斑马缘-第14章
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「如果我让妳骑的话，恐怕妳很难在鞍座上坐稳，」公爵回答，「这样吧，我骑山松跳过那个活动栅门，妳在一旁看。」
「好的。」薇薇同意这个折衷办法。
她让阿贝抱她下来，眉娜也下马，两人手牵手，漫步至马厩尽头，找个好位置站着。
公爵指挥山松后退几步，对准栅门的跑道，这匹马昂首阔步，信心十足。
这种障碍栏，公爵已经跳过好几次了。当他逐渐接近栅门时，眉娜突然觉得栅门的高度似乎比她记忆中还高。
当山松腾空而跳时，骁勇的姿态与公爵威武的风采互相辉映，使眉娜赞叹不已。
瞬间，听到山松的前蹄撞到栅门上层木棒的声音，随即像鸣枪一样传来一阵尖锐的拆裂声，恐惧的眉娜和惊惶的阿贝同时大叫，栅门最高一层的横木居然没有自动降下。
山松被栅门的横木一挡，双蹄跪地，跌落下来。公爵被大力地弹了出去，脚底朝天，头部急遽往下冲。
眉娜惊惧地跑到他身边，弯下身子想触摸他，却见他双眼紧闭。
突然而起的恐怖念头，就像一把匕首深刺入她的心房，她以为公爵死了。
眉娜走出西厢，沿着走廊来到大楼梯间，看见两位先生一边低声交谈，一边走下楼梯。
她认识其中一位，是地方上的医生，公爵发生意外躺在担架上回堡里时，家人即刻火速地请他来紧急救治；另一位则是几小时前刚从伦敦赶来的专门大夫。
公爵从马上跌落后一直昏迷不醒，眉娜十分挂心，几乎每个小时都去探问病情，但是华金没告诉她详细消息。
直到今天上午，才获悉公爵已恢复知觉，但是全身剧痛，情况不良。
「我从没见过这种情形，小姐，」华金忧愁地摇着头，「爵爷的身心一定遭受到极大痛苦，否则像他那么坚强的人，绝不会轻易呻吟的。」
「医生一定有止痛药可以让他暂时免受痛苦吧？」眉娜问道。
「艾弥顿医师正等待乔治爵士从伦敦赶来，小姐，」华金解释说，「妳知道，他是国王的御用大夫，没有人的医术比他好，所以等他来作主。」
「是的，我想艾弥顿大夫的主张是对的，」眉娜经过考虑说，「如果没有经过乔治爵士批准而开药方，可能会出差错。」
眉娜简直无法忍受公爵遭受痛苦的事实，使她感觉心里一阵阵抽痛。
华金说，他的伤势非常严重。眉娜想起自己乍见公爵落地，以为他就此长逝时那种哀痛的感受，还鲜明地盘旋于脑海里。
亲眼看见这个威武的男人落地，被抬回堡里，然后一直昏迷不醒，这种内心的沉重非肉体的痛苦可堪比拟。
起先，她由衷地赞赏他骑山松时轩昂雄伟的气势，而现在呢？这棵高壮的橡树突然倒了，倒得那么无助，那么安静。
看到他痛苦的模样，她几乎流泪了。
寂静的长夜里，她辗转反侧，无法成眠，睁开眼睛公爵好像就站在面前，闭上眼睛，仍然挥不去他的影子。就这样思念着他，一夜到天明。虽然沙达的伤势好转，已经吃下大部份早餐，并要求下床活动，这个好现象却无法消除眉娜内心的压力。
另外，发生问题的那道栅门也在她心中蒙上阴影。
当她从公爵身旁起来，让别人把公爵移上担架，抬回堡里后，便转身走回去，仔细察看肇祸的栅门，看看上层横木为何没有自动下降。
终于发现那根横木被人牢牢钉在木柱上。
更过份的是她观赏公爵跃马时，觉得栅门突然高了许多，果然所言不差，从木柱上的痕迹看来，上层横木的位置比原来高出五英吋。
「谁会做这么恶毒的事呢？」她自问。
毫不思索地，她知道这一定是与城堡有关的人做的。这个佣人怨恨他的主人，便计划像全国各地暴动的劳工一样，对他们的主人采取报复的手段。
即使眉娜承认，或许公爵咎由自取，但是不管他做错什么事，她绝对无法忍受他遭遇这种残酷的处罚。
整个上午，她一直焦急地徘徊走廊上，等候乔治爵士的诊断报告。她忍受不住时间的煎熬，走到公爵卧房门口，举起手正准备敲门，门从里面打开，华金走了出来。
「我来探问……」眉娜刚张口说话、声音悬在空中凝住了。
