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第1章

蓝月东升-第1章

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作者:'英'赛门·葛林

译者:戚建邦



第一章 彩虹道

鲁柏特王子骑着独角兽进入纠结森林,一边漫不经心地抓着躲藏在胸甲中的跳蚤,一边透过绵绵细雨看向前方。尽管下着寒冷的细雨,但身上沉重的盔甲依然闷得他满身大汗,所有英雄气概荡然无存。「出门去杀头龙,儿子。」约翰王说道,朝臣齐声欢呼。他们当然可以欢呼,他们又不必出门屠龙,也不必在雨季时穿着全副盔甲穿越纠结森林。鲁柏特决定不管跳蚤,反手在钢制头盔上抓了抓,不过没用,汗水还是不断自他脖子上流下。

小径两旁耸立许多高大浓密的树木,仿佛呼应他的心情似地融入深绿色的阴影中。每根树干上都爬满粗大的藤蔓,垂在树枝下,有如纠结缠绕的饰带。纠结森林笼罩在沉重诡谲的沉默中。茂密的树林里没有动物奔跑,没有鸟儿鸣叫。唯一听得见的声响,就是雨滴击打在树木上的声音,以及独角兽的脚步声。厚厚的泥巴和落叶,使这条已有数百年历史的古老小径寸步难行。独角兽放慢脚步,步履蹒跚地带着鲁柏特王子朝纠结森林深处前进。

鲁柏特不悦地看向四周,接着深深叹了口气。在黑暗而漫长的冬夜里,听大人们以庄严肃穆的语调诉说祖先们英勇冒险的事迹,曾是最令他兴奋不已的事。他还记得小时候自己目瞪口呆地坐在皇家大殿中,兴致高昂地听着大人讲述巨魔、鸟身女妖、魔法剑,以及权力法戒之类的传说。由于自小沉浸在家族传奇冒险故事之中,鲁柏特很小的时候就发誓要成为英雄,就像他的曾伯父萨巴斯丁,他用三年阳寿换取三个愿望,以解救被囚禁在无门之塔里的伊莱恩公主;或像祖父爱德华,独自挑战利用年轻女孩的鲜血来维持美貌的暗夜女巫。

现在,他终于有机会成为英雄,但一切都和想象中大不相同。基本上,他将一切归咎于吟游诗人。他们总是诉说心灵纯洁的英雄如何一剑击杀十几名敌人,却从来不曾提到某些真正重要的事,比如说如何不让盔甲被雨淋湿、如何辨识会导致腹泻的水果,或是如何挖掘理想的茅坑。吟游诗人省略了许多当英雄的小细节。就在鲁柏特越想越火大的时候,胯下的独角兽突然颠了一下。

「走稳点!」王子叫道。

独角兽神态傲慢地哼了一声。

「你坐在上面,说得倒是轻松,真正卖力的可是我呀。你身上的盔甲重死了,我的背都快断啦。」

「我在鞍上坐了三个礼拜。」鲁柏特毫不同情地说道。「难过的地方可不在背上。」

独角兽窃笑,然后突然停下脚步,差点把王子甩了下来。鲁柏特抓着独角兽头上布满花纹的长角,这才稳住身子。

「停下来干嘛?道路太泥泞了吗?不想弄脏你的蹄?」

「这么喜欢说笑,就下来自己走。」独角兽语气不悦。「你没注意到路中间有一大片蜘蛛网吗?」

鲁柏特沉重地叹了口气。「我猜你想叫我过去看看?」

「方便的话,麻烦你了。」独角兽不安地摇晃两下,王子突然觉得恶心。「你也知道我多讨厌蜘蛛……」

鲁柏特认命地咒骂一声,笨拙地翻身下马,每个动作都让身上的盔甲发出极大的声响。他的双脚没入泥巴中大约三寸深,摇摇晃晃好一阵子才终于稳住身子。他打开头盔上的面甲,不安地察看着眼前的大蜘蛛网。乳白色的粗蜘蛛丝横跨狭窄的林间小径,每条粗丝上都沾着珠宝般的水滴。鲁柏特皱眉,什么样的蜘蛛会结出十尺高的蜘蛛网?他小心翼翼地缓缓前进,拔出长剑,插在其中一条蜘蛛丝上。剑刃紧紧粘在上面,他必须以双手握住剑柄才能将剑拔起。

「好的开始。」独角兽道。

鲁柏特不理它,仔细打量蜘蛛网。他越看越觉得这东西不像蜘蛛网。纹路不对劲,丝线交会处似乎是用结打出来的,旁边的线头自高处的树枝上垂下,隐没在泥泞上的矮树丛中。接着,鲁柏特后颈的寒毛缓缓竖起,因为他发现即使四周完全没风,这张网子依然不断颤动。

