亡灵剑皇-第5章
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雪地里，皮肉已经僵硬。
死者穿着兽皮大衣和长筒靴，背负了箭袋，满地是断裂的弯弓，以及长矛，似乎刚经历完一场恶战。
给予他们致命的伤是在胸部，像被利爪撕裂有数道狰狞的口子，鲜血冻结，血红在一路向前蔓延着。越往前走异响声越能够清楚可闻，直到看见风雪后的黑影，浓烈的血腥随风扑鼻。“呜！”
那是头巍峨如山岳的熊，四肢被钢爪咬住，一群猎人吃力拉动手铁链，不让猎物挣脱逃走。
他们毛绒的长筒靴在雪地留下滑移的痕迹，巨熊一次一次试图发起反击，一次一次被击倒在地。
除了以飞爪束缚巨熊行动的猎人，另外有群猎人举着长矛飞刺它的要害。一群白狼奔走在附近，不时扑击撕咬。
巨熊狂声怒吼，鲜血染红了雪白的毛皮，挣扎着；牵动附近的猎人跟着移动，却始终不能摆脱束缚。
一次猛的踏步，几名猎人失去重心飞离地面，下秒就被锋利的爪牙撕裂，鲜血四溅。
其余的猎人上前补位，抓住失去掌控的铁链，继续牵制巨熊的行动。
猎人们在高声嘶吼着，说着秦川不懂的语言。秦川躲藏远处，远离狼群，静观其变。
这群猎人金发碧眼，外表彪悍，面对巨熊致命爪牙毫不畏惧。
“嗷呜！”跟随猎人的狼群突然嚎叫了起来，一排比巨熊小上几倍的白熊突然从风雪后狂奔出现，咬住半空扑落的狼，摇头把它们甩向了远方。
来袭的白熊转瞬间跑到了猎人近前，硕大熊掌拍碎数人的脑袋。
猎人们分拨应战，狼群向着“来袭者”蜂拥扑击。
对猎人来说似乎是恶战，秦川拔剑杀向这群凶残的肉食动物。
经过一番血腥的厮杀，白熊最终难敌人数众多的猎人，全部奄奄一息的倒在了血泊中。
被围困的巨熊声音嘶哑的咆哮，口吐连串血泡，最终也失去反抗的力气，睁大流血的眼睛扑倒在地。
一名像首领的猎人扯下自己的毛皮外袍走来，看着虎视眈眈的狼群秦川警惕的看着他。
来人热情的张开双臂拥抱过来，发现言语的不通，开始用手比划，把外袍递来。
观察很久秦川才大概明白他的意思，友好的邀请，跟着猎人上路，中途拉紧身上皮质的外袍，实在太冷。
猎人们向南方奔行，转而往东，行径一座横跨冰河上的木桥，前边隐隐可见迷雾笼罩下错落分布的房屋。
他们整理出一间没人居住的木屋，屋子里的装饰非常的简单，有燃烧着熊熊烈焰的壁炉，地板铺着手工织成的兽纹毛毯，脚踏其上温暖又柔软。
“多谢。”尽管他们听不懂，秦川仍想要感谢他们好意收留，显然自己现在的模样和流浪者没什么两样。
转眼过去了三个月，风雪依旧肆虐天地间。
秦川勉强能够听懂猎人们在说什么。
猎人的领袖名叫乌迪·马扎尔，与族人世代居住在这个寒冷的地方，捕猎为生。
他们自称是伟大的蛮族之王，“战神之影”阿加索的后裔。
他们称这里为北寒，亡者大陆北方的尽头，贫瘠又寒冷。
他们在的村庄永冬，三面围绕峻岭，外出的道路只有西边横跨在冰河上的木桥。
北寒地域广饶，天寒地冻，常年飘雪，除了他们居住的永冬村，再无其它村落。
因为环境恶劣，又没丰富的矿藏可挖，没多少人愿意长途跋涉到这种地方定居。
猎人们平时把捕获的猎物用来温饱外，会把多余的魔兽皮毛卖给南下雪境商人，换得需求的商品以及货币。
从严格意义上来讲，他们是雪境主人、玫瑰帝国的封臣、罗兰伯爵领地的子民，他们狩猎到的猎物是要上缴一部分给伯爵以换得他的保护。
罗兰伯爵是帝国境内诸多贵族中少有的行事作风，非常严谨正派的领主，他们赞不绝口。
伯爵先后颁布了多条地方法令，不容许领地内的商人对北寒的猎人压迫，要按照他们的带来的猎物给出合理的价格，故而每当伯爵的领地遭遇**烦，他们总会第一时间听从号召，带着武器和狼群南下。
有关伯爵、雪境、北寒，他们的叙述繁琐没规律，明明正在讲雪境的事，忽然会提起北寒说好久。
