阿拉桑雄狮-第36章
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“回头再说，贾罕娜，我保证。”罗德里格道，“现在没时间。我们必须让自己的部队做好准备，然后恐怕还有医师的工作。”
“莱恩已经到了。”伊本·哈兰指着峡谷另一端说。贾罕娜看到他们的部队正从南方逼近贾洛纳人闯入的阴影地带。
“当然，”罗德里格说道，医师可以听出他松了口气，“他知道该怎么做。你以为我们是什么人啊？”
阿马尔闻言欣然一笑，露出洁白的牙齿。“英勇的贾德骑兵，”他说，“跟下面正被屠杀的那些人一样。”
“不太一样，”罗德里格不肯上钩，“根本不是一回事。你会看到的。来吧，贾罕娜。您能控制住心中欲火，跟我们下山去吗？”
医师很想抓起什么东西暴打他一顿，但此时从峡谷北端传来的人喊马嘶声令人胆战心惊，她跟着两名同伴默默走下山去。
“杀死从隘口出来的任何人！”莱恩·努涅斯在下令出发前，平静地说，“不接受投降，将两方都视作敌人。咱们在人数上占极大劣势。”
老战士下达命令时脸色冷峻，阿尔瓦甚至有点害怕。谁都知道莱恩一直觉得这个环环相套的计划既愚蠢又缺乏可行性。但罗德里格爵士、阿马尔·伊本·哈兰，再加上拉寇萨的马祖·本·雅夫兰相互竞争，试图在奇谋妙策方面超越对方，结果这个拐弯抹角的计划几乎让人难以理解。阿尔瓦早就放弃摸清底细的打算了。
他只知道计划的基本内容：他们要保证—位声名狼藉的匪帮首领听说菲巴兹金币的消息：他们要促使他抢夺这笔岁贡：巴蒂尔王尽可能拖延向贾洛纳缴纳岁贡的时间，好让那伙强盗有时间行动起来——只要他们有这个打算。
某天晚上，一名信使单人独骑从南方返回。第二天清晨，罗德里格和伊本·哈兰就点齐五十名瓦雷多人，在凛冬将至的时节，顶着一场冻雨离开拉寇萨城。没有扬起战旗，没有可供辨认的徽记，甚至没用自己的马，而是骑着普普通通的阿拉桑矮种马离开城邦。他们好似 鬼魅—般悄悄穿过郊野，向东方进发，随时都有二十个人散在四面八方，寻找大队人马行动的迹象。
结果不出所料，又是马丁发现匪帮正在北进。队长和伊本·哈兰听到这个消息微微一笑，但老莱恩仍板着脸。从那时起，匪帮首领的动向就受到密切监视。他最终进入奇声山谷，一共带了大约八十人。
与此同时，由尼诺·迪·卡雷拉伯爵——阿尔瓦没听说过这个人——带领的贾洛纳人已经进入菲巴兹城，就在匪帮驻地的东南方。情报显示迪·卡雷拉带了支百人队，一水的高头大马。
听说匪帮设伏的具体地点后，阿马尔·伊本·哈兰又露出微笑。那天也下着雨，水珠从众人的帽檐和斗篷衣领上滴答落下。通衢大道和广阔原野已经变成冬季的湿滑泥浆，对马匹相当不利。
“艾敏·哈纳扎？那只老狐狸，”伊本·哈兰说，“他会在峡谷中动手。说实话，如果咱们必须杀了他，我会有点难过的。”
阿尔瓦还是不敢确定自己对阿马尔·伊本·哈兰大人抱有什么态度。
但他可以肯定的是，贾罕娜喜欢这个亚夏人。所以局面更加复杂。医师参加这次行动，对他来说已经够揪心了。贾罕娜跟士兵们一样挨淋受冻，睡在营地或是冰冻原野上的帐篷里。阿尔瓦替她担心，但医师什么都没说，一句抱怨也没有，而且骑术——金达斯人通常是禁止骑马的——相当精湛。阿尔瓦后来听说，她是在巴提亚拉学的骑术。显然在巴提亚拉，许多通常被禁止的事情都可以通融。
“那个峡谷有什么特别？”罗德里格问伊本·哈兰，“把你知道的都告诉我。”
他们两人离开队伍，并肩走入朦胧雾气，压低声音说了起来，阿尔瓦什么都听不见。他碰巧看到莱恩·努涅斯阴沉的脸色，大致推断出老战士在冬季行动中心情阴郁的部分原因。看来最近这些日子里，感觉被取代的人不光是阿尔瓦—个。
但无论如何，莱恩的抗议到头来似乎没有必要。计划虽说异常复杂，行动起来需要绝对保密，但毕竟还是起到了效果，并在这回音缥缈的山谷中达到高潮。今天甚至还有阳光，空气清新，温度很低。
等贾洛纳人走入峡谷后，一支小分队跑过去封锁了南部入口，根据伊本·哈兰的命令，他们不能骑马。阿尔瓦就是这支队伍的一员。他只知道所有人都装成强盗，穿着打扮就跟在峡谷北端设伏的那支匪帮一样，而且他们必须故意被贾洛纳的斥侯看到。
他们做到了。马丁早就发现那两名斥侯，有足够的时间把他们干掉。但他们不想这么干。无论这高深莫测的计划到底要达到什么目的，总之小分队必须让斥侯发现自己，然后给他们时间逃回峡谷传达消息。这一点很难理解。而且对阿尔瓦来说，现在的处境更加艰难。因为今天上午在紧张地执行任务时，他还被迫听着贾罕娜的声音从高山上传来，不断诉说着对前方峡谷中那位金发将领的相思之情。阿尔瓦一点也不喜欢这一招，但似乎大多数人都觉得它好玩得要死。
两名斥侯离开后，马匹就被牵了上来。等到莱恩·努涅斯下令出发时，阿尔瓦烦得几乎想找人打上一架。当他策马飞奔，在冬季日光中向北推进时，的确想到了一个念头：他正要为亚夏人的利益杀死贾德马民。他努力把这个想法抛在脑后。毕竟他现在是名佣兵。
尼诺身穿精良战甲。一支羽箭撞上他胸口弹到一边，另一支擦伤了他没有保护的小腿，划出一道血痕。紧接着，他正在狂奔的战马一脚踏空，跌进陷坑之中。
它被下方林立的枪矛戳穿，发出声声惨叫。尼诺·迪·卡雷拉身手矫健，他在马匹跌倒之前，就孤注一掷地甩镫离鞍，扒住身边的坑壁，紧紧抓牢，把自己往外拉，并在差点被另一个人的坐骑踩到之前从死亡陷阱里翻身出来。
尼诺肋部挨了一脚，趴在冷冰冰的地面上。他眼见另一匹马冲了过来，连忙忍住疼痛，就地一滚，躲开踏落的马蹄。他竭力呼吸，感觉肺里的空气都被踢了出去，耳朵阵阵嗡鸣，但至少肢体还都健全。尽管气喘吁吁，呼吸困难，但多少还能移动。他手忙脚乱地爬起身，这才发现佩剑掉在了坑里。他身旁有个死人，喉咙中了一箭，眼看是活不成了。尼诺抓过那人的兵刃，不顾肋部疼痛，立即环顾四周，想找个人宰了解气。
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尼诺用手捂着肋部，发出挑衅的怒吼。他的部下闻听此声，全都欢欣鼓舞。他环顾四周，寻找艾德利克，只见副指挥官正跟三个人对阵，在狭窄空间中努力控制坐骑闪转腾挪。就在这个当口，一名匪徒矮身钻到艾德利克的马匹肚子底下，举刀上刺。从下方杀伤马匹，这是农民的战斗方式。但它奏效了。艾德利克的坐骑人立起来，疼得高声嘶叫。那人趁此机会拿着短刀爬到一旁。
尼诺眼见副指挥官开始从马鞍上滑落，不觉脚下发力，朝那边冲去。第二名匪徒正等着艾德利克跌落，他永远也不知道是谁杀了自己。尼诺怀着满腔怒火，猛地挥起长剑，把那人没戴头盔的脑袋齐颈砍掉。
尼诺发出胜利的吼叫。艾德利克及时甩脱马镫，摔在受伤的坐骑旁边，转眼间站了起来。两人交换了一个狂热的眼神，随即肩并肩在黑暗隘口中大开杀戒。两名贾德圣武士，对抗异教徒的大军。
实际上，是对抗匪徒。尼诺一次次挥舞长剑，奋力噼砍出前进的空间，他突然想起方才忘掉的那个念头。即便在汗水飞溅、血液凝结的战斗旋涡中，这个念头也令他寒彻骨髓：不管斥侯发现的正在逼近峡谷南口的部队到底是什么人，但至少跟北口的伏兵不是一路。这是明摆着的事。他到底在想什么？谁也不会设下一个死亡陷阱，然后再分散兵力。
尼诺脑筋转得飞快，试图搞清当前的局面，但两侧陡坡夹出的窄道，意味着战斗极其迫近。双方几乎贴在一起，拳头、肩膀和匕首同长剑一样有效。没有机会后退几步，估量眼下的战况。对方放弃了弓箭。两股人马搅在一起，匪帮没法再以箭雨伤人。