「鲁柏特。」独角兽轻声说道。

「有人在监视我们,对吧?」

「没错。」

鲁柏特皱起眉头,举起长剑。自从黎明时分进入纠结森林后,他们就一直被跟踪着。对方一直藏在阴影中,不曾走入阳光下。鲁柏特小心地转移重心,双脚稳稳踏在地上。如果必须动手,地上的泥巴会是个麻烦。他脱下头盔,放在小径旁,面甲上的空隙太小,遮蔽了他的视野。他站起身来,故作轻松地打量四周,接着突然一僵,发现树林中出现一条修长畸形的身影。对方的身高和人类差不多,但移动方式却一点也不像人。它的尖牙和利齿反射出诡异的光芒,随即又消失在阴影中。雨水击打在鲁柏特头上,沿着他的脸颊滑落,一股冰冷的恐惧缓缓生起。

纠结森林的另一头是一片漆黑。在人们的印象中,森林王国的疆域内一直有块永夜之地,阳光无法穿透,居住其中的生物从来不知光明为何物。地图绘制师称之为黑暗森林,并且标上「恶魔出没」的警语。无数个世纪以来,森林国度和黑暗森林就是靠着纠结森林分隔开来。纠结森林中布满沼泽、荆棘,以及鲜少有人能够逃过的死亡陷阱。沉默的掠食者沿着荆棘满布的小径行走,静静等待大意的猎物上门。不仅如此,过去几个月来,森林国度中出现许多拥有畸形身躯、不敢面对日光的奇怪生物。偶尔,日落西山后,独居的农夫可能会听见门窗外传来抓搔声,隔天早上还会在门上发现爪痕,并在谷仓中找到动物的残骸。

纠结森林已不再是屏障……

恶魔出没。

鲁柏特压抑自己的恐惧,用力握了握手中长剑,藉由长剑扎实的重量寻求慰藉。他挥舞着锐利的剑锋,抬头看向遮蔽阳光的乌云,只要有一丝阳光就足以将对方吓回巢穴,但一如往常,他的运气不好。

不过是头恶魔,他恼怒地想道。我全副武装,使剑的技巧也不差。恶魔根本不是我的对手。

「独角兽,」他一边轻声说道,一边偷偷瞄向刚刚看见恶魔的阴影。「你最好先找棵树躲好,不要参战,我不希望你受伤。」

「早就躲好了。」沉闷的声音说道。鲁柏特转过头去,发现独角兽已躲在远方一棵极粗的树干后方。

「真是谢谢了,」鲁柏特道。「万一我需要帮忙呢?」

「那你麻烦就大了。」独角兽坚决说道。「我是绝对不会出去的。我一闻就知道有恶魔出没。恶魔会吃独角兽,你知道。」

「恶魔什么都吃。」鲁柏特道。

「一点也没错。」独角兽说着,躲回树干后方。

这不是王子第一次发誓要找出卖他独角兽的家伙,然后以残酷的手法好好对付那个骗徒。

左方传来轻微的脚步声,鲁柏特正要转身,恶魔已从后方扑了上来。他身上的盔甲重得让他失去平衡,一头栽入湿粘的泥巴中。撞击的力道几乎令他喘不过气,长剑立刻脱手而出。他瞥见一个黑暗畸形的身影站在自己头顶上,接着背上传来一股压力。对方锐利的爪子紧握他的后颈,将他整颗头压入地面,视线中只剩下泥巴。鲁柏特绝望地挥舞手臂,试图挣扎起身,但嵌了饰钉的钢靴一直沉入泥沼中。他大口喘息,肺痛不已,稀泥不断涌入口中。

他挺腰拱背、死命挣扎,但毫无用处。他慌了,疯狂摇晃脑袋,在呼出最后一口气的同时,耳中响起一声巨响。他感觉自己的一条手臂挤入胸甲下,脑中灵光一现,便利用手臂当作支点,翻身向上,将不停扭动的恶魔压在沉重的盔甲下方。

他在地上躺了一段时间,胸口剧烈起伏,大口吸气,同时清理眼角的泥巴。他大声呼唤,叫独角兽帮忙,却没听见回应。恶魔举起拳头愤怒地敲打他的盔甲,接着,弯曲的兽爪抓向鲁柏特的脸。兽爪撕扯他的脸颊,令他痛苦不堪,只能绝望地摸索自己的长剑。恶魔趁机从他身下爬出。鲁柏特则是飞快地滚向一旁,抓起地上的长剑,在泥泞中站起身来。由于盔甲太重,每个动作都很费力。当他摇摇晃晃地站在蹲伏在地的恶魔面前时,脸上和脖子上都流下许多浓稠的鲜血。