秦川用了很久的时间整理出自己需要的信息。
他现在在的地方北寒，是贵族罗兰伯爵的领地，而这位伯爵效忠的帝国名叫玫瑰，他是玫瑰帝国的封臣，统治着帝国北方的雪境至北寒间的土地。
现在居住在永冬村的猎人，名义上是自由的，实际从某种角度来看，他们是伯爵安定领地北方的守卫者，因此地方也有人习惯称他们为“北望者”。
除了这部分重要的信息外。
现在的时间是神圣历三零二五（3025）年的七月，自圣战结束，已经过去三千多年的时间。
玫瑰帝国与蓝蝴蝶王朝是人类国度的两大霸主，以阿尔泰格河为界，玫瑰帝国在河北称王，统治卡萨拉大陆全境。蓝蝴蝶王朝雄踞河南，统治蒙特多大陆全境。两大政权多有交锋，近年来两位正值风华正茂的年轻皇帝，一改父辈铁血的执政态度，于神圣纪元三零一五（3015）年签订了《同盟协议》暂歇兵戈以来，和睦相处，给子民带来渴望已久的和平。
秦川靠住套有兽皮的椅背，响起的敲门声打断了思绪。
来人是乌迪的女儿，名叫洛琦，年轻的姑娘有着特别爽朗的笑容，手中捧了碗热气腾腾的肉汤。
“这是父亲叫我拿来给你的，这里的夜晚寒冷，喝口热汤胜过烈酒。”
“多谢。”
“那么不打扰你休息喽。”洛琦挥手再见，离去的背影让秦川想起年轻时候的自己。
第二天黎明破晓的前夕，大雾弥漫着村庄以及周围的山地。
乌迪召集众人商谈要事，一支七天前外出捕猎的队伍没如期折返，他们决定分头寻找。
准备妥当猎人们翻身骑上皮毛胜雪的狼骑，这种狼名为“冬狼”，卡萨拉大陆只有北寒有大量生存，如果不是只适应寒冷的环境，玫瑰帝国势必会大量捕捉冬狼，训练成为骑兵的专属坐骑，与兽人部落的炎狼骑会有一较高低的实力。
这些都是秦川听永冬村人平时没事的时候提起，他们与冬狼一族有着深厚的感情，很久以前他们的祖辈在北寒定居时，冬狼便常与他们的先辈一起外出捕猎，他们视狼为血亲朋友，冬狼同样视他们为族人，可以一同赴死。
“走！”
随着乌迪喝令，众人策动战狼朝村外涌去，还没长大不能骑乘的冬狼，跟着队伍在旁飞奔。
一经过了横跨在冰河上的吊桥，队伍四散，在各队的负责人的带领下向着茫茫的雪原冲去。
秦川跟在乌迪的后边，他们说话的声音很快被风声吞没，再无法听清楚彼此间在说些什么。
根据记忆的地图，秦川分辨得出自己正向永冬村西北方向的冰寒谷地行去。
北寒有两大危险地域，分别是西北方向深入冰寒谷地的冰晶森林，与西南方向深入冰脊谷地的寒霜森林，两处古森与围绕永冬村西南的冰河遥遥相望。传说冰河之水是曾经守护森林的神祗死后能量孕育形成，冰河宽阔，河面终年结着薄冰，普通的魔物不能轻易渡河，河水自南往东流入雪境，形成镜湖，与永冬村相邻的西北面是绝壁山岭。
地理位置使得永冬村易守难攻，犹若一座天然形成的堡垒，猎人们生活于此，千百年来一直相安无事，考虑折返的路程，他们习惯在冰寒谷地的外围地带捕猎，偶尔去到遥远的冰脊谷地活动，几乎不去踏足冰晶、寒霜两处古老的森林，那里流传着很多恐怖的传说。
狼骑迅捷的踏雪疾驰，带队的乌迪突然举手，跟随的猎人佩剑纷纷拔出鞘，控制狼骑停止奔跑。
乌迪搭箭拉弦，对准前方，出声警告：“什么人躲在前面，我们是永冬村的猎人，为寻找走失的同伴没有恶意。”
断断续续的咳嗽声从风雪后传来，飞舞的雪花骤然四散，强大的精神波动转瞬即逝。
“我在这里等待了很久，你还是像过去一样有着狼的嗅觉啊，老朋友。”年老的魔法师独自一人站在雪地，形影孤单
他冲乌迪微微颔首，乌迪放下了弓箭，身后的猎人利刃归鞘。
“原来是罗兰家族尊贵的客人，久负盛名的‘风手’爱德华·泰勒法师，你怎么独自在这里。”乌迪向魔法师躬身表示尊敬。
名为爱德华的魔法师踏着风雪走来，长袍左边胸口的布料上面绣着金银双色的老鹰展翅飞翔——是家族或者个人标志。
