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第12章

最后一道长城-第12章

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刚走进家门,黄文探急切地迎上:“阿姑,见到他了吧?”

“见到了,”阿兰妈接过黄文探递过的水喝了一口,“他说端尼埃逃回北宁后,被尼格里臭骂了一顿,命令他带领两千名法国兵和教徒蓝衣兵,明天早上坐六艘兵轮偷袭尼村,打算以尼村为立足点,攻击天朝大军的船头大营。”

黄文探站起来:“明天早上?不行,我得马上禀报苏大帅。”

阿兰妈想了想又说:“阿探,我看见阿森了,他当了蓝衣兵,还是个官呢。他说城破那天他上街办事,回不去,后来法国人搜得紧,为了保命只得当了蓝衣兵。”

“狗杂种是越奸,他在北宁?”黄文探脸上腾起一股杀气,“他说假话,姑丈就是他害的!他早就偷偷入了天主教,那天就是他偷开的城门!”

阿兰恨恨地说:“我要杀了他,为阿爸报仇!”

黄文探拿起斗笠准备出门:“你们放心,我不会放过他的。法国兵明天早上偷袭尼村,事情太急,我必须马上禀报苏大帅。”

“探哥!”阿兰叫住他,红着脸不知如何开口。

黄文探狐疑地看着她:“还有什么事吗?”

阿兰妈替她开口:“阿兰想问,今天有人来过吗?”

“没有,”黄文探摇摇头,“是什么人?”

阿兰有点失望:“没有就算了。”

黄文探认真看她一眼,似乎悟出了什么。

第二十二章 尼村阻敌

德仔原以为当官的人官越大日子越好过,餐餐吃香喝辣,出门骑马坐轿,走到哪里都是前呼后拥,鸣锣开道威风十足,当了贴身亲兵才知道,当官自有当官的辛苦。苏元春几天几夜没吃过一顿热饭,没睡过一场安稳觉,连自己堂弟阵亡也没时间好好照料一下,还不能当着众人的面流泪,怕影响士气,到了夜深人静身边无人的时候,才偷偷蒙着被子呜咽几声。

陆岸一仗总的来说打得不错,击沉了一艘法军兵轮,斩杀两百多人,缴获军火辎重不计其数。

德仔寻思,大帅那么辛苦,又刚救了自己一命,人家爱兵如子,我们当亲兵的也得关心一下首长不是?悄悄询问董乔,大帅平时爱吃什么?董乔道:“大帅这人好养得很,什么死蛇烂蚂拐都吃——弄点狗肉吧,你们广西人谁不爱吃狗肉?”

龙肉虎肉难找,狗肉还不容易?便抓了几只逃散的法国哈叭狗,准备给苏元春过过洋荤。德仔心里还打着小九九:陆岸一仗打完了,该抽空去看看阿兰母女,向她们报个平安。前两天顾着打仗,不敢离开大帅半步,现在静下心来,真有点牵挂她们,把大帅伺候好了,请一两天假大概不成问题。

苏元春刚指挥完出关后的第一场战斗,又受到苏元璧阵亡的沉重打击,眼前总晃动着他少年英俊的身影,恍惚中觉得他并没有战死沙场,还在军中为国效力。他感到自己确实太累了,应该好好睡上一觉,调整好自己的情绪。手下将士谁不是兄弟?别冷了将士们的心,让人说熙帅只疼自己的亲人。

苏元春正要睡下,听到狗们惨嚎,便出帐观看,见亲兵们摆弄那几只小洋狗,问道:“哪来的番狗,怪模怪样的。”

德仔一边杀狗,一边回答说:“小人听说大帅爱吃狗肉,找了几只洋狗孝敬大帅。反正是番鬼的,不吃白不吃。”

“你小子挺会做人呀,拿番鬼的东西请客。”苏元春不咸不淡地表扬一句,伸出脚拨弄一只被绑住四蹄的黄色公狗。那狗刚当了俘虏,正在郁闷,也不管什么官儿,“汪汪”几声狂吠起来。

德仔踢了一脚:“畜牲,没大没小的,这是我们大帅!”

围观的人都笑了,莫荣新打趣道:“死到临头还逞威风,以为你们有开花大炮就了不起呀?德仔,先拿它开刀!”

德仔抡起斧背正要朝狗脑袋擂下,苏元春扬手道:“慢!这畜牲视死如归,算有点志气,老子偏不让它死。留它一命,把它驯得服服帖帖的,以后见了老子连屁都不敢放。”

德仔想想也有道理,便把那狗扔在地上,那狗被摔痛了,汪汪地叫了起来,德仔又骂:“你这畜牲,白捡了一条命还不知足呀,还想要什么?”

