绣球缘-第6章
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分面善，但天时昏黑认辨未真。俄尔店主引两人入隔房安息，贵保有事在心潜行探听，聆其声音甚熟，一时想象不出。愈听愈真，忍不住造房拜访。隔房二客起立相接，贵保一见认是朱能，便叫一声：“朱兄！”朱能吃惊细认是贵保，两下相见坐下。
且说朱能在刘承恩店因何到此？同行那客却是何人？原来刘承恩见朱能病愈在店，此日无事带他各处催帐。是晚一同入店不期相遇。两相坐下，先与承恩各通名姓，次问朱能因何此时才到此地，讼事若何？朱能见问不禁潸潸泪下曰：“愚兄命蹇，不堪备述，言之痛心。自别尊在来到山东，中途病剧复遇流贼，窃去黄金昏愦荒郊。得刘家恩公救恤扶归调好。因出门摧帐，相随至此。但贤弟在家习读，因何到此？尊公可有同来，恳请一会。待愚兄陈明往迹，免使他挂心。”贵保见问亦下泪曰：“小弟遭遇与兄亦同。自兄去后家君出门贸易，诓被恶仆黄安串同忘恩铁贼，诓诱母姐四人，胁逼姐姐成婚。幸得施恩公设计救脱，复遇铁贼追迫，孤身远走，母姐不知存亡。
拼命访寻父亲，来到淅省幸遇李叔父收养，认为义侄。今春闱将近，如今进京一则求名，二来访父，岂期旅邸得遇朱兄。但朱兄盘费既空，难道坐视三冤不报，还有朱伯父监牢受苦，亦当设计昭伸。”朱能叹曰：“愚兄岂不知雪冤救父刻不容迟，但两手拮据焉能设策？惟有恨摧胸臆泪流枕簟而已。他人岂能知耶？”贵保曰：“不若相陪小弟到京，访着家君自有赀财相助，去部衙控告若何？”朱能曰：“贤弟金玉之论自当听从，但某受刘恩公大恩，今日随他至此，岂忍半途相弃。不若贤弟逗留寓所，待事后来寻。”承恩在旁止之曰：“朱兄之言差矣。你大仇在身，老拙常恨力薄不能相助昭雪，今遇黄相公携带正幸相会可乘，安可为老拙而阻雪仇乎？”朱能曰：“报仇雪耻日夜在心，但病愦残躯得君再造，半途相弃问心难安。是以宁愿先送恩公后随弟驾。”承恩曰：“吾始视兄为豪杰，谁知兄乃是愚夫，古人有身受千金恬不为报，岂区区供养辄劳悬怀，大丈夫一遇知交挚家相赠者有之，甚至头颅相赠者亦有之。老拙千生周急扶危如朱兄者，何止百十。总是事了心安，不留胸臆。遥忆以来，何尝一一有报，亦何尝一一望报。朱兄今日拘拘于老拙谋者，乃一己之私恩。黄相公为朱兄谋者，实不共之大耻。
急私恩而忘大耻，有志者不为。朱兄自顾为何如人？今日所处为何如事乎？”一席话说得朱能降心敬服。贵保击节称扬。三人谈论一番，俄尔李恩相请归寝，贵保作别，回房安歇。次日用过早膳，贵保邀请朱能仝行，朱能只得辞了承恩。承恩解囊以三百金相贻曰：“相聚已久些须白物充兄盘费。但大仇雪后经过敝地，祈一相会，亦慰老夫之望。”朱能逊谢曰：“久受隆恩亦惭未报，复贻厚赀何以克当？纵恩公看来甚轻，小子受之有愧。倘大冤获雪，定必踵府相酬！”说罢把白金送回，承恩固辞不受。承恩曰：“老拙主意已定，朱能勿作外人，些须白金无劳固让。”朱能因逊不获只得收下。承恩复谓贵保曰：“黄相公他日身荣归里，千万同朱兄屈临。”贵保曰：“异日乡旋，务必拜候。”两下道声珍重一齐作别。承恩自去，贵保与朱能李恩三人就道。一路上赞叹承恩慷慨仗义，有古侠士之风。陆路问津，舟行泊水，同行有伴不觉逶迟，行了数日已抵京城。
一到羊肉胡衕，李恩先驱，贵保与朱能在后，入到李家酒楼，见了建良，呈上书函。建良折看毕，与贵保朱能相见坐下，各通名姓。旁有家人递茶。茶罢，建良问曰：“黄贤侄贵籍荆襄，因何到敝乡与家兄相会？”贵保曰：“小侄因逃难寻亲，得蒙令兄周恤。今者到京又来搅扰，两昆至真乃贵保天大恩人。”
建良逊谢，复曰：“此位朱兄家兄书中不及备列，在何处得遇黄贤侄？”朱能曰：“小侄与黄贤弟世交。因欲进京雪仇，半途被玻逗留后随恩人催账，恰好旅邸相会。被邀至此，…颜叨扰，愚心甚惭！”建良曰：“朱兄言重，不…喧圂屈驾无妨。”
于是拣个洁净楼房与贵保二人同住，修书打发李恩回去。贵保亦修书致谢建中。贵保将金银托建良与他援例纳监，数日一一停妥。由此贵保日夕在书房攻书，日日命未能随店中伙伴周围寻访父亲消息，总无音耗。一日偶在房门散步，见有一汉子上楼饮酒，势色十分勿忙。贵保一见不禁大叫：“施恩公！”那人闻言举头把贵保一看，不禁跃然曰：“你害我寻你得好苦，原来在此处！某沿途寻访总总不见，闻得尔父世荣在京，是以到京周围查访。”是日正跑得肚饥，急入酒楼不期与贵保相会。
两家不作别话，贵保惟问那晚踪迹，赛全一一缕述。贵保闻姐姐已死，不禁伤感，咬牙切齿深恨铁贼。赛全亦问：“因何到此？得会尊君否？”贵保把己身所历从头细述，絮语一回。引他下楼与建良相见，把姓名踪迹陈说一番。建良敬他义侠，十分厚待。恰好朱能仝伙伴回来，一见彼此仝里识认。两家见礼，各各陈述。相与同至楼房细谈。赛全在李家酒楼住了两日，即催贵保修书回家安置老母。朱能亦修书，浼赛全到县牢安置父亲。二人赠金作费，赛全不受。经辞了酒楼，赛全领了两封书札，直回襄州。先到水月村见了张氏，把遇贵保细说一番。张氏拆书一看，一喜一悲。喜者贵保功名有靠，悲者素娟殓殡无亲。触起铁贼凶狼，黄安狡狯，不禁伤感起来。赛西相劝一会，张氏留待酒饭，赛全食讫，辞了张氏直到县牢，访问梁玉求见百容。梁玉启监，引他与百容相见。百容请教赛全名姓，赛全直叙缘由，袖中取书奉上。百容拆开看罢，不禁泪滴衣襟，哽咽言曰：“我只望吾儿进京告，准把冤伸雪，得脱牢笼。岂料命蹇如斯，复遭病贼，若非得遇恩人险作异乡馁鬼。今日复劳施兄仗义，千里传书，老朽倘得脱危，定当衔谢。”赛全逊谢，坐了一会告辞出来，复回贵保家安歇。自此张氏念赛全恩深，把他长养在家。赛全无事，与他料理门户，买办各物，暂且安身。按下不表。却说朱能贵保商议报仇如何，且听下回分解。
第十二回 小书生觞余遇主 圣天子有意怜才
诗曰：
巷遇喜怜才，风尘辨骏骀。
万门高跳处，平地一声雷。
语说朱能贵保在李建良店中，大家商量伸冤雪仇。建良道：“黄贤侄，令姊之冤伸雪亦易，他日回乡在本处官员控告便得。
惟朱家一案事情重大，胡贼既为当今国戚，又晋爵为公，实难动遥此事若不详慎，恐祸不旋踵。况且胡贼结交极广，朝中大臣多与他相厚。待我与二三知己朋友斟酌，务要计出万全，方可行事。”朱能道：“事皆确实，况有府尊何公作证，怕他怎的？又府尊有书教我向兵部衙门投递，自有照料。”建良道：“近来势利的世界正系贫不与富敌，富不与官争。我劝贤侄不可心急，待等考过秋闱，等金榜题名，此时更易为力。”贵保道：“叔父其老成练达之见，我们不可造次。待等考过秋闱之后，再议可也。”朱能听了二人言语，遂安心读书习武，以为进取之计。
时光易过，到了秋闱之期，朱能随众应试，三场已毕。到了开榜之日，高高中丁第二名武魁。报到店中，大家欢喜不荆朱能即修家书命人回家报喜。过数日朱能即命家人持了名帖，雇轿直到兵部衙门传见。兵部尚书何维柏见新科武经魁到拜，大开中门迎接，两下相见，直进大堂坐下。何维柏命家人递茶。茶罢，维柏问道：“殿元公光临敝衙有何见教？”朱能乞退左右，维柏遂命众家人回避。朱能上前拜道：“晚生在家被权恶所害，欲告御状，又奉令弟府尊之命带书到来，求大人代为料理。”维柏道：“书在何处？”朱能在怀中取出书函呈上，维柏拆开一看，书中大意不过话胡豹容纵儿子，强逼民女，图奸不遂连毙二命。该县贪赃，夹毙证人，监禁苦主。上下贪污满城冤塞，自己官小难道超雪，求兄长轸念民瘼与他伸冤。末后又说胡贼近来踪迹诡异，蓄有不臣之心，宜早预防云云。维柏看罢说道：“事关国戚非同小可，殿元公何不考过秋闱然后酌议。”朱能道：“大人之言有理，晚生从命就是。”说罢告辞，上轿而去。
回到店中对建良贵保说知，于是安心习武以待秋闱进龋过了残冬又是新岁，是时四方宁静盗贼不兴，恰好又是正月中旬，上元佳节，神宗皇帝预日敕命两位大臣，在承天门外建下天醮，酬答吴天上帝鸿恩，大放烟花与民同乐。宰相张居正在府前高搭彩楼，命素娟小姐于十五日午时，在楼上抛掷绣球招婿不表。话说神宗皇帝改妆微行，带了一个小宫监周围游玩。
只见士庶辐辏商贾云集，到处不分日夜，箫鼓嗷嘈笙歌嘹亮，十分热闹。说不尽粉白黛绿，览不尽公子王孙，真所谓一人元良万民有庆。神宗皇帝游过了几处，行至张居正相府前，只见高搭彩楼，人多挤拥难近，又头门结一座王母宴，瑶池花瓣人物俱是绉沙结成，十分精致。其次陈兵部头门的一座郭子仪祝寿图结构得十分工巧，看过了几处，直行至羊肉街，不觉腹中饥渴，到了李家酒楼。上楼见铺设华美，又见酒客满坐，神宗皇帝见无坐处，意欲回步，又见走得困倦，正在进退两难之际，恰好贵保因酒客喧阗不便读书，又朱能出外独坐无聊，偶出房外站立，忽见神宗官家打扮器宇不凡，随着一小仆欲进欲退，知他欲饮无坐，便上前拱手道：“客官饮酒此间无坐处，且到小弟书房，自有洁净坐位。”神宗闻言大喜，即相随入房坐下。
贵保传呼伙伴摆上精洁肴馔美酒，相与对酌。随行小监在旁执壶。
两家坐下各道姓名，饮次，二人谈今说古议论风生，十分投机相见恨晚。神宗见贵保年少英俊对答如流，有心相试说道：“某触景生情有联一句，请足下对之。”贵保道：“请贵客说出来，倘不能对，休得见笑。”神宗遂把联句说出：“小危楼三杯两盏极好东西”贵保实时对道：“大明国一统万方不分南北”神宗皇说道：“某更有一联句，历来无人对得，今足下有此捷才必得确对。天下之虫蚕第一。”
贵保见是拆字，把蚕字拆天虫二字，遂把凤字拆凡鸟二字对之。
“凡间之鸟凤无双。”
喜得神宗不住口赞道：“足下有此仙才，且口气超群又念念不忘君国，他日得志定作国家柱石忠良，必能羽仪天下，而为国家祥瑞也。”频命小监行酒，尽欢而罢。
贵保命伙伴复洁香茶谈心，神宗问道：“听黄兄声口不似本京人氏。有此大才，因何寓此喧嚣之地？”
贵保道：“小弟原籍襄阳，同一友到京雪恨，与此店主相厚，是以暂寓此楼。一则借此温读，二则便于诉冤。”
神宗问：“此友何人？所仇何事？”
贵保道：“小弟与友雪冤，案情重大，说出来令人发指。
今日相识之初未便吐露，朱先生莫怪。”说罢攒眉愁叹。
神宗道：“不用悲伤，我看黄兄印堂气色光润，日间必有喜事临身，何愁冤情不报。但三两日间不宜出外，恐有贵人相临。”贵保道：“朱先生精看相法么？”神宗道：“非也。不过据理悬空揣度耳。”说罢起身作别，袖中取出银一锭置桌上道：“承蒙厚赐，留此作为酒赀。”贵保道：“这个可不必，薄酒粗菜亵渎尊长，何劳厚赐。”即纳还小监袖中，相达下楼，珍重而别。建良问道：“此贤侄相识么？”贵保道：“非也。他说姓朱是本京人氏，小侄见他博学，相与谈饮。他留下酒赀，小侄不曾受他。但用了多少酒钱，待小侄算还便是。”建良道：“不须不须，叔侄间何用客套，以后贤侄倘有客到，但呼伙伴备馔就是。些须饮食不必计较。我与贤侄及朱贤侄情如骨肉，今贤侄如此是见外了。”贵保道：“搅扰叔父不当了！”李建良打听张相府彩楼招赘如何，且听下回分解。
第十三回 大恩人报说彩楼 奇女子运筹帷幄
话说李建良打听张相府有一件奇事，朱能便问：“何事？”
答道：“宰相张居正有一小姐，在彩楼招亲，已经出论，定期明年正月上元午时抛球择婿。”朱能道：“不知这位小姐才貌如何？”答道：“闻人传说，貌比鲜花。若论才学，不独世间所无，更属古今少有。因他帮助父亲运筹帷幄，平服倭人。所有奇谋妙策，尽是小姐功劳。”朱能道：“既然有此美事，有志者不妨去走一遭。”原来这位小姐非他人，就是当日投水的素娟。
只因素娟当日投水时，在江中飘荡，耳边似闻有人说道：“贵人有难，我们速宜救护。”于是
