傲慢与偏见之伯爵夫人-第7章

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这些小钱，兰开斯特侯爵府是不会在意的。但现在的夏绿蒂，会十分在意。
“亲爱的夏绿蒂，你喜欢这一切吗？嘉丁纳太太说，或许我们该庆祝一下，我想来想去，想起你曾经说过，你很喜欢红玫瑰，就买了这些！”等在门边希望能看到姐姐欢喜惊呼的卡洛琳没有得到想象中的回应，于是走出来问夏绿蒂。
“喜欢，我当然喜欢，不过卡洛琳，这个季节的鲜花，十分昂贵！”夏绿蒂承认被妹妹的苦心感动了下，但一想到账单，还是忍不住提醒妹妹。
原来是这样，卡洛琳脸上露出如释重负的笑：“姐姐，这些并没花多少。我有没有告诉过你，我还攒了十镑，而且我给鲜花店的老板娘织了一顶帽子，她非常喜欢，允许我在那些卖剩下的鲜花里挑一些还完好的！”
卡洛琳的话让夏绿蒂心里的感动更深一些，她伸手把妹妹搂过来：“我很喜欢，亲爱的卡洛琳，谢谢你，谢谢你为我做的一切。”
“妈妈，我也出了一份力，织帽子的时候，我帮忙团毛线团！”等在一边的小威廉挤过来，抱住夏绿蒂的腿。
“当然，我亲爱的小威廉，我们一家一定会过的很快乐，很幸福，你说是不是？”小威廉靠在妈妈腿上点头。
夏绿蒂笑了，任何时候都不要忘记，阳光总是在乌云背后，这样你才会在任何时候都过的很好。奶奶，我懂您的意思了。夏绿蒂看着面前这几张微笑的脸，在心里默默地想。
作者有话要说：
☆、请求
“这间卧室这么大，真的是给我的吗？”卡洛琳走进房间，几乎是兴奋的喊出来。一年多了一千镑的收入，那可以住好点，也可以多请几个仆人。夏绿蒂这次委托的是嘉丁纳先生给自己寻找的房子，虽然没有在格鲁斯温街，可离海德公园也很近。
这房子带了六个卧室，还有独立的书房和起居室，而让夏绿蒂心动的原因不止这些，而是在卧室的阳台上，可以看见兰开斯特侯爵府，甚至能隐约看见玛格丽特当日的卧室。
就算不能住进兰开斯特侯爵府，能离它近一些也是好的。自然房租也不便宜，是原来那栋房子的五倍。
“当然，卡洛琳，这间卧室，是给你的。你瞧，打开这边的窗户，就能瞧见不远处的海德公园。”夏绿蒂走到窗户前，打开窗户，卡洛琳往外边望去，接着回身把手搭在夏绿蒂的肩膀上：“夏绿蒂，谢谢你为我做的一切，我永远都不会忘记的，那么现在，我们该做什么？”
该做什么？要请新的仆人，买新家具，最好还要买些画来做装饰。卡洛琳是个很多才多艺的姑娘，不过那点才华，在乡下还可以，在伦敦就要让人发笑。她画的那几幅水彩画，挂在卧室自己欣赏是足够了，但要放在客厅，就是贻笑大方的事。
夏绿蒂并没讲出来，但卡洛琳已经明白，自然不会主动请缨说要画几幅画做装饰，而是和夏绿蒂一起，往各画室寻找合适的画。
至于下人，训练有素的仆人的价格，也让卡洛琳感到无法接受。
“一年三十镑，天啊，这只是个客厅女佣的价格。”夏绿蒂拍拍卡洛琳的手：“可是亲爱的，你要知道，我们之后会有客人上门，莎莉是个很好的人，但对伦敦的规矩，了解的并不清楚！”
这不是卡洛琳头一次听到夏绿蒂说这样的话，她在惊讶之后就道：“可是，亲爱的夏绿蒂，你是怎么知道这些的，难道说都是凯瑟琳夫人告诉你的？”
幸好夏绿蒂还认识凯瑟琳夫人这样的贵妇人，夏绿蒂努力让脸上的微笑保持不变：“是的，承蒙凯瑟琳夫人好心，教了我很多东西。尽管这些东西，或者我一辈子都用不上。”
“夏绿蒂，我想，当初你吃了多少苦头！”卡洛琳眼里开始有泪光，既然她会错了意，夏绿蒂也就没继续解释，毕竟凯瑟琳夫人，极其可能做出这样的事。
“好了，一个客厅女佣，一个厨师，再加上莎莉，我们的人手已经足够多了！卡洛琳，以后你每天上午就可以继续学画，学钢琴，做你想做的一切事。下午的时候我们就该出去拜访客人，伦敦的社交季节就要开始了，我想，等社交季节结束的时候，你就能嫁出去。”
