斑马缘-第3章
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为那成形而难产的小孩哀悼。」
罗森先生听见她所作的比喻，不禁哈哈大笑。
「史林考特小姐，妳在格兰特堡里，可不能再写这类书了。不然的话，一定会破坏格兰特家族中老一辈的关系。」
「我会尘封纸笔，谨言慎行的。」眉娜向他作了承诺。「下一本书的稿子会先送给您审阅，您把诽谤的言词删掉后，再交给出版商。」
「我会帮妳实践诺言。」罗森先生笑一笑说，「我可不希望在法庭上为妳辩护。」
「我也不愿意因付不起诽谤赔偿费，被拘禁在监狱里，一览囚狱风光。」
「我会将妳的信和给公爵的信在今天寄出。」罗森先生说，「我打算后天赶到郡主庄园帮妳打点行李。那时候，你们的行程就安排好了。」
「谢谢你的好意。」
她很激动地向他伸出双手，说道：
「龙纳德和家姊地下有知，也一定很感激您帮助我们这些孤儿的恩情。」
罗森先生紧握她的手，说道：
「亲爱的眉娜，妳十分坚强勇敢。我只希望能为妳带个好消息。但谁晓得，或许最后会是好结局呢。」
「如果孩子们觉得好，我也满足了。」眉娜说道，「凭良心说，我对格兰特堡里的一切有莫名的恐惧。」
不久，她向罗森先生告辞，走出事务所，骑着那匹相伴多年的马儿回家。一路上，海风不断轻轻吹过，眉娜浏览着科瓦城美丽宁静的风光，不禁万分感叹，离开这个迷人的地方，一定会患思乡病的。
走着，走着，想着，前尘旧事掠上心头。
父亲去世后，她到科瓦城，依赖姊姊生活，这才发现英格兰偏远地区的大自然景色又纯朴、又可爱、更脱俗，与在牛津城那种拥挤忙碌的生活大异其趣。
父亲科雷·史林考特心脏病发逝世时，她才十五岁。母亲去世后的近几年来，她一直照顾父亲的饮食起居，所以从她的外表和处事态度上看来，比同年龄的女孩要成熟老练得多。
她的家庭教养良好，也受过良好教育。因为住在牛津城，身为大学教授的女儿，常结识许多和父亲一样富智慧、有修养的学者，深受他们训诲。此外，她开始懂得阅读起，就常常涉足于藏书丰富的图书馆里，博览群籍。
如果说，科雷·史林考特先生把聪明的头脑遗传给女儿的话，那么她们美丽的外貌，毋庸置疑，得自母亲所赐。
眉依能在剧团里找到工作，多亏她在牛津的老师力荐。以一个无经验的业余歌唱者来说，这份待遇显得十分优厚。后来，她能在团里争得一席之地，不仅因美妙的歌声，也因她漂亮动人的容貌。怎么说呢？
这家歌剧团常在各地巡回演出，并不是一般的营利事业单位，而是由一个私人慈善机构性质的爱乐委员会支持，目的在使伦敦以外的民众也有机会欣赏优雅的音乐。剧团在牛津演出时，碰巧担任首席演员的一位小姐生病无法演出，眉依才经老师推荐，代替她上台演出。
她演唱的技巧十分优异，兼有娇美的容貌，使得剧团的制作人和经理对她刮目相看，深觉她的才华外貌正是团里演员一向欠缺的，所以十分重用她。格兰特公爵竟然批评她是「一个平庸的女伶，比娼妓好一点点」，真是莫大的侮辱，荒谬之至。
事实上，剧团中的每位小姐都很洁身自爱，委员会也很严格的监督演员们的品格行为，绝不容许他们有任何特权。
眉依在贝斯、康桥和韦尔斯等大城市及其它小城演出时，从不交际，也不接触戏迷。她没有过着别人所谓的散漫生活，也不受影响，总是保守的护卫自己，好像自己只是那些演员们的伴随而已。
她不参加演出的空档，便回到牛津，陪伴父亲。就在那儿，龙纳德郡主邂逅了她，立刻彻骨地爱上她。
当时，他还不满二十一岁，他父亲有充分理由驳斥他早婚的请求。
火暴的老公爵匆匆赶到牛津，利用种种令人痛心的不智手段，企图破坏他们的感情，阻止他们结合，反而导致龙纳德郡主决定不顾一切和她结婚；虽然面临着「不许再和那女人来往，否则断绝父子关系」的警告，但没有一个有灵性，有智慧的青年会不顾自己的荣誉、自尊而屈服。
