十二国记-第23章
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『嗯。然后呢？』
『咱不认为官府或州侯能够处理。去到雁国，咱想只有请‘延王’帮忙了。』
阳子呆呆地看着乐俊写出来的字。
『延王……是国王吗？』
乐俊点头。
『雁国的君主代代皆称号为延。』
『可是，国王会帮助我吗？』
『不晓得耶。』
阳子想说那又何必去呢，不过勉强忍住了。
『虽然不晓得，但总比继续待在巧国好，起码比盼望巧国国君伸出援手来的希望要大多了，因为延王是‘胎果’。』
『胎果？』
『胎果，就是在那边出生的人，这样的情况很希有。其实是这边的人，却阴错阳差在那边出生。』
阳子瞪大眼睛。
『有这种事？』
『对啊，真的很希罕。不过是阴错阳差在那里出生所以希罕，还是能回到这里所以希罕，就不清楚了。』
『……喔。』
『这边有三位有名的胎果，雁国的延王、延王的宰辅、戴国泰王的宰辅。』
『宰辅？』
『就是类似辅佐君王的幕僚啊。前不久听说泰宰辅去世了。泰王行踪不明，国家也陷入动乱去不得了，所以还是应该去雁国。』
阳子楞了好一阵子。也许是因为太多的资讯急遽地填塞进来，也许是因为这个预定太过夸张了。
去找国王不就像是去找首相或总统一样吗？这怎么可能呢？想到这件事的同时，她也为自己卷进这么不寻常的事件感到手足无措。就在她沉思之际，门外传来了脚步声。
《月之影，影之海》第五章、第六节
往外的门板打开，现身的是个中年女人。
『乐俊。』
听到呼唤老鼠抬起头来。
『娘。』
胡须微微地抽动。
『咱捡到一个有趣的客人哦！』
阳子不由得吃了一惊。回到家的这个女人的的确确看起来是个人类。她也很惊讶地看看乐俊和阳子。
『客人？喂，这位小姑娘怎么了？』
『我在林子里捡到她的。她是因为上次在槙县发生的蚀才被漂到那边的。』
哦，女人喃喃应一句，看着乐俊的脸，严肃的表情掠过脸庞。
阳子做好准备姿势。这女人应该也听说过槙县逃走的海客的传闻吧！果真如此，她会像乐俊那样窝藏阳子吗？
『……那你可真是受苦了。』
面对着屏住呼吸观察状况的阳子，女人笑了。接着她回头转向乐俊。
『你是怎么搞的？应该要把我叫回家来呀！你有好好照顾人家小姑娘吗？』
『咱有好好照顾啦！』
『你行吗？』
笑了笑，女人用含着笑意的眼神注视阳子。
『真不好意思，我因为有事所以出去了。乐俊有好好招待你吗？』
『喔……有。』
阳子点头。
『我发烧身体动不了的时候，多亏有他帮忙。真的很感谢他。』
女人哦一声睁大了眼睛，她走到阳子身边。
『你已经没事了吗？可以下床？』
『对，真的多亏他照顾了。』
一边回答，阳子仍不敢大意地观察女人的表情。
乐俊还无所谓，因为是动物。她不敢信任女人，很怕去信任。
『有这样的状况，你更应该叫妈妈回家呀！脑袋真是不够灵光。』
听到女人这样说，乐俊不高兴地抬高了鼻子。
『咱有用心照顾她啦！她身体已经都好了啊！』
女人瞧一瞧阳子的脸。
『那就好……下了床会不会难过？要不要去歇着呢？』
『我已经没事了。』
『这样啊。唉呀，穿得这么少。──乐俊，拿件衣服给她。』
乐俊急忙跑进隔壁房间。
『茶也都冷掉了嘛！你等一下，我去重新帮你泡过。』
阳子目送着女人把大门从内侧仔细关好，然后脚步声啪哒啪哒地穿过后门消失在井边。她轻声地问抱着一件薄上衣走回来的乐俊。
『你母亲？』
『对啊。我爹不在了，很久以前就死了。』
乐俊的父亲是人类吗？还是老鼠呢？
『是你真正的母亲吗？』
她很小心地问道，结果乐俊一脸不可思议。
『当然是真正的娘啊！是娘把咱给摘下来的。』
『摘下来？』
乐俊点头。
『从里木──里、木──上摘下来的，摘下包着咱的果实。』
