慈禧前传-第445章
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“下手这么重！”蒋式瑆很难过的说：“四哥，你在我的地段吃这么一个亏，我心里实在不好过。”
“性甫！”王竹轩直呼其字，“我一点都不怪你，你亦无须引咎。现在的商部尚书，又是贝子，又是军机领班的大少爷，谁能碰得过他？”
“话虽如此… 。”
“不，不！”王竹轩摇着手说：“咱们别提这一段儿了。性甫，这个年过得去吧？”
一提到这话，蒋式瑆就上了心事，再想了想老实答说：
“总得二百两银子，才能把要帐的敷衍过去。”
“这个数目好办。”王竹轩说：“我们行里存款多了，‘呆帐’也水涨船高了，我再放笔款给你，不要你自己出面，将来也不必还。我打在‘呆帐’里好了。”
“那可是，四哥，”蒋式瑆喜逐颜开地搓搓手，“你真算是救了我一命。”
“我知道你的情形。没有上万银子，在嫂夫人面前抬不起头来。”王竹轩说：“性甫，你最好求上天保佑，日本跟俄国快打起来！”
“这是怎么说？”蒋式瑆问：“四哥，你这话可透着太玄了。”
“不错！很玄的一档子事，天机不可泄漏，你先搁在肚子里，一个字也别吐露。千万！千万！”
看他说得如此郑重，蒋式瑆自是谨志不忘，只天天从宫门抄及新闻纸上去注意日俄的战事。原来俄国对中国所提的七条要求，自从由联芳透露给内田康哉，内田贿托奕劻坚拒以来，局势的发展，对俄国非常不利，美国首先提出抗议，日英两国亦采取了同样的步骤。同时联名照会中国，以“勿为俄国所胁”相劝。奕劻认为有三国撑腰，对俄不妨强硬。拒绝七要求的照会送交俄国公使馆，内田随即派人将正金银行“庆记”存户的印鉴送了来。
其实俄国的对华政策，有缓进急进两派。主张缓进的一派包括威德、拉姆斯杜夫，以及陆军大臣克鲁巴特金等人，都曾公开表示意见，说明不宜急进的缘故，所以这一派称为公开派。
相对的一派即是主张急进的秘密派，由俄皇尼古拉二世亲自领导，在七条要求被拒之后，突然颁发诏敕，任命远东军司令阿莱克塞夫为“远东大总督”，职权与“高加索大总督”相仿。这等于明白宣告，中国的东三省，已成俄国属地。
这种狂妄蛮横的态度，当然会激起各国公愤。日本则以利害关系重大，径自向俄国提出所谓“满洲事件”的交涉，希望“划定两国于远东各自之特殊利益”。
日俄交涉自盛夏至初冬，几度提出对案，彼此都未能为对方所接受。中国亦曾照会俄国撤兵，等于无形中给了日本助力。因此，日本政府的态度，更为强硬。十二月二十日，日本外务大臣小村，电令驻俄公使，向俄国提出最后通牒，东乡平八郎所率领的联合舰队，随即开始行动，在韩国仁川、东三省的旅顺对俄国军舰有所攻击。到了十二月二十五，两国同日下诏宣战。
消息传布，各国纷纷宣告中立，中国亦复如此。不过日俄打仗，而以中国领土为战场，连头脑比较清楚的瞿鸿玑，都不知如何保持中立？至于奕劻，则是暗自庆幸，亏得见机得早，将存款转入英国汇丰银行，不管日俄孰胜孰败，这笔财产是必可保全的了。
一过了年，光绪三十年正月初六，俄国任命陆军大臣克鲁巴特金为满洲军机总司令，这表示缀进派支持急进派，两国要大打了。正月初九，日本在旅顺口凿沉了几条船，作为封锁旅顺港的手段，真所谓“破釜沉舟”，已非决一死战不可！
※ ※ ※
伤势痊愈，王竹轩在元宵那天第一次出门，第一家要到的，就是庆王府。向奕劻父子磕头拜年，重赏下人。
过了两天，专诚发贴子，请载振吃春酒，快啖豪饮，尽释前嫌，反倒是载振，不无歉然之意。只是略一提到那个“误会”，便为王竹轩乱以他语。看起来竟是真的一小芥蒂。
王竹轩看看时机成熟了，将蒋式瑆请了来，置酒密谈：
“性甫，”他问：“你记得我去年说过的话？”
“当然记得！”蒋式瑆说，“昨儿我看报纸，俄国已经占了奉天，日本在旅顺口又沉了好几条船，越打越热闹了。”
“是的！”王竹轩说，“‘庆记’有笔款子，本来分存正金跟道胜，就为日俄开战，提出来转存汇丰。那时候我不敢告诉你，为的是第一，不知道庆记会不会变主意。照现在看，存在汇丰不会动了。”
蒋式瑆不知道他说这话是何用意，只点点头问：“第二呢？”
“第二，那时候我跟载振刚有‘过节’，不便动他的手。现在，”王竹轩说：“可以了！”
“可以什么？”
“你想不想弄二、三十万银子花花？”
“四哥… 。”蒋式瑆只觉得心跳气喘，一再在心里对自己说：把心定下来，把心定下来！
“我知道你的情形，以前爱莫能助，如今可确定有把握，能让尊阃对阁下另眼相看了。”
这话却真的说到了蒋式瑆心坎深处，原来他有一段难言之隐。续弦娶了王家的一位老小姐，陪嫁的首饰与现款，约莫有一万两银子。这个数目，在豪富之家算不了什么，而在穷京官眼中，就很了不起了。蒋式瑆自觉是发了一笔财，散漫花钱，毫不在乎。曾几何时，现款消竭，便变卖太太的首饰，不上三年工夫，搞得捉襟见肘，而已摆出来的场面，一下子又收不回拢。为此，夫妇反目，很大吵了几场。当然，说起来是蒋式瑆理屈，只好随太太又哭又骂，悄没声地避之大吉。
现在听王竹轩的话，决非开玩笑，心里在想，别说二、三十万，只要有三、五万银子，那怕把官丢了都值。因而站起身来，一躬到地，口中说道：“四哥，我知道你是财神爷，必能挽救我的穷！想来其中总还有个说法，若有所命，无不遵办。”
“言重！言重！你请坐了，我们从长计议。”
“是！”蒋式瑆拉一拉椅子，靠近了王竹轩。
“性甫，我不知道你胆够不够大，若是够大，事情就好办了。”
“当然！只要事情好办，我的胆子就够大。”
“胆子大得如何地步？敢不敢参庆记？”王竹轩逼视着他问。
“敢！”蒋式瑆毫不迟疑的回答，接着又问：“是谁想参他？”
“是你自己，你参了庆记，就有二三十万银子进帐。”
“有这样的事？”蒋式瑆说：“果真如此，莫说参庆记，就参老太后我也干。”
“好了，好了！莫说题外之话。性甫，你过来，听我说。”
两人脑袋并在一起，王竹轩用低得仅仅只有对方听得见的声音，授以奇计，蒋式瑆心领神会，连点头，脸上的笑容，浓得化不开了。
听完，蒋式瑆不作声，收敛笑容，凝神细思，好一会才开口，“四哥，”他说：“这件事措词要巧，不然，就会‘淹’
掉！那一来，白费心机。”
“也不能算白费心机。事情不成，你的名气响了。所谓‘直声振天下’以后怕不扶摇直上？”
“对！非利即名，两样总要占一样，我回去就办。”
※ ※ ※
机会很巧，恰有一个极好的题目，可以做那篇参劾庆王奕劻的文章。
户部在筹设银行，官商合办，资本定为四百万两银子，由户部筹一半，另一半招商入股，月给利息六厘，已经奉旨核准。但商人的反应甚为冷淡，因为咸丰年间发行过钞票，戊戌政变以前又办过昭信股票，结果信用并不昭著。白花花，沉甸档的现银，换几张花花绿绿的废纸，未免太冤！所以“招商入股”，困难万分。户部尚书鹿传霖，为了号召起见，表示自己首先要入股，以为倡导，而言者谆谆，听者藐藐，至今还没有人入股。
蒋式瑆就以此事发凡，道是“中国历来情形，官商本相隔阂。自咸丰年间举行钞票，近年举办昭信股票，鲜克有终，未能取信于天下，商民愈涉疑惧，一闻官办，动辄蹙额，视为畏途。户部堂官尚能悉心筹划，尚书鹿传霖向众宣言，拟首先入股，以为之倡。而外间票号议论，仍复徘徊观望，不肯踊跃争先。鹿传霖平日于操守二字，尚知讲求，即令将廉俸所入，悉以充公，为数亦复有限。”
对鹿传霖略捧数语，作为转折的张本，接下来，笔锋立刻就扫到奕劻：“臣风闻上年十一月二十二日，俄、日宣战消息已通，庆亲王奕劻知华俄银行与日本正金银行之不足恃，乃将私产一百十二万金，送往东交民巷英商汇丰银行存放。该银行明其来意，多方刁难，数回往返，始允收存，月息仅给二厘。鬼鬼祟祟，情殊可悯。”
第三段便是对奕劻的大张挞伐：“该亲王自简授军机大臣以来，细大不捐，门庭如市。上年九月间经臣具折奏参在案，无如该亲王曾不自返，但嘱外官来谒，一律免见，聊以掩一时之耳目，而仍不改其故常。是以伊子起居饮食，车马衣服，异常挥霍不计外，尚能储此巨款。万一我皇上赫然震怒，严诘其何所自来？臣固知该亲王必浃背汗流，莫能置对。准诸圣天子刑赏之大权，责以报效赎罪，或没入赃罚库，以惩贪墨，亦不为过。”
果然是如此要求，就要慈禧太后为难了！不是彻查严办，就是留中不发，即所谓“淹”掉。而以目前奕劻的帘眷来说，慈禧太后多半会将奕劻召来骂一顿了事。因此，蒋式瑆必须为奕劻作一开脱，亦即是自我转圜，这篇文章做出来才有用。这就见得机会巧，措词才能妙了。他说：“圣朝宽仁厚泽，谊笃懿亲，若必为此已甚之举，亦非臣子所愿闻也。应请于召见该亲王时，命将此款由汇丰银行提出，拨交官立银行入股，俾成本易集，可迅速开办。而月息二厘之款，遽增为六厘，于该亲王私产，亦大有利益，将使天下商民闻之，必众口一辞曰‘庆亲王尚肯入此巨款，吾侪小人，何所疑惧？’行见争先恐后，踊跃从事，可以不日观其成矣！”
御史上折，名为“封奏”，直达御前，皇帝看过，不作任何表示，原件用黄匣子装了，送呈慈禧太后。
由于蒋式瑆听了王竹轩的教导，有意将存款数字加了一倍，慈禧太后不觉动容，特意将皇帝找来，问他的意见。
“这蒋式瑆说话，好象很在情理上头。不过，要不要办，还是请皇额娘作主。”
“当然要办！不办，岂不是认定奕劻贪污，而我是包庇他了。”慈禧太后又说：“奕劻如果真的有那么多现款，存在洋人的银行里，那可太不对了！”
于是召见军机时，当面将折子交了下去，庆王一看，脸都吓黄了，趴下来碰了两个响头，口说：“请皇太后、皇上彻查。”
“奕劻！”慈禧太后问道：“你到底有款子存在汇丰没有？”
“没有！”奕劻斩钉截铁地说。
“没有最好！”慈禧太后欣慰地，“清者自清，浊者自浊。
我要派人查。”
“是！”奕劻又碰个头，“奴才请旨，暂且回避。”
“也好！”
等奕劻退出殿去，君臣商议派谁彻查。瞿鸿玑回奏：“向例查核此类案子，应请旨特简亲贵办理。不过，汇丰银行是洋商所办，以天满贵胄，跟洋商去打交道，倘或礼数不周，语言不和，有伤国体，臣以为此案应属例外，请旨派大臣彻查好了。”
“说得是！”慈禧太后略想一想，“清锐是少不了的，再要一个，我想，就是鹿传霖去吧！”
“是！”鹿传霖答应着。
于是，即刻拟旨，在照录蒋式瑆的原奏以后，“上谕军机大臣等，蒋式瑆奏，官立银行请饬亲贵大臣入股，以资表率一折，据称汇丰银行庆亲王奕劻有存放私款等语，着派清锐、鹿传霖带同该御史，即日前往该行确查具奏。”
这清锐是左都御史，接到上谕，立刻去拜会鹿传霖，商量确查的步骤。
“上谕上说即日，自然今天就去，又说‘带同该御史’，这蒋都老爷是贵属，请老兄传谕，等他一来，马上就走。”
“是，是！”
清锐答应着，立刻派人将蒋式瑆找了来，少不得先有几句话问。
王公大臣对翰詹科道，向来很客气，清锐虽然是督察院的堂官，亦不敢以部属视蒋式瑆，相对而坐，口称“性翁”。
“性翁这个折子中所叙的情节，不知道何所据而云然？”
“自然有根的，这一层，请大人放心好了。”
“是的，请教性翁，”清锐又问，“不知是听谁所说？”
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