公爵怒气冲冲地回到伦敦。龙纳德和眉依就在次月举行婚礼。
眉依结束了演出合约，等龙纳德毕业后，双双离开牛津，到别处寻觅居所。
他们都热爱海洋，决定在海边筑爱巢。有朋友提议科瓦的住屋低廉，他们就前往该地，共建人人钦羡的伊甸园。龙纳德说，亚当或夏娃缺一不可，否则园里会缺乏生趣。
眉娜一到庄园，立即感觉这地方实在迷人，姊夫和姊姊在此享有许多美丽的回忆。回想及此时，忽觉得一阵抽痛，她马上得离开周遭的一切了。
马蹄嗒嗒嗒嗒地响着，逐渐接近前门，孩子们一听见声音，马上跑出来迎接。
沙达先跑到马头前面说：
「眉娜阿姨，我把『火蝇』骑到马厩里。」
「眉姨，您回来得好晚。」凯婷说。
五岁的薇丽蝶，大家昵称她薇薇，站在阶梯上喊：
「我要茶！太晚了！我要茶！」
「小乖乖，一下下就给妳。」眉娜抱起她，凯婷跟在后头，一起走进厨房。
厨房里有位老妇人，帮着看顾小孩，整理家务。
「眉娜小姐，妳回来了！」眉娜抱着薇薇走进厨房，老妇人向她打招呼。
「是啊，露西，我回来了。」眉娜答道，「现在能不能用茶点？薇薇说我回来得太晚了。」
「妳不在家，他们都不肯用餐，」露西说，「即使我告诉他们，已经先为妳留下热麦饼和奶油，他们还是不愿意先吃。」
「眉姨，没有等您回来一起吃的，就是贪嘴的孩子。」凯婷说。
凯婷十足是个美人胚，年仅十岁，已出落得婷婷玉立，可以想象得出，她长大后，不知要使多少男人为之心神悸动，失魂落魄。
眉娜望着凯婷，不禁想到：「真奇怪，这些孩子都没有遗传到一头美丽、深亮的红发。这种发色是他们那位有匈牙利血统的老祖母所赐予的一顶荣耀的发冠呢。」
他们长得十分像父亲，不过凯婷和薇薇有浓密的长睫毛，使得见过他们的人，往往惊讶地想多看一眼。
沙达的头发是深黄褐色，长得像他父亲，五官清晰端正，无疑的，也是一个英俊的小男孩。当沙达从马厩走回厨房时，眉娜注视着他，更觉得他真像他父亲，禁不住跟着想，不知道和他伯父有无相像之处。
如果格兰特公爵非常英俊，那么在她小说中所描写的真是大错特错了。
在她笔下，不允许恶棍有英俊的容貌，他必须带着一副讥讽嘲骂的表情，使人一见到他，就能觉察他的邪恶。
「无论如何，不久我就可以亲眼看到他，好判断我的想法是否偏差。」眉娜下了结论；一想到用过茶点后，必须把下午所作的决定告知孩子时，心里觉得好沉重。
第二章
眉娜没想到要向那么多居民一一道别。她要带孩子们离开庄园的消息传遍整个地区后，立刻有无数相交多年的朋友陆陆续续地拜访他们，说声「一路顺风」。这些朋友中，除了几位是来自州郡大城的威望人士外，大部份是渔夫、农民及乡人，大家都因他们的离去，由衷的难过。
每当访客们谈及姊姊和龙纳德郡主的往事，眉娜就热泪盈眶。尤其是罗森先生驾着由那匹老马拉的二轮马车，带他们四人离开庄园时，她的泪珠更潸然而下，仅能透过满眶的泪水，朦胧地对庄园景物作最后的一瞥。
罗森先生的行程如此安排：首先由他驾马车送他们到特鲁罗，然后到该城的驿马车站换乘四轮大马车往罗赛斯特，此城是到格兰特堡的第一站。
一切准备就绪出发后，孩子们为出外旅行而十分兴奋。薇薇根本不知道自己将长久离开故乡了。
眉娜深觉行李太宠大，因为她带走了姊姊的衣物，又不忍心把那些带给她美丽回忆的小东西丢弃，结果就左一包右一袋的。
这些小东西是几个鼻烟盒子，不是特别值钱，却是姊夫珍藏的；一个姊姊的女红篮子，里面有几张绣花巾，是她和姊姊一起绣的；还有一些琐碎的东西，如孩子们在海滩上拾取的贝壳，龙纳德郡主第一艘船船尾飘扬的旗帜，全都是缀满快乐的纪念物。
如果公爵不像罗森先生所说的那样慷慨，那么未来的日子里，他们会过得很拮据，她必须事先为孩子们存一点钱。她决定尽可能节省自己的开销，没有为自己购制丧服。为了志哀，沙达在手臂上佩着黑纱，她和女孩子则在普通的衣服上别黑纱，帽子边缘圈上黑色缎带。事实上，她深亮的红发及孩子们美丽的卷发，配上黑色的缎带，使白皙的肌肤更显出色。