乐俊说到这里，突然一副恍然大悟。
『难道你们那边的小孩真的是在母亲肚子里吗？』
『……嗯，一般是这样的。』（插花：“一般”是这样？“不一般”又是怎样啊？）
『肚子里结果实吗？那要怎么摘啊？它会垂到肚子外面吗？』
『我不明白什么叫摘？』
『就是拔树上的卵果。』
『卵果？』
『卵的果实，大概这么大。』
乐俊比了个约一人合抱的大小。
『那是黄色的果实，里面装了小孩子。它长在里木上，由父母去把它摘下来。那边不结卵果吗？』
阳子轻轻按着额头，这实在大大地悖离了常识。
『是不太一样……』
乐俊满脸疑问地看着阳子，阳子苦笑。
『那边小孩是在母亲的肚子里，由母亲生下来的。』
乐俊眼睛瞪得圆圆的。
『像鸡一样吗？』
『不太一样，不过类似那种感觉。』
『怎么会这样？肚子里长树枝吗？肚子里的果实要怎么摘呢？』
『嗯……』
阳子更加地头痛，幸好这时他母亲回来了。
『来！来喝茶吧！肚子饿不饿啊？』
乐俊的母亲一边从儿子那里听着有关阳子的事，一边快手快脚地做好了类似蒸面包的点心。
『所以罗……』
乐俊的小手抱着一块大大的蒸面包说道。
『咱正说到是不是去雁国试试看比较好。』
母亲点头。
『没错，是该这么做。』
『因此，咱要送阳子去关弓。可以帮咱们带点衣服吗？』
乐俊说完，母亲的表情很明显地变得僵硬。
『可是这……你……』
『不必担心啦！只不过是跑一趟，送送人生地不熟的客人而已嘛！妈妈你这么能干，一个人应该没问题的啦！』
母亲看着乐俊好一会儿，然后点点头。
『是啊。──你要小心。』
『乐俊。』
阳子插嘴。
『我很感激你的一番心意，但我不能这么麻烦你。路你已经说过了，我想应该没问题的。』
她怎敢说是自己害怕有人同行。
『刚刚的地图可以帮我画在东西上面吗？不好意思要麻烦你了。』
『阳子，先不提怎么进雁国好了，要去找国君，光凭你一个人是不可能的。就算你知道路，到关弓的路程得花上三个月，这期间吃饭怎么办？睡觉怎么办？你有钱吗？』
阳子默然。
『再怎么样也不能让你一个人走啊！你对这边的事一无所知不是吗？』
阳子考虑着。犹豫了好久，她终於同意了。
『……谢谢你。』
她边说边用眼角一瞥包起来的剑。
有乐俊陪她同行的确比较好。这对母子乍看之下是想帮助阳子，但那不见得出自诚心。既然敌我不明，自己的目的地又被知道了，就不能维持这种未知的状况。倘若阳子离开此地后，他们立刻到官府检举，在阿岸等着她的将不会是船而是陷阱了。
如果带他一起去就能当成对付这女人的人质。万一乐俊的存在开始危害到自己，那就请出宝剑来解决。
──想到这里，她觉得自己已变成一个极度无情的生物。
《月之影，影之海》第五章、第七节
离开乐俊家是在五天之后了。
这对母子一派阳子朋友的模样，阳子也乐得可以好好休养。苍猿曾主张这对母子居心叵测，这一点阳子其实也明白。
乐俊的母亲为这趟旅行帮忙准备了大大小小的物品。他们看起来比达姐家还穷，但东西虽然粗糙，还是连阳子的换洗衣物都准备了。给阳子的是大件的男装，那或许是乐俊死去父亲的东西吧！
那反而勾起阳子内在的戒心。她不认为单纯的好心会做到这个地步。乐俊也就罢了，因为他外表一看就不是人类，但阳子就是没有勇气去相信他母亲。
『为什么要帮我呢？』
忍不住开口这样问，已是他们离开乐俊家，房子终於从视线中消失的时候。乐俊小小的前脚玩着胡须。
『因为凭阳子你一个人，再怎么也到不了关弓呀！』
『只要告诉我怎么走不就够了吗？』
『没有啦！去关弓游览一下也不赖啊！听说那是个很好玩的地方，而且很有那边的风格。国君是那边的人，这也难怪嘛。』
『是倭式？汉式？』
『倭式。延王是从倭国回来的。』
『只因为如此吗？』
乐俊回头仰望阳子。
『阳子，你就那么不相信咱啊？』
『……你太过亲切了吧？』
背上背着一个大布包的老鼠，有点僵硬地抓一抓胸前的毛。
『你看，咱是个半兽。』
『……半兽？』
『一半是野兽。咱们巧国国君不喜欢半兽，海客他也讨厌，只要是不一样的东西他都讨厌。』
阳子只是点点头。
『大致说来，巧国的海客不多。海客多半漂到东边的国家，这样听起来好像很多，其实真正的数字可想而知。』
『有多少？』
『谁晓得，三年看有没有一个哩！』
『这样啊……』
数目比想象中多。
『要说海客漂到的地方，那是庆国最多，因为它在最东端。接下来是雁国，再接着是巧国。巧国半兽也不多，但这就不知道是为什么了。』
『其它国很多吗？』
『很多啊！至少不像巧国这么少。这一带的半兽就只有咱而已。虽然咱们国君不是个坏国王，但是好恶未免太明显了。对待海客好严苛，对待半兽好无情。』
说着乐俊抖抖胡须。
『不是咱自夸，咱可是这一带头脑最好的。』
阳子不懂他说什么，於是看着乐俊。
『又聪明又伶俐，脾气又好。』
阳子微微笑了。
『……的确。』
『即便如此，咱仍不算是一个人，永远被当成半个人，因为咱只有一半是人类。这副模样是出生时就注定的，所以并不是咱的错啊！』
阳子轻轻点头。自己对他所说的事隐隐约约能够了解，不过这仍不能消除戒心。
『海客也是这样啊！咱不能忍受海客只因为身为海客就要被杀。』
『喔。』
乐俊这回抓抓大耳朵底下的毛。
『你知道什么是‘上庠’吗？上庠──就是郡里的学校。上庠的成绩是最好的，如果被选为‘选士’的话，就能被推举入少学。少学是淳州的学府，进得去的话，就能当个小地方官。』
『郡在县上面吗？』
『在乡上面。一州里有好几个郡，至於有几个则因各州而异。一郡是五万户，分为四乡，一乡一万两千五百户，分为五县。』
『……喔。』
五万户，她对这个数字没什么概念。
『其实咱并不能读上庠，是娘拼命求他们收咱的。只要成绩优秀就能上更高一级的学校，然后可以当官吏，因为咱只是半个人，不能申领田地，这样一来即使没有田地也可以过活。但是，他们说少学不收半兽。』
『……原来如此。』
『娘为了送咱进上庠，把自己的田地和房子都卖光了。』
『那现在呢？』
『现在在当佃农，受雇帮附近有钱人的自地耕种。』
『自地？』
『上头给的叫公地，获得许可去开垦的叫自地。可是，只有娘在干活，咱没有工作。即使想做也不能做，人家不雇用半兽。而且还要多缴税呢。』
阳子歪着头不解。
『为什么？』
『半兽之中有些是像熊或像牛一样的，他们说这样的人比一般人更有力气。咱看主要只是因为国君讨厌半兽吧？』
『真过分……』
『不过没海客那么惨啦！至少没被追捕啊杀头的。话说回来，咱们不列入户口，因此不能请领田地，也不能求差谋职。娘一个人得负担咱们两个人的生活，所以咱们家才那么穷。』
『……是这样啊。』
『咱好想有份工作。』
乐俊说着低头亮出钱包。
『这是娘为了送咱去上雁国少学才帮咱存的钱。在雁国，半兽也可以读地位最高的大学，可以当一国的大官。他们会承认你是一个完整的人，可以领到田地，户籍里也会登记你是正丁。其实咱心里是想，把你带去之后再拜托对方看看，说不定能在雁国谋个差事。』
果然，他根本不是出自善意的，阳子讽刺地想着。他也许没有恶意，但也不能说是善意。
『……原来如此。』
声音中隐含的尖锐大概太明显了，乐俊定住不动。他看着阳子好一会儿，但却不发一语。
阳子也没有再说些什么。谁不为己？即使是慈善，追根究底还不都是为了自己，因此对乐俊的话她并不觉得气愤。
没错，阳子心想。人终究是为了自己而活，所以会有背叛。因为任何人都不可能为了其他人而活。
《月之影，影之海》第五章、第八节
那天，傍晚时抵达了一个叫郭洛的城镇，那是个像
