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第227章

大秦帝国最终修订版-第227章

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派两名楚*吏兼程南下。“赵国近便,有事我一并融通,祭台工期不能拖延。”苏秦匆匆叮嘱了孟尝君一句,便带着十名燕国骑士奔赴大梁去了。
    说也费解,恰恰在这最要紧的关头,几个大国都出了事。齐威王、魏惠王、燕文公三个老国君一个接一个病逝。赵肃侯、楚威王两个正在盛年的国君,又同时卧病不起。只剩下一个韩宣惠王,一日三探,急得团团转。当此时刻,苏秦没有慌乱。冷静揣摩之后,他认为这正是合纵的生死关口,也是自己终生功业的生死关口,能够挽狂澜于既倒,合纵可成,功业可建;否则则合纵效尤,功业流水,自己将永远成为天下嘲笑的人物。苏秦的秉性特长,正在于他的柔韧强毅。他在奔赴大梁的途中,已经接到了楚国赵国的紧急书简,但仍然风风火火地赶赴大梁。
    魏无忌正在忙碌国丧,听得苏秦到来,立即赶回府中。两人秘密商议了一个时辰,苏秦连夜赴魏王灵堂祭奠。遵照传统丧礼,太子魏嗣只得在灵堂旁的偏殿会见了苏秦,对推迟会盟表示了深深的歉意,反复申明了自己的大孝之心。
    “敢问太子,何谓大孝?”
    “恪守古礼:麻衣重孝,守陵三载,是为大孝。”
    “敢问太子,古往今来,可有一位国君做到了麻衣重孝守陵三载?”
    魏嗣愣怔半日道:“以先生之见,何谓大孝?”这位太子本是个心无定见之人,被一些心腹谋士说动,决意以大孝彰显名节而在天下立格,使朝野景仰,不想苏秦一问,立即没了主意。
    苏秦从容道:“大孝者:明大义,守君道,彰社稷,强国家也。”见魏嗣依然愣怔懵懂,苏秦坦率庄重道,“目下天下动荡,强秦虎视在侧,大义之所在于邦国安危,社稷存亡;君道之要,在于外却强敌,内安朝野。唯其如此,可使泉下之先人瞑目,可使新君之功业大显。否则,国家破,庶民散,纵有麻衣守陵,却何以为孝?”
    魏嗣沉默片刻,起身一躬到底:“先生之言,当头棒喝也!魏嗣决意跟从先生,如期会盟,建功立业,以慰父王泉下之灵。”
    苏秦大拜还礼道:“国无主则乱,太子当立即除服即位,称王建制。一月半之后,虎牢关再会。”
    魏嗣大是振作,提出教无忌随同苏秦前往筹划。苏秦却执意要魏无忌留下,辅佐新君安定朝局。魏嗣感动得涕泪唏嘘,直将苏秦送出王宫之外,又叮嘱魏无忌郊送十里方罢。苏秦本来很想有魏无忌这样一个帮手,但又怕魏嗣中途再变,只有教魏无忌留下督促魏嗣。魏无忌也明白苏秦心意,依依不舍地将苏秦送到十里亭下,对苏秦说了赵国的许多宫廷内情,方才看着苏秦上马去了。
    及至苏秦马不停蹄地赶到邯郸,赵胜早在等候了。稍作计议,赵胜立即带领苏秦去见主政的太子赵雍。赵肃侯操劳成疾,近日突发腿疾,竟然卧榻不起,事属突然。赵雍与赵胜拿不定主意,不知如何对君父说起合纵的紧急。苏秦见赵雍赵胜叔侄依然如故,便知赵国并无国策变化之忧,也就放下心来。三人通气之后,苏秦入宫求见赵侯。
    肃侯赵语虽然在位已经二十四年,五十岁刚刚出头,正在盛年之期。但这赵语少年时多有坎坷,三次受伤,患了莫名暗疾,加之即位后昼夜操劳,腿疾发作后便只有常年卧榻了。苏秦见到赵肃侯时,他正在卧榻上听人读简,小小寝宫中弥漫着浓浓的草药气息。从帷幕外望去,卧榻上的赵肃侯满头白发枯瘦如柴,一副英雄暮年的悲凉气象。蓦然之间,苏秦想起了白发苍苍的齐威王的最后时刻,不禁感慨万端,双眼模糊了起来。
    “帐外,可是苏秦先生?”赵肃侯声音虽弱,却是耳聪目明,神志清醒。
    “苏秦参见赵侯。”
    “先生远来,莫非合纵有变么?”
    “君上明鉴:齐魏燕三王薨去,楚王与赵侯又骤然患病,苏秦恐合纵有流沙之危,特来禀报,以求良策。”苏秦语气很是沉重。
    赵肃侯霍然坐起,目光炯炯有神道:“先生毋忧,赵语坐着轮椅车,也当撑持合纵!”
