雪月梅-第5章
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贼合伙，且暗吃海俸，作倭寇线索，原是中洋村人。这对江仪真口有个财主，姓曹名壮，字伟如，年方四十，家私巨富，是个二府前程。娶妻尤氏，悍妒非常，成亲二十年来并不曾生育，又不许男人娶妾，略有看得过的婢女亦不许容留近身。这曹伟如亦无如奈何；其时因选了直隶广平府同知，原不要带家眷赴任，以便署中娶妾。这尤氏却比他更滑，早已猜着他心事，偏要一同赴任。曹伟如曾暗托一个表兄龚监生在外边相看人家女子，冀图带往任所，又恐不合己意，必要亲自过目。因此，常有媒婆载着人家女子到龚家来相看，也曾坐过这江七的船只，故江七知道曹家娶妾之事；无如看过几个，总不合式。
这日适值林嫂同着雪姐到江头搭船，江七一眼觑定雪姐好个标致人物，因想：曹二府若看见这个女子，再无相不中的。心中计较，便迎上前来道：“妈妈是要雇船的么？”这林妈看这船户似觉有些面善，好像是熟识的，因答道：“正是，要到荻浦去的。”江七道：“恰好我的船正要到获浦去，载客是顺便的。请先上船，我到市上去买壶茶就来开船。”林妈看见船中无人，又是个便船，心下甚喜，便道：“你要多少船钱？”江七道：“这是顺便的船，不拘你老人家给几十文钱就是了，时常往来，再不计较。”林妈道：“如此甚好，竟与你五十文钱就是了，但不许再搭别人。你去买了茶就来开船。”江七口中答应，就往船中取了一把瓦茶壶，又往舱板下摸了一个包儿，上岸去了。
原来这金家住居离江头不远，只转一个湾，却是个小去处，不比得大码头人多眼众，况且天色甚早，岸边并无一人。当时林妈同雪姐先下了船，坐不多时，见船家一手提着茶壶，一手拿着一个荷叶包儿托着十几个热馒头下船来，道：“老妈妈与这位小姐起身得早，到荻浦有二十来里路，恐一时风水不便到得迟了，因买几个馒头来，肚里饥了，好当点心。”林妈道：“这倒算得是，我们若吃了，还你钱就是了。”江七道：“妈妈莫说还钱，这两个点心我还请得起。这壶茶是现泡的松萝茶，舱板上有茶钟，可趁热吃一杯。”一边说话，一边解缆，慢慢的把船荡开，两眼睃着舱中问道：“你老人家尊姓？我一时却忘记了，好像时常在这里往来的。”林妈道：“便是我姓殷，这个是荻浦许相公的姑娘，这里金家是他娘舅，因来与外祖母拜寿，住了好几天，今朝才回去的。”江七随口答道：“原来是许相公的姑娘，这里金相公我都熟识，时常坐我的船往来的。”一面说话，这林妈见馒头尚是热的，且早起所吃点心不多，见有热茶，就取茶钟筛了一钟与雪姐道：“你趁热，点心再吃两个，省得停会肚饥，冷了不好吃。”雪姐道：“干娘也吃两个，一般还他钱就是了。”当下不合两人各吃了三个馒头、两钟热茶，不及片时，便都头旋眼眩，齐齐倒在舱里。
这江七瞧见倒了，便把船头掉转，一直往上流头摇了去。原来江七看见他两个来雇船时就起不良，他船中藏有迷人之药，方才进舱取茶壶时，就将此药拿去暗放入茶壶内。将他两个放翻，就要摇回家去，因此用力往上流头摇到黄天荡里来，却是个茫茫荡荡、四周望不见崖岸的去处。心下想道：这注买卖是他自己寻上门的，若留了这老婆人便有妨碍，不若结果了他，这小女子不怕他不跟我上路。算计已定，遂进舱来，将林媪轻轻提起，四顾无人，往江心里一抛，“扑通”一声，已无影响，便将船一直摇往中洋村家里来，已离荻浦有百十里远近。正是：
阳间失却娇娃伴，地下新添冤鬼魂。
但人心虽如此险恶，天理未必相容。毕竟不知雪姐性命如何？且听下回分解。
第06回 毒中毒强盗弄机关 诈里诈浪妇排圈套
