铁笛子-第4章
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众人谈说完了前事，铁笛子因旺子一夜未睡，又因姜氏夫妇已来，变更初计，提议各人改换面容，索性装着外来酒客，去往隔壁老汉酒铺对饮。王万山首先应诺，将方才送来的酒食送还。跟着铁笛子取出易容丸，连姜、万二人一同化装，旺子这才看出师父面上带有极薄一层面具，敷药之后越发判若两人，对面都不相识。姜氏夫妇还是少年心情，姜飞化成一个满脸皱纹、头发花白的老年人，貌相清癯，还不十分难看；万芳却变得又丑又怪，非但脸上黑一块，紫一块，还加上大片白癜风和好些疾病，人也老了一倍不止，休说放在外人眼里，便自己如非眼见也不相识。
旺子年幼好奇，心想试他一试，不敢出口。铁笛子看出他的心意，笑说：“你虽与黑老结仇，此时他和苏、李三贼已与张氏父子勾结一起，你年大小，照你资质不久即可学成，必要在外走动，黑老重阳一会如不伏诛，自是你未来一个大害。他们多坏，到底成名多年，先又约定，决不至于和你一个小娃寻仇。我们三人如其均遭毒手，照你那样刚烈性情，便没有方才一镖之仇，三贼也决放你不过，日内却可放心，用它不着，到了应用之时，我这些随身法宝都要传授与你，忙它作什？好好睡觉，补足精神，有你二位师叔来此，你早晚都有人一路，已不会孤身一人寂寞难耐了。”旺子连声应诺。
三人已各将衣服换好，全都装成药夫子打扮，估计敌人决不相识，便令旺子把门关好，同往对面王家酒铺走去。过时留意，往那两家打听，故未跟来。再装寻人，往那两家一问，竞说，方才只见我二人走过，从未见什带刀壮汉。此外全是水田，虽有几所人家，相隔均远，门前乃他必由之路，如说半途退回，工夫不大，断无不见之理，越想越奇怪。因知贼党耳目最灵，又见隔溪张家有五六个恶奴急匆匆分两三起冒雨赶出，仿佛有什急事神气。想起先前向众武师恶奴探听谈论的话，好些不妥，万一人去之后，对方想起生疑，岂不讨厌？不敢就来，便在雷家借避雨为由，打了一阵梭儿胡。见雨已止，张家门内虽有恶奴出进甚忙，不像疑心我们，这才起身来此报信，离山口只剩半里多路，均未见人。
“我方笑少奎胆小多疑，忽听路旁土坡上有人冷笑嘲骂，回头一看，正是方才身后跟踪的两个壮汉，同坐在一块水还未干的山石之上，这时树上还有积水，风稍一吹便和暴雨一般打下。那地方虽是斜坡，石旁泥水杂沓，烂草甚多，这两人有伞不用，穿着那么华丽讲究的衣服雨披，丝毫不知爱惜，同坐石上，也不知笑骂些什么。转角一带地较隐僻，来去两面均有石崖大树挡住，人不走近决看不出树下有人。我们防他生疑，回看了一眼，装不理会，正往前走，忽听内中一人笑骂道：‘这两个也不像是老实土人，可要喊他回来问上两句，也许问出一点道理？，另一个笑说：。无须，我们光棍眼里不揉沙子，这类蠢猪狗理他作什，先在这里坐上一会，商量停当再走不迟。’底下相隔已远，虽不清楚，听那两贼口气不久恐要寻来。少奎更说，他几次留意察看，先后所遇四人，至少有一半是贼党，本领均非寻常。内中一贼生得獐头鼠目，短小精悍，二次相遇时，一面和同党说笑，一面糟蹋附近花树，也未看清用的什么东西，只见他把手一扬，人家种的那些枸杞便被整根打断，口气神情也以他为最恶，尤其那双贼眼的的放光，滴溜溜乱转，看去人不高大，偏显得那么凶狠，使人一见仿佛这驴日的脸上带有刀子，冷不防就要杀人神气。我们因料二贼必来，故此分出一人望风，也说不出什么原故，自见二贼心便不安，少奎更是厉害，素来胆大的人，不知怎会这样胆怯。你看他坐在树下，全副心神不都是在山口外么？”