但在这时，眉娜无心关切自己的外表，仅知道在抵达城堡之前，必须尽量使自己看起来像个家庭教师，一副低声下气甚至衣衫不整的样子。
罗森先生驾着马车，一路上不停地说些故事，使他们快活。他谈到壮丽豪华的格兰特堡及伦敦格兰特华屋的往事。
「当然，公爵一直随侍国王左右。」他说，「虽然我相信他并不赞同韦尔斯王子陛下的奢华生活。」
眉娜没有表示意见。此时她脑中充塞的全是会见公爵的事，就像一朵乌云，低垂在眼前威胁着她。
她不仅因公爵对她姊夫的态度而嫌恶他，更因他间接妨碍她的小说出版而愤恨他。
「我必须开始写另一本书。」她想。
但是她觉得茫然，脑中一片空白，唯一想到的是离开熟悉的景物而悲哀，为姊妹亲密相处的快乐时光之不再而怅然。
启程的前一天，眉娜暂时搁下繁忙的家务杂事，跑到教堂的墓园向姊姊、姊夫道别。虽然他们的尸体并未寻获，但她和牧师仍然为他们安排纪念碑，放在圣坛里。
同时，她请求爱护他们的露西及其它村妇，不管炎热的夏日或酷寒的冬天，常到碑前献花，那些村妇都答应了。一切交待清楚后，眉娜走到每星期天做礼拜的座席前跪下，祈祷自己好好照顾孩子。不负姊姊的托付。
「眉依，妳一定要庇佑我，」她默祷，「因为想使他们牢记你们所教导的仁慈、明理、富同情心的美德并不容易。我深深觉得，格兰特堡里没有这些美德。」
祷告完毕，回到庄园，发现沙达泪流满面，因为不能把小马一起带走而沮丧。
「沙达乖，小马留在这儿，一样会被看顾得很好，」她安慰他说，「而且我们以后住在城堡里，一定有很多、很多马让你骑。」
「我不要别的马，我只要我的路飞士，」沙达仍然哭泣地说道，「眉姨，您知道牠生下来，我就一直照顾牠。」
「我知道，小乖乖，」眉娜答道，「但是，我可以保证，罗森先生为牠找到的新主人，一定会把牠照顾得非常周到。」
沙达依然涕泗纵横，一副绝望的神情，眉娜只好再说：「或许以后我们可以要求你伯伯，再把牠买回来。」
「您认为他会同意吗？」沙达抹掉鼻涕，泪眼里顿时呈现希望的光芒。
「我们可以试试看。」眉娜回答。
虽然嘴里这么说，心里禁不住想到，如果以前听过的有关公爵马厩的故事是真的话，他就不会让一匹品种不很优良，又未经调教的小马夹杂在他的名驹之间。
安抚了沙达后，发现更糟的是还有许多不必要的杂物，孩子们都要求一起带走。譬如薇薇在园里收集了一堆奇形怪状的石头，她坚持要把石头装在包包里搬走。
凯婷则希望六只刚出生的小猫咪跟着她，她认为她离开后，没有人能好好饲养牠们。
折腾了一番，张罗这，打点那的，终于顺利地启程。逐渐接近特鲁罗城了。眉娜知道再过不久就得向最后一位朋友罗森先生告别，自己再带着孩子，继续赶路。
他们的马车停在特鲁罗的驿马客栈前。几个人下了车，绝望而颓丧地站在那儿，看着罗森先生把所有的行李搬出来，安置在驿马车上。忽然，眉娜大叫一声。
「孩子们，快看！」她喊道，「厄斯维扬在那边！」
随着她手指的方向，看见一位高大的白发老人牵着一个约莫十六岁的男孩，正在对街散步。大家立刻向他们跑过去。
跑到老人的身旁，眉娜说道：
「厄斯，能遇见您真好。在离开科瓦后还来得及向您说声再会，真令我高兴。」
这位先生五十来岁，伸出手，眉娜紧紧握着。
他是个瞎子，但那平滑毫无皱纹的容貌，因神圣肃灵的内在而散发出异常安详宁静的光泽。
「你们要离开科瓦吗？眉娜小姐。」他问道。
「您认得我的声音。」眉娜微笑地说。
「我从不会忘记任何一种声音。」厄斯维扬回答。
「您听得出我的声音吗？」凯婷问。
「这是凯婷小姐！」
「我呢？您知道我是谁吗？」薇薇跟着问。
「是小薇薇！」
「我也在这儿，」沙达说，「厄斯，您好吗？」
「很好，谢谢你，沙达小主人。你们开始乘驿马车旅行，我也要踏上我的旅途。」
「您要去那里呢？」眉娜问道。
「我往上帝指引我去的地方。」
