慈禧前传-第337章
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“两位主子赏得太多了。”李莲英又请了个安。
李莲英传宣懿旨的任务，到此告一段落，本可以就此辞去，而况在漱芳斋听戏的慈禧太后，亦已到了传晚膳的时刻，应该在那里伺候照料，也不容他在这里多作逗留。可是他居然抛开一切，留了下来，自告奋勇地执持侍膳的差使。
赏赐的喜膳是由位在养心殿以南，军机处以北的御膳房所备办。名为一桌，其实不止一桌，一共是大小七桌，另加十来个朱漆食盒，由一队穿戴整齐的太监抬着、捧着，从西二长街经崇禧门，入翊坤门，安设在翊坤宫正殿。李莲英套上白布袖头，亲自动手摆设菜肴，等一切妥帖，方始来请瑾嫔和珍嫔入座。
入殿一看，才领略到所谓“天家富贵”，说“食前方丈”，还是浅乎言之。摆设在两张大长方桌上的菜肴，起码也有五六十样，食具是一式朱红字细瓷的加盖海碗，或者直径近尺的大盘。盘碗中都有一块银牌，这是为了防毒而设，如果食物中下了毒，银牌一沾这些食物就会发黑。
除此以外，还有四张小膳桌，分别置放点心、小菜、火锅与粥膳。饭不准叫饭而叫“膳”，吃不准称吃而称“进”，所以吃饭叫“进膳”。
“请两位主子进用喜膳！”李莲英接着便喊：“打碗盖！”
于是由王得寿领头动手，四五个太监很快地将碗盖一起取下，放在一个大木盒中拿走。瑾珍姊妹俩东西并坐，随即便有宫女递上沉甸甸金镶牙筷，同时视她们姊妹俩眼光所到之处，报着菜名。
这种吃饭的方式，在瑾珍姊妹是梦想不到的。尤其是珍嫔，在那么多人注视之下，真个举箸踌躇，食不下咽。而想到神庙上供的情形，又不免忍俊不禁，差一点笑出声来。
“老佛爷的赏赐，”谨慎持重的瑾嫔向她妹妹说，”多吃一点儿。”
这一来，珍嫔不得不努力加餐，只是膳食实在太丰富了，就算浅尝辄止，也尝不到三分之一，便觉得胀饱无比，而进膳的时间，却整整花了一个钟头。
等她们漱过口下座，李莲英才请安告辞，接着，宫门便下钥了。
“这么早就关门上锁，”珍嫔问王得寿，“晚上就不能到那里串串门子？”
“是！规矩这样。”王得寿答说，“宫里跟外面不一样，都是半夜里起身，所以歇得也早。”
“万一，万一有什么意外呢？”珍嫔问道：“譬如象上个月，太和门走火？”
“那… 。”王得寿很老实，不知何以为答，迟疑了好半天才说了一句，“那时候，敬事房总管会来通知该怎么办！”
“敬事房总管是李莲英吗？”
“不是。可是他的权柄大，敬事房总管也得听他的。”
“喔，还有呢？”珍嫔问道，“还有那些人是掌权的？”
这“那些人”自是指太监而言，王得寿便屈着手指数道：“李莲英下来就得数崔玉贵，是二总管，再下来是硬刘… 。”
“怎么叫硬刘？”
“他的脾气很硬，有时候连老佛爷都让他一两分，所以叫他硬刘，只有李莲英管他叫小刘。他年纪很轻，可是念过书，常常看《申报》，老佛爷有时候要跟人谈谈时事，只有硬刘能够对付得下来。”
“原来如此。”珍嫔又问：“皇上跟前呢？得宠的是谁？”
“万岁爷跟前，没有什么特别得宠的。不过，”王得寿回头看了一下，放低了声音，“有个人，主子可得稍微留点儿神。”
看他这种唯恐隔墙有耳的戒备神态，珍嫔倒吃了一惊，睁大了眼问：“谁啊？”
“是乾清宫的首领太监，姓王，名叫王香，大家都叫他香王。他是… 。”
王得寿突然顿住，脸上的表情很奇怪，恐惧与失悔交杂，显然是发觉自己失言，不敢再往下说了。
珍嫔当然不肯默尔以息，“你怎么不说完？”她追问着。
“奴才是瞎说。”王得寿陪着笑，“主子别把奴才的话记在心上。”
“不要紧，你尽管说。”
“实在没有什么好说的！奴才是胡言乱语，主子只当奴才什么都没有说。”
居然赖得干干净净！珍嫔有着被戏侮之感，心中十分不悦。但刚刚进宫，似乎不便真的拿出“主子”的派头，追究个水落石出。而就此不闻不问，却又于心不甘。那么，该怎么办呢？她这样自问着。
愣了一会，突生一计，随即冷笑一声，“你不说，随你！不过你要让我忘掉，那可是办不到的事。”她说，“过几天等我问王香自己就是。你下去吧！”
说完，珍嫔亦即起身，连正眼都不看王得寿，打算往后而去。这一下，王得寿可吓坏了，赶紧喊道：“主子，主子，奴才有下情。”
珍嫔站定了，回过脸来说：“我可不愿意听你吞屯吐吐的话。”
“奴才全说。不过，奴才说了，主子得包涵奴才。不然，奴才一条命就不保了。”
说得如此严重，珍嫔倒觉恻然，也谅解了他不敢轻易透露真情的苦衷，便放缓了声音说：“你是这里的人，我自然包涵你。可是，你也得拿真心出来才行。”
“是！奴才不敢欺主子。”王得寿低声说道：“主子当心王香，他是老佛爷派在万岁爷跟前的坐探。”
“坐探？”珍嫔困惑地问，“打探些什么呀？”
“那就不知道了。”王得寿很吃力地说，“反正主子将来要见了王香，留点神就是。”
“嗯，嗯！”珍嫔静静想了一会，弄明白了是怎么回事，点点头说：“亏得你告诉我。我会留神，也不会说破。你很忠实，很好！以后就要这样子，听见了什么有关系的话，要赶快来告诉我。”
“是！”王得寿觉得这位“主子”，年纪虽小，说话行事却很老练，便有了信心，也生出敬意，很诚恳地答道：“主子万安！奴才不帮着主子，可帮着谁呢？”
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七十
一连三天，除了大婚礼成，加恩王公及内廷行走诸臣，颁发了四道上谕以外，皇太后与皇帝都不曾召见臣工。皇帝依旧每天侍奉慈禧太后在漱芳斋听戏，皇后与瑾珍两嫔，亦依旧各处深宫，要等二月初二，皇后朝见了皇太后，才能到各处走动。
翊坤宫的两姊妹，一直没有见过皇帝。珍嫔还在待年，瑾嫔亦未能与皇帝同圆好梦。王得寿倒是每天都悬着心在等待，怕皇帝会突然驾临。这样到了月底，估量皇帝在这三天之中，是决不会到翊坤宫来了，因为归政大典期前，皇帝亲祭社稷坛，必须斋戒三天，独居毓庆宫西的斋宫，决不能召幸妃嫔。
那知就在这一天宫门将要下钥之时，敬事房总管匆匆赶了来通知：皇帝驾临翊坤宫，瑾嫔和珍嫔大妆朝见。
这一下让王得寿慌了手脚，一面禀报两位主子，一面传召宫女，伺候大妆。先穿香色龙纹朝袍，再穿下幅“八宝立水”，两肩前后绣正龙的朝褂，披上金约，挂上珊瑚朝珠，最后戴上朱纬薰貂，满镶珠宝的朝冠，另外还要配上各项首饰。
手忙脚乱地刚刚穿戴整齐，已听见宫门外有“起——起——”的响声，知道皇帝快到了。
“赶紧吧！”瑾嫔慌张地问，“我的手绢儿呢？”
“不慌，不慌！”最年长的那宫女，名叫翠喜，见多识广，比较从容，“来得及，来得及！”
果然来得及。因为皇帝驾临，有一定的仪注，嘴里不断发出“起——起——”声响，警告闲人回避的是敬事房的太监，在他后面二三十步远是两名总管太监，并排走在两侧，任务是察看道路，有什么不妥之处，可以及早戒备。
然后，又隔一二十步远，才是皇帝的软轿，走得极慢。所以等先行的敬事房太监到了翊坤宫，瑾珍两嫔出规，也还不迟。
这是第一次觐见皇帝，依照正式的仪注，得在宫门跪接，同时应该报名。等皇帝软轿进宫，方始跟随在后，进入正跟朝见。
行过三跪九叩的大礼，只听皇帝说道：“起来吧！”
“是！”瑾嫔答应一声，站起身来，珍嫔跟着姐姐一起行动，只比她姐姐胆大，站起身子，大大方方地看了皇帝一眼。
反而是皇帝，倒有些腼腆，不由自主地将视线往旁边一避，这样也就自然而然地看到了瑾嫔。
瑾嫔端庄大方，而且谨守礼法，此时垂着手也垂着眼，因此能让皇帝从容平视。不能只看不说话，皇帝问道：“你住在那儿？”
“奴才住东厢庆云斋。”
“喔！”皇帝说道，“皇太后前年在那里住过。”
前年因为修理储秀宫，慈禧太后一度移居于此，住虽不久，事先一样大事修葺，珍嫔便即说道：“怪不得，东厢比西厢新得多了。”
这很平常的的一句话，在此时此地便觉得不平常。宫中规制严格，尤其是在皇太后、皇帝面前，决不能胡乱答话，而珍嫔竟仿佛是在自己家里那样，想到就说，毫无忌惮，以致瑾嫔不安，下人诧异，而皇帝却有新奇之感。
“这样说，”皇帝看着珍嫔问，“你是住西厢？”
“是！奴才住西厢道德堂。”
“翊坤宫倒来过好几回，从没有到过道德堂，我上你那里看看去。”
“是！”珍嫔答应着，“奴才领路。”
照规矩，该由王得寿侧着身子领路，而珍嫔以意为之，不循法度，却拿她无可奈何。因为皇帝并没有发话，同时她做得那么自然，潇潇洒洒地，不即不离的行动，并不能使人觉得她不对。
就这一下，将那些刻板的规矩都打破了。王香和王得寿还有敬事房的太监，全不知道该怎么办？跟到道德堂院子里，都站住了脚，眼看珍嫔在前，皇帝居中，瑾嫔在后，陆陆续续进了屋子，打门帘的宫女，将棉门帘一放，内外隔绝，只有守在外面待命的份儿了。
而皇帝却觉得很舒服，他是第一次摆脱了寸步不离左右的那些执事太监，有着解除了束缚的轻松之感，很随便地就坐了下来。
“皇上请上坐！”珍嫔请个安说。
上面是炕床，宜于躺而不宜于坐，坐着两面临空，不如在椅子上靠着舒服，皇帝便即笑道：“就这儿很好。你倒碗茶我喝！”
皇帝到那里都带着专用的茶具，当初防微杜渐，恐怕有人下毒，所以派专人伺候，久而久之，形成规制，太监宫女无不清楚。因此，有宫女便待传谕“进茶”，却为皇帝拦住了。
“别叫他们！”皇帝对那宫女说，“把你们主子喝的茶，倒一碗我喝！”
“奴才喝的是菊花茶。”珍嫔答说，“只怕皇上喝不惯。”
“菊花茶消食败火，很好。”
于是珍嫔亲自去泡了一碗菊花茶，捧到皇帝面前。滚水新沏，茶还烫得很，口渴的皇帝却有些忍不得了。
“太烫！有凉一点儿的没有？”
“凉的是奴才喝残了的，可不敢进给皇上。要不……，”珍嫔用手指扶着太阳穴，偏着头想了一下，然后一掀眉说，“有了，对一点儿蜜水吧！”
语音清脆，真有呖呖莺声之感，加上她那娇憨的神情，皇帝未曾饮蜜，便已甜到心头。而珍嫔却不待他置可否，已经扭转腰肢，捧来一个青花小瓷缸，里面是调淡了的蜜水。这时瑾嫔也帮着动手，逼出盖碗中的茶汁，对上三分之一的蜜水，珍嫔接了过来，抽手绢拭净杯沿的茶渍，方始双手捧上。
“挺香的！”皇帝喝了一口，又喝一口，接连不断地，很快地喝了一半，“回头你说给他们，以后也照这个样子伺候菊花茶。”
“是！”瑾珍姐妹同声答应。
“去年我嗓子不舒服，也喝菊花茶，觉得不如这个好。”
“这菊花是杭州来的。”
“喔，”皇帝想到了，“必是长善给你捎来的。是吗？”
“是。”珍嫔戚然，“是奴才伯父给的。菊花到，出缺的电报也到了。”
“长善可惜！”皇帝安慰她说，“他的儿子很好，志锐是长善的儿子吗？”
“不是！是奴才大伯父长敬的儿子。”珍嫔答说，“奴才二伯父当广州将军的那几年，志锐一直在广州读书。”
“都说长善在广州的时候，风雅好客，很有些有才气的，在他那里。倒是些什么人呀？”
“有奴才的老师文廷式，他的才气最大。”
“是你的老师？”皇帝觉得很新奇似的，转脸问瑾嫔，“也是你的老师吗？”
“是。”
皇帝看看她们姊妹俩，十五岁的瑾嫔，已有大人的模样，十三岁的珍嫔，稚气多少未脱，不象是肚子里有墨水的，所以又问：“那姓文的教了你们几年书？
