斑马缘-第5章
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「薇薇乖，只要见过伯伯，」眉娜不断地哄着她，「姨立刻抱妳上床，给妳喝一杯很香很香的茶，再说故事给妳听。」
通常这一类的约定总具有很大的魔力，容易让孩子们服贴。但是这一回，薇薇已经累得听不见了。
为了使她舒服一点，眉娜帮她取下帽子，拢拢头发，紧紧抱着她。她快睡着了。这时候，一扇门开了。一个高大的男子走入室内，初见的一剎那，眉娜几乎窒息。
以前，眉娜想过，公爵给人的第一印象一定十分深刻，却没料到见了他的那一瞬间，她竟发现他不仅是她所见过最威武的男人，也是最英俊的一位。
龙纳德的容貌十分出众，沙达也得到格兰特家族美丽外貌的真传。而这位六呎三吋高的公爵却除了具有格兰特高雅、俊秀的容貌外，再衬以宽厚的双肩，气势真有统领全世界般威严雄武，灼灼逼人。
虽则如此，他俊挺的容貌却不时带着一副讥讽厌烦的神色，使人觉得他的表情牵强而嘲弄。
「他正像我书中描述的那个恶棍！」眉娜对他的表情有越来越强烈的感受。
公爵以艰涩漠然的眼光瞧着她，她急忙站起来，整颗心因恐惧畏怯而加速跳动。
她记得从前龙纳德穿上晚装时，给人一种高雅又时髦的印象，而现在这位着晚装的公爵，却令人觉得气焰逼人，凛然不可侵犯。
眉娜从未想过，男士们结上那种耀眼的雪白领巾，竟能如此神采奕奕，再配上那服贴挺拔的缎质外套，及膝缎裤和丝质长袜，更显风采翩翩，耀人眼目。
她站起身，努力地镇定自己，轻轻向公爵行礼。
「妳是谁？来这儿做什么？」公爵开口。
「您没有收到律师罗森先生写给您的信吗？」
「信？」公爵询问，「没有人给我写什么信，只有管家刚才告诉我，这些小孩是我的亲戚而已。」
眉娜深深吸了一口气，一点也没有想到公爵的口气竟这般冷酷、严厉。她不再害怕，代之而起的是满腔愤怒。
「这么说，公爵大人竟不知道令弟龙纳德郡主过世的消息？」她回答。
「过世？为什么没有人通知我？」
「您应该在两、三天前就收到一封信，说明整个事件的经过。」
公爵沉着脸，皱着眉，一步接一步地踱对壁炉前，又转过身来，背靠壁炉。
「告诉我到底发生什么事。」他命令似地说道。
「几天前，龙纳德夫妇双双前往海上遨游，不幸遇到暴风雨，来不及赶回来，在海里溺毙。他们遗下三个孤儿──您的侄儿。这些小孩无家可归，我只好带他们到这里来投靠您。」
眉娜睁大双眼，直瞪公爵，一个字一个字慢慢地把话说清楚。
「妳又是谁？」
「公爵大人，我叫温妮，是孩子们的家庭教师。」
眉娜觉得公爵敌视了她一眼，说：
「我弟弟一定为孩子留下了遗产吧？」
「恐怕没有任何遗产，公爵大人，孩子们身无分文又无处容身，所以龙纳德郡主的律师罗森先生，要求我带他们投奔您。」
「他干的好事！」公爵突然迸出话来，「我又能为他们做什么？」
眉娜听他这么说，只觉全身血液往上冲，几乎要发脾气了。
「我想，公爵大人，您该不致于让他们在外头挨饿受冻，或仰赖慈善机关救济吧。」
公爵愠怒地瞪她一眼，转头看看沙达。沙达正好奇的看着他。
「小鬼，你叫什么名字？」
「我叫沙达，哈瓦德伯伯。」
「几岁？」
「快十二岁了。」
公爵又看看凯婷。眉娜心想，他一定也认为小凯婷那头如云秀发、浓密睫毛和黑亮双眸十分漂亮。
凯婷落落大力，和大人说话从不害羞，她见公爵望着自己，在他还没开口说话前，便抢先说道：
「您很像我爹地，只是比他高一点。爹地告诉我们，您们小时候常常爬到堡塔顶上玩。以后我们可以不可以像你们一样玩呢？」
「妳叫什么名字？」公爵问她。
「凯婷。」
「这是薇丽蝶。」眉娜忙接着说，「她学说话时，叫自己薇薇，所以现在大家都跟着叫她薇薇。」
「全都是歌剧各角色的名字。」公爵不但没有关照他们，反而不屑地批评他们的名字。眉娜知道他故意嘲笑去世的姊姊。
