独手丐-第18章
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顶嘴么？”女贼还待争论，贼徒已将包裹匆匆扎紧，分别背向肩上，来请上路，这才一同起身，往崖后走去。二人听男女二贼还在互相口角咒骂，各不相下，正骂：“老狗男女淫凶贪狠，真个无耻！”
二五 锁心轮巧破五毒梭
那叫凤仙的女贼同瘦长贼党忽然走在后面，交头接耳，不知说些什么。每人身上均有一个包裹。崖顶月光照处，老贼夫妻同了五个贼党已越过崖去，这男女二贼好似故意落后，还在并肩低语，走得极慢，女贼凤仙并将所背小包交与瘦贼。二人看出双方神情鬼祟，大有中途脱逃之意，恐其万一改由地道逃回，心想，我不动手，先将贼党退路断掉，岂不也好？互相打一手势，便往林旁暗影中轻悄悄绕将过去。刚听女贼说：“尹师弟只肯听话，我便嫁你。”忽听女贼墨芙蓉隔崖怒骂：“凤仙贼泼贱怎未跟来？”老贼方答：“尹三泰和她一起，背的包裹太重，你又骂她，莫非跟我多年的心腹门人还有别意不成？”凤仙听女贼骂她，一面朝瘦贼拖了一拖，接口遥答：“我和尹师弟商量，一人背包，一人防敌，轮流替换，这就来了。我们不会变心，倒是敌人厉害，我们这面业已惨败，请快逃吧！专和我一人作对有什意思？这样高声，万一敌人掩来听去那才糟呢。”女贼边说边往上走，一面还向瘦贼卖弄风情。忽听隔崖飕飕丁丁连串响声，好似敌我双方业已动手，正发暗器。女贼刚要走下，似知不妙，急喊：“风紧，师弟速退！”当先折回，拉了瘦贼便要转身。二人恐她逃回地道，一时情急，忙同拦住去路。沈鸿见万英业已当先纵上。女贼一手持刀，一手拿着一个形似莲蓬头、没有铁筒的奇怪暗器。因是黑色，方才月下未见取出，疑是汤八所说毒弩火器，心中一动。又听隔崖汤八哈哈大笑，与贼党相对恶骂、刀剑相触之声，中间还有几声惊呼，好似贼党方面已有两三个重伤倒地。同时瞥见女贼纵向一旁，手已扬起，瘦贼也将身上包裹慌忙弃掉，纵往侧面，待要拔刀动手，更不怠慢，忙将手中镖先朝女贼连珠打出，跟着一挺三折钩连枪，待朝女贼扑去。这时危机瞬息，女贼手中拿的正是一个毒药火筒，如非沈鸿机警，看出女贼厉害，瘦贼纵处偏在一旁，相隔较远，镖、枪并举，上来先是两镖，女贼动作极快，火筒毒弹连同毒弩已先发出，万英就不被毒弩打中，也非烧伤不可，沈鸿稍一疏忽照样也是难免。因这两镖一打，女贼不顾伤敌，往旁闪避，缓了一缓，毒弹烟火发出稍晚，二人才得无事。沈鸿见两镖不曾打中，正向万英招呼，待朝男女二贼分头追去，猛瞥见一条黑影背着月光凌空飞来。
刚看出那是黑衣女侠，已被对方抓住肩膀往旁一带，耳听“快往旁纵，等我将这女淫贼的火筒打落你再动手！”人刚随同往旁纵去，话还不曾听完，女贼手上已似花筒爆发，朝外喷射，五颜六色的火团刚闪得一闪，似要朝自己这面打来，不知怎的，“哎呀”的一声忽然落地，随同铁筒滚转，筒中火星贴着地面激射如雨，转眼消灭，顺坡滚去。同时臂上一松，一股急风带着人的语声凌空朝女贼那面飞去。定睛回顾，方才拉了自己纵避的黑衣女侠已将铁筒抢在手内，女贼也刚纵到，慢了一步，不曾得手，好似万分情急，扬刀要砍。黑衣女侠笑道：“我已多年不曾伤生，只将这凶毒火器拿去拉倒。你有本事只管施展，我让他们少年弟兄借着对敌考验新学会的枪法，我还要去帮汤八夫妇破那几件凶器，你逃不脱，我也不值亲手杀你，自去和他们拼命吧！”说时把手一挥，女贼闷的一声，人早倒退出好几步，几乎跌倒。万英已由斜刺里赶过，抢先动起手来。沈鸿忙改扑瘦贼，举枪就刺。二贼自知无幸，只得咬牙切齿怒骂迎敌。黑衣女侠把话说完，便朝崖那面飞去，二人一对一，和男女二贼先打了一个难解难分。起初以为黄昏前所杀贼党甚是容易，这两个也差不多，这一动手才知敌人武功颇高，女贼更是厉害，耳听隔崖打得正急，并有火弹爆发之声，知道汤八夫妇连黑衣女侠，共只三人，不知有无受伤。心正悬念，耳听火弹之声已止，双方喝骂之声人少了好些，对面男女二贼好似越发情急，料知必胜，精神越振。少年气盛，心想，贼党师徒共是九人，我弟兄守了一日夜，不敢与人对面交锋，剩下两个贼徒还是人家将她毒药火器破去，特意留来考验我们功力，如再不能取胜，或被逃走，非但和八叔见面无法交代，也太丢人。
沈鸿人最谦和，虽与万英同一心思，还好一些；万英不知所遇乃老贼伍喜昔年门下男女三恶徒中最厉害的一个，有名的女曹操长舌仙姑金风仙，武功甚高，人更凶狡；自觉身是侠尼花明得意门人，兄妹二人十三四岁起便随师父往来江湖，名满三湘，又将师门嫡传兵器如意锁心轮学会。今年正月奉命回家省亲，因到处灾荒叛乱，道途不靖，刚出湘南省境便连遇盗贼。兄妹二人本来打着师父旗号便可无事，一则年少心雄，又见所遇不是恶名远播的江湖大盗，便是贪淫好色、坐地分赃的恶霸，因见二人少年俊美，生出恶念，打算人财两得，出口先就可恶，于是勾动怒火，仗着师门传授和那一双特制的兵器一路杀将回来，始终未遇敌手。近日连遇恶贼，俱都得胜，日里又经前辈丐侠王鹿子传授，学了好些绝技。虽是初学，尚未练习，毕竟长了不少见识，满拟区区女贼所用火器已为异人所夺，何值一击？为想演习新学会的本领，拿敌人试手，看看初次用来临敌能否如心应用，上来来将女贼放在心上；等到几个照面过去，看出不是寻常，刚司所学又是偏重枪法，变化虽多，到底刚刚学会，只在黄昏前练过一次，手法较生。有时虽占上风，女贼几为所伤，有时却现出破绽，女贼动作较快，一把上带双钩的大环刀寒光闪闪，上下翻飞，又当情急拼命之际，不是得有师门心法，武功精纯，应变机警，几乎吃了大亏。
万英耳听隔崖贼党喝骂之声越少，仿佛只剩老狗男女有限两三人，余者似已伤亡逃走。再见沈鸿所斗瘦贼也非庸手，但是手中兵器变化无穷，尤其那柄钩连枪宛如虹惊电掣，万家样样方便，又有年轻好友一同用功，正好借此练习武艺。中间又经万英背人密告，说乃母业已决定将妹嫁与姜飞，所交换的两件兵器便算聘礼，越代姜飞喜幸。再见这一双未婚小夫妻亲热情景，也就不忍催走，于是一天过一天拖延下去。本定住上三五日，等汤八送来花云豹一同起身。哪知光阴易过，一晃十来日。这日二人早起，见梧桐叶落，菊花业已结蕊，想起寻师之事，应该起身。汤八答应借马，并代托人铸炼那两样兵器，始终没有音信。李玉红也是一去不归，郎公庙诸老前辈又不令再去，就是师父出游也应早到等候，不应在此贪图安逸，消了志气。这匹马不知等到几时，明日不来，还是步行上路，到了老河口，师父未回，便往卧眉峰等候，寻到姓崔老人早作打算，以免误事。姜飞想往郎公庙一探，寻见汤、龙诸老辈，打听师父归未，就便借马。沈鸿谨慎，说：“席师和汤八叔不令我们再往郎公庙去，必有原因，如何违背？今日如无音信，夜来禀告伯母，日内起身便了。”正说之间，万氏兄妹走来，问知前事，万芳先不愿意，说：“八叔和我干娘人最细心，决不会误你们的事，必是你师父未回老河口，他又正忙，无暇来此；否则，休说约定之事不会不算，便李四姑姑也早来了。这里一样用功，偏要走得那远，大家寂寞，何苦来呢！”
姜飞近日对于万芳越发爱重情深，百依百随，从来不忍和她相反。沈鸿人又忠厚谦和，心里想走，但都面面相觑，不好意思出口。后来无双听说此事，当着四小兄妹对万芳说：“他两弟兄本应早到老河口，只为中途遇事，在此耽搁。固然他师父出游未回，在我这里练功夫也是一样。我母女隐居在此，无什亲友来往，休说你们少年兄弟姊妹喜聚不喜散，便我老年人也不舍得和他们分别。无奈我听你劳大伯说，他二人身上均有杀父之仇，对方又是地方上两个大害，作恶多年，官私两面均有势力，想要报仇除害并非容易。他弟兄年纪轻，所学武艺全仗天分聪明，如论功力比你两小兄妹还差，如何能够应付强敌？