老汉还未及答，姜飞已隔桌接口笑问：“那贼面上可有什么记认？”钱启方答：“这两人都是中等身材，一个鸳鸯眼，貌虽丑恶，还不怎样；另一个貌并不十分丑，左眉好似缺了一块，右颊斜着两寸来长一条刀瘢，并不甚宽，不知怎的，看去那么凶横讨厌，那双贼眼又黑又亮，从所未见，但与去年来的那位身边带着铁笛子的老先生不同，都是又黑又亮，这驴日的偏亮得怕人。”老汉插口道：“此事奇怪，莫非三凶两怪也来了么？他和苏、李二贼并不同道，听说还是冤家，怎会合在一起？”说完，见铁笛子看了他一眼，似知失言，钱启又在追问这五凶人的来历，想起二人虽是山中猎户，又是记名弟子，自家来历身世并未告知，不应该把江湖上的事泄漏出来，彼此都是有损无益，忙把话风收住，笑说：“老弟不要打听这类事，我也只听传说，以前曾对你们说过，自家本领不济，不知道倒好。我老汉先就无能，你们所学限于天资年岁，还未得到我的一半，更是不行，最好不要多问。你们先后所遇是否贼党虽不一定，听那口气必是另有原因。我们这些指身为业的人人家决不致照顾，便是张家那些贼党，他的对头业已他去，并还订好约会，只剩旺子一人在对屋睡觉，对方看他不上，决不会来。你弟兄辛苦了一早，想必饥渴，可将少奎喊来，往那边桌上吃点东西去吧。”钱启对于老汉最是敬佩，闻言料知无妨，才略放心，自将少奎喊来，往旁桌饮食谈论不提。
一十 三凶两怪
万芳笑说：“老汉猜得正对，听那人所说，这两贼非是五六年前我夫妻苦寻未遇的五个凶人不可，那鸳鸯眼正是两怪中的钻天鹞子尤冲，另一个不是三凶中的老三黑心狼魏野猪，便是第二怪金钱手矮无常阴同，另一个去往张家的也是这五凶人之一，不是事前和黑老、苏、李三贼有什约会，便是访出张家富名，照他旧例，事前派人登门，狮子大开口，强要许多金银。主人如其心明眼亮，知他来历，当祖宗一样接进，瘟神恶鬼一般送出，样样巴结，供应周到，也许一高兴少要人家一半，或是不要，交成朋友，或是当时借用，如数取走，等抢来别家金银全数送还，再加利钱，都不一定。主人只不知趣，再见来贼只得一个，其貌不扬，话又无礼，稍微轻视，却倒了大霉。有那聪明一点的富豪婉言拒绝，好好送走，至多破财，或是加上几成，尚无大祸。可是这类土豪恶霸大都骄横强做，不把人看在眼里，一见来人勒索重金，口出不逊，自然难免发作。有那自恃财势、养有打手恶奴的，再一动武，不出三日便有家败人亡之忧。最可笑是，这几个凶人去到人家，照例先是好说，对方不听，直到将他绑起吊打均不还手，仗着他那一身本领，等对方打过一顿，方始说上几句狠话，挣断绑绳，狂笑纵身而去。这便算他有了大理，再来不是杀个鸡犬不留，也必将为首诸人和动手打他的武师恶奴全都杀光。五贼本领既高，又练就独门硬功，刀斧不伤，端的凶恶残忍到了极点。
“我们寻他不是一年，只为这五个凶人自从昔年华山吃了雁山六友石铁华等大亏，由此销声匿迹，多年不听说起。以前我们本没想起寻他，也是为了沈大嫂樊茵因有一次和沈大哥口角负气，孤身一人回转娘家。初意沈大哥必要追赶，听上两句好话也就下台。他二人平日恩爱，这类事常有发生，不足为奇，每次都是沈大哥赔上几句小心拉倒。偏巧这次走得太急，前面有客，正谈得有兴头上，不曾理会。天又下雨，你那位大哥以为她发了小孩脾气，不会真走，准备客去之后再去赔礼，没想到客还未走，便奉师长之命令其连夜赶往京城办一要事，关系重大，急如星火，等往后面去取衣包，才知大嫂已走。一则事大紧急，不宜迟延，二位师长已先起身，稍微疏忽关系好几千人死活。沈大哥虽是夫妻恩爱，不愿为了大嫂一人，耽误许多人的身家性命；又因大嫂娘家就在湘江上游洞庭湖边，相隔只有一二百里水程，起旱更近。虽然天雨难走，以大嫂的功力当日也可到达，何况还有一匹快马，沿途均是富庶之区，人烟不断，又是女中英侠，不须多虑。就这样尚恐大嫂不快，匆匆写了一封恳切的书信，把事情推在师长身上。并说关系如何重要，必须当时起身，因此没有追她等语。双方道路恰巧一南一北，自然不曾遇上。
