玉娇梨-第21章
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此时是按院公子，带了小喜并几个承差，裘马当盛，一路上好不雄豪，与前穷秀才落落行藏大不相同。不一日到了京中，寻个幽静下处住了。一面去行进监之事，一面差人打听吴翰林消息。不意吴翰林数日前已点了湖广正主考，出京去了。苏友白惆怅不已，然没法奈何，只想卢梦梨之言，安心读书，以为进取之计。
时光易过。倏忽之间，早已秋试之期。苏友白随众应试，三场已毕，到了揭晓之日，苏友白高高中了第二名经魁。报到山东，苏御史不胜欢喜，就写书差人送与苏友白。叫他不必出京，可于西山中寻一僻寺，安心读书，率性等来春中了进士，一同讨差回省祭祖；此时不必往来道路，徒费精神。
苏友白一中了就思南还，一来迫于父命，二来吴翰林尚未回京，三来恐一举人动白公不得，只得在京中捱过残冬。到了新年，转眼已是春闱，苏友白照旧入场。真是文齐福齐，又高中了第十三名进士；及至殿试又是二甲第一，已选了馆职。
只因去秋顺天乡试，宰相陈循有子叫做陈英，王文有子叫做王伦，俱不曾得中。二相公怀恨，因上一疏，劾奏主考刘俨、王谏二人阅卷不公，请加重罪。亏了少保高毂回奏景泰皇帝，说道：一大臣子与寒十并进，已自不可，况又不安于命，欲拘考官可乎？”景泰皇帝心下明白，遂不加罪主考，却又撇二相公体面不过，因特旨钦赐陈英、王伦二人为举人，一同会试。到了会试。到了会试，主考刘俨又分房考。恰恰苏友白又是刘俨房中中的，况且中的又高，及殿试又是二甲第一，选了馆职，二相公因恨刘俨，遂与吏部说了，竟将苏友白改选了浙江杭州府推官。
苏友白闻报，以为有了衙门，便可出京，又以为浙江必由金陵过，便可顺路去与白公求亲，到满心欢喜，不以为怪。只候苏御史来京复命，相会过便要起身。有期苏御史未来，恰恰吴翰林到先来复命。苏友白访知甚喜，忙写一个“乡春晚生”的名帖去拜见。
原来吴翰林在乡会试录上见苏友白中了，甚是欢喜；及见是河南籍贯，又以为同名同姓，就丢开了。这日来拜，见名帖上用一“乡”字，心下又惊又疑，就不回不在，连忙出去接待。到了前厅，远远望见苏友白进来，恰原是当年梅花下题诗的风流少年。以为眼力不差，满心欢喜，就笑欣欣将苏友白迎上厅来。
苏友白见了，连连打恭，以前辈礼拜见吴翰林。礼毕。就坐。吴翰林就问道：“去岁令兄下顾小酌奉扳时，只知贤兄在乡间藏修要应南试，故未蒙降，重不知何故复又改入北雍，而注河南籍贯？”苏友白惊讶道：“晚生不幸父母早背，只身并无兄弟。去春自得罪台宪后，即浪游外郡。偶过齐鲁，获遇家叔。家叔自念无嗣，又念晚生孤舟，遂收育为子，故得侥倖北雍。河南者，从父籍也。”吴翰林道：“令叔莫非台中苏方回兄吗？”苏友白道：“正是。”
吴翰林道：“原来如此。贤兄既无兄弟，则去岁来为贤兄要小弟与白太玄作伐者却是何人？”苏友白吃惊道：“晚生虽实有此念，却未曾托人相求。不识老先生还记得此人名字否？”吴翰林道：“只记得说是令兄，名字却忘了。”因问管书帖家人，家人禀道：“名字叫做苏有德。”苏友白听了，又吃一惊道：“原来是苏有德。”因叹息道：“甚矣，人情之难测也。”吴翰林道：“却是为何？”苏友白道：“晚生去春曾留锦石村，窃慕令甥女之才，欲求为萍藻主，百计不能。后访知惟老生之言是听，故欲回京相恳。不意行至半途，忽遇苏有德，再三款留，询问晚生行藏。晚生一时不慎，遂真情告之。彼饹知晚生之意，遂力言老先生已钦召进京，徒劳往返，因劝晚生便道进京，又赠晚生行李之费。彼时晚生深感其义气，故竟渡江北行。不知其蓄假冒狡谋，而有诳于老先生也。被时不识老先生何以应之？”吴翰林道：“小弟一闻贤见之教，随发书与舍亲矣。”因笑道：“这件事如今看来自是贤兄当面错过，如今却又千里求人。”苏友白谔然道：“却又为何？”吴翰林道：“前岁白太玄奉命使虏，虑有不测，遂以甥女见托。小弟在灵谷寺看梅，见贤兄诗才并丰仪之美，遂欲以甥女附养，以完会亲之托。总一甥女，也不知贤兄昔何所见，而固执不从；今又何所闻，而谆谆如此。岂非当面错过，而又千里求人？”
苏友白听了，竟痴呆了半晌，因连连谢罪道：“晚生自作之孽，应自受之。只是晚生日寝处于老先生恩私中而竟不知，真下愚也。”吴翰林道：“亦非贤兄之孽，总是好事多磨耳。”苏友白道：“多磨犹可，只恐苏有德这奸人借老先生尊翰大力负之而去，则奈何？”吴翰林道：“这断不能。自舍亲最精细最慎重，岂容奸人假冒？设使舍亲轻信，舍甥女何等慧心明眼，料无堕他术中之理。此兄亦徒作此山鬼伎俩耳，贤兄万万放心。至于贤兄之事，都在小弟身上。”苏友白忙深深打一恭道：“全赖老先生始终至成，晚生不敢忘德。”吃了了三道茶，又叙了些寒温，方才辞去。正是：
雪隐鹭鸶飞始见，柳藏鹦鹉语方知。
苏友白因见吴翰林将前情细细说明，心中无限追悔道：“早知灯是火，饭熟已多时。当时不细心访问，当面错过；如今东西求人，尚不知缘分如何？”又想道：“白小姐之美人人称扬，似非虚赞。当日后园所见却未必佳，莫非一时眼花，看不仔细？”又想道：“我问他自有一女，已许了人，或者看的是他，亦未可知。”心下终有些狐疑。
不一日，苏御史来京复命，父子相见，不胜之喜。苏御史道：“你功名已成，只有婚姻了。我明日见吴瑞庵，求他周旋。我再写一书与他，料无不成之理。”苏友白因心下有事，急急打点要行。苏御史见凭限紧急，也不敢苦留。又过了数日，就打发苏友白起身。苏友白此时就有许多同年及浙江地方官饯送，好不兴头。正是：
来无冠盖迎，归有车徒驭。
止此一人身，前后分恭倨。
苏友白出得都门，本该竟往河南去祭祖，只因要见卢梦梨，就分咐人夫要打从山东转到河南。人夫不敢违拗，只得往山东进发。行得十数日，就到了邹县。苏友白叫人夫俱在城外住下，只带了小喜，仍照旧时打扮进城来寻访。
不多时到了卢家门首。只见大门上一把大锁锁了，两条封皮横竖封着，绝无一人。苏友白心下惊疑不定，只得又转到后园门首来看。只见后园门上也是一把锁，两条封皮封得紧紧。苏友白愈觉惊疑道：“这是为何？莫非前日是梦？”再细看时，前日与卢梦梨同坐的一块白石依旧门前，四围树木，风景宛如昔日。只是主人不知何处，恰似刘阮重到天台一般。
苏友白只管沉吟惆怅，不期隔壁李中书的家人俱是认得苏友白的，在门前看见了，即暗暗报知李中书。李中书此时已知苏友白是簇簇新一个进士，巴不得要奉承，忙叫人四下邀住，随即开了后门来迎接。只见苏友白在卢家园门首痴痴立看。忙上前作礼道：“兄翁联捷，未及面贺为罪！今日降临，为何不一先顾，却在此徘徊？”苏友白忙答礼道：“正欲进谒。偶过于此，览此风光如故，不觉留连。何期惊动高贤，乃承降重。”李中书一面说，一面就邀苏友白进园中来。二人重新讲礼。礼毕，李中书就叫人备酒，定要留酌。又叫人去请钱举人来陪。苏友白因要访卢家消息，也就不辞。
不一时，有酒了，钱举人也来了。相见过，叙些寒温，就上席吃酒。吃了半晌，苏友白因问道：“前日学生在此下塌时，曾在后园门首遇见隔壁卢家公子，甚是少年。今日为何园门钉锁，一人不见？李老先生与之紧邻，必知其详。”李中书道：“隔壁是副使卢公讳一泓的宅子。自卢公死后，他公子尚小，止好五六岁，此外惟他夫人与一幼女寡处，并无幼丁，哪得少年，尼翁莫非错记了？”
苏友白惊讶道：“学生明明遇着，接谈半日，安得错记？莫非是亲族人家子侄暂住于此？”李中书道：“卢公起家原是寒族，不闻有甚亲眷。况此公在日，为人孤峻，不甚与人往来。他的夫人又是江南宦家，父兄悬远，且治家严肃，岂容人家子侄来住。或者是外来之人有求于兄翁，或冒称卢公之子。”
苏友白道：“此兄不独无求于弟，且大有德于弟。分明从园中出入，岂是外人。这大奇了。”李中书道：“兄曾问他名字否？”苏友白道：“他名梦梨。”李中书想了想道：“梦梨二字仿佛象他令爱的乳名。”因笑笑道：“莫非他今爱与兄翁相会的？”
苏友白也笑道：“卢公子幼，别无少年，这也罢了。且请问为何前后门俱封锁，难道他夫人与今爱也是无的？”李中书笑道：“夫人与令爱这是有的。”苏友白道：“既有而今安在？”李中书道：“半月前往南海烧香去了，故宅空封锁于此。”
苏友白道：“只为南海烧香，为何挈家都去？只怕其中还有别故。”钱举人接说道：“烧香是名色，实别有一个缘故，小弟略闻一二，却不得其详。”苏友白道：“敢求见教。”钱举人向李中书问道：“老丈亦有所闻吗？”李中书道：“别有缘故，到不晓得。”钱举人道：“闻得卢公有一仇家，近日做了大官。闻知卢公死了，要来报仇，故卢夫人借烧香之名，实为避祸而去。”苏友白道：“此去不知何往？”钱举人道：“卢夫人原是江南宦族，此行定回江南父母家去了。”
苏友白听了，神情俱失，只得勉强酬应。又饮了半日，只等承差人夫都来了，方才谢别李钱二人起身。正是：
记得春风巧笑，忽焉明月卢花。
细想未来过去，大都载鬼一车。
苏友白别了李钱二人，就叫人夫往河南进发。一路上思量道：“卢郎赠我的金镯、明珠日在衣袖中，而其人不知何处。他夫人与小姐既避祸去，未必一时便归。且江南宦族甚多，何处去问？他当日曾说重来未必能见，便有深意了。毁重来难见，何不并当时不见？奈何相逢恋恋，别去茫茫，单留下这段相思与我？”又想道：“他说白小姐事成，他事亦成。我看卢兄有心人，或别有深意亦未可知。莫若且依他言，去求白小姐之事。”正是：
得之为喜，未得为愁。
喜知何日？愁日心头。
按下苏友白一路相思不题。且说说白侍郎自从病好了，也不出门，也不见客，只在家中与白小姐作诗消遣。到南场秋试毕，看试录上却不见有苏友白名字。及顺天试录，到第二名转是苏友白，及看下面，却是监生河南人。心下惊疑，因想道：“莫非苏友白因前程黜退，纳了北监？”又想道：“监便纳的，籍贯却如何改得？自是同名同姓。”也就丢开。到了次年春间，又想道：“我择婿数年，止有这个苏友白中意，却又浮踪浪迹，无处去寻访。女孩儿今年已是十八于归之期，万不可缓。我闻武林西湖，乃天下之各胜，文人才子往往流寓于此，我乘此春光，何不前去一游？一则娱我老怀，二则好歹择一佳婿，完红玉婚姻之事。只是他一人在家不便。”心下踟蹰不定。
又过了数日，忽报山东的卢太太同小姐与公子契家都到，在外面。白公大惊道：“这是为何！”慌忙叫将卢太太与卢有小姐的轿抬进后厅来，其余仆从且发在前堂、原来这卢太太正是白公的妹子。不一时，轿进后厅。白公与红玉小姐接住。先是以与卢夫人兄妹拜见过，就是卢小姐与小公子拜见母舅。白公道：“甥儿甥女几年不见，也是这等长成了。”拜毕，就是白小姐拜见卢姑娘。白小姐拜毕，才是姊妹并小兄弟三人交拜。大家拜完，坐定。
白公就问道：“只因路远，久不相闻。不知今日为着何事，却挈家到此？”卢夫人道：“你妹夫在江西做兵备时，有一个金谿知县，做官贪酷。你妹夫上疏，将他参奏了。不知后来怎么又谋干改补了别县，如今又不知怎么行取了御史。探知你妹夫去世，他旧恨在心，新又点了山东按院，要来报仇。我一个寡妇之人，你外甥又小，山东又无相知，如何敌得他过？故与甥女商议，等他未曾入境，推说南海烧香，来借哥哥这里暂住几时，避他一避。”白公道：“原来为此。这也论得是。如今时势，这等恶人只是避他也罢了。且吾妹今日来得正好，我目下要往武林一游，止虑你侄女独自在家，无人看客。恰好吾妹到来，可以教训也，又有甥女与他作伴，我就可放心去了。”
卢夫人道：“有我在家相陪侄女，哥哥去自不妨。只是我此来，一则避祸，二则还有一事要累哥哥。”白公道：“又有何事？”卢夫人道：“自你妹夫去世，门庭冷落。你甥女今年是十七岁了，婚姻尚未有人。虽有几家来求，我一寡妇见人不便，