    一语掷地,字字金石,大是英雄本色。在这位国君心目中,合纵虽然名义上从燕国发起,然而只是在真正有实力的赵国加盟之后,合纵才成为真正可行的天下大计。赵语始终认为,赵国才是合纵大业的真正根基。赵人自来多英雄豪情,视支撑危局为最大荣耀。当此六国合纵面临夭折之际,赵语想起与父亲赵仲周旋终生的几个老国王都撒手去了,中原战国唯有他一棵老树参天了,支撑合纵,舍我其谁?
    苏秦肃然一躬:“但有赵侯,天下何忧?”
    赵肃侯哈哈大笑:“老夫也是来日无多,权当最后风光也!”
    赵胜在旁高声道:“孙儿欲与先生同去,敢请大父允准!”
    “男儿本色在功业,守在邯郸老死么?去!跟先生长长见识。”赵肃侯笑着答应了。
    邯郸事定,苏秦心中稍安,次日清晨便与赵胜兼程南下。两天后赶到虎牢关,楚国方面还是没有消息。苏秦反复思忖,终是心有不安,请孟尝君与赵胜在虎牢关留守,自己又马不停蹄地南下了。虽说是一色的快马轻骑,但楚国山重水复,不似中原大道可放马驰骋,想快也快不到哪里去。苏秦断然下令:减人不减马,每人两马,轮换骑乘,昼夜兼程。如此一来,原先的护卫骑士由十人变成了五人,连带苏秦六人十二马,昼夜不停地赶路。
    整整四个昼夜,除了就餐喂马,没有片刻歇息。到达郢都城下时,十二匹战马齐齐颓然卧倒,五名骑士也滚落马下,横七竖八地倒卧在泥水之中。只有苏秦摇摇晃晃地走到守门军吏面前,堪堪亮出了楚王的白玉令箭,便软软地倒在了城门之下……
    黄歇闻讯,一面派人飞马通报屈原,一面带着太医驾着轺车飞赴郢都北门。来到城门,只见一人倒卧在雨后泥水中,面色苍白瘦削,须发灰白杂乱,两股之间的布衣已经渗出了殷红的一片。骤然之间,黄歇大是惊慌,手忙脚乱地将苏秦抱起登车,马不停蹄地回府急救。片刻之后,屈原也匆匆赶到了。太医堪堪将苏秦的衣服艰难地剥下,只见两条大腿间被马鞍磨破的血肉犹自涔涔渗着血珠,血渍汗污已经使衣裤结成了硬板,一片浓烈的汗臭和血腥味立即弥漫开来。黄歇惊讶得“噢呀”连声,紧张地前后张罗。屈原却是泪眼蒙眬,久久地沉默着。及至将昏迷的苏秦安置到卧榻,太医说了声“无得大碍”,屈原便大踏步转身去了。
    “噢呀屈兄,待先生醒来计较一番再说了。”黄歇见屈原神色激奋,连忙劝阻。
    “何须等待?我去禀报楚王!”屈原大袖一甩,径自去了。
    一个时辰后,屈原与一队军马护卫着一辆黄色篷车来到了黄歇府邸前。车篷张开,四名内侍从车厢抬下了一张卧榻,卧榻上躺着枯瘦苍白的楚王。卧榻抬到正厅,黄歇方才匆匆迎出,一个大礼参拜,却是默然无语。
    “先生情势如何?”卧榻上的楚威王喘息着问。
    “噢呀,臣启我王:先生昏迷,尚未醒来。”
    “进去。我要,亲守先生醒来。”
    卧榻抬进两面竹林通风极好的大寝室,安置在苏秦榻前三尺处。两名侍女将楚威王扶起,靠在一个厚厚软软的大枕上。楚威王静静看着昏迷的苏秦,觉得他比半年前消瘦苍老了许多,那灰白的鬓发,那细密深刻的鱼尾纹,活生生一个久经沧桑的老人。一个刚及而立之年的英雄名士,如此百折不挠,如此不畏艰险,在六国合纵的奔波中折磨得如此疲惫苍老,当真令六国君臣汗颜。
    “噢呀,先生醒来了!”黄歇兴奋地叫了起来。
    “低声些个。”屈原走到榻前端详,轻声道,“先生醒了?我王来探视先生了。”
    苏秦悠悠睁开了眼睛,觉得那股沉沉绵绵的睡意实在难以挣脱,但魂魄深处却总是轰轰响着一个声音,使他不能安寝。那个声音熟悉极了,河西夜行随时都有可能倒下时,那个声音使他挺了过来;草庐苦读,昏昏欲睡时,那个声音又使他挺了过来。如今,这个轰轰作响的声音又在心底回荡着,将他从无边的朦胧中硬生生拖了出来……他看到了屈原的盈眶泪水,看到了黄歇的惊喜交加,看到了坐在卧榻上的那个苍白枯瘦的黄衣人——楚王?正是楚王!苏秦心中一震,竟霍然坐了起来要行礼参见,却又眼前发黑,颓然跌坐在榻上被屈原黄歇两边扶住。
    “先生有伤,躺卧便了。”楚威王连忙叮嘱。
    苏秦闭目片刻,大是振作,坚持拜见了楚威王,又冒着满头虚汗简略叙说了各国决断,最后目光炯炯地看着楚威王:“楚王乃合纵轴心,不知病体能支否?”
    楚威王微微一叹笑道:“芈商病体支离,本想延缓会盟之期。奈何先生奋身南来,令我等君臣汗颜。先生若此,我等何堪麻木?”喘息一阵,楚威王正色道,“楚秦势不两立,本王决意如期会盟,但听先生号令。”
    “楚王壮心,令人感佩之至。”苏秦肃然一躬到底,“苏秦尚有一请,敢请楚王做合纵盟主,担纵约长重担!”
    楚威王道:“先生可与列国君主计议过?”
    “计议妥当,各国都赞同楚国担纲,苏秦亦认为楚王最为适当。”
    屈原很是振奋:“先生之意,大有利于楚国变法振兴,我王当义不容辞!”
    “噢呀,我王担当纵约长,可大增六国同仇敌忾之气,大好事!”
    楚威王苍白的脸上泛出了一片红晕,微微笑道:“既然先生信得芈商,楚国就勉为其难了。只是六国抗秦,联军事大,不可落空,尚请先生与屈卿仔细斟酌一个可行谋划,会盟时当全力落实。”
    苏秦见楚威王胸有成算,显然也是有此准备,顿觉宽慰道:“楚王所说极是,苏秦已有大致谋划,晚间当与屈原大司马、黄歇公子细加磋商。”
    大计商定,楚威王回宫去了。苏秦心头一松,酣然睡去,第二天傍晚方才醒转,梳洗之后顿觉神清气爽饥肠辘辘。黄歇打开一坛陈年兰陵酒,陪着苏秦大大饕餮了一顿。饭罢苏秦笑道:“正好!没耽搁晚间议事,走,到屈原兄府上去。”黄歇哈哈大笑:“噢呀,都过去十二个时辰了,这是第二个晚上也。”苏秦愣怔片刻,不禁大笑起来:“糊涂糊涂,快去找屈原兄!”
    “不用找,我自己来也。”但听厅中一阵笑声,屈原已经甩着大袖飘了进来。
    三人一阵笑谈,开始商议苏秦的《六国联军案》,直到五更鸡鸣。
    此日午后,苏秦与黄歇带着二十名护卫骑士匆匆北上了。
    回到虎牢关,荆燕也已经返回,带来了燕国新君的书简,申明了燕国发轫合纵当如期赴约的意愿。至此,六国皆在国内生变的关头扭转了过来,重新坚定了合纵意向,可说是大势已经明朗了。除了魏无忌尚在大梁,苏秦合纵的原班人马悉数聚齐。苏秦设宴与众人痛饮了一番,而后分派各人职责:黄歇辅助苏秦准备一应文告;赵胜人马负责扩整各国的行辕场地并中央会盟行辕;荆燕职司营地护卫;孟尝君爵位最高,筹划仪仗并职司迎宾特使。分派一定,虎牢关外顿时紧张忙碌起来,昼夜灯火,人喊马嘶,整整热闹了一个月。
    公元前333年深秋,中原六大战国的国君齐聚虎牢关,举行了隆重的合纵会盟大典。这时候,除了赵国没有称王,其余五国都已经成了王国:楚威王、齐宣王、魏襄王、燕易王、韩宣惠王。其中齐魏燕韩四王都是三十岁左右的青壮国君,器宇轩昂,仪仗宏大,一片勃勃生机。楚威王与赵肃侯是会盟大典的轴心,偏偏两人都身患痼疾,一个坐着竹榻被抬进行辕,一个坐着轮椅被推进行辕,给会盟大典平添了几分悲壮。
    苏秦主持了六王初会,公推楚威王为纵约长,会盟大典有声有色地铺排开来。
    第一日,举行了极为隆重的祭天大典。祭天台设在大伾山的顶峰,台高十丈,从山麓下的军营望去,几乎是直入云霄。纵约长楚威王被三十六名楚国壮士轮流抬上祭天台。到得台顶,山风呼啸,众人无不担心祈祷。可楚威王竟神奇地站了起来,天平冠粲然生光,黄丝大袖飘飘飞舞,云中天神一般。那高亢沙哑的声音从天上飞来,在大河平原上悠悠飘荡:“伏唯天帝兮芈商拜祭:六国多难,强秦肆虐,生灵涂炭,国将不国。今六国结盟,合纵抗秦。祈望天帝佑我社稷,保我苍生,使我六国,永世康宁……”
    山下六国的万千人马一片欢呼。
    次日是盟约大典。赵肃侯宣读了《六国合纵盟约》。这个盟约简洁凝练,只有六条:
    六国君主,会盟虎牢,同心盟誓,约法六章:
    其一,六国互为

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