愤怒的情绪使她忍不住颤栗。努力把持自己激动的心情后，眉娜冷漠而拘谨地说：
「公爵大人，我们马不停蹄地赶了三天的路程，孩子已经非常疲倦。我想，最好先让他们休息。其它的事，以后再讨论。」
「这么说，你们想在这里住下来了。」公爵说。
「您是不是暗示我们，到别处求助？」
她知道自己说得太冲，敌对态度也太明显，只因她彻头彻尾地恨他。
她恨他的优越感，自以为是地嘲笑孩子的名字，就好像直接侮辱姊姊一样；他又故意露出讥讽的神色，奚落的表情，使他们十分不自在。
「无论如何，这么晚了，也谈不出什么结果来。」公爵稍微让步。
「我困困，」微薇忽然哭闹。「我要喝茶，茶！」
「我相信他们马上就会送来。亲爱的，再等一会儿，就能喝茶了。」眉娜不停地哄着她。
说着，以一种看似挑战又若要求的眼光瞧着公爵。
公爵回瞪她一眼，脸上那些讥讽的线条比他刚进房间时更明显。
这时候，门呀的一声开了。
「您按铃叫我吗？爵爷。」
「带这些小孩和这个家庭教师去找汉德森太太，告诉她，他们以后住在堡里。」
「是的，爵爷。」
话刚说完，公爵转过身去，头也不回地走出房间。
眉娜恨很地盯着他的背影，真希望想出什么方法整整他，伤害他，以发泄满腔愤恨的怒潮。
然而想归想，这会儿却什么也做不得，只有悻悻地跟在仆人后头，走上二楼。
站着等了几分钟，才见一个女佣从城堡的另一端把女管家找来。
她走到他们跟前，显然大感诧异，这么晚还有人来打扰。这位老妇人穿着灰黑色的衣裳，腰部系一条银色流苏。
「妳是爵爷侄儿的家庭教师，我说的不错吧？」她问眉娜。
「是的。」眉娜答，「我叫温妮，很高兴认识妳，汉德森太太。」
眉娜伸出手来，想表示友善地和她握握手。女管家勉强地伸出手碰碰她的手指头，立刻又缩回去，说：
「你们这么晚才到，很不方便。事先不晓得你们要来，也没有为你们准备房间。」
「这应该怪信差。」眉娜向她解释，「早在一个星期前，应该有一封通知我们来的信。」
「我能不能问妳，信从那里寄出来的？」
「从科瓦。」
「哦，科瓦！」
汉德森太太那种轻蔑、不屑的口气，真像是地狱里的魔鬼所发出的声音。
「好吧，既然你们已经来了，」她考虑片刻后说，「我只好把你们安顿一下。我看你们就住在育儿室里。」
眉娜也不答腔，只是紧跟在女管家后面，往上再走一大段楼梯，来到三楼。
走到育儿室前，打开第一道门，马上一股强烈的霉味，很显然，这个育儿室好几年都没用过了。
紧闭的窗户使整个室内空气沈闷混浊，令人呼吸困难。
点燃蜡烛，照亮室内后，发现家具及地板上都蒙着一层黑厚的灰尘，更证明这间育儿室封闭多年了。
眉娜看着室内零乱的情况，很想向女管家提议，换一间比较干净的房间。继而一想，自己到得太迟，时刻既晚，更不方便麻烦别人，只好作罢。
薇薇已经倚在怀里睡着了，最要紧的是先让她舒服地入睡。
「汉德森太太，能不能请妳为小孩子弄点晚餐？」眉娜说，「凯婷小姐和薇薇小姐平时喝点牛奶，沙达小主人则喜欢柠样水。」
「我不知道厨师有没有留下柠檬水，」汉德森太太答，「而且厨房里也不一定会剩下什么东西。」
「只要一点点清淡的食物，蛋或汤就好了。」眉娜恳求她说，「孩子们都累得不会喊饿了，拜托妳。」
「好吧。我去厨房看看。」汉德森太太慵懒地说，「女仆们会把床铺好的。」
她边说边走出育儿室。等她走远，眉娜急忙打开窗户，然后转过身来，注视周遭又脏又乱的一切，感到束手无策而丧气极了。
墙壁上的油画和一切摆饰都灰暗得像放了几百年的样子。家具斑斑点点，十分陈旧。
这个阴暗的育儿室里的摆设简单而稀少，即使那两个面有愠色的女佣把床整顿好后，整个房间还是显得空空洞洞，跟救济院一样。
「我不该因此气馁，」眉娜勉励自己，「相信等到明天，一切都会好转。」
等了好久，晚餐终于端上楼来，却仍然无法消除她的不满。整个托盘里仅有一盘干冷鸡肉、和半条面包、一团奶油、一瓶牛奶和一杯水。显然时候太晚，仆人不肯下厨把东西热一下。
