北美1776-第23章
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现在配套工作的重点，自然在运河上。从匹兹堡到费城这一路，康柏他们并不是白走的，本来快马只要六七天时间，之所以花了近十天，就因为他们还考察了可以修建运河的方。康柏已经估算了一下，费城和匹兹堡两之间分布了大小好几条河流、山谷，山起伏也比较大，坐马车的话得轮渡或者涉水好几次，非常不方便，但只要修建几十座升降水位或者拦截河水的小型水坝，甚至都不怎么用挖新的河道，就能把匹兹堡的河流和费城的河流连接起来，到时候完全可以一路坐船到费城，甚至通过特拉华河，直通大西洋。
不过这里要说明一点，这一区真正出名的运河是伊利运河，她直接连通五大湖和纽约，而且幸运的找到摩霍克谷通过难走的阿巴拉契亚山脉。康柏印象中的运河，其实也是伊利运河，他把宾州运河和她弄混了。从费城到匹兹堡的宾夕法尼亚运河，虽然修建上还算简单，但他只是城市间的运河，而且河道比伊利运河难走，所以在他修好后不久，风头就完全被新建的伊利运河掩盖，费城的北美第一大城位置，也被纽约取代，就连康柏的匹兹堡，都被吸引进入伊利运河经济带。
如果宾夕法尼亚议会敢动用州政府的力量修筑，甚至可能只要半年就能完工，就算让民间修筑，差不多一年多也能成功了。（历史上这一条运河分段承包给个人修筑，历时仅一年，耗资三十万美元。）
“尊敬的议员阁下，你在想什么呢？”站在一旁的查尔斯看到康柏发愣，还以为他在意自己没有找到真正的蒸汽机工人，心中顿时有点忐忑不安。
“哦，哈哈哈！查尔斯，我刚刚想到了一个很好的赚钱路子，不知道你有没有兴趣。”康柏笑着问查尔斯。
“什么赚钱路子？”查尔斯果然来了兴趣。
他来结交康柏，本来就负有家族责任，想通过交好这个新进议员，来庇护赚更多的钱，现在康柏直接提出赚钱的主意，他当然会感兴趣了。
“你肯定知道匹兹堡盛产煤矿吧？”康柏意味深长的说。
“这当然知道，匹兹堡的煤很多，而且那儿的煤质量也非常不错。约克你来自这么一个资源丰富、潜力无限的方，将来的政治前景肯定会很好呀。”查尔斯笑了笑。
其实对于西部的资源，当时很多有远见的人都注意到了，认为殖民将来发展的重点是在此时的是西部，也就是二十一世纪的美国中部。可惜英国人规定的限制西进政策，让他们根本没法进行开发，伤害了殖民者的利益，同时导致西部的不发达，这也是十三殖民和英国的另外一个大矛盾。
康柏对于查尔斯的称赞并没有在意，反而转移方向说道：
“像费城这样一个工商大城，几十万人口（占全美八分之一），每天的取暖和生活用柴，不知道要消耗多少金钱，多少木材。”
查尔斯何等机灵，马上意识到康柏真正想说的是什么。
“阁下是想将匹兹堡的煤炭运到费城来？”
随即脸上露出遗憾的表情：
“现在费城很多平民人家，在这么冷的天，因为买不起柴和木碳，经常不生壁炉。如果能够有相对便宜很多的煤炭，不仅仅是赚大钱的生意，甚至还能赢得这些平民的民意支持。可惜就算把匹兹堡的煤运过来，也比木柴要贵，所以恐怕照样没人买。”
“呵呵！如果用马车的话，当然太贵了，光是每年花在一匹马身上的钱，就足够买一两车煤的了。不过要是匹兹堡和费城之间有河流连同，到时候用船运输的话，就不知道价钱有多低了。”康柏意味深长的看着查尔斯。
“用船？可是两之间没有相同的河流呀，你不会是……”查尔斯本来想说，你不会是想钱想疯了，想从大西洋绕一圈运进来吧。
他当然知道用船的好处，造一条普通船的花费，并不比买几匹马的钱来得高。但运输量就比几匹马拉的多很多，最关键的是，马匹每天都要额外的花费，船只却不用吃不用喝，稍微修修就可以用好几年。可惜那也得有海，最起码得有条河才行。