只见这个老仆人伤心地哭着，眼泪不断滚落双颊。
「怎么回事？」她轻声地问。
「小姐，主人他……」
眉娜紧张地吸了一口气。
「他没有……死吧？」她毫不掩饰地说出「死」字。
虽然这几个字轻轻地溜出焦燥干裂的双唇间，却在她内心起了很大的回响，内心深处不断地吶喊着「我爱他」！
死神的压力势不可当地向她逼来，心里阵阵绞痛，她就像石头一样僵直地站着，等候命运的裁判。
华金用手背擦拭眼睛，说：
「不，小姐，没有死，但情况比死更恶劣！」
「还能怎么……恶劣？」眉娜微绽双唇，喃喃细语。
「乔治爵士说，主人的背脊折断了，他会终生瘫痪！」
华金无法忍受未来的事实，双手掩面大哭。
眉娜凝视着他，双颊的肤色逐渐褪去，脸上一片惨白。
「那不会是……真的！乔治爵士……肯定吗？」
「小姐，他明天带另一位专家来复诊。但是从他说话的口气和艾弥顿大夫脸上的表情，我知道他们并不太抱希望。」
眉娜踌躇片刻说不出话来。华金大叹：
「主人宁愿死去也不能忍受那种残废的生活。我知道！我知道！」
眉娜相信他的话是对的。
她内心冲突的情感，阻碍思路的畅通，只能站在那儿注视华金被泪水沾湿的脸。
「我们一定能想出别的方法。」过了好久，她才冰冷地开口。
「艾弥顿大夫遣他的马夫带一点药来减轻爵爷疼痛，」华金说，「但是他躺在床上不停地咀咒，说他不愿吃那些该死的药！他这一生中从不吃药。」
眉娜静静地听着，华金继续说：
「看到他的样子真恐怖，小姐──恐怖极了！」
眉娜紧握着双手。她从来没有像此刻一样，渴望做些事来帮助公爵，但是，这就像面临一道永不可超越的障碍。
她只有木然地站着。
华金从口袋里抽出一条皱成一团的手帕，胡乱地擦一把脸。
「我必须回到爵爷的身边了，小姐。」
他转身开门走进去。这时一个差役从走道远远走过来。
「我正在找妳，小姐，」他对眉娜说，「后门有一个人想和妳谈话。」
「一个人？」眉娜一时无法集中精神听差役说话。
「是的，小姐，他说他从科瓦来，妳一定希望看到他。他是瞎子。」
眉娜低喊一声。
「一定是厄斯！厄斯·维扬！在那里？快带我去！」
差役很惊讶地注视她激动的表情，带领她走下后楼梯，直达厨房门口。
站在门外的老人，白发在暖风的吹拂中轻轻飘动，正是厄斯．维扬，他的孙子站在他身旁。
「厄斯！厄斯！」眉娜欣喜地大叫，握住他的双手。「您来得正是时候！我需要您──非常需要您！」
「主引导我来这里，」厄斯低沈的声音带着浓厚的科瓦腔，「我觉得这里有事需要我做。」
「真的有事，」眉娜说，「快上楼看看公爵。他摔倒了……非常恐怖地从马上掉下来……医生说他跌断了背脊，会终生瘫痪！」
她一边说话，一边抓住厄斯的手，拉着他直往厨房外的石板走廊上快跑。
她握住他的手时，觉得一股莫名的暖流传遍全身，与从前和他握别时的感觉相同。
他们走上楼梯。
虽然带着他匆匆前去，眉娜内心亦不免产生疑问，国王的御医都表示无望了，厄斯难道真能为公爵做点事？
然而，她确实见过他奇妙高超的医术治愈了姊夫以及村中的居民。
她也知道，他的声誉极佳，声名远播，所有科瓦的渔夫及村民咸称他圣人。
「找厄斯！」只要村中有人受伤或病情严重，医生放弃救治时，旁人便齐呼「找厄斯」。
眉娜带着他们抵达公爵卧房门外时，突然想到，如果她带一个瞎子医生为公爵治病，不知道他作何感想。
她难免想到，公爵或许一气之下把她这个好争辩的东西革职；认为这种治疗法纯属胡闹而拒绝厄斯的帮助。
她有点害怕。厄斯好像早窥透她的心思，很安详地说：「妳必须相信上帝，孩子，相信祂的爱。这样永远不会失败。」
眉娜吸了一口气。
「我信任您，厄斯。」她沉着地说，举起手来敲公爵的门。
华金打开门，看到眉娜身边站着另一个人，大为惊奇。
「我希望跟爵爷说话。」眉娜说完，牵着厄斯的手往前走。
以前她从没进过公爵的房间。这间宽敞宏伟，天花板高悬的卧房给她的印象就像它主人一样魁梧壮观。
