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第30章

闲女当嫁-第30章

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郁小闲想到一件事,于是问梅管家说到:“舅舅可知道老宅子里的那位老姨奶奶爱些什么,我还想去看看她,要是连她都喜欢我们了,将来就更好说话了。”

梅管家想了想说到:“这位老姨奶奶当家当了三十几年,和正房太太的权利是一样的,就是缺一个名分,可惜举人老爷不能替他爹认这位黎姨娘为正妻,不然以他的孝顺,早就给了。你记住要尊敬她,如同尊敬正房老太太一样就可以了,给她的东西要实用。”

郁小闲想了想,回到家里吃过午饭就拿了两块好衣料,带着一包海带结,并一些肉粽咸蛋作为礼物,又换上平素的衣服,带着穿戴整齐的锦娘和招娣就去了黄家的老宅子。旧宅的奴才认得车上自家的灯笼,正奇怪家里又添了什么车马,看见梅管家才知道是竹山上的黄家少奶奶和姨太太来看望老姨奶奶。

见到了年近七旬的老姨奶奶,郁小闲对下人尊称黎氏为老太太,送上自家的礼物,说到:“孙子媳妇早就该来看看老太太了,只是因为刚刚在山里安置才耽误了,还望老太太恕罪。”

老姨奶奶对郁小闲的尊敬很受用,客套过后就开始和郁小闲,锦娘说些家常,她见郁小闲对家里的姨娘和庶女极好,心里特别舒畅,当下就命奴才准备吃喝招待郁小闲一行人。郁小闲临来的时候特意交代了招娣格外要讨好这位老太太,招娣是个聪明人,一直跟在老姨奶奶身边讨好,把老姨奶奶哄得很高兴。

锦娘本来很高兴出来作客,等到了地方,立刻领悟到太太是把她们母女带来当幌子的,心里就不痛快了,再看见老姨奶奶的眼睛落在招娣那双还未裹的脚上,心里有种说不清楚的酸楚。当下,锦娘做了一个决定,等过了端午节,就给招娣把脚裹起来,她必须给女儿的婚事扫平障碍。

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44惊喜交加

从黄家老宅回来的时候已经是接近晚上六点了,郁小闲上了山之后有些纳闷地对赵岐说到:“大哥,鲁贵和大罗怎么还没回来呀?就算前两天因为下雨耽误了,今天也应该差不离了。”

赵岐想到那个流氓握着郁小闲的手赶车的样子就觉得浑身不自在,当即就说到:“那个吴小四会不会和豹爷一样混蛋,把咱家的车马扣下来出苦力吧?”

郁小闲想了想,不知道为什么,她还是愿意相信吴小四不会占兄弟她的便宜,鲁贵他们肯定是因为什么事给耽误了。天全黑的时候,梅张氏听到了呜呜的哭声,赶紧叫梅管家去巡山,看看哪里来的哭声,山里人多半迷信,怕是山鬼哭魂。

梅管家带着铁器去巡视,结果很快就叫了起来:“大家赶紧出来帮忙,鲁贵他们回来了。”

在大家的帮助下,马和马车都拖上了车,鲁贵和大罗脚夫洗了脸,像饿狼一样吃了三碗米饭,好些菜,才放下碗。郁小闲看见一头骡子和车都不见了,立刻就知道出事了,等鲁贵放下碗就问到:“你们路上出了什么事?大罗的骡子和车去哪里了?”

听到这句活,大罗哇的一声就哭出来了,鲁贵也开始发抖,似乎在思考如何把事情说出来。小罗赶紧来安慰哥哥,梅张氏知道大罗是吓坏了,怕他受刺激,就打发小罗带着大罗先去洗澡,这两个人的身子都是一股汗馊味,应该是三天没洗澡吧。

鲁贵开始结巴地把路上的事说给大家听,看得出来,他也受到了惊吓。芜湖那一边确实出事了,有南京府过来的一位黑老大魏爷挑战豹爷的势力,在江湖上掀起腥风血雨。豹爷的亲兄弟被魏爷的人在宣城那边杀了。冯七找人来报信,让豹爷那边赶紧做准备,说豹爷身边已经有人背叛了豹爷,要对豹爷下手,要豹爷千万提防些。

郁小闲不想听得很复杂,于是直接问起结果来:“鲁贵,过程不重要,你不用回忆那些可怕的事情,只需对我说,是哪边赢了,还有大罗的骡子和车是怎么回事?”