“大嫂一清早起身，并还骑了那匹爱马小花云豹，本想罚大哥走趟远路，不令半途追上，马乃汤八叔所赠，原是异种名驹花云豹所生，日行千里，并通水性。大嫂先不知有事发生，将马骑走，闹得沈大哥前段没有马骑尚在其次，她本身还遇了险。按说两三个时辰便可回到娘家，这二三百里途程沿途都是人烟稠密之地，本不致发生变故，一则大嫂生得太美，她和沈大哥结婚较迟，所以至今看去还只像个二十左右的少妇，人既美貌天真，始终童心未退，本领又高，好打不平，江湖上对头甚多，那马更是触目，和当年汤八叔所骑老花云豹生得一模一样。老马共只生了两匹小马，一匹现在八叔之子小师弟汤麟那里，这一匹刚生下地便被沈大嫂向八婶龙灵玉强讨了去，比老马还要机灵多力，连经八叔夫妇和我师父以及大嫂长期训练，最是勇猛灵巧，差一点的人休想近身，并能分辨善恶，目力更强，无论什么贼党和江湖中人，只见一面便能记住，人还未到，已向主人急嘶示意，骑它上路，比带两个保镖的还有用处。可是不因此马心太灵警也不会惹出事来。大嫂和大哥闹闲气，原是假的，一半想往娘家看望，恐大哥事忙，又和他惟一的过继兄弟心情不投，才借题目赌气先走，上来恐被大哥追上，马行极快，并还绕走了一段小路。中途忽然腹饥，见雨稍住，前面恰是大镇，近在江边，意欲打尖，吃饱之后再走，让马缓一缓气。到了镇店，照例卸下马鞍，命店家取来马料，看马吃饱，自己再吃。因对那马最是宝贵，马又常时相助御敌，能通人意，自一到手便未上过缰索，共只一副特制的马鞍，还有7身马衣，专备雨雪之用，自家也是一身油绸雨披，走到哪里都容易引人注目。她也向来不在心上，等马喂好，自家要的酒食已由店家做好送来，方始饮食，马也命人放走。
“如换别处，这等行径旁观的人早已围满，只为那日我们把岳州湘阴两处大恶霸除去之后，大哥大嫂虽仍住在武当山中，故乡还有一点墓田和一所老屋，端的比飞还快，由众人后面赶来，在灯光人影中连闪几闪便到马前，相隔三四丈，忽然凌空一跃，往侧面乱石丛中斜飞过去。因见来人与贼党同一途向，也是这等纵法，怒火头上，竟将轻易不用的连珠钢丸由锁心轮中发出。刚朝侧面打去，忽听那人大喝：‘沈大嫂如何打我？’随听丁丁两响，钢丸被人打飞，黑影也自落地，正是暗器来路，仿佛和看见一样，知道自己看错了人，又愧又悔，方喊：‘你是佟二哥么？那贼暗放冷箭，伤了我马，心中气极，才致这样粗心，二哥不要怪我。’
“随听远远有人哈哈笑道：‘你这不要脸的狗贼，仗着学了几枝丧门钉，到处现世，暗算伤人。沈大嫂这两粒钢丸差点没有把我打伤，都是你这狗贼闹出来的，今天说什么也要算在你的账上。’跟着又听草树丛中兵刃相触之声甚急，众镖师已早赶到，见大嫂赶回，正给马上伤药，又听出佟二哥是一路，只当大嫂请来，同声拜谢，感激非常。江湖中人本有穷寇勿追、逢林莫入的规矩，听说贼党分路逃走，当地一面通着江边，一面靠山，西镇口一带除官路外两旁形势险恶，天又黑暗，惟恐还有贼党乘虚而入，去往镇店伤人，留守镖师不是敌手，匆匆礼见之后，因佟二哥雨夜冒险往草树丛中追贼，身是主体，不便旁观，正在为难，打算分人接应，佟二哥已由下面纵上，并还生擒一个秃贼回来，业被夹个半死。说为首五贼已全逃走，受到这样重创，暂时决不会先寻商客镖师晦气，尽可放心等语。
十一 数千年来的大害
“佟二哥说完要走，经众镖师苦口挽留，大嫂也在一旁劝说，方将那贼绑起同回。到了店中一谈，才知秃贼乃昔年妖僧三花头陀门下小花僧法宗，师徒二人淫凶万恶，到处横行。后来凶僧为天寒老人所杀，贼徒恰巧离开，因得漏网。本已匿迹销声，久无音信，近年方和三凶两怪勾结一起。方才来抢镖车，本定三更下手，也是法宗骄狂太甚，既想把这两起镖车全数抢去，连客人带镖师斩尽杀绝，又想早点得手，赶回贼巢生擒大嫂，报仇泄恨，丢我们的人。这类狗贼最无义气，凶僧来得最后，到了镇上才听隐伏招商店的贼党说起，天已人夜，想起以前杀师之仇便由大
