斑马缘-第7章
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翌晨醒来，这个问题仍然在脑中盘旋，梳洗一番，整理妥当后，十点钟下楼候见公爵，侍从通知她，公爵一大早出门，不知道何时回来。
「难道就没有一个比较有权作主，我可以和他谈谈的人吗？」眉娜决断、强硬的口气使管家十分惊愕。
「公爵的总管门非勒少校此刻正在伦敦办事。」管家虽然觉得她态度过于唐突，仍回答，「他大约在下周初回来。小姐，我相信那时候他会为你们解决任何问题。」
「还要等到下周初！」眉娜失望得大叫。
这个星期还有四天，再忍到下星期，大家岂不饿死了，小孩很可能因缺乏营养而生病。
整个上午，眉娜一样带小孩子在外面闲逛。她提不起精神和孩子们嬉戏，沉默地陪在孩子旁边，自忖该怎么做才好。
中午，又送上来一份难以下咽的午餐。眉娜看了一眼后，吩咐三个小孩子跟着她走。
「去那里呢？」沙达问道。
「等一下就知道。」眉娜很冷漠地回答。
他们闲逛了两天，对城堡内的各部份不再陌生。这一次很容易就找到直通底楼厨房的后楼梯口。
眉娜十分果决的在铺着石板的走廊上疾走。走廊的尽头就是宽敞的大厨房，大师傅和许多打杂的仆人围在一个大炉灶旁边。
眉娜趋前往灶上一看，他们正忙着烹煮食物。锅内发出香喷喷的气味散布空中，令人饥肠辘辘。显然，他们供应堡内人吃的远比送上楼的食物要好多了。
「早安！」眉娜向大师傅先打个招呼。
大师傅转过头来，望了她一眼，低下头来看见三个孩子，觉得很惊奇。
「日安！」片刻后，他用法语回她一声早。
「日安，先生！」眉娜知道他是法国人后，改用法语向他问安。接着说，「先生，我不敢确定，送上楼去给公爵大人的侄儿吃的食物是不是由你指派，所以我们来看看。」
大师傅惊愕地瞪大双眼，很凶暴地问：
「有什么不对？」
「你一定想象不到，我会说法国名厨烧的菜令人难以下咽。」眉娜坦然回答。
这句话刺痛了他。他恼羞成怒，破口大骂，恶言恶语像决堤的河水般泛滥不已。他不断埋怨自己没有足够的帮手，所以育儿室的食物不该他来管，他只有负责供应爵爷、宾客和堡内工作人员的饮食。
眉娜静静地等他说累、骂够停下来后，说：
「既然你帮手不够，我就自己动手做菜给孩子们吃；我不愿意他们吃那些给猪吃的东西，免得营养不良生病。」
眉娜故意用法语中最尖刻无礼的字眼侃侃道来，好让厨师了解她的不满。这个法国厨师被她侮辱得暴跳如雷。
只见他比手划脚，疯狂地叫骂。
「不错，我的帮手不够。你们要不就吃我煮的，要不就给我滚出去！」
「可惜，我两者都不想要。」眉娜很轻松地回答，「我们非常饿，很久没有好好吃一顿。现在我自己动手做饭。」
眉娜说完，便毅然决然地走到灶前。这个法国人手臂一挥，指着眉娜怒吼：
「随妳干什么！我走开！免得在自己的厨房里受人侮辱！」
他一边叫哮，一边退到厨房门口。眉娜也不理他，看着个个杂役目瞪口呆，改用英语说：
「给我一个干净的锅子、一些鸡蛋、奶油、盐巴、胡椒粉和一个打蛋用的盆子。」
起初，杂役们只是惊愕地瞪着她，继而被她那果决的声音、无比权威性的态度和慑人的力量震憾住，都乖乖服从她的指挥。
她指着厨房里的一张小桌子，吩咐他们说：
「请在那张桌子上铺块桌巾，摆四个位置。」然后转头招呼孩子们，「坐下来吧，亲爱的，我马上煮点可口的东西大家吃。」
她先丢一团奶油到热锅子里溶化，又看见烤肉叉上剩下一点鸡肉，便吩咐个小杂役继续烤。那小杂役一边转动烤肉叉，眉娜一边把盐巴和胡椒粉均匀地洒在鸡肉上。然后，打了十二个蛋，用小叉子在盆子里打散。这时锅子里的奶油全部溶化了。
食器架上摆着几个蕃茄。她叫杂役把六个蕃茄放进热水中剥皮、去子，再教他把蕃茄加点奶油，放进另一个锅子里。她自己则把打散了的蛋放入溶化奶油的锅子里。
最后，把半熟的蛋上下重迭，分装在四个炙热的铁板里。蛋卷润滑地铺在铁板中间，浑圆呈金黄色，煞是美丽。
她端到孩子面前，说：
「先吃点蛋吧，亲爱的，我再弄点鸡肉。」
接着，再洒一点盐巴和胡椒粉在鸡肉上。烤肉叉不停地转动，鸡肉在热火的烘烤下，不断散发出芳香的味道。
眉娜另外又煮几个磨菇，要杂役找个木碗，但厨房里没有木碗，便换个玻璃碗备用。另外准备好莴苣及菜刀。
「做生菜色拉时，绝不可以用刀切，必须用手指头轻轻摘下叶子。」她纠正杂役们的做法，「然后，把叶子浸在作料里。」
她用油、醋、芥茉及一点点糖混合调成孩子们最喜欢的一种作料。
这时候，鸡肉烤熟了。她熟练地切下一片片的鸡肉，在盘子内排成独特的形状，另取些青翠的芥菜和煮熟的白磨菇点缀在棕黄色的鸡肉旁。
她把这道色香味俱全的鸡肉端上桌时，孩子们早狼吞虎咽地把铁板烧蛋吃个精光。大家正愉快地等着鸡肉上桌。
眉娜拣些白嫩的鸡肉给凯婷和薇薇，自己和沙达吃焦黄的部份。
鸡肉拌着生菜色拉和磨菇吃，真是爽口极了。
眉娜胡乱地吃吃，又站起来问杂役们要点水果。
杂役们告诉她，有覆盆子和红醋果。她吩咐他们待会儿把蛋白、冰糖一起拿来。
杂役们好奇又惊讶地看她表演：祇见她拿着一串红醋果，浸入蛋白后，又提起来沥沥蛋白，然后把染满蛋白的红醋果放入冰糖里滚动。
这道水果是孩子们最喜欢吃的。片刻之间，整盘红醋果不见踪影。
薇薇在餐后祷告完毕，大家站了起来。
「谢谢你们的帮忙，」眉娜向杂役们说道，「请你们再帮我们烘个蛋糕和一些麦饼做下午茶点。」
他们友善地笑笑，答应她的要求。那个大厨师一直站在房门口，从头到尾瞪着忙碌的眉娜。这时她转过头，用法语对他说：
「先生，我必须谢谢你的款待。这是我们到堡里来最可口的一餐，我希望这不是最后一次！谢了。」
这个法国人发出一种愤怒、嘲讽的声音，说：
「我要辞职！我不能留在这儿受人侮辱！走着瞧吧，看爵爷看重谁──到底是烦人的小鬼重要，还是他的饮食重要！」
厨师怒气冲冲地走出去。眉娜望着孩子们。
「我们惹起一场大风暴了。」她说，「我有个预感，以后风雨会越来越大。」
两个小女孩不懂眉娜的意思，只有沙达会意地大笑，说：
「您真勇敢。我相信妈咪也一定做得和您一样。」
「是的，」眉娜答道，「沙达，只要我们站得住脚，理直气壮，就不必怕任何人！」
吃过丰盛的午餐后，凯婷和薇薇小睡片刻，眉娜则教导沙达学拉丁文。
虽然眉娜精通拉丁文，但住在科瓦时，沙达的拉丁文一向由牧师指导。
「我其它那些功课，以后怎么学呢？」沙达问她。
「没办法，我只好告诉你，等我见过公爵再决定。」眉娜微笑着说，「我肯定城堡里某个地方一定有间大图书室，你父亲跟我谈过。」
「我们下楼去，找一找图书馆理员。」沙达提议。
他们终于在书房里找到一位老人。这间书房是眉娜见过最壮丽的图书室。
管理员告诉他们，他名叫艾特肯恩，在城堡里专管图书数据。
沙达马上像连珠炮般问他许多问题，譬如诺曼底监狱、地牢等等他最感与趣的事。
艾特肯恩先生对龙纳德郡主的印象十分清楚。以他个人而言，他非常欢迎眉娜和沙达随时来借阅书籍。
眼看一排一排整齐的图书，可以让他们自由阅览，眉娜和沙达真是万分兴奋。
眉娜流连于壮观的图书室内，不忍释手，但又不能离开小女孩太久，以免她们午睡醒来找不到她，便匆匆返回房间。
后来，沙达坚持到马厩去玩，一行四人一起下楼去。
午餐吃得太迟，其它事情再一耽搁，到了马厩，时候已经不早。那位老马夫阿贝看见他们，就非常高兴，抱着薇薇骑在马上玩。
「你是不是在这儿训练过很多赛马？」沙达热切地问他。
「是的，我训练过好几匹，小主人。」马夫回答，「这星期，爵爷骑了两匹马去参加却登汉赛马会。我们希望他能赢得野外赛马冠军杯。」
「却登汉赛马会。」眉娜喃喃自语。
原来这些日子他赛马去了，这样一来他或许就有借口回避孩子的难题，一切等赛完马才说。
但她又认为，起码他应该带个信回来，告诉他们他在忙什么。