夏绿蒂不预备就这个话题继续和卡洛琳交谈，况且谈以前谈的越多，就越容易露出马脚。卡洛琳的注意力果真已经被夏绿蒂的话给转移了：“夏绿蒂，谢谢你为我做的一切，可是我们该怎样才能去拜访别人，我们认识的人并不是那么多。”
对擅长于社交，热爱社交的人来说，这从来都不是问题，不过夏绿蒂并不准备对卡洛琳解释这件事，只是神秘一笑。
“那些进宫里觐见国王的淑女，打扮的该多漂亮？”果然如夏绿蒂所说，去嘉丁纳太太那里赴过两次茶会之后，夏绿蒂姐妹就接受到了几次邀请，夏绿蒂精心挑选了几家，带着卡洛琳前去，这是最好的交际磨练。
回来路上遇到进宫觐见国王的淑女的马车队伍，被拦在路上的卡洛琳忍不住猜测。又是一年的社交季节开始了，夏绿蒂抬眼看去，1803年的伦敦，到底有什么社交新星？夏绿蒂已经记不得了，毕竟这时祖母还没有出生，即便是祖父，这时也只有十多岁。
也不知道能不能遇到兰开斯特侯爵府的马车，夏绿蒂仔细地看着前面一辆辆马车，认出很多熟悉的徽记，但没看到兰开斯特家的。这是淑女们进宫去觐见国王陛下，兰开斯特家并没有正当龄的姑娘。
夏绿蒂正打算收回眼的时候，看见旁边一辆马车上有个熟悉的身影，仔细一看，是那天和菲利普在一起的。记得他好像是一个伯爵，不过这个时候，夏绿蒂很明白自己要的是什么，只看了一眼就收回了眼。
百无聊赖地马克斯伯爵坐在马车里，无聊地四处张望，这引来身边人的不满：“亲爱的表哥，请不要把你的无聊写在脸上，舅母，表哥这样，会得不到淑女们的青睐的！”
“亲爱的小姐，我能拨冗陪你去觐见国王，已经很了不起了。按理说，费茨威廉才是最恰当的人选。”
马克斯伯爵的回答引来身边母亲的不满：“亨利，可怜的安妮去世已经三年了，我觉得，你该再寻找另一个妻子。”
“是的，妈妈，我知道，我本该听您的建议，可是我毕竟是个又老又穷的鳏夫，除了一个伯爵头衔，别无它物！”艾丽莎夫人发出不满的啧啧声：“亨利，别在你的母亲面前使这种花样。做为马克斯伯爵，寻找一个合适的妻子，并且生下一个继承人，是你的责任。”
“可是妈妈，您该知道，马克斯家族，并不缺继承人。”马克斯伯爵的油腔滑调再次招致艾丽莎夫人的不满，看见母亲大皱眉头，马克斯伯爵又是一笑：“好了，妈妈，我记得您的话，您放心，我会寻找到一个合适的人选。只不过……”
马克斯伯爵看向旁边的表妹：“你可千万别和你的舅母一起，帮我挑选！”
“啊，您在说什么呢，您该知道，我那些同伴们，并不喜欢伯爵您这样的人。”罗斯玛丽小姐欲盖弥彰的话让马克斯伯爵笑了，他放松地抬眼望去，看到后面一辆朴素的马车里，坐着的夏绿蒂。
想到那天在桥上的谈话，看来自己的姑母，并不能完全明白人心。不过，这样的事，并不被马克斯伯爵放在心上。马车开始一辆辆前行，马克斯伯爵咬住下唇，找一个合适的妻子，好像这个世界，对男人的要求就只剩下这个了。
“太太，有位贝尔特太太来访！”夏绿蒂姐妹刚走下马车，前来迎接的女仆就开口禀报。
凯蒂来了？虽然夏绿蒂姐妹忙着搬家，但从嘉丁纳太太嘴里，夏绿蒂还是知道了，不仅莉迪亚来到伦敦，连班纳特太太也来了。而莉迪亚提出的要求，让班纳特先生大为光火，绝不肯答应。
不过看在班纳特太太那可怜的神经的份上，夏绿蒂觉得，也许班纳特先生会招架不住，做出稍许让步。
夏绿蒂把帽子和披肩交给女仆，轻快地走进客厅，凯蒂正站在窗户边欣赏着景色，听到夏绿蒂进门的消息就转身：“哦，夏绿蒂，你这边的景色比起天恩寺街那边，要好太多了。”
“凯蒂，我想，你今天来这里，并不是要和我谈论我花园的景致！”凯蒂张开双手，做了个无可奈何的动作才对夏绿蒂点头：“是的，夏绿蒂，抱歉，这本是我家的家事。可鉴于我们两家一向都很亲密，我想由你去给伊丽莎白写一封信，告知现在的情形，如果可能的话，让达西先生赶来。我知道，达西先生很不满莉迪亚夫妇。可是，这件事，并不是彬格莱先生和我父亲能说服得了的。”
“写一封信不难，可是凯蒂，你要先告诉我，到底怎么了？”夏绿蒂接过女仆送上的茶，放到凯蒂手里，凯蒂喝了一口热茶才长长地出了一口气：“莉迪亚，莉迪亚真是异想天开，她说，简和伊丽莎白，是不想要那一份财产，那么做为最小的妹妹，两个姐姐放弃的这份财产，就该转赠给她。至于我和玛丽，一人多得四千千镑已经非常非常好了。”
班纳特先生肯定不会答应，但班纳特太太或许觉得这是个不错的主意，毕竟出嫁的四个女儿里面，数莉迪亚的丈夫收入最糟糕。
“凯蒂，我知道你这会儿很难受，可是伊丽莎白知道了这件事，会不会影响她和达西先生之间的感情？”
“达西先生如果在意，就不会娶伊丽莎白了！”凯蒂脱口而出，夏绿蒂在短暂的惊讶后就笑了，凯蒂说的的确很对，达西先生在娶伊丽莎白的时候就知道，她家里的事情是摆脱不了的。
并没出凯蒂的预料，仅仅两天之后，达西夫妇就来到伦敦，夏绿蒂收到消息后和卡洛琳一起去拜访伊丽莎白。
伊丽莎白还是和原来一样，不，比夏绿蒂头一次和她见面时候更好，更加淡定从容。卡洛琳知道伊丽莎白和夏绿蒂有话要说，几句话后就请侍女带她参观达西家的住宅。
作者有话要说：
☆、邀请
等卡洛琳一离去，伊丽莎白才用手按一下头：“亲爱的夏绿蒂，有时我真的觉得，我的妈妈如果不那么疼爱孩子，或者会更好一些。”
在这件事上，夏绿蒂没多少发言权，只是轻轻拍拍伊丽莎白：“亲爱的丽萃，或者这是上帝给我们的考验。”
“是的，亲爱的夏绿蒂，你说的很对，上帝给我的已经足够多了，我又何必抱怨这一点小烦恼。再说莉迪亚对达西先生，还是有很大的畏惧！”
或者正因如此，韦翰先生才怂恿莉迪亚前来，并且把班纳特太太也请到伦敦，为的就是这件事能做的更好些。
“达西先生这时候，大概已经在处理这件事了。”伊丽莎白并没否认：“我想，等晚饭时候，这件事就已经能有个结果。夏绿蒂，你不知道爸爸这次有多生气，甚至说不认莉迪亚这个女儿。可是妈妈偏偏护着莉迪亚。”
莉迪亚私奔时候，班纳特先生也是这样说的，不过最后还是做了让步。或者这让莉迪亚有了错觉，以为不管做出设么事，大家都会原谅她。
夏绿蒂在心里腹诽一句，不过照夏绿蒂看来，只怕伊丽莎白和她想的也差不多。
“夫人，马克斯伯爵来访，他说已经很久都没和先生见过面了。”女管家走进客厅恭敬地说。伊丽莎白哦了一声就对女管家道：“请他在起居室等候，并且说，达西先生或者要很晚才回来！”
“我美丽的表弟妹，让我一直在外面等候，好像不是您的待客之道！”这个声音有点耳熟，夏绿蒂原本背对着门，听到这个声音就转身，看着走进来的马克斯伯爵，夏绿蒂的眉皱紧，原来他就是马克斯伯爵。如果知道他竟是达西先生和凯瑟琳夫人的亲戚，那天夏绿蒂就不会这样说了。
只是不知道这个时候，装作从没见过这位伯爵，会不会来得及？夏绿蒂心里想着，伊丽莎白已经站起来：“你好，伯爵，抱歉，我这里有别的客人，因此才让你在外面等候！”
“我知道，亲爱的达西夫人，说起来，柯林斯太太也并不能算什么陌生人。就不说凯瑟琳夫人待柯林斯先生的看重，我的好朋友罗切斯特先生，也和柯林斯太太很熟。因此，我一直都想见见这位柯林斯太太！”
马克斯伯爵的话让伊丽莎白有短暂的失神，接着有些担心的望着夏绿蒂。夏绿蒂虽然不知道马克斯伯爵为什么会这样说，也许是在报复当日在桥上时夏绿蒂的无礼？不过夏绿蒂还是站起身，对马克斯伯爵屈膝行礼：“能得到伯爵您的厚爱，我很感激，只是……”
只是什么？夏绿蒂努力在心里想着，合乎夏绿蒂身份的话，可一时没有想出来。马克斯伯爵饶有趣味地看着夏绿蒂，这位柯林斯太太真是越来越有趣了。从第一次在商店见面时的平静到桥上的伶牙俐齿，再到这时的明显避让。真是一个有趣的人。
“我想，马克斯伯爵，我想，夏绿蒂很少见到您这样的人物，您可以坐下慢慢说！”伊丽莎白在旁边解围，夏绿蒂深吸一口气，对马克斯伯爵说：“是的，伯爵