至于从费城到匹兹堡的河流，他根本没想过。水路交通，在十九世纪的铁路时代到来之前，几乎是经济活动拓展的唯一可行路线，早期北美殖民者对此有高度自觉的认识。他们在东部沿海区建立殖民之后，就一直孜孜不倦探寻通往内陆的水运航道。但是，阿巴拉契亚山脉在东部制造了一个漫长的“瀑布线”，所有通往内陆的河流，无一例外在这里要撞上一个落差激烈、怪石嶙峋的瀑布区。除非开凿运河、建设水闸来越过这个瀑布区，否则，内陆的大开发只能是一个可望而不可及的梦想。
“没有河，我们不会修吗？匹兹堡和费城之间，已经有了好几条小河流，只要修很短的几段水坝，就可以把他们连接起来了。修建完成后，同样只要很少的修缮费用，就可以用上几百年了。而我们要做的，就是多联络几个费城的富豪组成运河公司，负责初期投入的那一笔资金。不但今后匹兹堡的煤可以运出来，给我们带来巨大的政治成果，修建运河的人还可以每年收取大量的通行费用。”康柏说出了最后的答案。
运河运作起来的关键，其实还是动力，中国古代的运河，作用非常大，但根本没法和现代社会中起的作用相比，因为当时每年花在运输上的费用非常高昂，除了风力，在很多情况下，主要靠的是人力。现在修建运河，其实还不能多大的发挥它的效果，不过既然这个时代已经有了蒸汽机，按照康柏的想法，把蒸汽机搬上船造艘明轮船，也就是多试验几次的事情，技术困难并不比修建运河本身大。有了明轮船，再加上匹兹堡丰富的煤炭，运输上就方便很多了。
他本来准备让宾夕法尼亚议会来负责修建这条运河，但想到可能会遇到的官僚问题，再加上宾夕法尼亚议会也不大可能一下子拿出那么一大笔钱来，所以最终他还是决定把建筑权交给费城的富豪。这样不但可以结交好费城的富豪权贵，为自己以后在费城的行动铺路，还能提高不少效率。
“修建运河？”查尔斯犹豫了。
他毕竟只是一个年轻人，虽然已经出任这家旅店的经理，但完全是依靠家族的势力。这次被家族派来结交康柏，主要也是因为他的年轻，可以和康柏有共同语言，他本人的见识和能力，并没有多到足以拍板这么大事情的程度。
而且修建运河，在古代中国因为疆域跨度大，中央集权国力集中，是非常常见的事情，常常以国家的名义下主持修建。但在欧美，因为国家都非常小，受国力和疆域影响，却绝对不是可以经常做的事情。也就是费城这条运河过于简单，现在才有修建的可能性。
要是修建常规的运河，此时的北美十三个殖民，无论哪个都没实力。在北美独立后不久，就曾经修过一条波托马克运河，也就是华盛顿城的那条老运河。据不可考证传说，这河还是导致华盛顿定都的主要元勋，她整整修了十六年，十三个州互相扯皮，投入巨大，由华盛顿、汉密尔顿等人亲自过问，可惜开通后二十多年，就不得不宣布破产。
何况康柏提出的还是民间筹钱修建，不说能不能修起来，光是还要由民间收运河通行费，这样的做法就让查尔斯这个豪门子弟根本不敢马上答复，就连这是不是一个好主意都不敢说。
第三十六节 匹镇开发工程
“查尔斯，这件事情规模和影响都很大，你不用决定，还是先和你们家族里的其他人商量商量。如果可以的话，我们再谈详细的内容。”康柏拍了拍查尔斯的肩膀。
“噢，好。我，我先去和我父亲商量一下。”查尔斯恍恍惚惚的应了下来。
和康柏这次谈话之后，他才算是真正的佩服上了康柏的能力。以前虽然奉家族的命令来结交康柏，但他内心一直觉得，康柏只是运气好，意外当上了大陆会议的代表，其实并没有多少的才能。甚至因为康柏来自匹兹堡这样荒芜落后的乡下，内心还多少有点看不起康柏，觉得他很多行为都像乡下人。
但查尔斯也是一个非常有才华并且有容人之量的人，刚才听到康柏关于修建运河的计划后，却是真正佩服上了康柏。不管这个计划会有多大的成功可能，光是设计提出那么一个计划，就不是一个普通人能够办到的。虽然他没有办法当场表态，但理智还是告诉他，这是一个非常了不得的主意，一旦成功，不但康柏本人的前途无量，其他合同参与者，也都将得到巨大的收益回报。