恶魔看起来很像人类,神情扭曲、四肢畸形,眼中没有瞳孔,目光饥渴,散发浓浓的邪恶气息。恶魔为活而杀戮、为杀戮而活,是流窜人间的邪恶阴影。鲁柏特紧紧握住长剑,强迫自己将恶魔当作普通的敌人。对方强壮迅捷、出手毫不容情,不过他也不差,只要能够保持冷静就行了。他必须离开泥泞的道路,找块坚硬的地面立足,变幻莫测的泥沼对恶魔实在太有利了。他小心地前进一步,恶魔立刻挥舞利爪,张口而笑,露出两排尖牙。鲁柏特来回舞动长剑,冰冷的剑锋将恶魔逼得不住后退。鲁柏特看向黑暗怪物的身后,想要找寻稳当的立足地,接着脸上露出笑意。第一次,他觉得自己或许有机会奋力一搏。

他双手持剑,深深吸了口气,朝恶魔疾冲而去,心知脚下只要一个不留神,自己就会变成一具死尸。恶魔向旁退开,保持在王子的攻击距离之外。鲁柏特继续向前,尽可能维持平衡。恶魔冷笑一声,再度向后一跃,却跳入挡在路上的蜘蛛网中。鲁柏特止住冲势,拉回剑锋,准备刺出致命一击,接着神色大变,眼睁睁看着乳白色的蜘蛛丝将恶魔包覆起来。它疯狂地撕扯白丝,发出痛苦的吼叫,因为蛛网上开始分泌出某种一落到地面就会冒出白烟的粘滑液体。鲁柏特觉得恶心,仍目不转睛看着恶魔从头到脚完全消失在缓缓蠕动的巨茧中。巨网迅速消化食物,恶魔很快就不再挣扎。

鲁柏特疲惫地放下长剑,靠在剑柄上休息,舒展疼痛不已的背部。口中涌出些许鲜血,他随口将血吐到地上。谁是大英雄?他露出苦笑,静静恢复体力。华丽的盔甲如今沾满泥巴,到处都是恶魔留下的爪痕。他全身伤痕累累,脑袋不停抽痛。他伸出颤抖的手掌,看到钢铁护手上的斑斑血迹后,忍不住皱起眉头。他向来不喜见血,特别是自己的血。他还剑入鞘,重重地坐在小径旁,一点也不在乎屁股下的泥巴。

整体而言,他认为自己表现得不算太糟,能在恶魔面前幸存的人类并不多。鲁柏特看了毫无动静的巨茧一眼,对它作了个鬼脸。这样赢虽然不太体面,也不算光荣战胜,但是恶魔死了,而他还活着,这就是他希望见到的结局。

他脱掉护手,伸手轻轻触摸脸上的伤口。所有的伤口都很深很长,从眼角一路延伸到嘴角。最好把伤口洗净,他恍惚地想道。万一受到感染可就糟了。他摇了摇头,环顾四周。细雨在战斗的时候停了,但太阳已开始下山,夜幕即将低垂,阴影逐渐加深。这些日子以来,夜晚逐渐提早到来,即使正值盛夏也一样。头上的树枝不断滴落雨滴,凝重的空气中弥漫着潮湿的霉味。鲁柏特看着眼前的巨茧,想到自己差点就要强行突破,忍不住打了个寒颤。这个世界上有着各式各样的掠食者,纠结森林中更是无奇不有。

他认命地叹了口气。不管累不累,他都该继续上路了。

「独角兽!你在哪里?」

「这里。」深沉的阴影中传来彬彬有礼的声音。

「你要自己出来,还是要我进去揪你出来?」王子吼道。一阵沉默过后,独角兽垂头丧气地步上小径。鲁柏特瞪了它一眼,它则完全不敢迎视他的目光。

「我跟恶魔拼命的时候,你跑到哪里去了?」

「躲起来了。」独角兽道。「当时这似乎是个合理之举。」

「为什么不来帮忙?」

「这个嘛……」独角兽解释道。「如果你在全副武装、手持长剑的情况下都对付不了那头恶魔,那我也帮不上什么忙。」

鲁柏特叹气。总有一天他会学会不和这头独角兽争辩。

「我看起来怎样?」

「很糟糕。」

「多谢。」

「可能会留下疤痕。」独角兽道。

「太好了,我就需要几道疤痕。」

「我以为脸上的疤痕有助建立英雄形象?」

「灌输人们这种想法的人实在该死。可恶的吟游诗人……扶我起来,独角兽。」

独角兽很快来到他身边。鲁柏特抬起手臂,抓住鞍蹬,慢慢将自己拉离泥巴地。独角兽耐心地站在原地,任鲁柏特疲惫地趴在它的身侧,等待疼痛感逐渐消失,好让他可以尝试爬上马鞍。

独角兽一脸忧心打量着他。鲁柏特王子身材高大、相貌英俊,年约二十五,但脸上的血迹、疼痛与疲惫让他看起来比实际年龄老上二十岁。他的面色苍白、汗水淋漓、目光涣散,身体状况显然不适合骑乘,但独角兽知道鲁柏特的自尊会鞭策他不断尝试。

「鲁柏特……」独角兽道。

「干嘛?」

「你何不……陪我一起走上一程?你也知道,我在泥巴地上走得有多不稳。」

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