女神之耶路撒冷-第14章

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人，你愿不愿意代表我去参加这次光荣的选拔。”史密斯子爵认为一切已经成定局了。也许自己不用花费一个铜子，就可以让这个土包子在头脑发热的情况下心甘情愿地为自己去卖命。
　　“大人，您的慷慨让我万分荣兴。但我想我不能什么都不做就接受您的慷慨。”格林顿从一开始的震惊中回过神来，要知道天下没有白吃的午餐，面前的贵族一定有什么目的才会这么大方的。就他长期的流浪经历和同各种领主接触的结果中得出了贵族是最小气的一群人的结论，特别是对别人。在这个大大的头颅中可是有着一个聪明的大脑的。他可不会被眼前的幻境给轻易迷惑了。
　　“骑士！！！？？”史密斯子爵没想到会被回绝，原来准备的话竟然一句都用不上了。场面一下就被冷在那里了。
　　“好了！骑士！你如果愿意可以听我来说几句吗？”老板走上来为子爵解围。格林顿从酒吧老板嘴里知道了这件近来对于罗马来说的大事情。原来面前的贵族为了逃避责任而在这里雇佣他来代替他去服这个义务。不过格林顿也从老板嘴里知道了雇佣费的尺度。说心里话，格林顿也是个很虔诚的人。他也的确想去耶路撒冷朝圣，有这样的机会他当然很愿意参加。不过格林顿也是个很实际的人，为了自己的将来他还是会和这个贵族好好谈谈的。
　　在和这位子爵好好的来回讨论了几个回合之后，格林顿穿着一身半新的干净衣服舒服得骑在一匹四岁的棕马背上向城中的征集骑士的大礼拜堂走去，当然怀里还带着那位贵族的推荐信和五十个金币。
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第二十三节
　　格林顿推开骑士征集所的大门，差点被迎面冲过来的气息和声音给击倒。里面充满的各种各样的盔甲，从低劣的皮甲到圣骑士那闪闪发光的钢甲可以说得上应有尽有。所有的人都表现的忙忙碌碌但是又好像不知道在忙些什么。
　　格林顿让到门边，用灵活的身手让过了好几把剑鞘和斧柄的攻击才挪到了一个看样子是管事的骑士的桌边。“先生，我是代表史密斯子爵来受征召的格林顿。请问我们什么时候启程。”
　　面前的骑士抬头看了看面前站着的那个长相有点怪异的骑士好一会才开口：“对不起，我是瑞德骑士，我也是来报道的。可是有个人让我坐在这里就没有人理我了。不过，认识你我很高兴，我也是代表一位伯爵来应征的。”
　　“是吗？那你知道这里谁是管事的吗？”格林顿挠了挠头。
　　“不知道，不过这里的酒好像管够，你要不要到那里的长桌边也拿杯酒来这里等着。”那位骑士热情的建议到，还晃了晃手里的酒杯。
　　“好的。骑士从来就不会回绝美酒和美丽的仕女。”格林顿会意的眨了眨眼睛。
　　在圣骑士长进入这个由一个教堂临时征用的骑士集结地的时候还认为自己到了一个下城区里最下等的酒吧里，到处躺着喝醉的骑士，还有些人正围着一个用长椅搭成的零时战场中为二个喝红眼的正扭打在一起的骑士喝彩。而且好像旁边的一张桌子上已经堆了铜币之类的东西，应该是为了这次比赛设的赌局。当然，由于那两个人似乎认为还不够过瘾，慢慢的把场边的人都带进了这次战斗，而在这位老迈的骑士长进来的几分钟后，拳击赛就演变成了一场混战。这位老骑士长在面无表情地看着情况越来越失控的情况下，竟然阻止手下介入这场战斗去维护秩序。只是冷冷得说：“为了教廷的支出，有些人还是不要参加的好。”然后就让手下把一封文件钉在门口上就头也不回的离开了这个地方。
　　格林顿是少数没有喝醉也没有参加斗殴的人，在场面失控之前，他就和先前认识的朋友一起把酒杯和自己挪到了远离战火的一张桌子上。而且，他也为少数看到圣骑士长到来的人之一，当然他也看到圣骑士长让人留下的公文。他离开桌子小心得躲过各色手臂和武器挪到门前，刚要把字条取下就有人同时把手放到了字条的上面。格林顿回过头看到一个比自己还要高一个头的大汉也想取这张字条。格林顿作了个你先请的手势。但是这个大汉却挠了挠头说：“我不识字，你看得懂吗？”