当查尔斯兴匆匆赶回家，将康柏的计划告诉自己的父亲老比德尔后，经验丰富的老比德尔根本没有犹豫，连帽子都没拿，就自己骑着马急急忙忙赶到了康柏居住旅馆。
经过半夜的商谈，双方很快对于修建运河，以及随后的开发计划达成协议。
作为协议的一部分，也是最重要的一部分，就是康柏和比德尔家族结盟，不管是在政治上，还是经济上，双方共进共退，互不背叛。有了比德尔家祖的支持，康柏才算是真正的在费城上层站住了脚。
考虑到康柏的实际情况，康柏付出的是让出运河的修筑权，换取了比德尔家族作保，向银行借贷五万英镑的临时款。比德尔家族马上面临投资，他们家族的产业就是金融业，即便还没有建立银行，家族里的个人记帐存款和息钱还是非常多的，除了满足自身投资完全有余。不过为了利益考虑，还是没有主动答应借款，反而是宁愿给康柏作保，从银行临时借款给康柏。主要是这个开发计划多少总是有点风险的，老比德尔根本不可能把鸡蛋都放在一个篮子里面。
而不背弃盟约的保障，则是双方互相参与对方产业的股份。合作协议完全由新任的秘书詹姆斯，和两人商量着一起起草，最后双方正式签署。只要再交到议会和公证机构公证，他就将是有法律效应的文书了。
协议正式签署后，詹姆斯又额外向康柏一一解释某些他执意添加的内容，让康柏意识到詹姆斯这个年轻人的不简单。那些内容其实补上了本来协议中的很多漏洞。和比德尔这样的豪门家族做生意，有些事情还是必须注意的。这虽然没有让自己得到额外的收益，却避免了很多可能的损失，甚至是产生争议的可能性。知道这方面还要靠专业的人才，康柏马山让詹姆斯草拟一份新的合同，为接下来的大工程做准备。
第二天上午，比德尔家族旅馆楼下的酒馆，所有来喝酒的客人都被请了出去，转而接待由老比德尔特意请来的费城其他各大富豪。
作为费城最大的豪门家长之一，老比德尔对其他富豪说了康柏修建运河的打算。
这些富翁，都是和比德尔家族或者是康柏关系非常密切的人，人数也不多，老比德尔请了六个，其中正好有一个康柏认识的熟人，就是罗伯特·莫里斯，和康柏一样是大陆会议中的一位宾夕法尼亚代表。他作为北美第一家银行北美银行的创建者，毫无疑问是费城最大的富翁之一；康柏自己请了两个，也就是尤尼斯和莱切尔顿。这些人都是双方有把握即便协议合作不成也不回轻易泄露秘密的人。
此时他们听到康柏的运河计划后，仅仅稍稍一安静，就马上开始询问详细计划。老比德尔也按照康柏的安排，把修建运河计划一一公布出来。
这些人以前根本没想到过修这条运河，一则是欧美历史上现在还没有大规模的运河修筑经验，再则也是早前匹兹堡根本没有开发，他们不知道那儿有丰富的煤炭资源，等到发现煤矿后不久，和英国的冲突又出现了。现在突然听到康柏的运河修筑计划，还是这么大规模的民间修筑计划，想到潜在的巨大利润，他们怎么可能还保持冷静。
虽然这些人都估算着按照康柏的方法，运河修建成功后，那即将到来的滚滚财富，但还是很快有人看到了里面的问题：
“尊敬的李议员阁下，据我所知，费城到匹兹堡的有几条河流，想要就近连接很容易，但是他们都有比较大的高低落差，这怎么协调？”
“还有行船往复，这运河的水流向又不定，肯定经常有与运河的水流流向相反的时候，帆船怎么才能在运河中顺利航行呢？”
这些激动的富豪这才有点冷静下来，想到好像确实有这样的问题。
“这个你们可以放心，高低落差，小一点的当然可以直接筑水坝来弥补，大一点的，则开以采用水闸（非机械式）。至于行船往复会有和水流相反的时候，诸位难道觉得其他河就没有这个问题了吗？还不一样在行船？”
“呵呵呵……”有几个发出了轻笑
