妇目光里的同情，更多的人的目光里是一种探究，一种琢磨，似乎想把她琢磨成一件镂空的，玲珑剔透的器物，好让她们的目光毫无阻碍地透过她去。杏花在这些目光中走了一圈，觉得自己已经被琢磨得支离破碎。
“这世界怎么会这样的呢？”她又问，可是不知问谁。她又躲回熊猫馆里去——是多么让人窒息的熊猫馆！
夜里，杏花又独自咬着枕巾。这一回是万籁俱寂，没有风声，雨声，也没有蛙鸣，犬吠，这是个静寂得出奇的夜。杏花辗转反侧着，她听见自己辗转反侧的声音。后来她又听到了八仙桌上的座钟声，嗒，嗒，嗒，沉稳缓慢地走动。这屋里就只有她和钟。
木壳大座钟，保养得太好的零件，它的走动声是滑滑滴滴的，几乎是油腔滑调。它在嘲讽她吗？它太没心肝，是个冷酷的、饱经了世事、对任何人都没有同情心的可恶的老头子。
这油腔滑调的老头子缓慢地、锲而不舍地折磨着杏花，杏花用棉花球塞住耳朵，它的声音照样崂山道士一般毫无阻碍地穿进来。杏花辗转、辗转，就是摆脱不了它——杏花要发狂！
是的，这么下去她早晚要发狂！
九、在烈日和暴雨下（1）
1
第二天，杏花起来，眼下两块疲惫的青。
她照着镜子梳头，她妈在镜子里怜惜地看着她，又拉拉她的衣裳后襟，说：“这衣裳旧了，都皱了。明天大李庄逢集，咱买新的去。”杏花木然道：“大李庄能卖什么好衣裳？要买也去城里买。”她妈点着头，“对，我昨晚听见春叶和采菱商量，要去赶集买衣裳。要不，你跟她们一块儿去？也散闷散闷。”杏花没作声。
她妈往前屋去，一会儿回来，塞五十块钱在杏花手上。杏花揣了。梳好了头，跟她妈说：“我问她们去不去。”她趿着鞋往前头去，一会儿回来了，说：“春叶和采菱都要去买衣裳。”
吃了早饭，杏花换身好衣裳并干净鞋袜。她妈道：“今天太阳只怕又毒，把草帽戴上。”杏花依言戴上草帽，推出自行车按按，说：“去春叶家打气。”就推车走了。
她妈跟着到了春叶家，和春叶妈说了一会儿话。春叶妈道：“春叶还没好呢！这丫头，净磨蹭。杏花来屋里等一会儿。”杏花打足了气，就到春叶住的西屋去。杏花妈叮嘱：“早些回啊！别磨蹭到傍晚，抬集似的。”她走了。
春叶洗头洗衣裳，洗完了又刷鞋。杏花也不催她。晾好了鞋子，太阳已经相当高了——又是一个相当毒的太阳。春叶手搭着眉毛踌躇：“太阳毒，我有点不想去了那么远，自行车只怕要爆胎。要不，咱们问采菱去。”
两人结伴去了采菱家。采菱正站在院中吆喝一帮弟妹，看杏花打扮好了，她歪头看看太阳，“才八点多就这么毒，白天还不把人晒死？我现在身上都粘了，出去逛大半天肯定要中暑。杏花，你不是中暑才好嘛，今天别去了，咱们等一个阴凉天气再去。”春叶道：“是啊是啊。‘六月十五那天，天热得发了狂，太阳一出来，地面就像下了火’，这不正是下火？”——今天不是六月十五，她说的是老舍《骆驼祥子》中的句子。她初中时学过那篇课文，《在烈日和暴雨下》。
杏花没作声。一院子大姑娘小姑娘站着。采菱妈拿湿毛巾抹着汗，笑着让她们：“进屋坐去？站着拘束人。采芹，搬椅子给你姐她们坐。”杏花以前常来她家，她从来不曾这么客气过。杏花的嘴紧紧抿了抿。
在厦檐下坐到十一点多钟。果然是个相当烈的烈日。杏花自语：“幸亏没去，要不然也晒化在集上。我回家去。”她站了起来。春叶也回家了。