　　“是的，不过我也只能看懂一些。”格林顿回过头看着这个字条，场中所有的人似乎已经知道有事情发生了所以就全部都停下手来。格林顿突然发现全场的注目都在自己的身上就清了清喉咙开始仔细辨认上边的公文，然后用清楚的声音大声地读了出来。公文的大意是：教廷为了保说圣修女去往耶路撒冷需要选拔一对骑士在旁护送，但是由于这几天来应召的骑士太多了。为了防止鱼龙混杂现在教廷决定举办一次骑士竞技大赛，只有前二十名才有机会得到这个神圣的任务。在格林顿读完公文后，很多骑士都发出欢呼。谁都知道现在的耶路撒冷危机重重，有些头脑的人都不怎么愿意去参加这次看来是有去无回的旅程。但是，在这个房间里呆着的大多都是流浪骑士，他们长时间的泡在酒吧里就是为了得到个工作还糊口。过去，他们得到工作大多就是护送一些商人往返于罗马和各大商业都市之间，这可是一些比较轻松的工作，只要把雇主万无一失的送到地方就可以得到一些不少的报酬。但是，这些报酬还是无法同这次贵族雇用费相比的。这次很多骑士得到的大多是金币，而不是那些铜子。但是有钱赚还要有命花，如果不是背弃盟约的惩罚太过严厉，很多流浪骑士很可能就会拿了钱后就逃离罗马的。现在，通过比武只要自己不出力，进不了前二十名就可以名正言顺的不用去那个鬼地方。反正金币也到手了，那些给钱的家伙也不可能再把钱要回去。自己就可心安理得的好好花花这些可爱的金币了。所以，这条消息出来之后，房间里的几乎所有人的开始盘算起自己如何来将自己的名次放在二十名之后。不过不是所有的人都是这么想的。格林顿回到自己新认识的朋友身边问到：“你怎么看，你要不要去。”
　　那位骑士笑了笑说：“我可是听说巴基斯坦是流着蜜的土地，我早就想去看看。还有可以杀杀那些异教徒。让他们知道十字军可是不可战胜的。你呢？你是不是要想那些老鼠一样留在这个肮脏的地方让自己腐烂呢？”
　　格林顿笑道：“我的朋友，我可不喜欢这种地方。你说得对，我们一起去那里好好的教训一下那些异教徒。让他们知道知道我们的利害。顺便保护一下那位美丽的圣修女。”
　　“不过，我听说那位圣修女奇丑无比，看来让你的骑士之心好好的失望了一把。”那个骑士嘲笑起格林顿来。
　　“那有什么关系呢？谁说我不会再旅途上遇到一位美丽的仕女呢？”格林顿已经在憧憬美好的未来了。
　　教廷之所以提出了这个方案是由于两个原因：大的原因当然是财政上的，就在教廷要求每个贵族必须提供一位骑士，然后那些贵族又想出了雇用流浪骑士的点子后。在这个临时征召所里就挤满了各式社会底层的垃圾：酒鬼、小偷、杀手甚至于连缺胳膊少腿的都有。而且这些人根本没有像样的装备，只有几件破盔甲和几把破剑。本来教廷让那些领主提供骑士就是想把装备费和路上的补给给省掉。可是现在虽然省掉了装备费但是路上的花费随着人数的增加成了个天文数字。现在预计的人数已经大概可以组成一个大队了，而且全部的吃喝拉撒的费用都落在了教廷的头上。而据说红衣主教在看到这笔预算的时候差点脑充血。在他喝了好几杯水之后，才从牙缝里挤出一句话：“一定要把那些垃圾给踢出去。”
　　当然，教廷也可以偷偷的举行一个小型的选拔会，或者就在圣骑士的总部操场遴选就行了，但是我们的教皇大人就不肯了，他一直喜欢热闹和欢呼。他认为这么重要的事情怎么能就这么没有声息的就过去了，一定要办的轰轰烈烈，人尽皆知。让所有人都知道教廷对于这次耶路撒冷的求援的重视。所以就决定要举办个大型的骑士竞技比赛来挑选骑士。而且决定在大竞技场举办。当然一切的装饰和安排还是要付钱的。但是，红衣主教可不会做赔钱的买卖的，除了那些包厢在场地边的一般座位是要买门票的，而包厢就以请柬的标价的方式好好的收了一把。而且他还开了很多的赌局来为比赛助兴，当然庄家就有他暗中担任。