莫荣新一本正经地说:“重打四十军棍,然后送到帅帐里去,留给大帅重重发落。”

众人想起几天前苏元春救德仔的命时也说过这样的话,重又哄笑起来。德仔也不好意思地笑了。

董乔也不正经起来:“德仔,你真不晓得它想要什么?”

德仔茫然摇头。

“忘了第一次发饷时,老兵们带你到什么地方过夜?”

众人笑得更凶。德仔若有所悟,尴尬地找出一只母狗放在旁边。

“看来我们德仔真的长大了。”董乔补上一句,又引来一阵哄笑。

苏元春知道,部下们见他心情不好,故意说笑话逗他开心。

从军二十多年来,见过的死人何止成千上万?打仗嘛,出生入死的,哪会没有牺牲呢?再说元璧死得值,拼着一死亲手操炮,舍命打沉了那艘叫“马苏号”的法军炮艇,船长舒伊埃上尉和全船水兵喂了鱼虾,更重要的是其他几艘炮艇见“马苏号”被击沉,怕落得同样下场,把船开得远远的,再也不敢抵近炮击,解除了攻城的将士腹背受敌之危……

陆岸的敌人只是被击溃,法军随时可能反扑,作为一军统领,不能再让自己的情绪受到影响。苏元春决意从元璧阵亡的悲痛中解脱出来,也故作轻松地说:“养狗要起个名字,这样吧,公狗就叫尼格里,至于母狗嘛——董师爷,昨天审问番鬼俘虏,尼格里老婆叫什么名字?”

董乔回答:“叫安娜。”

“对,母狗就叫安娜。这对番狗你先养着,剩下的全杀了,让大家都尝尝洋狗肉是什么味道。”苏元春正要回帐休息,张锦芳带着黄文探匆匆走来。他楞了一下,随即笑道:“好哇,黄大头领真有口福。狗肉马上就好,请先到帐内用茶!”

二人随苏元春进帐坐定,黄文探兴奋地说:“天朝大军攻克陆岸,大快人心哪!朝中大臣也纷纷指责建福帝阮福昊不该同法国人签约,把他废了,拥立咸宜帝阮福明为帝。百姓们都盼着天朝大军多打胜仗,早日把法国人赶出越南。”接着,他把阿兰母女从阮德寿那里得回的情报说了一遍。

苏元春早就料到法军迟早会进行报复。尼村距船头约二十里,交通便利,是进攻船头的理想出发基地。攻克陆岸以后,陈嘉率部沿江布防,在尼村驻有一哨人马,周边部署的兵力也不多,肯定对付不了近二千名敌军、六艘炮艇的突然袭击。

不过黄文探送来的情报非常及时,完全可以从容应对。他平静地说:“黄大头领放心,法国人占不了便宜。他来他的,我们吃我们的狗肉——还是洋狗呢,黄大头领没尝过吧?”

黄文探笑道:“小的当真没有吃过,今天真有口福。”

苏元春交代董乔:“通知各营管带马上来一趟,就说有洋狗肉。告诉德仔手脚麻利一点,吃完晚饭有事要办。”

狗肉虽然上不了酒席,却是广西人佐酒的珍肴,众将听说有狗肉,不到半个时辰便赶到帅部。

苏元春道:“今天请大家来,一是吃番狗肉,二是有件事情还得有劳各位出力。”接着把法军即将袭击尼村的事说了一遍,又说了自己的计划:陈嘉率镇南中、后两营和提标左营连夜赶赴尼村,沿岸构筑工事阻击法军;提标前营吴廷汉、右营邱福光、后营苏元瑞埋伏在尼村后山,战斗打响后相机抄袭法军后路;苏元春亲率提标中营、粤勇前营作为预备队接应各营,其余部队坚守阵地,严防法军偷袭。

尼村阻击战完全按苏元春的计划进行,击溃了法军的多次进攻。战斗十分惨烈,歼敌一百多人,自己也伤亡了两百多,管带吴廷汉重伤殒命,邱福光、苏玉标等几名管带哨官当场阵亡。

第二十三章 船头失守

尼村之战刚过两天,尼格里再派端尼埃率兵一千多人直扑船头,同时分兵进攻方友升部驻守的西路重镇朗甲。苏元春向潘鼎新请求增援,并与王德榜、杨玉科联络,要求派部队插入敌后扰敌,一边率部奋起阻击。经过三天激战,付出了沉重的代价,终于打退法军进攻,守住了船头阵地。

法军溃退时天色已晚,当时雷雨交加,苏元春考虑到将士们连日苦战,下令收兵回营固守阵地。深入敌后侦察的莫荣新突然报告:朗甲失守,法军正越过朗甲向北追击。

苏元春心中一惊:朗甲位于船头侧后方,法军若从朗甲东出切断船头后路,桂军主力即有被敌分割歼灭的危险。他来不及请示潘鼎新,急令部队焚毁营盘填平战壕,连夜撤回谷松。端尼埃败退途中闻清军撤退,又令部队掉头返回,趁机占了船头。

