亚尔斯兰战记-第165章
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“听说就在上个月，叶克巴达那王都也出现了有翼猿魔，在皇宫引起一场骚动。”
“嗯……我可以预见边境迟早会跟上王都的流行。”
克巴多神色自若的谈笑风生，语气却蕴含着微妙的变化。
“你们所有人快围成圆圈，因为对方只能从上方或正面攻击。”
“听到了没？”
梅鲁连口中说的是问句，但也是命令。轴德族的男子们点点头，各自变换两次坐骑的方向，很快就做出半圆队形，虽然略慢了一些，克巴多的部下们也形成半圆队形，两者合为一体便完成了直径四十加斯（一加斯约一公尺）左右的圆圈，克巴多与梅鲁连则位于圆圈的中心，如此一来，两人便可从围绕在四周的士兵背后以巨剑与弓矢守护他们。
“梅鲁连卿，出现在王都的也是这么一大群吗？”
“详细情况我并不清楚，最多应该不超过一、二只吧。”
“我看数量不止这些，它们究竟是从哪里冒出来的啊？”
“其实关于此事……”
梅鲁连话才说到一半，数件状况同时发生。
随着几乎可以贯穿耳膜的叫声，有翼猿魔集体飞下，直扑过来，地面则有数十支弓箭从弦上弹出，卷起一道箭风，有翼猿魔的钩爪与人类的长枪在闪光中猛然撞击，马匹嘶嚎着并以后脚直立，只见马鞍上的骑士一个接一个摔落。
片刻经过，还分不清楚人类和怪物之间哪一方占优势，当梅鲁连回过神之际，听见声势浩大的马蹄声已经逼到近处。
一只有翼猿魔正想以钩爪攻击克巴多身侧，动作却冷不防停在半空，因为颈子被长铁链缠住了，让怪物见识到这门由纳巴泰国传来的铁链术绝活的正是“依原定计划前来”的特斯。
以目光向克巴多致意之后，特斯直接将有翼猿魔拖到地上。克巴多发现特斯左右守候着三名裹着头巾的武装女战士，所率领的全部约有千名骑兵。
然而特斯丝毫不留情，以自己的手臂绕住铁链，敏捷地扭转上半身，怪物根本无力抵抗，在空中转了二、三圈之后坠落地面，随着一个怪响折断了左翼，不过由于左翼吸收了冲击力，头部、身体与四肢毫发无伤。
怪物双眼泛着血光，张大嘴巴露出一排如巨针般的牙齿，利用坠落后的反作用力弹跳而起，准备咬断特斯的颈项。
千钧一发之际，从三个方向射出三支长枪贯穿怪物的身躯，原来守在特斯左右的三骑女战士一直提防着怪物的举动。
怪物惨叫一声，伤口溅出鲜血，再度跌落地面，右翼上下晃了一晃，接着一动也不动。
“啊，真是太好了。特斯卿总是在最关键的时刻出现。”
说着，克巴多一边朝坐骑分立在特斯左右的三名女战士投以好奇的目光。
三人都是美女，不过，若是从五官外貌诊断，仅能算是随处可见的中等姿色，然而三人容光焕发的美貌仿佛充满了由体内散发而出的朝气蓬勃的活力。
克巴多顿时对她们产生了偌大的兴趣。外界常形容：“奇夫卿喜欢美女，克巴多卿喜欢女人”，因此，这对克巴多来说是极为正常的反应。
“特斯卿，这几位美丽的勇者是您的护卫吗？”
“她们是我的妻子。”
“哦，特斯卿结婚了吗？”
克巴多颌首，下一个瞬间却认真地盯着特斯，忍不住确认道：“三、位、都、是……？！”
特斯望着克巴多的表情，冷静且淡然地答道：“正是，这三位都是我的妻子，事实上……”
特斯的话被怪物的尖叫打断，看来有翼猿魔已经放弃与人类军队正面对抗，它们在空中盘旋，把充满诅咒、怨念与憎恶的吼声撒向地面，此时约有十支利箭应声飞来，它们连忙闪避并躲进乌云里。
人类并未穷追猛打，至于这群怪物究竟会逃往何处，英名远扬的骑士们早已胸有成竹。
Ⅱ
培沙华尔城的任务是防卫帕尔斯王国东方的国境，另一项同等重大的责任则是确保大陆公路的安全，并且保护从西到东、从东到西往来的移动，进行交易的一群诸国商人。
