十二金钱镖-第46章
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俞剑平、姜羽冲忙出来询问。窦焕如道：“俞大哥，你瞧！我们这黄先生多么糊涂，这是刚收到的！”一指桌上的包裹，百十包刀伤药漫散在桌上，最刺目的自然是那金钱落地的图画。俞镖头说道：“呀，那送信人现在哪里？”窦焕如道：“我这不是正说着哩！他们竟把人放走了。”
姜羽冲伸手拿起那画来，俞剑平就仔细搜检那一个个的药包。姜羽冲忽然笑道：“哈哈！”俞剑平抬头道：“怎么样？”原来姜羽冲正翻着这张画的背面，背面却写着字：“书寄金钱客，速来宝应湖；盐课二十万，凭剑问有无。”
俞剑平嘻嘻的冷笑道：“好贼，他倒先找起我来了！”
姜羽冲看了看俞剑平的神色，劝道：“俞大哥，他们是激将计，大哥不要答理他们。”但是俞剑平非常气恼。姜羽冲向柜房问明了送包人的年貌，立将镖局的人派出一多半，去到各处穷搜了一遍。这当然搜不着，姜羽冲却也晓得，但是不能不这么做。
光阴迅速，又过了一天。到傍晚，赵化龙老镖头忽从海州派专人，送来一封信，是送给俞、胡二人的，拆开一看，首先触目的，竟也是一幅金钱落地、飞豹旁睨之图；另外才是两页信。信上说，俞、胡二人报告寻获贼踪的信，已经接到了，展限的事正在托人办理。既已觅得贼巢的大概地点，请二人火速设法讨镖。能不用武力更好，因用武力恐怕难免迟误，仍以情讨为是。又说此幅画乃胡孟刚的振通镖局收到的，由苏先生给赵化龙送去，赵化龙特意派遣急足送来。
至于这幅画是怎么收来的，何时接到的，信上草草一说，竟忘提及。俞、胡二人和姜羽冲、窦焕如，读信的读信，看图的看图。这张图的背面巧得很，也题着二十个字，是：“书寄金钱客，速来大纵湖，盐课二十万，凭拳问有无。”
窦焕如一拍屁股，骂道：“捣鬼！一个样的把戏，没出息的贼，没出息的贼！”
胡孟刚道：“一样的词，两处送，这有什么劲！”
但是姜羽冲道：“怎么是一个词？你不看这是两个地名么？”胡孟刚道：“唔，这是大纵湖。”俞剑平这时候默然不语，双眉一挑，面横杀气，半晌才道：“这恶贼戏我太甚，咱们走着看！”
但是，事情越逼越紧，俞剑平离家之后，丁云秀和留下的小徒弟陆嗣清，整日指拨着练拳，倒也平安无事。忽一夜，听外院“啪哒”的一响，丁云秀霍地蹿起来，到院中一看，只见一条人影，箭似的越房逃走。丁云秀仗剑急追，赶出院外。忽一想，恐中了贼人调虎离山之计，忙又返回来；招呼长工起来，点灯寻照。这才在外院，倒座屋门门框上，看见插着一支钢镖，镖上挂着一个小小的锦囊。打开锦囊一看，便发现这幅怪画。丁云秀不是外行，从此家中戒备起来。又一想，恐怕丈夫不知，才又派人给俞剑平送来。
俞剑平拆开家书细看，这幅图画也题着二十个字：“书寄金钱客，速来洪泽湖，盐课二十万，凭镖问有无。”
几天中，连接了三张画，竟邀定三个地点，一、宝应湖，二、大纵湖，三、洪泽湖；却也凑巧，全在江北地方。胡孟刚竟未看出词句似同而大异，俞剑平和姜羽冲却已看出；不但地名是三个，第一凭剑问有无，第二凭拳问有无，第三凭镖问有无。分明指示着俞剑平三绝技，一剑、双拳、三钱镖，劫镖的贼人都要会会。（叶批：正是：狡兔有三窟。）
俞剑平勃然大怒，立刻与姜羽冲商议，要派人分到宝应湖、大纵湖、洪泽湖三个地方，去寻访这飞豹为号的仇敌。姜羽冲道：“但是，贼人如果是藏头露尾的戏弄你，他并不在邀定的地点等你呢？”
俞剑平道：“我有法子！我此行恰巧把金钱镖旗带来一杆，我就打着镖旗走，贼人要是有志气的，我看他敢不敢动我的金钱镖旗，而且，他会画画儿戏弄我，我就不会挂幌子找寻他？我一定这么办！”
俞剑平怒气冲冲的吩咐手下人，快买一匹白布来。他要在白布上亲题文字，指名要会这个藏头露尾的插翅豹子，他要教人打着这一丈二尺长的白布幌子，幌子上写着“十二金钱寻访插翅豹”。就这么游遍宝应、大纵、洪泽三湖。他要公然叫阵，看看贼人有没有胆量来答话。
姜羽冲道：“万一他不出来答话呢？”