却说那雪姐昏晕了两三个时辰，渐渐苏醒，开眼看时，不见干母，身知却倒在舱内，大吃一惊，挣起身来，见船尚在江心摇着，急问道：“我的干娘往哪里去了？”江七且不答应，把船摇到幽僻去处，停住橹道：“你还说你干娘？险些儿大家的性命都出脱了，你还不知！”雪姐急问道：“为着何来？”江七道：“方才起了大风暴，你那干娘扶住船舷咳嗽，不想一个失手，已翻落江里去了！风狂浪大，连我的性命也难保，哪里还捞救得他来？如今把船直打到这里，离荻浦已远，今朝谅不能到，幸亏离我家不远，今日且摇到我家里去暂过一夜，明日送你回家便了。”雪姐听说吓得目瞪口呆，半晌作声不得，眼泪如线条一般挂下。心中思想：方才吃了两个馒头如何便昏睡倒了？我曾看见书上有蒙汗药迷人之事，必定是了。我看这船家一定是个凶徒，明明把我干娘谋害了。如今我是个孤身女子，况在这叫天不应的所在，与他争执，不但枉然，还恐也遭他毒手。我如今拚着一死，看他如何做作？因叫道：“驾长哥，如今天色尚早，若从下水放船，还好到得荻浦。你送我到家，自然重重谢你。”江七道：“这船被大风暴打过黄天荡来，不翻船便是天大的造化，这里离荻浦已有百十多里，今日哪里还到得？日头已是平西，不到一二十里路，就要晚了，那时弄得前不巴村、后不着店，倘发起风暴来，越发不好了。这里离我家不远，前面就是，我家还有老娘、嫂子在家，你放心！暂过一夜，明日一早送你回家就是了。”雪姐听得，暗忖道：谅来强他不过，他既是这等说，且到他家看是如何光景？因说道：“只是打搅你家不便。”江七道：“怠慢莫怪。”一面说话，一面加力摇船。
约有十多里的光景，看看到了一个小村落，天已傍晚。这江七把船湾在个小港汊幽僻去处，说道：“你略坐坐，我到家里叫我老娘来接你。”说着竟是去了。这雪姐坐在船中如同天打雷惊一般，想起今早外婆再三留住，原不该执意回来，就是要回，也该等我舅舅同来才是，如何这般托大？可怜我干娘，不知如何丧命？父亲在家不知如何盼望？我此身，看来是多凶少吉。想到此处，不觉放声大哭，且腹中饥饿，竟昏晕在船。
却说这江七，因常干此不良之事，故在这冷僻去处居住。家中还有个娘和第五哥子就地滚江澜夫妇两口同住。那江二、江四、江六，又各自住开。这就地滚的妻子郎赛花却有一身好本事，惯使连珠铁弹弓，百发百中，又使得好双刀，舞弄起来数十人近他不得，专会帮着汉子做这没本钱的生意，又生得一张好嘴，骗人家妇女们的财物如探囊取物；却有一样好处，虽然作恶，却立誓不害妇女，不犯淫戒，管得汉子颇紧。
这江七一到家里，便将这谋骗的勾当一一与他娘并哥嫂说明。大家商量，须要如此如此，方出脱得干净。计议已定，这江澜便同他老婆一直来到船边。看见雪姐哭倒在舱，郎氏即便下舱扶他起来，道：“许姑娘不要哭了，你不曾翻船，逃得性命便是天大造化。我家小叔拼命送你到这里，如今使脱了力，困在床上动弹不得。你快些同到我家，吃些东西，谅来肚里也饥饿了。”江澜也道：“姑娘到我家中权过一夜，明早就送你回家，再不要啼哭了。”这雪姐看见有个女人同来，且听得他们一口一声说“明早送回家去”，心下少安，只得勉强起身开口道：“只是打搅你们不当。”郎氏道：“说哪里话？这大江中起了风暴常常打坏船只，死的人也不少，像姑娘在难中逃得性命，后来还要享大福哩！”口中说着，便搀扶了雪姐上岸，细看时，果然好个模样，因搀扶着慢慢行来。
不及里许，便看见一带草房，此时已是黄昏时候。到得草房，见一个老婆子立在门口，道：“好个有福的姑娘，今日受了惊了。”雪姐进得门来，只得与他婆媳万福，道：“倒来打觉。”那老婆子道：“这大江中遭风失浪是常有的事。我的儿子想是靠姑娘的福，不曾翻船只，算是姑娘救了我儿子的一般，只可惜了那位老妈妈了！”因道：“只是这荒村中没有什么东西敬客，只好将就用些家常茶饭充饥，姑娘不要见怪。”一边说着话，不多时，点上灯，见郎氏从内取出几碟蔬菜、一壶酒摆在桌上，请雪姐吃。雪姐见他婆媳两个如此相待，且腹中甚是饥饿，只得坐下，欲待吃时，又想起吃馒头的光景，不敢就吃。这老婆子看见了，就自己也斟了一钟，道：“这是村中淡酒，虽不中吃，姑娘少饮一杯儿何妨？”