占领朗甲、船头后,法军转入全线防守,不再发动新的攻势。法军援兵源源不断地从南方开来,集结在河内、北宁一带,还在北宁、船头屯集了大量军用物资。很明显,他们正在养精蓄锐,积极准备开展一场更大的攻势,矛头直指中路桂军。

虽然又打了胜仗,苏元春却高兴不起来:一是折了几员战将,连陈嘉也多处受伤:二是接连打了三场恶仗,将士体力透支,需要休整:三是兵员弹药损耗严重,多次向潘鼎新请求补充,却得不到足够的配备;四是船头失守之后,中路正对着法军主力,压力陡然加重。

尽管朝廷已同意桂军扩编为十八营九千人,毅新军十营由苏元春统领,镇南军八营由陈嘉分统,并调集各省军火物资源源不断运往龙州。然而凭祥、龙州经多次募兵,兵源已近枯竭,需要从内地招募,水路运输也需人力拉纤逆水而行,往返一趟花半个多月,从龙州运到前线又需十余天,李秉衡发动沿途各府县几万百姓抢运物资,仍难保证前线需要。有限的兵员物资运到前线后,各军之间要统筹分配,桂军近万人马每天需要上百担粮食,阵亡和受伤后送的士兵得不到及时补充,武器弹药严重不足,一旦法军发动新的攻击,中路防线将难以固守。

苏元春想想不是办法,吩咐董乔“你到仓库提几件缴获的洋酒罐头,同我到谅山一趟。”赶到谅山,遇着王德榜阴黑着脸从帅部出来,嘴里还在不干不净地骂着妈拉巴子。

苏元春拱手问候:“朗青兄别来无恙。”

“嗯,无恙无恙,”王德榜自恃湘军老将,对潘鼎新成见极大,潘鼎新见王德榜不买他的帐,也处处刁难,不时添油加醋地向朝廷打小报告,二人之间矛盾很深。他看着几匹马背驮着的洋酒罐头,讥讽道:“苏军门又来送礼?”

苏元春知道他又受了潘鼎新的气,只得点头道:“办点事,顺便捎几件战利品,让谅山的弟兄们尝尝鲜。朗青兄喜欢,明天让亲兵送几件过去?”

王德榜鼻子里哼一声:“喝不惯那东西,马尿似的,还是自酿的米酒好喝。”

苏元春立即意识到自己说了错话,出关以来定边军还没有与法军正面交锋,平白无故给人家送战利品,不是讽刺他们只配打边鼓唱配角吗?

王德榜见苏元春面露尴尬,自觉过份,便放缓了口气:“尝尝也好,明天我派亲兵过去讨几瓶。”

苏元春见他给脸,忙说:“还是元春送几件过去。”

王德榜把他拉过一边:“苏军门是来伸手的吧?桂军打了几场硬仗,多给你们我没意见。方友升凭什么分得最多?就凭他是老潘的嫡系,我们湘系部队都是小婆仔!”

苏元春道:“山高路远,运输不便,大家都困难啊!”

王德榜本想挑起苏元春对潘鼎新的不满,见他不但不附和,还为潘鼎新说好话,觉得话不投机,便拱手道:“大家都困难,自己克服吧。苏军门,老王还有事,失陪了!”

“朗青兄好走!”苏元春目送他走远,默默进了营门。

潘鼎新听说苏元春来到,迎出帐外:“苏军门辛苦了。本部院正打算到谷松看你,倒是你先来了。走,到帐里喝茶。”

二人进帐坐定,潘鼎新又说:“听说过几天从龙州送来一千名新勇和一批军火,王德榜吵着要人要枪弹,我推说僧多粥少,需要统筹分配,没给他。其实我早就打算将这些新勇全部补充桂军,武器弹药也多给你们一些。中路压力大啊!”

“谢琴帅!法军正在策划新的进攻,虽然他们人数稍少,但武器精良,训练有素,战斗力极强,一人可当我军五、六人。元春认为,应该寻找战机主动出击,打乱敌人部署。”

潘鼎新道:“我军虽有小胜,总体上仍处于劣势,只宜以静待动。不败即为胜,无过便是功,打了败仗自然不佳,可打赢了也不见得是好事,李中堂久历洋务,摸透了洋人脾气:越是败绩,他们越要添兵再战。法国正与列强在海外争地,也有不少纠葛,急于结束战争。上面的人站得高,看的也远,眼下朝廷正与法国议和,我们不能再给朝廷添乱了。

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