卧龙峡风云-第1章
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《卧龙峡风云》
一、把何明远聘去
开封古称汴京，五代赵宋，均曾建都。城北有北宋故宫遗址，居民叫做龙亭，楼阁矗立，下接长堤。堤左右各有一片湖水，俗称潘、杨二湖，昔年水面甚宽。每值端午，必赛龙舟，到日倾城往观，车马云集，为每年一大盛举。承头的人，大都是些喜事土豪富绅，以及地方上以豪侠著称的有名人物。
开封地势低洼，形如锅底，附近黄河，只一决口，便被淹没。近河人民，本极迷信龙神，稍为见到异样一点的小蛇，如额有朱点字纹之类，便疑龙神化身，宁受毒噬，不敢伤害，还须花红香烛，盛仪恭送入河。吃河饭的忌讳尤多，简直无可理喻。
这年与赛人中，有一名叫何明远的，乃是当地天胜镖局的副镖头，为人豪侠好义，本领也高，正应了一趟镖，准备过节，冒暑起身，往山西去。大家因他为人公正，水旱皆精，强举他做了会首，并因友情所迫，兼了一舟的龙头。
龙舟虽多，每年惯例得锦标的，只有两条，船主俱是当地出名豪霸，一名霸王胡三旺，只向人学了几天旗花，觉能胜任，治装事忙，毫未放在心上。
事既隐秘，胡、孟二人，昔年又与总镖头，有点小过节，两下向无来往，一点也不知道。事先亮甲，演习预赛时，虽觉袁家龙舟，精巧灵变，一色鲜明，有点动心。但一则新出无名，对方又曾密嘱水手，事前不要卖弄，明远本未在意，更是不会露面，故看去鼓旗手法，全都零乱。
初三这日，明远独往龙亭，看了一会，因见别舟都在卖弄，惟有袁家龙舟，水手都没几个，知主人正在龙神殿内。往寻未见，一时无聊，绕向亭后，忽听众声喧哗，围聚喝打，便钻进人丛去看。
二、都闻到一股奇腥
此人乃是一个花子，手里握着一条头有朱斑、胸腹鼓起三块的乌鳞怪蛇。向人一问，才知那花子，适在龙神殿后石阶下，擒到这条怪蛇，被人发现，龙神殿捉蛇，已犯大忌，那蛇头上，又有些红斑纹，可以附会成一个王字，先与理论，命放原洞。
花子先说：“此蛇奇毒，实放不得。”后又说：“蛇是毒物，捉它并不犯法。我三天未吃，你们有钱上供，却不可怜穷人。我这花子，不讨不要，到口之物，正可饱餐，无故与人，却是不干。你们既当它神待，给我五两银子买价，还须由我把毒去掉，才肯放呢。”百说不行。
众人当他讹人，纷纷怒骂，不放便要打他。有两个性急的，便下了手。
花子也不躲，只喊：“这东西太毒，你们打我无妨，近身中毒，我却不管。”果然前面的人，立时大哗。
明远正在劝止，恰有几个熟人走来，闻知前事，帮同劝说。众人俱知镖局名望，见来人俱都当地人物，又听说明远随往无人之处同放，才忍气让路。花子也不再理人，竟自持棍从容走去。明远一则不跟去，众人决不罢休，又想查看花子真相，便请众各散，尾随下去由龙亭后绕向城墙脚下。
花子始终头也未回，明远忍不住唤道：“朋友，请留贵步，我有话说。”花子回答道：“你花了五两三钱四分银子，不放心么？”明远因银子正是所说之数，心又一动，忙赔笑道：“朋友太多心了，何某不才，何致如此小气？跟来实为遮掩俗人耳目。这样除蛇，除去最好。朋友大名，可以见示么？”
三、照准蛇的扁尾猛力打去
话未说完，那蛇本来奄奄待毙神气，闻言仿佛愤极，前半倏地闪电也似窜起，毒吻开处，火一般的长信，刚要朝明远射去，花子似早防到，微微张口一喷，喝声：“孽畜敢尔！”那蛇立即闭口收势，全身颤抖起来。
花子随手一甩，蛇便绕成一团，张口落向地上，似已死去。花子跟着掏出一瓶粉末，先用木棍向横蛇之地一杵一掘，立有两尺方圆、四五尺高一块泥土，他随手而起，指爪弹了少许粉末在蛇口内，笑向明远道：“此是最厉害的六足恶蛟，如被端午日冲出，立发洪水，不特全城遭殃，它长年蟠踞黄河，兴风作浪，上下游永无宁日了。我尽了好些心力，才得擒住，但是此物毒重，也颇有它的用处，本想它好容易才成气候，打算取了丹黄，去毒之后，放向深山，饶它一命，不合情急，意欲喷毒伤人。这东西恩怨分明，先只知你出银放生，甚是感激，你一跟来，被它听出真意，仇恨已成，虽然元丹奇毒皆失，不能发水毒人，灵性犹在，又具神力利爪，发威时原形长达三丈，刀斧不入，如何能敌？所以将它消化成水，埋入地内，就不会贻患了。你如不信，身带钢镖，趁药性尚未化到后半截，何妨试试？”
明远本觉所说过于神奇，依言取镖，照准蛇的扁尾猛力打去。“噌”的一声，蛇皮未碎分毫，镖却反振起两丈许高，落地一看，因用力太猛，蛇身反振之力更强，前锋已折。不禁骇然，待有半盏茶时，便见蛇皮内陷，跟着成了一摊绿水。
花子笑道：“如非此药有消毒之功，就能化去，这腥毒之气，随风远扬，也害人不浅呢。”明远自是敬服，重又恭礼，请问姓名。
花子道：“我姓木没名字，你好好镖局生理，替人做什龙头？后日便有大祸临身，不早准备，缠我作什？你枉在江湖上跑，胡孟两家恶霸好惹的吗？”
明远近日本已看出袁家好些做作掩藏，有些起疑。来时又听一老友说起，胡孟二人，党羽众多，俱是能手，每年锦标，只他两家，不容外人夺去等语，这时想起，分明意在点醒自己，不要造次。再一想到，老友所说，那几个能手，实是厉害，自己丢人不说，还要给镖局中人惹事，岂不大糟？为期已迫，欲罢不能，至多埋怨袁家两句，徒显小气，有何用处？
当时想不起江湖上有这一个姓木的，估量决非常人，便即求教。
花子道：“你虽少年喜事，这两家恶霸，横行多年，常在黄河上下游，劫杀行舟，借此惩处也好，不过人多热闹，恐有伤害。你仍装不知，照旧行事。到时他如动武，自有人出头，将这些水寇毛贼，引往别处除去便了。”
明远因敌势太强，拿不准有无把握，想请花子同往镖局一叙，就便下榻。花子笑道：“你不信么？到日还你明白。我山野之性，一向独行，不喜与人交往，念你人还不差，这几两银子，恰有用处，我虽暂借，终承你情，后再相见，各自走吧。”
明远方说：“银子现成，要用多少，定必奉上。”眼前人影一晃，耳听疾风飒然，花子已不知去向，竟未看出怎么走的。
四、明远所驾是条青龙
明远知道是异人，料定必胜。只不知树此强敌，日后有无隐患，心终愁急，无奈说不上来，只得回去，到日再说。
刚刚回抵镖局，正镖头梁成栋，正由外省回来，闻说赛船之事，知道胡、孟二恶难惹，未免埋怨两句。明远少年气盛，便说：“如有什么事，便辞去镖局，独自担当。”二人交厚，成栋转而劝慰，与同进退。
明远一想，事已至此，再又探明对方恶迹，激动义侠天性。他寻到袁家说明，不再隐讳，准备打起精神应付，凭着自己本领，见个高下。
到了正日早上，胡、孟二人，忽然发现袁家龙舟，金鼓旗帜，一色鲜明，似摇不摇的，往前荡去。其行虽缓，明远因正观察前面小舟，没有留意。漂过以后，才得发现：盆中人衣服破旧，背影看去眼熟。但一头披散着的短发，并未见过，心想木盆无桨无舵，水势不急，只凭一根棍，怎会走成直线，一点不歪？
忽听岸上乐声吹动，忙即握旗戒备。水上千百串龙鞭已一齐点燃，密如贯珠，连响起来，一直放到正午将近，爆竹还未停止。
各船金鼓齐鸣，每船各有二十四片长桨，一齐作势挥动。船头上掌大龙旗的头戴英雄巾，穿着一身密扣紧身衣裤，手握大旗，威风凛凛，挺立船头，静等令下。所有各船水手，都是一色绫罗制成的短袖上衣，短裤麻鞋，有的与船一色，有的用两三色配搭，五花十色，鲜明夺目。
胡、孟两家为示交情，都是一条红龙，只衣服旗帜，稍有分别。明远所驾是条青龙，人却穿着红白二色的服装。
一班主持赛会的绅商，也有一点风闻，惟恐出事，特意把青龙排在近岸最末的一个，中间隔上七八条船，因为近岸水浅，青龙自然吃亏，免得万一夺了头标，惹出乱子，哪知青龙早经高人监制指点，毫无用处。号炮一响，各船开动。
五、喝彩声中已达终点