说着，自己先吃请了。雪姐看见，方才吃了一杯。那郎氏又端出一瓦盆热饭来，雪姐道：“酒是不能吃竟，扰饭罢。”郎氏就盛过一碗饭来与雪姐，道：“姑娘想必肚里饥了。”雪姐接过来，只吃了一碗，就不用了。老婆子就叫媳妇收过家什道：“谅来姑娘吃不惯这粗饭。”雪姐道：“好吃。”当下老婆子就扯了雪姐到他卧房里来，只听得隔壁呻吟之声不绝。老婆子道：“我儿子因是使伤了力，在那里叫唤哩！”少刻见郎氏拿进一壶茶来，婆媳两个又问了雪姐些来去根由的话，已是起更时分。郎氏道：“姑娘今日辛苦，早些睡罢！”叫声“安置”，就出去了。
这婆子就关上了门，叫雪姐安寝。雪姐只得在婆子床上和衣而睡，心中想起他干娘，暗暗哭泣不止，哪里睡得着？将到了五更时分，倒反睡熟去了。及至醒来，日已大高，连忙起来。想起夜间，并无一些动静，心中半信半疑：莫不果是遭了风暴？看他们却不像有甚么歹意，……又见他婆媳进来叫洗面梳头：“……请吃过早饭，好送姑娘回家。”雪姐此时才觉有些放怀，只是想起干娘心头便如小鹿儿乱撞。当下草草梳洗毕，见郎氏端出饭来，到放心吃了一餐。这老婆子道：“我见姑娘独自一个不放心，就叫我媳妇送你回家。他顺便去探望一个亲戚，却是一举两便。”雪姐听说甚喜，反谢了又谢。
这郎氏就扶了雪姐出门，叫他汉子一同到江边来下船，那老婆子送了几步就转去了。郎氏道：“我家小叔昨日使伤了力，这时节还爬不起来哩！”雪姐道：“直是有累他了。”说话时，已到了湾船处所。郎氏扶雪姐下舱坐定，见江五就解缆把船开出江来从下流头放去，心中甚喜。行了有二三十里光景，望见一个村落。江五把船往这村落里摇来，到了个幽僻去处把船系住，便对雪姐道：“我有个姨娘在这村里住，顺便来望他一望。他前日有信，说要我送他到仪真去望亲戚，不知他去不去？若是去时，倒是顺路，又好作伴。”一面说着，就上岸去了。郎氏道：“快去望他一望，只说我陪姑娘在这里不得同去，转来时去望他。他若要往仪真，就催他快些下船，好赶早些到。”江五一边答应，就大踏步去了。
雪姐虽听见他们的说话，却见这湾船之处冷僻无人，望那村落人家尚远，心下狐疑，便问郎氏道：“你们亲眷离这里有多少路？”郎氏指着道：“就在望得见的这村里住，多不过二三里路就来的。”两个说着话，约莫等了有个把时辰，远远望见江五同了一个妇人到来。将近时，看那妇人还过三十以上、四十以下年纪，且是生得娇模娇样。
你道这妇人是何等样人？当时有几个风月子弟造一个小曲儿，单说他的伎俩道：
年还未老，带着多船俏。少年风月不饶人，金莲夜夜颠而倒。使机谋，人莫料；弄口舌，如簧巧。能为撮合山，惯作马泊六。腰边有货不愁贫，甜酸滋味都尝到。
原来这妇人姓孙，绰号叫蜜罐儿，少年时也算得一个出色的粉头，到了三十以外就做了卖花婆，专一在大户人家走动，骗得妇女们个个欢喜，做媒做保，大注赚钱。与那些风月子弟牵线，“带马着紧时”还与他应急。他与江五弟兄原有相交，凡弄来不明不白的财物，大半花在她身上。这仪真曹二府、龚监生俱是他走熟的门户，少年时都是有首尾的。因此，江五勾他来同干这桩买卖，已是串通明白，假认他做姨娘。下得船来，先与郎氏假叙了几句寒温道：“怎么不上来走走？”郎氏道：“我们原要送了这姑娘回家，转来再到姨娘家的。”孙氏便向雪姐道：“方才我外甥说起姑娘遭风的话，幸喜保全性命，只可惜了你那干娘。”雪姐听了，又流下泪来。孙氏道：“姑娘不要伤悲，方才我外甥说起你娘舅全家，与我的亲戚家也是干亲戚，时常往来的。这里到仪真不远，我们到了那里，不妨烦我亲戚就近仍送你到母舅家去，也脱了我外甥的干系；再叫你母舅送你回家去也是一般。”雪姐道：“我父亲在家悬望，今朝一定要赶回家，何必再到母舅家去？”一面说话，船已早开。
将到未牌时候，已至仪真，进了口子。这船湾湾曲曲，摇到一个冷静汊子里来，不知是何去处？正是：
才逢肆恶行凶辈