「你怎么训练赛马呢？」沙达很感兴趣地问道。
老马夫乐得嗤嗤笑。
「嘿嘿嘿，我带你们去参观，小主人。」
他领着他们穿过马厩，走到另一端。一个小型的赛马场豁然出现。
眉娜还记得龙纳德郡主告诉过她，城堡里有这种训练赛马的场地，她将这个设施一起编入小说中。
虽然小说中以轻快的笔调描述障碍赛的情形，但是这会儿，自己亲眼看见马纵身跃过那么高的障碍，不免也跟着紧张，摒息观看。
「好像很容易跳嘛。」沙达看了一会，说道。
老马夫哈哈大笑。
「如果你是骑士，就不敢这么说了，沙达主人。这星期却登汉赛马会上，有很多匹马在跳这种障碍时，跌得人仰马翻的。」
沙达不再置评，继续参观跑道内的人工栅栏和障碍水沟。同时，发现跑道外的场地上放了一个活动栅门。
「你也用那个门来训练马匹吗？」他问马夫。
「那是爵爷发明的新方法，专门由他自己使用。」马夫答道，「不是用来训练赛马，是用来训练猎马的。」
「真是好主意。」沙达对新设施非常热衷。
「爵爷发明的这种设施很新奇。」马夫继续解释，「如果马跳不过最高一栏，这些活动的横棒会自动往下降一格。」
「哇，这样可以免得马跌伤。」沙达兴奋得大叫。
他跑到栅门旁，仔细观察一番。果然如马夫所说，五根横棒仅仅轻附在柱子上。如果马跳得不够高，撞到栅门的最高一栏，这栏的横棒会自动下降，使得马匹不会因此自高处摔下来。
这时，眉娜听见薇薇喊她，便跑到孩子身边。
「我要马跑快一点，更快一点！」薇薇对着替她牵马的小马童要求。
「妳已经跑得够快了。」眉娜微笑地哄她，「这一匹小马比妳在家骑的那匹要大得多。」
「我要马跑得跳起来。」薇薇很固执。
「她和她哥哥一样，生来就有运动细胞。」老马夫走过来说。
眉娜回头一看，沙达趁她不在，说服老马夫让他骑一匹刚刚活动完毕的马绕场跑。
那是一匹黑色的雄马，骁勇硕壮，负责照管的小马僮从马鞍上跳下来，向老马夫报告：
「山松一直想摔我下马，但我努力的制服了牠。」
「很好。」老马夫嘉许他。
沙达很高兴地骑着这匹骁马绕场跑。
「牠好棒呀！对不对，温妮小姐？」他边骑边喊。
「对！比路飞士壮多了。」她回答。
沙达掉转马头，速度加快，奔驰到碎煤路的尽头，突然下定决心，指挥雄马跑向赛马专用跑道。
老马夫惊呼一声，向前快跑。
「回来，小主人，回来。不要想骑马跳栅栏。你还小，不能骑这匹马！」
不知道沙达是听不见他喊叫，或故意不理他的劝告，只见他骑着马绕跑道，用一个很漂亮的姿势跨越过第一个低栏，继续准备跳下一个。
「这样不行，如果小主人跌倒，爵爷会责怪我的。」老阿贝有点埋怨。
「你不必担心。」眉娜镇静地回答，「沙达主人是一个好骑士，虽然以前没骑过像山松那么骁猛的马，但这几年来，倒骑过很多不同的马匹。」
沙达再跳过另一个栅栏后，在一个大水沟前停下来。
眉娜远远地注视他，知道这个聪明的小男孩正运用智慧判断。刚刚超越几道障碍时，他都能在接近栅栏的瞬间，适时勒紧缰绳，指挥雄马飞腾而过。那种美妙的姿态绝不逊于职业骑师。
眉娜见他顺利通过水沟，雀跃万分，禁不住拍手大叫：
「好啊！好极了！我知道他一定办得到。」
正在欣喜忘我的当儿，忽然背后传来艰涩的声音，问她：
「我可不可以知道，这里在干什么？」
这种冰冷的声音使她心脏急遽跳动，眉娜知道，他们太专心观望沙达，竟没有查觉公爵早已悄悄地走过来。
她和马夫迅速转过头来。
公爵的茶色长裤塞在发亮的长筒皮靴里，风姿潇洒，比以前华贵，更具权威。
他黑亮的头上戴着一顶优雅的帽子。旁边站着一位绅士，年纪比他稍大，穿着、装佩一样非常时麾。
这位绅士正拿起一片眼镜，透过镜片，用一种研究的眼光注视眉娜。她局促不安，突然发觉自己的装扮不太妥当。
她没料到公爵会突然出现，来不及打扮自己。天气太热，她只穿了一套薄棉裙，头发也散散乱乱的盘在头上，不像刚来时那么整齐规矩。又