骡子！尼诺突然想起黄金。如果它们丢了，那就万事皆休。他抡起包裹着铁铠的小臂，捣进一个盗匪的脸，感到对方面骨碎裂。他利用喘息的机会，迅速环顾四周，看到一小摄贾德人正围在金币近旁。有两头骡子已经到下，那些懦夫又开始射杀牲畜了。
“在那边！”他指着骡子对艾德利克叫道，“跟我杀过去！”
艾德利克点点头转过身来，却突然扑倒在地。有人挥剑捅穿了他的肋腹。
在副指挥官刚才站着的地方，尼诺发现那勇敢无畏、能力超群的大活人，被—个怪物所取代。
杀死艾德利克的人至少有六十岁，但仍然体壮如牛：虎背熊腰，肩膀宽阔，肌肉厚实，丑隆的大脑袋上生有两道浓眉。他浑身是血，纠结的白色长髯沾满了结块的污渍，血水从光头上盲往下流，浸透了褐色衣袍和皮甲。他举起猩红长剑直指尼诺，目光在战斗狂热中变得疯狂。
“不想死就投降！”那人用粗陋的埃斯普拉纳语喊道，“如果投降，我们可以接受赎金！”
尼诺抬眼望向匪徒身后，只见自己的部下还紧紧围在几头骡子周围。很多人死了，但倒在他们面前的敌人数量更多——而且他的人都是战士，贾洛纳最优秀的精兵。那老头在唬人，以为尼诺是个懦夫或者傻瓜。
“愿贾德把你烤焦！”尼诺从嗓子眼里发出刺耳吼声。他用尽全力反手一剑挡住对方的攻击，运起满腔怒火，将那浑身是血的家伙硬生生逼退一步。另一名匪徒从尼诺左侧冲了上来。迪·卡雷拉撤回过高的招式，扭身回转，抡剑下噼。他感到剑锋咬进肉里，血红的快意涌上心头。那匪徒发出一声闷湿哽咽的喉音，软绵绵地倒在霜原上。
白须老人愣了半秒，喊出一个名字。尼诺趁他犹豫的当口猛捣过去，利用对手闪避的机会冲向前方，来到大多数贾德残兵拼死保卫金币的地方。他跌跌撞撞加入队列，迎来一阵热烈欢呼。尼诺转过身，狂吼一身，再度投入战斗。
投降？向这些人？在丢掉派瑞亚思后，被国王从亚夏匪徒手中赎出？有些事比死亡更可怕，而且可怕得多。
阿尔瓦心想，这跟我梦想中的可不—样。
他还记得儿时在农场里，作为老战士的独生子，满怀渴望的男孩，晚上总要把木剑放在床边。蜡烛全都吹灭后，充满胜利荣光和英雄气概的幻境在窗外的黑喑星空中跃动。那是很久很久以前的事了。
此时此刻，他们靠近峡谷北端，站在苍白冰冷的阳光下等待。
杀死从隘口出来的任何人，莱恩·努涅斯下过命令。只有两个人出现。他们扭打在—起，互相撕扯，好似野兽—般哼叫呼哧。他们一路打到隘口外面，纠缠着连翻带滚，十指抠挠对方的眼睛。办事精干的卢杜斯和马丁立刻催马上前，两箭打发了他们。那两具尸体躺在霜原上，依旧没有分开。
他们现在的行动毫无英雄气概可言，甚至算不上危险。就连去年夏天闯入燃烧中的奥韦拉小村，都更像是场真正的战斗：远比急躁地等在这里，让其他人在视野之外的黑暗隘口中相互残杀要强。阿尔瓦听到一阵声响，不禁扭头看去，只见队长骑马赶上他们，身边还跟着贾罕娜和伊本·哈兰。阿尔瓦觉得医师稍显忧虑，而那两个男人则平静超然，他们也没有朝躺在草地上的两个死人看上一眼。三人催动坐骑，一路小跑赶到莱恩·努涅斯跟前。
“进展顺利吗？”罗德里格问道。
莱恩照例啐了口唾沫，这才答道：“他们正在互相残杀，替咱们干了不少活儿，如果你是想问这个的话。”
阿马尔·伊本·哈兰听出他不悦的口气，露出一脸笑容。罗德里格平静地扫了副指挥官一眼，“你知道为什么要这样做。咱们打过硬仗，以后肯定还要打。但咱们到这儿来，只是为了达到某些目的。”
莱恩张开嘴想要答话，但最后还是紧紧闭上。队长的表情说明现在不是争论的时候。
罗德里格扭头对马丁说：“马上去看一眼。我要知道里面还有多少人。咱们当然不希望贾洛纳人获胜。如果事情发展到那—步，咱们就必须冲进去了。”
阿尔瓦徒劳地试图跟上队长的思路，但最终还是被自己的无知搞得心烦意乱。莱恩也许知道底细，但其他人都没有头绪。战争中永远都是这个样子吗？难道不应该很清楚敌人就在