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第二十四节
　　安妮坐在高高的看台上等着今天的最后一场比赛的开始，这次的骑士竞技大赛已经举办了四天了，整个罗马可以说得上像在过了狂欢节。似乎所有人已经忘了这次骑士选拔的意义而是为了血而狂呼就像一千年之前那些罗马帝国的公民在竞技场中为角斗士欢呼一样。所有人都被血腥和暴力弄得神魂颠倒。
　　今天是骑士长枪比赛的最后一场，那些剑击比赛和链锤比赛虽然已经让所有的人见识过了希望中的红色，有些人竟然学起了古罗马的手势要求处死一些失败者。还好那些比赛的人还没有被冲昏头脑，所以到现在为止只有人缺胳膊少腿到还没有人死去。不过今天是骑枪的比赛，因为是骑在马上的比赛，而且参加的骑士全都身穿重甲，如果从马上摔下来就很有可能无法从地上爬起来，而且不论是多好的重甲也往往敌不过战马的重重一踩。所有人希望的活人献祭也许就会在今天上演。所以今天的竞技场中坐满了各色人等，就连昂贵的包厢也被那些贵族预定一空，更不要说下面的观众席了，已经到了人几乎要叠在人的上面的地步。由于安妮也算是这场重头戏的主角，所以她也被邀请参加。现在的她穿着一件巨大的修女服，头上罩着面纱坐在教皇包厢的一个不起眼的角落里，等着好戏的上演。
　　就在这个时候两面的号角被吹响，代表着选手的入场。只有四个骑士留到了现在，他们分别从四个门骑着马缓缓的入场。由于这次比赛的选手大多是流浪骑士，所以很受下层百姓的欢迎，就在他们入场的时候所有露天看台上的观众都大声欢呼起来。一时间竟然盖过了号角的声音。那些骑士骑在自己的战马上缓缓的绕场一周，频频用手里的长枪向看台上的观众致意，惹得不少女士频频挥手，或者晕倒在身边人的身上。安妮好笑的看着这一切，如果教廷愿意只要把组织这次竞技赛的钱拿出来购置武器送到耶路撒冷就好了，总比送上一个只有二十个人护卫的所谓圣修女来的有用的多。不过现任教皇的为人安妮还是了解的那就是对自己慷慨对别人吝啬。耶路撒冷一定没有想到，他们的一次求援竟然成了让罗马挥霍的一个借口。不知道当初那些主张来罗马求援的贵族知道了后是什么表情。不过，就算是安妮看不到耶路撒冷那里的表情，就看看身边那个来送信的骑士的表情也就可以推断出个大概了。因为从这里举办竞技赛开始，那个骑士就脸色铁青的坐在一边一言不发。
　　对格林顿来说今天可是个大日子，虽然他在骑士剑的比赛中输给了刚认识的好朋友瑞德骑士，谁也没想到这个看上去文文弱弱的骑士竟然使用一把双手大剑，在这把大剑的横扫下，就连格林顿的双手剑都没有办法保持连绵的进攻而败下阵来。不过，今天可是最重要的骑枪比赛，赢得这场比赛的人不仅可以得到教皇的接见而且将成为这个骑士团的首领，带领这支骑士团开启护送之旅。所以，所有参加的人都对冠军期望很高，而且每个人都不是好惹的。今天格林顿破天荒地穿上了他家族的祖传盔甲，就连头盔和面罩也稳稳得带在头上，他的长枪已经准备就绪，就连一直不怎么用的盾牌都仔细的绑在手臂上。今天，他的几个对手这几天他都交过手，不是什么太厉害的，所以他认为今天他一定能稳操胜券。
　　号角再一次响起，全场安静下来，代表着教皇大人已经到了。教皇大人在几位红衣主教和贵族的陪同下，穿着精致的法袍走上了最中间的看台。然后，教皇大人就今天的比赛发表了一大段热情洋溢的讲话，不过和昨天还有前天的讲话没有任何一个字的改动。所有人在阿门声中结束了聆听圣训的仪式，比赛正式开始了。
　　格林顿举着他的骑枪来到一个看台的边上，抬起手里的长枪伸向看台上的一个女子：“美丽的小姐，我不知道有没有机会得到您的祝福。”按照传统骑士在比赛前可以要求看台上的女子给与祝福，如果那位小姐也有意的就会将手帕或者头巾绑在骑士的长枪上。今天，格林顿请求祝福的是一个金发的女子，她有着娇小的身材，但是和那些坐在包厢里的仕女不同她一点也不介意露出她的身体