征服者(下)-第18章
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萨珊与罗马之争一直呈拉锯之势，时起时歇，时激时缓。现在，波斯突然派王子担任使者来访，究竟是出自什么意图？
而且来的时机也未免太巧，不是吗？
※※※※
真是一个奇怪透顶的王子。
皇殿上，坐在椅中的文森特蹙紧剑眉，冷眼相视。
其实这个波斯王子样貌不俗，年约十七八岁，黑色的中长发自然卷曲，小浪似的垂下。大眼眶里镶着一对漆黑如墨的漂亮瞳孔，透出阳光的气息，诚然一副邻家大男孩的模样，却不知怎地如此话多。
若只是话多倒也罢了，可他居然话讲了东边扔西边，说到一半的话被一个喷嚏打断，就给统统忘到脑后。
文森特头痛地按住太阳穴，再扫一圈侍卫们个个忍笑忍到腹痛的痛苦表情，终于失去了本就不算太多的耐性。
他轻咳两声打断对方说话，等王子把注意力集中过来，才开口说：「你的意思是，波斯国王希望你来与罗马谈和，结束长期战争？」
本杰明点头，随即扳着指头细数起来：「是啊，父王说是作为新皇帝上任的贺礼，叫我送来很多宝物，虽然很抱歉贵国另一位皇帝身体抱恙，不过礼物真的非常丰富，有很多宝石啊，翡翠啊，美……」
「除此之外呢？」文森特冷冷地问。
「呃？」本杰明一愣，露出满脸困惑，「还有什么？恺撒嫌弃我们的礼物不够好吗？」
也不知道这个王子是真单纯还是假无知，文森特阴沉地瞥他一眼：「罗马被波斯所抢占的东西，准备还回来吗？」
「嗳？」本杰明的双眼睁得更大，为难地挠挠头，「这个我父王没说过，该怎么办好……」
文森特冷眉一挑，犀利目光在他脸上搜寻，不放过任何一点蛛丝马迹。反复审视过后，得出了一个结论：这个波斯王子若不是演技一流已达到炉火纯青，就是彻头彻尾的弱智青年，枉费了一副大好的皮囊。
本杰明思索许久，突然猛一击掌：「要不这样吧，我和使团暂时留在罗马，然后用信鸽给父王送封信，看他怎么答复。恺撒觉得怎么样？」
文森特细细思忖，暂且不论波斯王在动什么脑筋，依照现在的状况，单凭那区区百名使者加上这位波斯王子，也使不出什么花样。而波斯真正的意图，也只有多观察一阵才能知晓。
这么考虑过后，文森特微一颔首，随即传令候于殿下的两队护卫，安置波斯王子及其随从在宫外不远处专为外国来访使节所设置的别馆中下榻。
护卫们正要上前，本杰明却挥手阻止，笑眯眯地看着文森特说：「恺撒陛下，我这么大老远过来，又带来这么多好东西，你是不是应该特别招待我一下呢？」
「你想有什么招待？」
一听有得商量，本杰明露齿一笑：「罗马的公共浴场之豪华可是闻名的喔，尤其是卡拉卡拉大浴场。你看，我这一路长途跋涉都没有好好洗个澡，不知道有没有这个荣幸，邀恺撒陪我共浴一回呢？」
这番话若是换作旁人嘴里说出来，就算不令人浑身窜起鸡皮疙瘩，也或多或少带有那么一丝惹人不快的暧昧。
然而本杰明毫无顾忌的嘻笑谈吐，却只让人觉得活泼奔放，盛情难却。
当然文森特不会这么轻易被打动，也不想理会，这时又有护卫进来通报，说提摩西听闻皇帝情况好转便进宫，正往大殿方向赶来。
文森特心中一动，想到提摩西人小鬼大，如今碰上这不知真混假混的波斯王子，说不定另有发现。
于是，他点头应允，传令士兵立刻赶往卡拉卡拉大浴场，告知浴场主人下午浴场不对外开放，并令他好好整理，迎接自波斯远道而来的王子及使者一行。
第8章 抉择
著名的卡拉卡拉大浴场，位于罗马城中心边缘的南部，整体建筑豪华壮观，一次就可容纳一千人。
因为有恺撒的通告，这个远近驰名的大浴场自中午起就不接待外来人员，惟等候恺撒与国外宾客的驾临。不多时，两支一眼便知不是普通军人的马队已徐徐向着浴场走近，浴场主人及浴场内的工作人员连忙上前鞠躬问安。
文森特让他们起身，随后与波斯使者团一道下马走进浴场。入口进去是一个很大的庭园，浴场内的地面与墙壁是用彩色大理石铺嵌而成，转弯处都立有一尊雕像。几百武装护卫自门口处分两侧向里一字排开，名为保护使者团安全，实际寓意则不得而知。
虽然称为浴场，实际内还建有散步场、礼拜堂等，俨然一处社交场所。浴室部分为冷水浴室、温水浴室及更衣室。更衣室同样巨大，同时容入这一百余人完全不成问题。
波斯使者都进入浴场后，文森特提醒提摩西道：「好好观察这个波斯王子，但不要引起他的戒心。」
提摩西机灵点头。在上午看过克劳狄的情形后，他便能心无旁骛随文森特来做伴，同时更是进行他所最擅长的任务。
文森特并未打算放他冒险，但很多时候冒险的深入实为必要，尤其在如今这种境况下，更要严密慎防出现在罗马的任何一人一事。
在进入蒸汽浴室之前，人们常会通过锻炼先让身体发热，例如奔跑，拳击。当文森特携提摩西来到锻炼场的沙地时，那里早已是热络一片，各人追逐得不亦乐乎，真像是专为享乐而来。
虽然在竞技场早已习惯了龙蛇混杂，但此时的他全无闲情，不自觉地蹙起了眉。突然有人冲过来朝他肩上一拍，转过头，果不其然，众人中敢对他如此的，也只有看似毫无礼数的波斯王子一人。
本杰明依然笑脸盈盈，却在看见文森特腰上所缠浴巾时发出惊呼：「天啊，你洗澡还围这个玩意吗？」说着，他自豪地在对方眼底转了一圈，像在显示他匀称的好身材。
当不经意地扫见他脊背中央一枚不甚显眼的星形红印时，文森特的眼光攸地为之一动，很快便又平复。
提摩西看了看本杰明，小鼻子一皱，心中不以为然，暗道克劳狄大人的身材可比你不止好上几百倍了。
「我只是陪你，洗澡的话宫里自有浴室。」文森特淡淡道。
本杰明耶了一声，忽又调皮地眨眨眼：「既然你说是陪我，那你再陪我比试比试怎么样？」
「比试？」
本杰明煞有介事地点点头：「我听说你曾经是罗马最强的角斗士，号称不败战神呢。我很想看看，你到底有没有传闻中那么厉害。其实我也没想怎样，就是有点好奇，你知道，强者谁都想亲眼见识一下嘛。」
文森特声色不动，打量着这个笑得满脸无害的王子，难以确认他是否暗藏什么诡计。
这时，几位可能是文臣的波斯使者上前拉住本杰明，劝阻道：「殿下，你并不精通格斗，万一受伤了我们怎么对国王陛下交代？」
本杰明对他们吐吐舌头，自信地挺了挺胸：「我没你们说的那么差吧，去年的比赛我还赢过三哥呢。」他转头，向文森特别有意味地挤了挤眼，「况且，恺撒陛下一定会手下留情，不会不小心伤到我的喔。」
几位使者见规劝不抵用，只好将王子拉住，以防他又往文森特那边钻过去。本杰明被他们架住动弹不了，气恼地又骂又踢。
这滑稽可笑的一幕，文森特看了只觉烦人之极，上前将本杰明从人堆里单手拎了出来。他这一举措，在本杰明看来则是认同了他的挑战，当即欣喜拍手，拍着拍着，突然又是一声惊呼。
「又怎么了？」文森特不耐挑眉。
本杰明眼中流露出毫不掩饰的艳羡，甚至用手指在他胸口戳了戳，惊叹道：「刚才不注意还真没发觉，你身材好棒！明明穿着衣服感觉那么瘦长，怎么一脱了衣服就……这些肌肉是怎么来的啊？练了多久？哇，我要能像你这样……」
没等文森特把他的贼手拍开，提摩西已看不下去这种变相占便宜，急步过去往两人中间一挡，气呼呼道：「不准乱摸！」
本杰明一怔，看清楚突然冒出来的是个眉清目秀的少年后，伸手就在他脸上抓了一把，「你好可爱喔，今年多大？叫什么名字？」
提摩西登时气结，正要发话，却听文森特唤道：「提摩西，过来。」
提摩西忍下一肚子的火站回文森特身后，不忘露头对本杰明做个鬼脸。本杰明非但不见怪，反被逗得大笑起来。笑声过后，认真的目光转而投向文森特。
「那么就不耽误时间，我先开始咯。」
话音刚落，一个急速的左拳便朝他挥去。文森特侧身避开，将身后的提摩西推远，本杰明不饶人的连番攻势随之紧逼而来。
他的动作确实轻盈利落，但若论敏捷又有几人能及得上文森特？结果只是招招落空，文森特的全不反击似乎令他更为懊恼，攻击越发地快速却凌乱。