杏花没有回家。她独自一人骑车上了乡级公路。黄沙路晒成了白沙路，到处看不到一个人影，庄稼地里也见不到一个人，夏日正午的平原成了一个死了的平原。许久许久，路过一片春玉米地，地里沙拉沙拉地响，杏花当是有人钻出来，回头一看，却是一条大黄狗，张着嘴，搭拉着长长的舌头，呼呼喘气。这为什么独自正午的时候跑到这里来？——她为什么正午的时候跑到这里来？
二十里的黄沙路，好长。杏花默默地骑着车，没有风，草帽上的蝴蝶结也在轻轻颤抖着。
路上渐渐遇着人了，自行车上都带着一点东西：甜瓜，蔬菜，草纸，大袋的洗衣粉，小孩的凉帽凉鞋——乡上今天逢集。
杏花到了集上。集上人已经少了，似乎都叫太阳晒跑了。黄土街道晒成白花花的，赶集的人脸是紫灰色，眉目都模糊看不清楚。行道树之间拉着绳子，成排地挂着男双衬衫，裤子裙子，卖衣裳的人却不知躲到哪里去了。那些衣裳没处躲，在阳光下晒得红变成了紫，草绿中泛出些灰来，一切鲜艳的色彩都失了真，不，也许这就是她们本来的颜色。是的，从前是温情脉脉的一个假象，今天的烈日粗暴地揭去了那一层伪装，还给眼睛一个真实的世界。
杂货摊子上摆着搪瓷盆、铝盆，一个盆里一个小太阳。菜市两边摆着蔬菜，菜都晒蔫了。卖菜的小贩也晒蔫了，狗尾草似的垂着头。杏花没有蔫，她随身带着一个小小的清凉世界。
2
她推车穿过集市来到邮电所，锁了车进去。橄榄绿的邮电所是一个更大的清凉世界，杏花摘下草帽问：“长途电话在哪儿打？”一个声音回答她：“这边这边！”
她走过去，从裤兜里掏出一张纸片，照着纸片拨了一串码，通了，那头有人在接，杏花撇着不太标准的普通话：“请问杜小梨在不在？找她听一下电话……”那头没了声音，杏花金鸡独立地站着，回头望望烈日下的集市，手中的车钥匙轻轻扣着柜台。
忽然，她又回过头来，急切地向话筒里说：“是小梨？我是田杏花。你忙不忙？不忙？你们那儿还要人吗？我这家里实在呆不下去了，简直不能跟你说……不等你回来我就疯了！我想去！……你去问一下老板？哦，哦……”她又回头望着集市。
过了大约两分钟，电话那头又有人说话了。杏花道：“要？哦，我一定去！明天有一班去武汉的火车？……我知道，我知道，你放心！……你去接我？我一定去！那就这么说定了？明天……明天！到了我再跟你细说，我真是，快活不下去了……你放心，你放心……那就这样了？我挂了？”
她迟疑了一下，挂断了电话。
付了钱，她出了邮电所，在那二层楼的阴影下站着，一动不动，站了许久——也许并没有多久，但一个忧郁的姑娘以一种石雕般的姿态独自立在那阴影里，不独她自己，连路人都觉得她站了好久似的。他们以探险究的眼神望着她，一个中年妇人骑着自行车过来，也向她瞟了一眼。杏花忽然奔了过去，叫一声：“哎！”
妇人下了车，回头看看杏花，“哦，是你呀！”她认了出来。她是孙庄的，她家的水稻田和孙小强家紧挨着，杏花在那里插了两天秧，彼此都认识了，虽然没有答过话。妇人客气地笑着问：“什么事呀？你回家才几天，怎么又黑又瘦的？我刚才还没认出来！”