鲁贵哽咽地说到:“我们九死一生逃回来,还管得了谁赢谁输。才逃出芜湖县,就有一伙人拦住了我们的车马搜查,见我们身上没有银两,就要我们跟他们去干活。我趁着他们不注意,拉着大罗上车,玩命地逃回来,一路上可真是艰难。”

郁小闲终于明白了事情的真相,这次万幸的是人都平安回来了,至于钱财那都是身外之物,留得青山在不愁没柴烧。通过这件事,大家也能借此明白跑商路不是那么容易的事,高额利润的背后也有着巨大的风险。郁小闲对鲁贵说到:“我看赵岐的马车都破得不成样子了,等过完节干脆打造一架新的,里面也装些夹层什么的,以后也万一有事也能留下点钱翻本。明天拿我们家的一头骡子和两辆旧车送给罗家兄弟,是我让他们遭受了损失,要有所担当。”

小罗脚夫在门外听到这些话,感激地不知道说什么好,等大罗洗好澡过来之后,兄弟两人正经给郁小闲磕头谢了恩,郁小闲本来不想接受他们的礼,不过两人执意要如此,她也只好接受了。鲁贵洗了澡之后,突然想起了一件事,在脏衣服里取出一个脏兮兮的小褡裢来,对郁小闲说到:“吴四爷给你的,他那时候都和仇家了动手,满手的血扔出这个小褡裢来,说一定要交到你的手里来,不然下次见到我,就剁了我。遇到那伙人的时候,我机灵,把它丢在牲口粮袋里才保住的。”

郁小闲接过血迹都变成暗红色的褡裢当着鲁贵的面打开,一把带鞘的匕首就掉了出来,浓重的血腥味让大家感觉到作呕。鲁贵说到:“这个吴四爷干什么呢,杀了人还把凶器给你送来。”

郁小闲胆子大,捡起匕首拉出了刀鞘,好锋利的杀生刃,常看野史杂记的郁小闲对这种匕首大为推崇,这是辟邪和镇宅的好东西,自己还正想要这么一把匕首呢。吴小四的这件礼物很合郁小闲的心意,不禁让郁小闲猜想,难道此人就是传说中的灵犀知己,不用说任何话就可以猜到自己的心意?

大家看见郁小闲颇为欣赏吴小四送的匕首之后,也不知道说什么好。当家太太对于大家而言也是一个说不清楚的奇人。你说从徽州到山里一路上,她说的做的哪里像一个才十五岁的内宅夫人能干出来的,方六爷看重她,举人太太接纳喜欢她,那个不着调的吴四爷也愿意和她称兄道弟,还送一把染上了人血的匕首给她玩。所以郁小闲的举动大家也见怪不怪了。

忙碌了一天,大家都乏了,吃过饭之后都就休息了,郁小闲把匕首擦拭干净了,就预备放在祭祀的神龛上去去暴虐之气。临去时,郁小闲再看看小褡裢,里头似乎还有什么东西,仔细一看是一个油布卷子,打开一看,里面有两张纸,面目是一张一百两的银票和一份契书,契约是写着宣城叶氏纸行红利契约,里面的条款是每月十五发银二两,年终可分全年收益的一成,若不来取,银子由叶氏纸行按月利一分放债。

郁小闲拿到这些心里第一个想法就是,吴小四是不是在给自己留后路,想把这些财物托付给自己,在合适的时候拿回去。不过转念一想,不对,自己的真实姓名和住址,吴小四都不清楚,只知道自己和顾家商队有些渊源。自己和吴小四只是半天的缘分,以吴小四的性格还不至于让一个陌生人当自己的后路,所以这些东西的用处只能是一个,就是礼物。自己是真心欣赏吴小四的第一人,所以他送了一生的安稳日子给自己。一百两银子在泾县够买一个中等的院落,还可以再买三亩田,一个月能再有几两银子的开销,小户人家一生的安乐就有了,吴小四想的真周到。

宣城离泾县县城不过五十里路,郁小闲看着契约书就有了一个想法,不如去宣城的叶家纸行考察一番在决定是否留下这张长效饭票。打定主意之后,郁小闲把东西收拾好,预备以后再把这个好消息说出来。

次日就是端午节了,由于节后要把今年最后一批卖钱的老竹子运出去,上午男人们还是去干活了,家里的女人就忙着做端午的饭菜。今年的端午宴比往年的都要好,对于一直过苦日子的人而言是件高兴的事,对于锦娘而言却是一件痛苦的事情,往日的总总繁华就是在这种日子才倍感没落。

招娣和蛐蛐脖子上带着彩丝编织的蛋袋子,里面装着染红了的咸鸭蛋,去找小伙伴玩耍去了。锦娘跟着梅张氏做饭,郁小闲今天也很想家,就独自爬到了山顶,疏解一下心中的思念。到了山顶远眺,一件意想不到的事情把郁小闲都给惊呆了。

是什么事呢?南面坡的疯狂杂草和灌木都不见了,连山谷地下的水泡子都现形了,这是怎么回事,难道有人悄悄做了好事,把所有杂草全部除去了,那么现在就可以试种芋头了,瞧那些水泡子地的土都是黑色的,肥力十足呀。

郁小闲高兴地跑去找梅管家他们来看这个奇迹,梅管家想了想,悄悄对郁小闲说到:“外甥女,你们出去的日子,我做事的时候看见了好几次山羊,这些草和灌木难道是山羊吃光的?”

郁小闲顿时明白了,乖乖,自己难道放生了一只山羊精,它知道自己预备种芋头,带着同类帮着把地开出来了。看来好心正是有好报。看着被清理好的山谷,郁小闲觉得不能耽误了,把所有芋头都拿过来,带着所有劳动力从山坡子上下去种芋头去。赵岐虽然坚持认为芋头夏天播种不会有收成,可还是下去帮忙了。

除了在水泡子地里种上了芋头,郁小闲又出了新的幺蛾子,在南坡上点种了南瓜子,丝瓜子,西瓜子,还有一把在徽州带来的花种子。大家对她的种法直摇头。太太会做生意不假,可种地种菜就是外行了,非要在夏天种东西,反正谁都没有指望种出什么来,出点力气就当陪太太玩吧。

因为种植的事情,到了晚上大家才真正吃上了一顿像样的端午宴席,干煸小鱼,菌菇排骨汤,海带结红烧肉,腊肉炒夏笋鞭,还有些时令的素菜。郁小闲说了一次想喝杨梅汁,招娣就记在心里了,今天和蛐蛐两人发动小伙伴们摘了好些,用麦芽糖水浸渍了,挤出汁给郁小闲喝,以表孝心。

郁小闲喝在嘴里,口是酸的,心却是甜丝丝的,现在有钱了,要是有机会买一两个下人来照顾孩子们才好。招娣在成亲之前,真是要接受些教育才好,女人无才,当家很难。

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45收容

次日清晨,所有的人都忙着准备送老竹子去县里的纸坊,这次的纸坊路途较远,要早出晚归才能送到。好在徐老汉的新车厢送到了可以试着跑,郁小闲便让鲁贵赵岐带着梅管家,领着两个脚夫去送货,四辆车也就是一天就可以干完活。

梅张氏有事要去傍边的山头,郁小闲便把家里的事情丢给锦娘和招娣,给黄有才也派了活,自己则带着蛐蛐跟着出门了。梅张氏是去山里买野生蜂王浆给一个多年的好友入药调理身体用,这东西难得,要时常打听着才有可能遇上。这次梅张氏听说从深山里伐木的人出来了,才过来碰运气。

郁小闲在现代早就知道了各类蜂产品的用途,特别是蜂蜜为大众常用,只是掺假严重,她也很想买些真正的蜂蜜尝尝,古代人淳朴不会造假,野生蜂蜜应该味道很好。郁小闲的馋虫闹起来了,抱着蛐蛐都跟得上梅张氏,很快就来到一座山脚下。那里的坡地和树林中零落的分布着不少竹木结构的房子,似乎是很多山民在此处安家驻扎的村落。

梅张氏对郁小闲说到:“这山也是举人老爷家的,这里的人在山里讨生活,不但每次卖山货都要被收税,而且每年都要按人头上交柴火税。柴火税虽说不多只要每个人一两银子,可对于家里人口多的人就是一笔最大的开销。要是到日子谁家交不出这个柴火税,就要被迫去深山里伐木。那里可邪气了,每年进去的人都要死伤几个以平息山神爷的怒气。要是谁家的男人在里面丢了命,这家子人就完了。明年的柴火税交不出,就只有被举人家送去卖身为奴,举人家纸坊的苦工和家里的使唤丫头多半是这样来的。”

郁小闲很惊讶还有柴火税这么一项税,赶紧问梅张氏说到:“舅母,我们家也要按人头交柴火税吗?”

梅张氏说到:“我们家当然不用交,我们住在自己的山产地上,烧的是自己竹园的竹枝竹叶,没有占举人老爷家山产的光,自然也不用交税。”

郁小闲这下子也就放心了,于是又打听起深山里的事情了。梅张氏见郁小闲好奇,少不得把这些事一路讲来解闷。在那片还没有怎么开发的森林里长着很多百年以上的大树,还有很多珍贵的药材。大树是制造上等棺木的好材料,珍贵药材也能让人一夜暴富,可因为传说没有人敢单独进去伐木采药,每次进去都是举人老爷家强迫去的。

传说中,那片大山深处

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