文森特对他的紧咬不放心生反感，暗忖是否要看准时机一拳将他撂倒。虽然下手太狠有损对方国颜，但他本就无心纠缠。
正思量间，忽然本杰明身形一晃，仿佛一脚没站稳便向他跌了过去。出于好心，文森特伸手将他接住，却在他跌进怀的一刹那感到右臂剧痛，有湿热的感觉蔓延而开。
只听本杰明倒抽一口气，焦急地拉起他的手，「你的手怎么受伤了？对不起对不起，我不是故意的。」
文森特收回手，果然看见昨夜割破的地方渗出殷红一片。即使他的恢复能力再强，如此深的新伤也不可能说好就好，更经不住那样的碰撞。
本杰明又把他的手拉过去，边拆纱布边紧张地说：「不行不行，要先去止血，还得马上换纱布，我能帮什么忙吗？」
「不必。」文森特冷冷拂手，转身走向更衣室，提摩西亦步跟上。
血很快止住，裹上新的纱布。提摩西心疼地抚着他的伤处，满脸忿忿不平：「那个什么王子啊，我看他根本就是故意的，坏人！伊瓦大人，你把他赶回波斯去好不好？我真讨厌他！」
文森特沉静地说：「小动作只能做到这里。放心，他乱来不了。」
他都如此笃定，提摩西更没立场辩驳，只得不甘不愿地跟着他走了回去。
来到沙地，本杰明还等在原处，而方才被拆落地上的纱布已不见踪影。
「你的伤怎么样？要紧吗？」本杰明上前，语露担忧。
「没事。」
本杰明连连拍着胸口：「那就好。那就好。」
文森特始终不露情绪地望着那张堪称漂亮的脸蛋，突然有种念头，想亲手撕下他的脸皮，揭开他的头盖骨，看看在他的皮肉之下到底掩藏着什么。是真的只有一堆残渣，或是盘旋着一个深不见底的诡秘黑洞。
※※※※
一弯黑月遥挂半空，今夜的风中，流窜着一股不可名状的隐晦。花不再香，云不再动。
恺撒殿内，文森特坐在书桌前，仔细审阅由本杰明带来的波斯国王亲笔书函。言语之间的确礼貌，也极其友善，处处透露着希望与罗马交好的讯息。
但他实在找不出波斯这样做的理由。两国之争并未分出优劣，何必急于求和，并且是在帝国局势尚未完全稳定的时候？若是有什么阴谋，派区区一个王子偕同百位使者前来又能做得了什么？
思来想去，始终觉得疑点重重，却又找不出问题究竟出在哪里。
大脑开始隐隐作痛，他低头朝伤臂看去，想起这道伤所代表的意义，不禁抿出一缕微笑。苦涩，是淡淡的；怜惜，却是浓浓的。
他闭上双眼，想小歇片刻，再度睁眼时却发现自己竟不觉中睡着。难道真有这么累吗？
心底轻嘲一声，极目眺向隔园相望的皇寝，却发现寝宫上空缭绕着一团诡异的紫色烟雾。
他吃惊地起身前往，在穿越长廊时仿佛听见熟悉的鹰啸。狐疑抬头，并不见雷克斯。愈加心神不宁的他终于到达寝宫门口，却意外地没看到守门侍女。
文森特胸口一震，不及细想便推门而进。映入眼帘的景象几乎令他霎时发狂。
房内事物并没有变，桌子仍在原处，床也仍是那张床，惟一变了的却是此刻躺在床上的人，竟是那应该早已被送入竞技场的奥斯汀。
见他来到，奥斯汀翻身侧躺，甜蜜无比地望着他。
「你来了。」招呼，居然打得好不自然。
文森特只觉太阳穴处青筋暴跳，杀人般的目光瞪住对方：「克劳狄在哪儿？」
奥斯汀笑笑，曾经明媚如春的美丽笑容，如今映在文森特眼里，却只是人间最为卑劣的丑恶。他招招手，柔声道：「文，我真的很想你，让我好好看看你。」
在那么一瞬间，文森特眼中几乎射出致命的红光，但他强压下了那股即将爆发的魔性，跨步上前，再次质问：「克劳狄在哪儿？！」
奥斯汀耸肩：「谁知道呢？大概是死了吧。注定他就是活不长的。」
「你说什么！」文森特勃然大怒，抽出靴中匕首抵上他的咽喉。他却似乎浑然不觉大祸临头，犹自呵呵地笑，眼角挂着毫不掩饰的得意和愉悦。
「我说的是事实喔。文，都是因为遇见你，他才会遭受这种灾难。想一想你迄今为止直接或间接害死了多少人。你的族人，我的家人，还有死在你手下不�
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