这群贸易商人从十二、三岁起就跟随着父亲或雇主，离开家人展开异国之旅，穿过沙漠、越过积雪常年不化的高山并避开狼群，有时还必须为了守住财物与盗贼奋战，旅程往往持续一年到二年之久，如果没有相当程度的勇气与毅力，是无法成为独当门面的贸易商业人的。
不过即使再胆大的贸易商业人也绝对不会甘愿拿自己的生命开玩笑。遭到盗贼袭击之际，丢了商品或金钱也就算了，至少要保住自己的性命；此外还会遇到贪官污吏收受贿赂、妨碍买卖，走在险恶的山道又会发生意外，一路上可谓多灾多难；也困此必须向各国政府纳税进贡，以便要求约束盗贼与整修道路。
只要旅程的安全得以确保，买卖自然兴盛，商人们的利益也跟着水涨船高，如此一来，缴纳给国库的税款也会增加。由于能够提升国家公信力，税收也会大增，无论是帕尔斯亦或是其人各国，无不热衷于谋求公路的安全性。
克巴多、特斯、梅鲁连三将各自领兵以红砂岩筑成的城堡之际，立即受一培沙华尔城内的旅行商人们以盛大欢呼迎接。由于街道上谣传奇怪的生物也就是有翼猿魔出没攻击旅行者，因此他们暂时入城，等待安全宣言的公布。不仅是人类，连马匹、驴子与骆驼也被集中在广场，有些人甚至已经滞留三天以上，性子较急的旅行早已收好帐篷，随时准备出发。
身为万骑长又是培沙华尔城守将，官拜大将军的克巴多坐在马上挥着手，此时一群为首的贸易队队长们走上前，向克巴多表达感谢之意，并希望他收下礼金。然而克巴多豪爽地答道：
“不、不、保护人民是军队的义务，这礼金我不能收。如果你们坚持的话，那我就拿一点替士兵们买酒吧。”
欢呼再度爆起，若是一群躲在密室里的心胸狭隘之人必会窃窃私语：“反正红包一定少不了的！”不过现在，克巴多高声向多数的商人们宣告，因此不有人会加以责难。这位独眼的猛将凭着彪炳的功勋与豪迈爽朗的风范，在民众之间拥有极高的人气。纵使他向来行事冲动，对于穷人与伤病者却抱以深切的关怀，而且从不轻饶强势者的蛮横。
交待麾下的书记官负责治疗伤者与处理其它琐事之后，克巴多便招待由叶大象巴达那王都前来造访的诸将进入最尽头的房间。那是帕尔斯战争结束之前万骑长奇斯瓦特卿的起居室，王太子时代的亚尔斯兰王曾经留宿的房间依然保持原貌，或许哪一在亚尔斯兰还有机会利用到。
克巴多命人端来美酒佳肴，同时与从人坐在铺于地板的地毯上，开口第一句就是：“说来听听吧。”指的自然不是特斯结婚的事情。
特斯则不改一贯的淡然开始说道。
特斯有位年长他十岁的战友，名为巴尼帕尔，功勋虽不及特斯显赫，却也位居千骑长的地位，是一名英勇的骑士。他在特斯旗下与侵略者鲁西达尼亚军搞战，结果身负重伤，于是在帕尔斯战事平息，获颁赏赐之后便返回家乡在家中静养。然而伤势迟迟无法痊愈，长期卧病在床直到上个月去世，赏赐的金银全用做医药费一点也不剩。
遗物当中有一封特斯写给巴尼帕尔的书信，当巴尼帕尔准备回乡之际，特斯借此封书信赞扬他的功绩，并表示“任何困难但说无妨”。
巴尼帕尔的遗孀与特斯从未谋面，由于自己也体弱多病，最为挂心的就是三个女儿的终身大事，只有捎信给特斯请求援助。于是特斯立即取得亚尔斯兰王的准许，携带金币奔向巴尼帕尔的家乡。
接下来的过程大之后成了帕尔斯民间传说里著名的“特斯卿选新娘”的故事。
得知特斯是一值得信赖的人物，而且仍处于单身，巴尼帕尔的遗孀有意将三个女儿的终身托付给这位英名远播的骑士。因此要三个女儿换上华丽的衣裳，亲自下厨并演奏三弦琴款待特斯，确定三个女儿对特斯抱持好感，而特斯也对她们欣赏有加之后，遗孀请求特斯从三人当中挑选一位做为他的妻子。
特斯却开始觉得为难，只是特斯个人就算有所困惑从外表也看不太出来。他表示，三个女儿的容貌与才世均难分高下，实在无法做出选择。
因此巴尼帕尔的遗孀便想到一个特别的方法，也许是有人从旁替她出的主意。她要长女拿来红色玻璃珠，次女拿来蓝色玻璃珠，三女拿来黄色玻璃珠，把三颗玻璃珠一起放进壶中，然后催促特斯伸手到壶内任意抓取一个玻璃珠，依据特斯拿到的玻璃珠来决定新娘是谁。
特斯实在拒绝不了，只有把手伸进壶里。当手拿出壶外，一打开手掌，玻璃竟然是黑色的，连续尝试了第二、三次，结果仍然一样。
面对不知所措的遗孀，特斯沉思了片刻，终于公开表示。
“我虽然没有绘画的天份，也曾向亚尔斯兰陛下身旁的宫廷画家大人请教过，把红、蓝、黄三种颜色搅拌在一起就会变成黑色，因此我不想选出三人之中的任何一个，可以的话我愿娶三人为妻，恩爱一辈子。
三个女儿一起鼓掌，发出欢呼，遗孀终于明白女儿们动了什么手脚，就这样，特斯娶到了三位美娇娘。从此以后在帕尔斯，女方若是把白色或透明的玻璃珠拿给前来求婚的男方，就代表拒绝的意思——这就是风俗的由来。
与亚尔斯兰同甘共苦、并肩作战，让帕尔斯挣脱鲁西达尼亚统治的武将当中，特斯算是比较年长的，在毒舌派云集的一群之中，显得沉默寡言，行事谨慎沉着，绝对不违背亚尔斯兰与军师撒斯的指示，忠实地克尽任务，无论在战场或平时，都深得亚尔斯兰的依赖，也受到众人的尊敬。
而这样的特斯竟然成就了以性好女色出名的克巴多与奇夫望尘莫及的“丰功伟业”。
至于成为特斯妻子的三姊妹，长女名叫派特娜，十八岁，次女名忠可拉。十七岁，三女名叫尤琳，十五岁。身高方面，长女与次女孩子几乎一般高，三女略矮一些；既然是姊妹，外貌自然十分神似，排行愈小发色愈亮。派特娜具有长女稳重的风范，个性中温柔不失坚毅；可拉聪明伶俐，敏锐的机智溢于言表，行事态度积极，行动力相当强；老么尤琳性情悠然自得，最不服气的就是每次开口说话总是遭到两个姊姊告诫，紧紧跟随在特斯身边的模样让人联想到忠心耿耿的小狗。
克巴多带着难以言喻的表情听完特斯的话，经过一阵静默之后，才耸耸宽厚的肩头做下评断。
“重点就是，原来你是个哈契姆·麦麦（不爱说话的大色鬼）。”
克巴多这番话相当失礼，当面称呼对方是“哈契姆·麦麦”，难保不会引发决斗纷争，不过特斯并不引以为忤，还一本正经地答道：
“我自己并不觉得如此，如果旁人要这么认为，我也无话可说。”
结果轮到克巴多哑口无言。
当特斯将一次娶了三位妻子的消息回报给亚尔斯兰王之际，身经百战、稳若泰山的年轻国王闻言也只是说了一句“真是可喜可贺啊！”接着就无言以对。经过片刻，亚尔斯兰才回头看向身旁的宫廷乐师奇夫笑道：
“这就是所谓无欲为王的道理吧，奇夫。”
……说完，位于培沙华尔城堡内最尽头的房间时，“无欲的胜利者”向妻子们道：
“我现在要与诸卿商讨大事，你们到那边的房间喝点蔷薇水，休息一下。”
与其说不爱说话的大色鬼，给人的印象反倒较像一个和蔼的父亲，三女尤琳睁大茶色的大眼睛请求特斯。
“我不会妨碍你的，可不可以让我跟在身边呢？特斯大人。”
“尤琳，不可以任性！你若是做了有侮特斯大人身为骑士名声的举止，对于做为妻子的我们也是一种耻辱。”
派特娜以充满长女威严的语气轻斥么妹，次女可拉在一旁爽朗地笑道：
“没错没错，尤琳，如果你想粘在特斯大人的膝盖上，就乖乖等到晚上吧。”
最讨厌被当成小孩对待的尤琳，气得追着边笑边跑的可拉而去。
“打扰各位了。”派特娜行礼后，继胞妹们之后离开，留下一群男人各自露出不同个性的苦笑。
“不错嘛，挺热闹的。”
克巴多说着，特斯则回应道：
“嗯，每天都是那个样子，一点也不无聊。”
“好，等你回去时，我们就在驴子背上堆满黑砂糖。”
在帕尔斯，有赠送砂糖给新婚家庭的习俗，砂糖是高价品，同时也表示“生活甜如蜜糖”，充满了对新郎新娘的戏谑。
“心领了，建议还是分配给士兵比较好。”
“没有这个必要吧！这件事就这么决定。现在差不多该进入正题了。”
一鼓作气干掉一大杯麦酒，克巴多拿着酒杯盯着特斯。
“二卿，此次由王都前来有何贵干？”
“传圣旨，欲向克巴多卿借兵，封