房内的窗帘和从天花板直垂而下的软帐都是红宝石色的天鹅绒制成。
几世纪来家族所获得的纹章全装饰在公爵上方的壁上。公爵直楞楞地平躺在床上，使人觉得他像墓穴里的一块石头。
她勉强排除杂念，仍然握着厄斯的手走向前去，站在床边。
公爵闭着眼睛，从他前额紧皱的眉头，紧抿双唇以免大叫出声的神情来看，她了解他正忍受剧烈的疼痛。
「爵……爷！」
眉娜细细地轻喊，他听到了张开眼睛。
他看见她站在床前，并不惊讶，只是眼光茫然，好像痛得失去知觉在祈求她帮助，虽然明知她也毫无办法。
「爵爷！」眉娜再叫一次，「我带一个人来医治您。」
公爵的表情并未改变，她继续说。
「他治愈过您的弟弟，龙纳德郡主。在科瓦时，我们都相信他是位具有超然力量的奇人。请您让他帮助您好吗？」
等了半天，她以为公爵会开口拒绝，谁知过了不久，他哑哑地说：
「如果他能……赶走这该死的……疼痛，我就……相信妳告诉我关于……他的事。」
眉娜听他这么说，顿时松了一口气，因为她害怕……十分害怕公爵会拒绝厄斯。
她站到一旁，这位瞎子向前走到床前。
眉娜背贴着墙壁，厄斯的孙子和华金则靠门站着。
厄斯直挺挺地站在公爵身旁。眉娜在科瓦时已摸清他看病的方式，他一向仔细倾听病人的气息来判断受伤的部位。
他一动也不动，全神贯注地站了将近一分钟。
眉娜摒息等待厄斯的结论，在心中默默祈祷公爵有治愈的希望。
厄斯终于移动了，伸出右手轻轻地滑进公爵的肩膀下。
他的左手拉动被单，眉娜发现，公爵可能为了医生检查方便，连睡衣都没穿，裸露上身躺在床上。
虽然厄斯的动作非常轻柔，公爵依然痛苦地呻吟，厄斯这时才开口说话。
「再忍一会儿就好转了，」他说得很轻缓，「所有的疼痛会逐渐消失。」
说完，把左手放在公爵的胸口上，右手仍然垫在他肩下。眉娜知道，这正是他行使神力的时刻。厄斯一向认为上帝借着他的手心，把这种超然的力量传送到伤者的体内。
厄斯微仰起头，聚精会神地凝视上方，好像仰望天堂一样。
眉娜了解他正祈求上帝，本乎「神爱世人」的慈悲心怀，使这个扭断筋骨的子民恢复健康。
好久一段时间，卧房里一片寂静，气氛肃穆。公爵终于打破寂静，说：
「我感到一种奇异的悸动和一股强烈的热流流窜体内。似乎是由你的双手传递过来的。」
厄斯没有答话，片刻后，公爵以截然不同的声音说：
「疼痛消失了──真的消失了！」
眉娜紧握双手。
强忍许久的眼泪，剎时盈满黑亮的眼眶，沈痛的解脱以及快乐的降临使她喜极而泣，满屋的阴霾随着纷纷滚落的泪珠消失不见。由于自己激动的情绪，她体会得出，自己深爱着公爵。
想起以前那么强烈地憎恨他，此刻却认为爱上他，似乎很可笑，但是听到公爵免除痛苦时，自己心中那份狂喜是不容置疑的。
她回想，自从华金告诉她公爵瘫痪的那一刻，她在昏眩悲痛的情感中发现自己早爱上他了。
爱神的脚步悄悄地来到身旁，轻轻撒下爱的种子，种子徐徐地萌芽，一切都在无形中进行，等爱的幼苗逐渐在心田茁壮，她仍然不自觉。
她唯一感受到的是公爵的影子时时刻刻萦绕在她左右，无法强迫自己不去想他；即使她憎恨他的时候，他的形像依然专制地盘据整个心头，挥之不去。
当他对沙达表现出无限的关怀，甚至为选错学校而主动向他道歉，使她深深觉得，他就像沙达所说的，能够承认自己的错误，他实在太伟大了。
这种自动认错的行为，对他们那些高官厚爵的显贵来说，是很难做到。
或许从那一刻起，她对他的种种看法都逐渐改观了。
她不再认为他是一个狡诈的恶汉。他俊挺的容貌、高贵的表现，使得她分分秒秒惦记着他，逐日加深对他的爱慕。但当时，她仍不肯承认这个事实。
她亲眼看见公爵从马上跌落下来，心里急遽绞痛的感觉原可使自己体会出自己是爱他的，但极度的震惊使她失去感觉。
爱情的诗篇，彷佛一直无声无息地谱在心扉。华金所说的诊断报告就像突起的火种，及时点燃易燃的纸张，熊熊的烈火在心中燃