青龙存心要两条红龙好看，上来轻敲慢打。龙船胜败，系于一旗一鼓，水手随鼓声节奏，以为迟速，颇有秘奥，人力只占一半。青龙故意晚发落后，眼看放出四五丈，倏地鼓声一紧，二十四片长桨，一齐翻飞，立似箭一般，朝前射去，晃眼追上红龙，又改作肩随同进。
终点在望，鼓声再振，这次来得更快，长桨在水面上，只两起两落，便超出前面。红龙自然也是力争上游。
两下这一竞争，把下余龙舟，全落后老远，看得两岸观众，彩声如雷，呐喊不已。这时青龙，已独自当先，超出三丈以上。
明远临风把旗，正觉对方枉自虚声，转眼到达，并无异状。忽听鼓师喊道：“木尊者么？多谢你老人家，改日再叩谢吧。”众声嘈杂，木盆已挡向后面，正和船上人问答，自家水手，一个未伤。百忙中耳听有人喝道：“你休欺人太甚！明年今日，嵩山再见，决不与这班财奴鼠辈计较好了。”说完小舟往侧岸驶去，木盆也沿湖边漂走。喝彩声中，青龙已达终点，夺了锦标。
吹打挂红之后，勉强挨到事完，明远拖了鼓师一问，也知是久别初遇。木尊者闲云野鹤，实难寻迹。明远自己从小爱武，连妻室都不肯娶，奔走江湖将近十年，到处寻访异人，均未得遇。想不到世上，果有飞仙剑侠一流人物，这等千载难逢的机会，错过已太可惜。断定明年，嵩山之约，木尊者定必到场，便向镖局辞事，意欲回到安徽故乡，略为歇息，安排好了家务，先寻两个老前辈，打听木尊者下落，将人寻到，相机行事。
总镖头梁成栋，知道事因明远而起，照理原应前往到场。只是木尊者，剑侠奇人，数十年前，已经名震江湖。当时虽仅见青白光一闪，双方动手情景，不曾看清。对头既敢与之订约，必非弱者，至少也必请有功力相等的能手前往，明远武功虽高，不会剑术，如何能敌？
六、胡、孟两家派人投帖
好在敌党，仅与木尊者约斗，并未来订过节，赛船时，又占了上风，便算有心规避，也无人讥笑。成栋便向明远，再三劝阻，真要交代过节，到时连自己也同前往，或是随着旁观，量力行事，终场仍同回转，也是一样，何苦老早将事辞去，好好弟兄，就此分手？明远迫于无奈，只得把心事说出。
成栋见他去志坚决，心想自己如非年长和妻儿之累，遇见这等异人，也是不肯放过。久闻诸老前辈说起木尊者，性情古怪，游戏人间，独往独来，如神龙在天，偶露鳞爪，莫可踪迹，从未有什门人伴侣，明远便能寻见，也未必肯收为门徒，何况未必寻到。蒿山之约，双方都是异人，动手时决不久，也未必能有时机求说，想了想，只得听之，仅挽留再住两日。明远允了。
到日成栋备席饯行，席上成栋力言：“贤弟志坚意决，难再强留，此去如寻不到木尊者，过了明年端午，仍望回来共事，显我弟兄义气。”明远还未答话，伙友入报，说胡、孟二家派人投帖。
二人接过一看，具名的共是四人，除胡、孟二恶外，还有一僧一道。大意是说，端午节赛舟，幸而为人机智稳练，好朋友多。白成人虽凶狡阴险，却极骄狂，自命无敌。每次行劫必将赃物，存留十个月，故意给对方留下寻找帮手机会，非等对方败到心服口服，自认晦气，或是满限无人敢来，方始变卖动用。结仇虽众，除却辗转托出人来，向他说情，自身再登门求告，只请赏还原物，免致赔累倾家，从此不在江湖走动，或者碰他高兴，将原物发还外，从未失过风。他性更乖张，喜怒无常，手底又黑，被害的人，不知多少。
七、分途出外约请能手高人
成栋知他厉害，恰巧明远保镖未归，一面装病，拖延时日，暗命心腹好友，四出求援。总算运气，无意之中，经朋友求到一位高手，深知白成所练独门气功的弱点和制他之法。成栋本是行家，照那传授，接连苦练了三个多月，仍不放心，又请那高人，暗中跟去。
到场才七八个照面，便自得手。当时本想就此除害，无如白成藏赃多在深山隐秘之地，万难寻到，并还有两个厉害党羽在场，人更机警爽利，一败便即认输，定日将赃送还，并禁同党上前。成栋本就情虚，也未看出他受伤轻重，人已出声�
