多角关系-第4章
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“告诉太太，他们外场是差一点，内货到底是旧家。那位九小姐是四太太养的，四太太手头，嗯，少说也有二十万罢！四太太就生了这位九小姐，将来还不是都给了这位小姐么！”
这几句，连呆在那边的慎卿也听到了。但是将来的二十万同他有什么相干呢？他现在只要五百！而现在的五百就是他的一切了。他只独自惘然苦笑。
唐太太也淡然微笑，她的淡笑却因为她忽然想到为什么许多大户人家都同她丈夫一样的“僵住了”。
阿凤又捧过一杯洋参茶来。唐太太一手托住了下巴，一手接过那茶杯来，却不喝，只管沉吟出神。圆通师太以为唐太太对于这一门亲有点意思了，便爽性把凳子一拉，像老母鸡似的伏在那贵妃榻边，又唧唧哝哝地说起来了。
慎卿看他的表，不好！四点四十分了！这四点四十分像一道紧箍咒，逼得他眼前火星直冒。他恨这多嘴的老尼姑。忽然他看见阿凤捧着太太的洋参茶壶走到外房去，他心头一动，这毫不犹豫地跟着也到了外房，急急忙忙低声叫道：
“阿凤！阿凤！”
但是他到了阿凤面前时，心里又有点后悔，觉得他的事要靠阿凤的力量，未免太不像样。
阿凤的狭长脸依然那样板，但是她那一双睫毛很长的黑眼睛却钉住了慎卿看，似乎在“嗳！怎么不说呢？”——这样地催促他。
慎卿可窘极了，他决定主意要对她说“没有事，你走罢”；然而不知怎地却说出了另一番话，——自己听着也不免诧异地说出来了：
“我要的那一笔，被那老尼姑来一打岔，太太就忘了。我倒等不及。你把太太的盒子带到——带到后房，让我自己拿。
回头我再告诉太太。”
阿凤似乎没有听懂，长睫毛下的黑眼珠不住地转动。慎卿忽然由阿凤这长睫毛下的黑眼睛想到另一对差不多同样的眼睛，他有点惘然了。等到他再从惘然中醒觉过来，却正听得阿凤笑了一声说：
“那么，我去拿盒子来交给太太，提醒她一句罢！”
说着，她就反身要朝太太卧房走了。慎卿这一急，可又不轻；他慌慌张张拦住了阿凤，连连低声说：“不行！不行！
我不要了！”
长睫毛下边的黑眼珠又一转动，似乎说“你捣什么鬼，我全知道！”阿凤居然又笑了一笑，捧着茶壶自顾去了。
慎卿看着阿凤的后影，呆了半晌；然后他醒悟过来似的跺一跺脚，心里骂自己道：“真不中用！又错过一个机会！让她去一说要什么紧。说不定太太当真就给了！”
他匆匆跑下楼去，心里恍惚存着个再找阿凤来让她去提醒太太一声的意思。
但是既到楼下，他的主意又变了。他决定出门去找赵歪嘴什么的碰碰“待父天年”借款的机会
五
出家人的话是靠得住的：圆通师太到唐府时，固然恰值唐子嘉二老板出门去。不过那时二老板脸上的气色可实在说不上有菩萨在那里保佑。
二老板出门去，也是想碰碰什么“机会”。自然他比乃朗要老练得多，而且他的“碰”法也比乃郎要大方得多。他所“碰”的对象也比乃郎的要高明得多。
二老板要“碰”的对象也不姓赵，却姓钱，也不叫歪嘴，却叫做芳行。
钱芳行是城里最大最殷实的宝源钱庄的经理。从前跟二老板也是好交情，现在也还是亲热得很。因为二老板大股的立大当铺倒闭的“前夜”，宝源钱庄刚刚把放款如数吊回。
二老板到了钱芳行家里的时候，恰值这位“阿大先生”应酬了回来，满身还是酒气。一见是唐子嘉二老板，这钱芳行就哈哈笑道：
“有人说你要回来过年，果然来了。”
“啊，芳翁，是听哪一位说的？”二老板神色有点不自在。“我昨天夜车刚到，众亲友处都没有去拜会呢！你芳翁这里是首位。”
“啊哈！不是城里人说的。是上海朋友写信来，偶然提起说老兄今年过年怕的要出码头。我一猜，大概老兄别处也不至于去，十成里有九成是回家乡来静几天的。——哈哈，到底是老朋友，摸得着脾气。”
二老板也笑了。他知道自己在上海的“尴尬”情形，这位钱芳行肚子里已经头头是道了，便也不肯“见外”，略谈了几句，便落到他拜会的宗旨。
“咳，芳翁，这一回我唐子嘉非仗你老兄大力帮忙便会过不去……”
“啊！哪里话，哪里话！子翁，我们是十几年的交情，请你直说罢。
钱芳行的肉里眼轻轻一溜，脸上的表情倒是顶诚恳的。“承情，承情。嗯——芳翁，我也不想绷补得挺刮光鲜了，反正如今像我这样尴尬的人，着实多在那里；我——不瞒芳翁说，只想稍稍挪动一点，把几张空头支票收回。数目不多，两万头。抵押品呢，你芳翁是明白的，田地，市房，再不然，华光绸厂本年秋季的新出品，——随你芳翁吩咐就是。”
钱芳行眯细着他的肉里眼，一字一字很注意地听完了，沉吟着不开口；过一会儿，他才叹口气说道：
“子翁，你的事情我都明白。你子翁就是人欠的统统不算，单照你的身家来抵眼前这廿多万债务，也是绰绰有余；要调动一头两万，原也只要一句闲话就行。无奈这市面实在太怪了，嗯——‘信用，信用紧缩’，有产无受主，大财主倒变成了僵死！”
二老板一把抓住了钱芳行的臂膊，很感激地叫道：
“对，对！芳翁！你这真是知心之论，知心之论！”
钱芳行看着二老板的胖脸，又叹了一口气，绝对恳切地说：
“哎！子翁！可惜你迟来了一天。今天——刚刚两点多钟，城里搁浅了两家钱庄：裕丰和泰昌，你子翁也有过往来的。我们东家一看太紧，就马上交代下来，只收不放！就是拿金条来做押款，也不行！”
“什么！金条押不出现银子！”二老板跳起来叫着。“可不是！筹码不够，你有什么法子？不过也为的是节关，东家惟恐缺了头寸，那时叫天不应，岂不是要做了第二个裕丰！”
“啊！我早一天来就行？”
“嗯，早一天，东家还没扣得那么紧，我和子翁的交情好歹得买账的，可不是？”钱芳行的语气还是绝对的诚恳。
“咳！——”二老板叹一口气，心里不由不抱怨他自己没主意；他原想早两天就来的，都为了姨太太一句话，便迟到昨晚才动身。
“那么，芳翁，你好歹帮忙转弯想想法子。”
二老板的声音也有点异样了，一边说，一边站起来作了一个揖。
钱芳行立刻满脸堆起笑容来，也欠着身体拱拱手，连声说：“哪里，哪里，你我至交——”这“交”字音一拉长，可就没有下文了。同时他的一对肉里眼夹紧得几乎没有一丝儿的缝，那眼睛上面的细眉毛也轻轻一皱，二老板看着不由得心不发跳。幸而钱芳行随即举起右手来在脸上一抹，居然把那副不尴不尬的嘴脸抹掉，依旧是绝对恳切的神气了。他大声咳了几下，左手的中指和食指不住地在椅臂上划着圈子，这才慢慢地说：
“那么，——这样罢，子翁，城里的××银行经理谢晋寿——啊，子翁大概和他不很熟罢？他——就是十年前在我这里帮忙过的谢老四罗！我还能够和他说几句话，——子翁，今晚上我做东，介绍他和你谈谈如何？”
二老板不转眼地听着，呼吸也有点不自然；等钱芳行说完，二老板刚刚心口一松，顺过一口气来，就满面笑容地拱着手，正想说“全仗，全仗”，不料钱芳行又接着说：
“不过——他那里，你子翁要做押款，地产田地恐怕也不行；——只有公债，还能够和他商量商量。……”
“啊——”二老板忍不住喊出了这一声。
“我和他情商情商，或者可以照市价六五折抵押。”钱芳行作了结束。这两句却说得很快而且像很有把握。
“哦——哎！——”二老板说不出话来了。
满屋子好像只有二老板苦闷地喘气的声音。
二老板是在“苦闷”。第一因为他要抑制心头那一股无名之火，——因为讲交情的钱芳行的所谓“交情”原来只是这样；他二老板，要是手头有公债，也何必打恭作揖劳姓钱的驾！第二也因为他看来这一趟“拜会”大概没有结果，不要说二万便是二千也未必弄得到。
但是二老板之所以一时说不出话来，倒又并非为的他在“苦闷”。他这样的人不比他的令郎；他即使地位僵了，舌头不会僵。他的一时说不出话来，因为他一气之下便想回敬钱芳行“一杯冷酒”，——本年端阳节立大当铺倒闭的“前夜”，这位钱芳行跟二老板“情商”提回宝源庄放款的当儿，却也就是二老板现在这副陪小心的嘴脸，那时二老板因为顾全“交情”，所以宁可让立大当铺的许多零星小款存户们吃亏些，竟买了钱芳行的“账”。
二老板在“朋友”跟前能够顾全“信义”的时候就这样总是“顾全”了的！
“子翁，——论理……呀，谢晋寿和兄弟的渊源似乎不比寻常，——他从前在我这里做过‘朋友’。可是现在却不同了。上月里，住在子翁前街的林焕翁也拿了挺厚一叠红契来，托我转弯跟晋寿商量商量，谁知道竟碰了他的钉子。”
钱芳行十二分抱歉——又像十二分感慨似的又加着说；
他那肉里眼忽然睁得大一些了。
二老板一听这话就再也忍不住。他的鼻子里已经轻轻一哼，但他到底还是功夫好，赶快把“哼”的下半段转变为一声叹气，眼看着钱芳行这边，说道：
“然而，芳翁！这就是时髦漂亮人们‘做人’的法门！尽管你昨天朝人家磕头跪拜求过，——拉过交情，得过好处，今天轮到人来求你了，就要把昨天的事情忘记得一塌刮子精光！芳翁，我唐子嘉吃的亏，就是不能那样没有记性！啊，你说对不对？”
钱芳行刚听了开头几句时，还在很正经地点头，后来，头就不动了，他那对细眉毛的梢角微微一耸；等到二老板说到“对不对”，钱芳行忽然双手在大腿上拍一记，眼睛眯细成了一条缝，跳起来哈哈笑着道：
“子翁，子翁！哈哈！你简直是对着和尚骂贼秃了！哈哈！
子翁，骂得好！哈哈哈！”
二老板也笑了，也站起来拍着钱芳行的肩膀说道：
“芳翁！哈哈，骂你也是白骂；哈哈，反正你听过就忘记了！”
“不然！不然，”钱芳行的口吻忽又正经起来。“子翁，不是忘记得快，倒是为的记得牢。记得放款容易收款难：有时你朝人家磕头也没有人来睬你，就只好全勿管。——哎！总是这市面变得太怪！现在要‘做人’，竟没有法子讲交情了。
再说，我这里，上有老板，我竟做不得半分主！”
“哎！芳翁，你这里我是明白的，我是明白的。”
二老板随口应着，心想钱芳行这条路是走不通了，空头支票一定要出丑了，倒反觉得心里泰然。
于是两人就谈着别的事了。二老板很爽直地把他那“清理房租”的计划——勒令迁移，约略告诉了钱芳行，问他行得去行不去。
“子翁，我劝你不必如此操急。你这么一逼，逼倒了他们，‘宣告’起什么‘破产’来，律师呀，会计师呀，一大套，闹上半年八个月，你子翁还是见不到半个边皮的。而且你请求官厅去封门，先就未必办得到；官厅里也不肯把市面弄得太难看。大字号不比得小小的裁缝铺，剃头店！”
钱芳行非常诚恳地说。二老板才知道账房老胡的报告不是假的。
钱芳行却又慢慢地接下去道：
“我这里也被他们拖欠得不少。也是软来硬来都没有办法，只好搁着再说。倒是今天刚才搁浅的裕丰和泰昌两爿庄，恐怕带倒的铺子不止三五家罢，此刻消息还没传开去，明天可就要满城风雨呢！——说不定你子翁也要受点隔壁损失。”
“哎！糟就糟在这上头呀！……”
二老板说着，就站了起来，看一看客厅里的挂钟，就出惊道：
“呀，五点了么？”摸出自己的表来一看。“哦，四点四十五分呢！——嗯，芳翁。再见罢！我约好了一个人，五点！”
“那么，今晚上给子翁在吴江春洗尘，子翁是一定要到的！”
“谢谢，谢谢！年前竟——哎，芳翁，过了年再领情罢。”
二老板眉头轻轻一皱，凑近钱芳行的耳朵边低低说了几句。
“哦哦，我明白，我明白，”钱芳行连连点头，神气是十二分的诚恳。“子翁所虑极是，极是！不过那些失业工人代表倒也许久没有动静了。”
“不可不防！芳翁，你想，他们上次还会闹到我上海的公馆里去呢！”
六
唐子嘉二老板回到自己家里，在大院子的花坛旁边就看见一个人从客厅里走出来。二老板脸上立刻有了点喜气，就站住了招呼道：
“啊，福田兄，失迎，失迎！朱润翁也来了么？”
“也来了