这个仆人把托盘往桌上一搁，眉娜还没来得及开口问她要一条桌巾，就急急地走开了。
薇薇累得不再吵着喝牛奶。眉娜把她抱到床上，她一碰到枕头，马上沉沉入睡。
「这真是一顿最烂的晚餐。」沙达抱怨。
眉娜虽然同意，却认为不表意见较妥当。
「他们不知道我们要来，所以没有事先准备。我们来得太迟，引起他们很多麻烦，我们不能再特别要求东要求西的。」
「也没有盐巴。」沙达说。
「不要紧，」眉娜安慰他，「把它当做一次野餐。我们到郊外野餐时，也会忘这忘那的。」
凯婷疲倦得没有一点食欲，但眉娜还是说服她吃过一小片奶油面包，喝一点牛奶后，才上床睡觉。
「我住的房间比家里那间还要小。」沙达又抱怨了，「本来我希望这么大的城堡里，能有一个大房间让我住。」
「明天我们再找一间更好的。」眉娜只好这样回答。
「我能不能请求哈瓦德伯伯让我骑他的马？」沙达再问。
「只要有机会，我们就向他提出这个要求。」眉娜答应他。
虽然如此应允，心里不免想到，如果今晚的待遇就是他们此后在堡里的生活写照，那么其它额外的要求更难实现了。
但今晚没有必要再为任何事争执了。仆人把他们的行李送上楼来，她挑出睡衣，其它则原封不动，决定等到翌日再打算。
她虽然也万分困倦，但是躺在床上，却难以成眠。她清醒地怨恨起公爵来，但也不禁承认他出乎意料的俊挺，是她一生见过印象最深刻的男人。
「他看起来十足是个公爵的模样。」她觉得小说中对他的描述十分恰当。
小说里虚构的公爵叫尤勒斯特，虽然他内心的阴狠狡诈在面部神情上表露无遗，但他以全身的魅力及高贵的阶级，来掩饰他凶恶的本性。
「要是罗森先生不要求我撤回小说稿就好了。」眉娜心想，「我相信这公爵一定不看小说，而就算他看过小说，像他那么自负的人，绝不致于认为小说中的恶汉即是指他。」
她眼里所见的城堡，竟然与她小说中所描述的情景不谋而合。
再论及仆人的制服及故事中的其它细节，居然有那么多地方和实际情形互相吻合，她心里不知不觉产生无奈的尴尬感。
她的故事塑造了一个英雄──公爵的弟弟──特里斯丹群主，他具备了英雄人物所应有的各种优点──仁慈、慷慨、心胸宽大，翦强除暴，扶弱济贫。
这位英雄爱上美艳绝伦、貌若天仙的女主角，急欲迎娶她时，这个邪恶的公爵极力反对他们结合。郡主不愿顺从他的命令，他便用尽恶毒可怕的手段来打击他、报复他。
更狠毒的是公爵还不肯就此罢休，进而迫害女主角温暖的家庭，将其父驱逐出境，其母因贫困致死，家里兄弟姊妹濒临乞食的边缘。
结局倒不需多述，狠心的公爵意外死亡，郡主继承爵位，整个故事圆满地结束。
「我应该把书中叙述城堡的部份及仆人的制服加以修改，」眉娜下定决心，「然后把公爵的身份由哥哥改成堂兄，再换个书名，就可以将原书付印。」
原书名《暴躁的黄蜂爵》，她认为颇饶趣味又富挑战性，如果更换书名，是有点可惜，但顾及孩子们必须仰赖他过活，如果以明显的情节及书名去激怒他，将得不偿失，是不智的举动。
就这样反反复覆地思索着如何更改书中部份情节，以致辗转反侧直到深夜，才沉沉入睡。
睡梦中只见格兰特公爵把她的书一页一页地撕碎，然后丢到堡塔外。当她赶到塔上，已来不及阻止。
「我恨你！我恨你！」眉娜在睡梦里大叫出声。
第三章
眉娜从梦中惊醒，揉揉双眼，跳下床来。
走到窗前，拉开窗帘，一瞬间，和煦的阳光洒满室内，一切大放光明，阴霾顿消。她愉快地觉得今天是个好日子，他们的处境会逐渐好转。
育儿室位于城堡的背面，从窗户往外眺望，看见一座美丽的花园，园里百花齐放，如万花筒般五彩缤纷。花园的尽头围着一道城墙，由都德王朝时代的红砖筑成。远处是一大片浓郁而神秘的黑森林，与天空连成一线。
大地的景致十分清新宁静，沈浸在这片美丽景色的怀抱里，眉娜的精神为之一振。
「有这么一大块土地让孩子们游戏、探险，他们一定会喜欢。」眉娜喃
