慈禧前传-第292章

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。王爷如果再不放心，不妨先打个招呼。”　
　　“这是应该的。托谁去说呢？”　
　　于是商量这个“使者”的人选。先想托新升国子监祭酒的盛昱，怕恭王记起前嫌，反为不妙；再想托最近跟恭王走得很近的荣禄，却又嫌他身分还不够，恭王不会重视，就不会有一句确实答复。　
　　“王爷，”许庚身瞿然说道，“手足之亲，何事不可言？王爷就自己去一趟吧！”　
　　醇王考虑了好一会，点点头说：“也好！事不宜迟，要去就早去。”　
　　于是先派侍卫去打听，恭王不曾出城上西山，这晚上也没有谁请他饮酒听戏，才命轿直到大翔凤胡同鉴园。　
　　门上传报，恭王颇为诧异，“老七是个大忙人，”他对宝洌�说道，“忽然来看我干什么？”　
　　宝洌Ш苤�趣，“你们哥儿们多日不见了，总有几句体己话要说。”他站起身来，“我先回避吧！”　
　　“你可别走！”恭王开玩笑地说，“那篓蟹不好，我可要找你。”　
　　宝洌Щ估床患白鞔穑�已听得楼梯上有足步声，便由另一面退到楼下，恭王也就迎了出去，站在楼梯口招呼。　
　　“今儿怎么得闲？”　
　　醇王不会说客气话，率直答道：“有点事来跟六哥商量。”　
　　这一说，恭王便不响了，迎上楼梯，自己在前引路，直到他那间最东北角的小书房中落座。　
　　“万寿快到了！”　
　　没头没脑这一句话，恭王猜不透他的意思，漫然应道：　
　　“是啊！”　
　　“六哥上了折子没有？”　
　　“什么折子？”恭王越发诧异。闲废以来，从未有所陈述，所以“折子”二字入耳，无端有种陌生之感。　
　　“我是说叩贺万寿的折子。”　
　　原来是贺表。前朝有此规矩，本朝都是面觐叩贺，很少有上表申祝的情形，所以恭王听这一说，不由得发愣。　
　　“有这个规矩吗？”他迟疑地问。同时还在思量：醇王不会无缘无故跑了来问这句话，总有道理在内，是不是该明明白白问一下？　
　　不用他问，醇王有了解释：“今年是五十整寿。六哥，你该上个折子，进宫磕头。”　
　　这下弄明白了。“那何用上折子？”恭王答道：“到时候，我进宫磕头就是了。”　
　　“话不是这么说…　。”　
　　不是这么说，该怎么说？醇王心里在想，宫中太监，经常在慈禧太后面前揭他的短处，他应该知道。既然知道，就应该想到，在宫门外磕头，慈禧太后既无所闻，太监也不会去告诉她。那个头岂不是白磕了？　
　　如果这么说法，恭王一定会说：白磕了就白磕了。难道磕个头还想什么好处不成？要这么一说，下面什么话都不能开口，变成白来一趟。　
　　不过有一点却已明白，恭王对慈禧太后，倒并没有因为无端罢黜而心怀不平，只听他说那一句“到时候进宫磕头就是了”，就可知道他还是守着该尽的臣道。既然如此，就不妨变通办理，不必由他上折。　
　　不过，万寿以后的情形，不能不问清楚，尤其是他肯不肯复出，更是关键所在。如果这一点上他不肯松口，一切安排，都算白费。　
　　想到这里，醇王叹口气说：“唉！六哥，我真羡慕你。”　
　　“羡慕我？”恭王笑道：“羡慕我闲散？”　
　　老实人耍花巧，常是一下子就被人识破，醇王自己也察觉了，只好老实答道：“是啊！这几个月我受够了。上下夹攻，真不是味儿。”　
　　就因为他说了老实话，作为过来人的恭王，才对他大为同情，“你现在才知道‘上下夹攻’？不经一事，不长一智。你说这话给别人听，别人未必能懂。”他停了一下，黯然地摇头：　
　　“我看，你还有一阵子的罪受！”　
　　话中有深意，醇王往下追问：“六哥，你看我要受到什么时候？”　
　　“要到亲政那会儿，你才能有舒服日子过。”　
　　这话说得很透彻，也很率直，除却恭王，不会有第二个人，敢说肯说这句话。　
　　皇帝亲政，以“皇上本生父”之尊的醇王，自然不能再过问政事，这是在皇帝入承大统之际，群臣为防微杜渐，不惜犯颜力谏而争得的一个约束。到那时候，什么理由也不能再让他留在政府，退归私邸，安享尊荣，就表面来看，似乎有几天舒服日子好过。就算如此，也是三四年以后的事。　
　　“六哥，我很难。”醇王有着尽情一吐心头委屈的意欲，“提到亲政，我实在有些不大放心，皇帝年纪太轻，怕他挑不起这副重担子。为了我能一卸仔肩，又巴望着皇帝早日成人。　
　　哎，我实在说不清我心里是怎么个想法？”　
　　恭王默然。他知道他的难言之隐，皇帝一旦亲政，慈禧太后不再掌权，她岂是能自甘寂寞的人？那时候不知道有多少明争暗斗？让醇王夹在中间为难。说他有“舒服日子过”，倒象是在讥嘲了。　
　　“咱们不谈将来，谈眼前。”醇王把话拉回来，“六哥，眼前的局面，你是怎么个看法？”　
　　“你是问那方面？”　
　　“自然是跟法国的交涉。”醇王问道：“到底该和呢？还是苦苦撑下去？”　
　　“能撑得住，当然要撑，就怕撑不住。兵舰不如人，咱们的海面，让人家耀武扬威，先就输了一着。”恭王问道：“李少荃怎么说？”　
　　“李少荃自然想和。无奈他也是…　。”醇王摇摇头，没有再说下去。　
　　“他也是‘上下夹攻’是不是？”　
　　“是啊！”醇王答说，“不赔兵费和不下来，要赔兵费呢，又有明发：谁说赔偿的话，治谁的罪。你想，他敢碰这个钉子吗？”　
　　“这道明发本来就不妥。也不知是谁的主意？”　
　　“还有谁的主意？”醇王苦笑，“谁还敢乱出主意。”　
　　“话不是这么说。”恭王有如骨鲠在喉，放大了声音说：　
　　“该争的还是要争。”　
　　这话在醇工听来，自然觉得不是滋味。但转念一想，倒正要恭王有这样的态度。不然，就让他复起，亦不能有何作用。　
　　于是他试探着问：“六哥，倘或上头有旨意，你奉不奉诏？”　
　　这句话没头没脑，让恭王无从置答，不过醇王问得也不大对，何谓“奉不奉诏”？莫非做臣子的还敢违旨？　
　　因而恭王摇摇头答道：“你这话，有点儿离谱。奉诏归奉诏，做得到做不到又是一回事，如果说做不到便是违旨，那不太苛责了吗？”　
　　醇王也发觉自己的话不但没有说清楚，而且颇有语病。不过恭王的意思，却又有进一步的了解，大致只要他能干得下来，不致于过分推辞。　
　　这应该说是一个满意的结果。不过还需要说清楚些，他想了一下，觉得不妨动之以情，课之以责，“六哥，”他说，“局面到了这个地步，总要大家想办法，你总不能坐视吧？”　
　　这就有相邀出山之意了。恭王是惊弓之鸟，颇存戒心。对醇王，他相信他老实，不会害人，但就因为他老实，容易受人利用，也许上了当自己还不知道。此来是不是有人在幕后策划，打算将一副无法收拾的烂摊子，一推了事，先弄明白了，才能表示态度。　
　　于是他说：“时局我也隔膜了。老七，你有什么话，老实说吧！”　
　　“无非大枝大节上头，要请六哥出个主意。”　
　　恭王皮里阳秋地笑了一下：“轮得着我出主意吗？”　
　　这话不好回答。醇王只得这样说：“无所谓轮得着，轮不着，有大事不是咱们顶着，还能指望谁？”　
　　恭王又笑一笑，“孙莱山不是本事通天吗？”他有意这样逼一句。　
　　提到孙莱山，醇王知道他余憾未释，急忙摇手答道：“不相干、不相干。这方面他不太管，都是许星叔。”　
　　恭王点点头：“许星叔倒还识大体。”　
　　“他对军务熟悉，洋务上头，到底还隔膜。”醇王又说，“总得有个能让李少荃佩服的人才好。”　
　　这话的意思越发明显，能让李鸿章佩服，也就是肯买帐的，除却恭王还有谁？不过话是老实话，恭王却不便有所表示。　
　　彼此的想法，大致都已明白，沉默亦自不妨。恭王一时兴到，要留醇王喝酒：“宝佩蘅弄了一篓蟹来，说就是在南边，也是最好的。你在这儿吃了饭再走吧！”　
　　醇王本还有事要料理，但为了联络感情，欣然答应。于是宝洌б嗖槐卦倩乇埽�出来见了礼，主客三人，持螯闲话。　
　　话题集中在时过两月，而议论不已的马江战事上面。宝洌�所听到的议论和事实，自然比两王来得多，他天性又喜欢挖苦人，所以将张佩纶形容得极其不堪。　
　　“福建四大员，姓得也巧，两张两何，福州民间道得妙：‘两张没主张；两何没奈何。’还有副对子，专指张幼樵、何子义，叫做：‘堂堂乎张也，是亦走也；伥伥其何之，我将去之。’何子义是去掉了，如今大家在问：张幼樵何日可走？”问到这话，醇王不能不回答：“这一案，大家的看法不一。张幼樵到底去了没有几天，不比两何数年经营，平时无备，才有那样的结果，怪不得张幼樵。”　
　　这话，其实醇王也是为他自己辩解。当国不久，正象张幼樵那样，搞到今天的局面，不该负多大的责任。　
　　这些话在当政二十多年的恭王听来，当然刺心，不过他经的大风大浪太多，虽未到宠辱不惊，名利皆忘的境地，却已能不动声色，淡然置之。　
　　倒是醇王，话一出口，便自失悔。自己的话说得对不对是另一回事，无论如何，此时此地，说得不合时宜，因为与修好而来的原意，背道而驰。无奈话说了出去，收不回来，只能付诸沉默。　
　　宝洌Ш芗�机，见此光景，知道时局不能再谈了，谈风月又不对醇王的劲，好在他肚子里的花样多，随便找些市井琐闻，也能谈得头头是道，宾主居然能尽欢而散。　
　　两位客走了一位，宝洌Щ沽粼诩�园。这几个月的闲散日子，最惬意的是，可作长夜之谈，因为不必上朝，就不必早起，兴致来时，通宵不睡，亦自无妨。这天夜里，当然更有得可谈，醇王的来意，宝洌б�打听，恭王也要跟宝洌�商量。　
　　“看样子还是放不过我！”恭王讲了他跟醇王谈话的经过以后，接着说道，“这才真是跳火坑的玩意！”　
　　“那么，六爷，你是跳，还是不跳？”　
　　“你看呢？”　
　　“跳进去要能跳得出来才好。退一步说，跳进去要能管用，于事无补，徒自焚身，大可不必。”　
　　恭王默然，办洋务他还是有他的看法的，最要紧的是要有定见，不为浮议所动。从张佩纶马江受挫，陈宝琛无所表现，邓承修卷入漩涡，奉派在总理衙门行走以后，清流的气焰大杀。如今的翰苑领袖，是后起之秀的国子监盛昱，而他出尔反尔，最希望恭王复出。那就可想而知，一旦他的希望实现，必然处处协力，不会无端阻挠和议。这就很可以干一干了。　
　　这样想去，恭王的心思便很活动，认为能谈成和局，有个可以弥补声名的机会，也很不坏。只是宝洌б幌蛭�他所信任，既有不赞成的表示，就不便再往下说了。　
　　当然，宝洌Т铀�的沉默中，便能窥知本心，为了交情深厚，不管恭王的做法对不对，他总是支持的。因此，态度一变，改口说道：“如果想跳，也未尝不可。不过，我可不能陪着六爷跳了。”　
　　“你想跳，我亦不肯。”恭王答道，“为我自己着想，也总得有个人在火坑之外照看，真的不得了的时候，也可以拉我一把。”　
　　“是了！我就在火坑外头替你照看。”　
　　于是第二天起，宝洌П愫茏⒁庹饧�事，最先听到的消息是，醇王面奏慈禧太后，让恭王随班祝嘏，慈禧太后已经准奏。接着是军机章京透露，醇王已经拟好一道恩旨，随班祝嘏的废员，概有恩典，名单中一共六十几个人，第一名是当过三口通商大臣，对俄交涉失职，几几乎被绑到菜市口的崇厚。此外有个人，特加剔除，就是“进春方”的“词臣”王庆祺。　
　　虽然加恩亲贵，非臣下所能擅请，而且对近支王公，已有恩诏，恭王的小儿子，原封不入八分辅国公的载潢，亦赏食全俸，这虽比赏给惇王和醇王两家的恩典差得多，也总算点缀过了，更不宜再有干渎。但是，只要随班祝嘏的废员，都有好处，恭王自然也不会向隅。醇王相信以恭王的身分来说，慈禧太后是决不会遗忘的，只要她考虑到该怎么样给恭王一点词色，就可以相机进言了。　
　　弄清楚了醇王和许庚身所下的苦心，宝洌У挂埠芨卸�，而且颇为乐观，认为慈禧太后准许恭王在慈宁宫外磕头拜寿，便是不念旧恶的表示。加上醇王的力量，慈禧太后一定会回心转意，想起恭王当政二十多年，除肃