寻师习武关系重要，好容易有异人指点，拜这成名多年的剑侠为师，一蒙收留，非但武功可以惊人出众，还可读书明理，增加好些见识。我看他们得重，一半固是人好，一半也因有此名师之故。今已十来天过去，他师父就未回来，也应去往守候，才显诚敬。你们只顾玩得高兴，万一错过机会，他师父素喜勤俭朴实、言行相符，再要误会他弟兄喜逸恶劳，没有毅力恒心，岂不冤枉？四姑姑走时虽说还要回来一次，但她事情甚多，口气勉强。汤八叔和你干娘更要带了新投降的贼党，取出老贼伍喜的藏金，招集逃荒的苦人，去往黄河两岸觅地开垦，此是关系万千人身家性命的未来基业。何况这类苦人出身不一，有的都讲依赖抢夺为生，不耐劳苦，非但要用不少力气，还要苦口婆心，仔细劝教，不是容易。上来必须做出成效，使众信服，才能永久收功。否则一个办理不善，无论老贼多少藏金，你八叔他们怎么长于捐募，哪怕钱财粮米堆积如山，这多的人也是一散就完，并不济事，真比带领千军万马还难得多。一个小节照顾不到便生枝节，何等艰难辛苦。他那匹马日行千里，最是得力，如何为他二人拜师小事舍重就轻分心专顾呢？沈贤侄说得对，虽不必今日上路，过两天也该起身了，不等马来步行上路，更显得他们毅力诚心。真要不舍分离，到了明春不会自己寻去吗？听说武当山中可耕之地甚多，你父亲生前刚直仗义，江湖上仇敌甚多，自从郎公庙一战，踪迹难免泄漏，本有迁地为良之意。将来你们走后，我一人无聊，只要那里能有十亩可耕之地，再禀告过你师父，许你兄妹武当练剑，我还想一同搬去呢！共总不过半年之别，不久相见，何必恋此一时聚首？明日如无音信，他兄弟后日便可起身，郎公庙不必去了。”
沈、姜二人闻言心喜，因恐万芳不快，只沈鸿谢诺了两句，万芳虽觉母亲之言有理，心终恋恋不舍，又借题目勉强多留了两日。李、汤、龙男女诸侠始终未来。后听青云山来人说，郎公庙业已烧成平地。当地原是有名盗窟，偏在官道旁边有十好几里，三面都是乱山，向来无人敢于经过。前数日曾经降雨，查看烧残梁木，还是近日之事，至多起火不满三日。众人均料汤八等必已掘出藏金，押了那班降贼去往开垦，不知如何忙法，连李玉红也跟了去，所以一人未来。沈、姜二人恰在次日一早动身，闻言去意越急，万氏兄妹无法再留，只得送出三十多里，沈、姜二人再三劝说辞谢，方始各订后会，依依而别。分手之后，万氏兄妹途中遇到几个穷苦的行旅和两个受伤的镖师，问知前途形势越发险恶。河南边境一带非但到处抢夺，杀人越货，并有好些黑店。那两镖师颇有名望，武功也都不弱，均被强盗打伤，仅以身免。二人听了自是担心，无奈人已走远，快过自沙沟，离家不远方始听说，知道沈、姜二人心急，所抄小路有两三条，行时说到前途再行打听，不知走哪一条，决追不上，更恐母亲悬念，只得回去。
二六 会三雄 月夜走荒山 开石钵 禅林歼巨寇
沈鸿、姜飞住在万家还不怎样，一到路上便心急如箭。辞别万氏兄妹之后，想起耽搁日久，惟恐师父早到，便各施展轻功，飞也似往前驰去。中途在小镇上打了个尖，便即改走小路。二人这些天来因听段无双常说江湖上的行径，长了不少见识，本领也比以前要高得多。姜飞更是机警，见沿途地方穷苦，盗贼四起，好些村落都不见有炊烟，田地也都荒废，不时发现无头死尸被野大啃吃，肠肝四流。所遇的人大都衣不蔽体，面有菜色，便告诉沈鸿说：“我们蒙伯母厚待，把头换到脚，因恐天气渐冷，山中风寒，还添做好些冬衣被褥，虽是布制，全都整洁一新。目前荒乱年景，易引歹人眼红，先在镇上打尖，便有多人注目议论。途中听说这一带无论官道小路都不安静，地势山形也比来路一带险恶，我们虽可打着汤八叔的旗号，并有铁双环在手，人心难测，又不能挂在脸上，能够无事到底省心，走近老河口便好多了，我们所带干粮食物均极丰盛味美，夜来住店投宿均仍由我一人应付。酒食均要当心，不可随便入口，尤其像方才那样设备较好、卖得出酒肉好菜的镇店更应仔细，越是黑店外表越好，倒是那些元什