杏花匆匆笑了笑，“小强在家吗？麻烦你传个话，叫他到邮电所来，他表妹有事找他。”妇人点着头，“放心，放心，我一定把话给你带到。”
杏花又回到阴影里站着。这一回真正是好久了，她没表，不知道是半个小时还是一个小时。她那么长久地站着，邮电所对面一个箍铁皮桶的和一个卖豆油的眼神怪怪地看着她，交头接耳起来。杏花退回邮电所去。刚进去，孙小强来了，车还没停稳就急切地叫：“小桂！小桂！”杏花连忙跑出来。小强一看是她，头低下来了。
烈日，小强没戴草帽，红红的脸晒得更红了，脸上沁出一粒粒的汗。他抹了一把汗，又抬头看看杏花，问：“小桂呢？”杏花道：“小桂没来。”小强明白了，他踏上邮电所的台阶，把一粒水磨石子轻轻踢着。他没有话，杏花也没有话。
后来还是小强先开了口，他低着头讷讷地说：“是我没有福气……”杏花往前跨了一步，“不，是我家人……”她说不下去了。
小强又抬头看看她，她那变得尖削了的脸，那一双有着深深双眼皮的眼睛，他看见了她眼睛里的心灵……他有一刹那的心悸。他嘴唇动了动，却说不出话来。
杏花道：“我家里实在呆不下去了，我要到武汉去，奔我一个同学，卖内衣的。明天就走。”
小强问：“你家人同意你走？”
杏花摇头，“不同意，我偷偷地走。明天有一班火车，到了那儿我同学去接我。”
小强喃喃着：“偷偷地走？”他低下头沉思。过了一会儿，他抬头问：“我送你？”
杏花道：“不用了，我自己去车站。后面公路上有车。”
小强缓缓地点着头，忽然，他想了起来，“那你路费呢？去武汉要不少钱呢，你有吗？”
杏花摊开手掌，手心里是攥湿了的五十块钱。小强一看，就说：“这哪里够！你等我一下，就十分钟！”他跨上自行车，箭似的蹿向集市的那一头。
大约过了十分钟，他又箭似的回来了，从兜里掏出二百块钱——借的，他学木工的一个师兄在集上开个沙发店。他把钱递给杏花，杏花道：“用不了那么多。”小强道：“全拿着，路上不比家里。”不由分说全塞到杏花手上。
杏花说不出话。她能说什么呢？小强默默地站着，他也说不出话。过了一会儿，他又想起了什么似的，说道：“你等两分钟！”他又骑上车。回来的时候手上两瓶冰镇汽水。他递一瓶给杏花。
3
两个人默默地喝着汽水。快喝完了，杏花拿着汽水瓶奔进邮电所，一会儿出来，递给小强一张纸，是人家写废了的汇款单，背面还有两行稚拙的字迹，是杏花写的。“这是那个门市部的地址和电话号码，还有老板和我同学杜小梨的名字。”
小强看了看，很小心地对折了又对折，装进裤兜里。他的手刚想拿出来，又探回去掏摸，再掏出来时，手上是几张零钱。“都拿上！出来太忙，也没带钱，就十几块钱。”他都塞给杏花。有一张是十块的，又有一块的，还有几张破旧的毛票，三四枚硬币。杏花低头看着那堆汗潮的钱，她的心也潮了。她低头站着，脚下的水磨石地面多出一个水点、两个水点——她哭了。
小强也不劝她，只是默默地站着。过了一会儿，杏花抬起头，泪眼婆娑地望着他，“你以后去找我啊！你一定去找我啊！”小强愣了一下，狠狠地点着头：“我一定去找你，一定！”杏花道：“那说定了啊！我得走了，我家人……”她匆匆开了车锁，骑上车，小强追了几步，又站住了。
骑出一段路，杏花回过头。看见白花花的街心上，小强一个人�
