马语者-第17章
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《马语者》第二部:远行 第5章(2)
车子拐进戴尔太太领地的车道,继续爬上小山,开往马场时,才不过是午后三点。汤姆望向窗外,看着仁立于雨水里泥泞之中的马群,它们竖起耳朵,目送出租车打眼前经过。 进入马厩庭院的通道被一辆拖车挡住了。汤姆吩咐出租车司机稍候一会儿,下了车,侧身挤过墙壁与拖车间缝隙。他耳中可以听到从院子里传来的人声和踢踏的马蹄声。 “去!进去,混账东西!” 琼安·戴尔那对儿子正设法把两匹受惊的小马赶进敞开的拖车后门。提姆站在滑行台上面,扯着前面那匹小马的缰绳,拼命想把它拖进车厢里。倘若不是艾立克拿鞭子在它背后驱赶、迫使它四只蹄子左躲右闪、无法着力的话,提姆肯定早输掉这场拔河了。艾立克的另一只手中挽着第二匹马的缰绳,这会儿它早已和前面那匹一样被吓得心惊胆颤。汤姆刚一绕过拖车,进入庭院,整个画面就落进他的眼底。 “哇,小伙子,怎么回事啊?”他问。 两个男孩扭头打量他一眼,都没开口答话,就当没他这个人似的,双双把头转开,继续手上没有完成的工作。 “这他妈的一点用都没有!”提姆说,“先试试另一匹吧!”说着猛扯着第一匹马离开拖车。汤姆只好赶紧倒退两步,贴着墙壁让他们通过。 终于,艾立克又望向他。 “有什么我可以效劳的吗?”男孩的口气和上下打量人的样子都充满了不屑,汤姆只能报以微微一笑。 “谢谢!我在找一匹叫做朝圣者的马,安妮·葛雷夫斯太太的。” “你是谁?” “我姓布克。” 艾立克朝谷仓一扬头:“你最好去找我妈。” 汤姆向他道过谢后走向谷仓。他听到他们其中一个在背后低声窃笑,还提到威特·厄普Wyatt Earp(1848~1929):美国边境执法官及神枪手。什么的,汤姆没回头理会。戴尔太太正好在他走到谷仓时从门口走出来。他主动自我介绍。戴尔太太先在茄克上擦擦手,然后与他握手致意,又越过他的肩膀望向拖车旁的两个男孩,猛摇头。 “那种事情有更好的办法。”汤姆提出。 “我知道。”她无精打采地说道,不过显然无意追问是什么好办法,“你来早了,安妮还没到。” “对不起,我搭上了早一点的车。我应该先打个电话过来的。要是我想在她来之前先看看那匹马,这应该没关系吧?” 她犹豫不决。汤姆对她露出一个昙花一现的同谋者的笑容,那笑容意味着:她,一位懂马的专家,必定可以理解他即将说出的话。 “你知道,有的时候,唔,当主人不在场时,总是比较容易对这类事做出正确的决定。” 她上了钩,点点头表示同意: “它就在后面。” 汤姆随着她绕到谷仓后面,来到那排旧棚舍。到了朝圣者的门外之后,她转身面向他,突然一脸激动: “我必须告诉你,这件事从一开始就是个大灾难。我不知道她对你说了什么,实际上的情形是:除了她以外,人人都主张早该让这匹马超脱苦海了。我不知道兽医们为什么听她的。坦白地说,我认为让它继续活下去是种既愚蠢又残忍的行为。” 她这种强烈的反应颇让汤姆感到惊讶。他迟缓地点点头,注视着关闭的马厩门。汤姆早已看见门下缓缓渗出的黄褐色的液体,嗅出门后的恶臭味。 “它在里头?” “嗯!小心点。” 汤姆抽掉门闩,马上听到一阵拖步行走声,门后的臭味直叫人反胃。 “老天,就没有人为它清洗吗?” “我们全被吓坏了。”戴尔太太淡淡说道。 汤姆轻轻打开上半扇门,探头进去。在昏暗中,他窥见那匹马伏平双耳、掀唇露齿,瞪着他,突然向前疾冲,悬起前蹄,朝他踹来。汤姆迅速后退,马蹄以短短几寸之差落了个空,踢在下半扇门上。汤姆关上顶格厩门,用劲儿推上门闩。 “若是视察员看到这一幕,他会叫这座该死的马场关门。”汤姆语气中冷静、节制的怒火令戴尔太太窘迫地直盯着地面。 “我知道,我曾试着告诉……” 汤姆断然打断她的话: “你应该感到羞愧。” 他转身朝庭院往回走,耳中隐约听到马达正加速运转的声音,紧接着是汽车的喇叭声,同时传来马儿惊恐的长嘶。等到绕回谷仓一边的尽头时,汤姆看见两匹小马当中的一匹已被绑在拖车里,其中一条后腿上有着斑斑血迹。艾立克正用鞭子抽打另一匹小马的臀部,企图把它拖上车,而他弟弟则坐在后面的一辆旧货车里,猛按喇叭,偏移车向。汤姆走近小货车,打开车门,揪着那小子的脖领子把他拖下车。 “你以为你算哪根葱!”男孩怪叫。但汤姆却一把将他甩到路边,摔在地上,摔得他尾音都岔了。 “威特·厄普。”汤姆说着,径自朝着退到一旁的艾立克走过去。 “喂,听着,牛仔……” 他一开口,汤姆就扼住他的喉咙,逼迫他松开小马,汤姆猛力扭他的另一只手,夺去鞭子,痛得他哇哇大叫。 小马冲过庭院,逃命去了。汤姆一手执鞭,另外那只手依旧掐住艾立克的喉咙,吓得艾立克两颗眼珠瞪得铜铃般大。他俩面对面,两张脸孔相距不到一尺。 “要不是我认为你根本不值得费力气,”汤姆说,“早挥鞭把你打得跪地求饶啦!” 他一把推开他,艾立克的背砰然撞上墙壁,撞得头昏眼花。汤姆回头看到戴尔太太正走入庭院,于是转身从拖车旁绕过来。 正当他穿过车厢与墙间的缝隙时,一名妇人从停在等候中的出租车旁那辆银色福特拉力雅下来。转眼间,他与安妮·葛雷夫斯已经正面相对。 “布克先生?”妇人开口。汤姆猛抽一口气,他眼中真正看到的只有一头赤褐色头发和一对忧愁的绿眼珠。他点点头。 “我是安妮·葛雷夫斯。你来早了。” “不,女士,我来得太晚啦!” 他上了出租车,大力关上车门,吩咐司机开走。等到车子开到车道上时,他才猛然醒悟自己还握着马鞭。他摇下车窗,把它扔进水沟里。  
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