“老伯爵派我来这里取样东西回去，我知道你们会途经这里已等候多时，你们要找的人在不远的废旧古屋休息，外面有多重魔法结界的保护，他们不会再受伤。”
“他们受了伤！”乌迪语气略显不满。
爱德华点头回应：“我用五百金奥德雇佣他们为我猎杀风纹麋鹿王，战斗中途他们被魔兽吐出的风刃划伤，我用了最好的炼金秘药为处理了他们的伤口，再休息几天就可以康复，要说的事情已经说完，我的老朋友，再见，期待下次的见面，年轻人。”魔法师随风而逝，宛如生命的本质即是风和雪。
“这人是谁？”秦川环顾四周，不见到他的身影。
“效忠罗兰伯爵的贵族，听闻曾是教会的神官，每次这家伙来北寒我们总会倒霉，不知道这次是在研究怎样的魔法，走吧。”
这次有了明确的方向，乌迪派人通知分散的队伍集合。
北风怒号，他们在爱德华说的古屋外停下，肉眼可见的半球形光影结界笼罩四周，隔绝了风雪。
守候在屋外的狼群嚎叫，听见狼群异动，屋内休息的猎人搀扶走出。
他们与乌迪拥抱，解释无法预期返回的原因。
原来他们用了两天的时间，捕猎到了想要的猎物，折返途中碰见了爱德华，有着过往的经验，他们本想绕道避开他，被爱德华发现。
爱德华强行留住了他们，作为普通的猎人，无人可以拒绝一名久负盛名的魔法师的友好邀请，他们被迫答应爱德华为他猎杀北寒极为危险的魔兽；风纹麋鹿王。战斗的过程凶险万分，幸亏老头的实力不弱，他们得以保住性命。事后爱德华取走了风纹麋鹿王的心脏，以魔法将血腥的心脏冰冻带走，没有食言的支付给他们一袋金币。
“乌迪，真的有五百金币呢。”某个猎人咧嘴大笑。
“明年三月等到伯爵推荐，洛琦去了星辰学院就读，帝都的贵族小姐肯定穿衣漂亮，这笔钱正好能给那小丫头买些好看的衣物，如果穿着我们打猎来的兽皮制成的皮衣，可是会惹来旁人笑话的。”另外一个猎人接话。
“这五百金币是用命换来，你们自己平分，十一月将至最寒冷的时刻到来，不再适合打猎，我们现在马上回去吧。”
乌迪让伤员与人同坐狼骑，一行人迅速沿着原路折返回村庄。
出去好奇秦川暂时逗留在古屋外，看着透明肉眼可见的光影结界，魔法元素的波动如此强烈，是施法结束残留的能量，会随时间的流逝渐归平静。
“奇怪么。”苍老的手掌按住肩头，秦川诧异的回身。
老人感叹的说：“你如果选择了走掉，我是不会现身的，魔法师就该有颗好奇的心，你懂得黑魔法，又会剑术，原以为亡灵剑士已经绝迹大陆，命运的真有趣，如果当年我选择留在了圣城，恐怕就不会有今日所见，又似乎是暴风将至的征兆啊。”
“你想说什么。”
“自从圣历初年，持续了三百五十年的圣战至此结束，教会的荣耀达到空前的辉煌，‘光明’照到的地方，无数的异族生灵如花凋零，曾经被视为魔法分支的黑暗魔法，很大部分被异端审判所视为禁忌魔法。你戴上了面具是聪明的做法，可惜你的伪装逃不过神官以及有心人的眼睛，除非你接受祝福，来掩饰身上散发出的腐朽气息，我等他们走掉再来见你，就是为了这件事情，可以看作是交易，对你而言，非常有利的交易，你要付出的仅仅是言语的承诺，我相信你会遵守自己的诺言，好好考虑这个提议，以亡灵剑士的身份游走人类的国度，随时散发出腐朽的气息会有多么的不便。”爱德华从容说出他的想法。
“怎么样的交易？”
“我为你祝福来隐藏身上死亡的气息，在不使用魔法的前提下，除非是教皇本人以及名声显赫的几位光明教会长老级的人物，或者是异端审判所内阴暗的几个老家伙，不再有人可以轻易看出你的真实的身份，你需要承诺的是，如果罗兰家族将来遭遇麻烦，你有能力帮助的话，不可以袖手旁观。”
短暂的思考，秦川回答：“我会遵守与你的约定，假如将来雪境有需要我的时候，我有能力帮助不会选择沉默。”
“但愿如此。”
来自圣教神官的祝福，施法的过程比想象的漫长，爱德华施法结束就匆匆的离去。
回到永冬村的时候天色已黑，秦川回到自己的木屋