胡孟刚紧握双拳道：“那他就栽个死跟头，还是怕人家十二金钱……”这个主意，立刻就这样打定。
第十一章
探盗巢九烟作向导
露马脚二客诈镖师
十二金钱俞剑平怒欲历游三湖，寻仇挑战。姜羽冲劝他不要受了贼人的激诱。俞剑平已经忍耐不住。
却是正当俞剑平准备动身、还未起程的时候，那阜宁店主白彦伦已遣人奔回送信。说是身到火云庄子母神梭武胜文家，投帖拜访的结果，武胜文辞色可怪，显然与贼党通气。现已弄得双方失和，业经变颜诘明，立下誓约，催请十二金钱俞镖头本人到场。人家武胜文不要俞剑平的名帖、礼物和慕名致候的八行书，却单要领教俞剑平的三样礼物：一剑、双拳、三钱镖。人家也备了还席，那是一槽子母神梭和一对铁掌。
俞剑平一听这话，怒气更增，哈哈大笑道：“好好好！俞某末学微技，不承望武大爷如此抬爱，我当然要登门献拙！”
俞剑平含嗔改计，正要策马先奔火云庄，偏偏这时候，九股烟乔茂已垂头丧气，从李家集奔回来了，照旧又弄得一身轻重的创伤。不用说，又吃了大亏了。
据那乔茂喘吁吁的说，已经和贼党碰上，而且交了手，过了话，寻着他那一度被囚的古堡。只是贼党凶恶，公然以乡团自居，倒把紫旋风、九股烟等当贼看待，动起手来。贼人势众，四个人几乎全折在那里。
俞、胡二镖头更问起同行的紫旋风闵成梁、没影儿魏廉、铁矛周季龙三人。乔茂拭着汗说：“还在那附近潜伏着呢，恐怕贼人见机迁场，所以必须监视他们。”说罢，又道是事情紧急，请俞、胡二位赶快先顾这一头，不然就迟则生变了。
十二金钱俞剑平和铁牌手胡孟刚，两个人气得面面相觑，说不出话来。九股烟乔茂坐在一边，挥汗喘气。半晌，还是由姜羽冲发话道：“俞大哥不要生气。教我看，咱们还是依着乔师傅的话，先到李家集去一趟要紧。贼人留柬所说的什么大纵湖、宝应湖、洪泽湖那一定是虚幌子。他们的舵主准不在那儿。武胜文有家有业，咱们也不怕他跑了，这缓一步都行。只有乔师傅访的这个荒堡，我们必须赶早过去盯住了。”
俞剑平一跺脚站起来，道：“对！咱们就先奔李家集，可是火云庄那里，也不能搁着；这可怎么办呢？”
汉阳武术名家郝颖先应邀刚到，谦然接话道：“若是没人去答对这位武胜文武庄主，小弟不才，还可以替俞大哥走一遭。”姜羽冲未等俞剑平开口，就忙答道：“郝师傅肯去，那太好了！”就请后到的几位武师，相伴着郝颖先，同奔火云庄。欲烦窦焕如镖头就近留守宝应县；姜羽冲亲陪俞、胡二人径奔高良涧、李家集。这样分派，总算面面顾到了。
一路上，姜羽冲细问乔茂。乔茂才将他们数日来访镖的经过，重说了一遍。
原来九股烟乔茂和没影儿魏廉、紫旋风闵成梁、铁矛周季龙四人，分做两拨，改装私访，当天走了一站。次日走到过午时候，远远望见一个小村落。没影儿魏廉向乔茂问道：“喂，我说当家子，这一早走出三四十里地，越走越荒凉，总没碰见大镇甸。离着高良涧还有多么远？这是什么地方？”
九股烟乔茂本与众人约好，千万别管他叫乔师傅、乔二哥；只管叫他赵二哥。魏廉便开玩笑的说：“我也姓赵，我管你叫当家子。”就这么当家子长、当家子短，整整叫了一路；说是叫顺了口，省得到地方，叫错了。
当下乔茂把前后地势看了一转，四顾无人，这才说道：“我从高良涧逃出来，是奔东北走的。咱们现在是往西走，这里的路我没走过，我也不知道距离高良涧还有多远。问问梁大哥吧。”梁大哥就是闵成梁，他已走在前边，魏廉赶上去问。闵成梁止步回头道：“我从前在李家集住过几天，高良涧一带也走过；不过那时我是从盱眙奔淮安办事，走的是正路，这里的地理也不很熟。不过看这光景，大概离李家集不远了，估摸也就是还有几十里路。苦水铺我却没到过。”
闵成梁转而问乔茂。乔茂把一双醉眼翻了几翻，末了说：“等个过路人，咱们问问吧。”铁矛周季龙却不言语，双目一寻，看见前面有道高坡，遂抢步走上去；向南北西三面一望，走下来说：“靠西南好像有个镇甸，也许是个大村子。咱们何不投过去，连打尖带问路？”众人称是，遂又绕着路，直奔西南。
走出八九里地，没影儿魏廉忽然若有所悟的说：“这里好像离苦水铺不远了。”闵成梁道：“怎见得呢？”魏廉道：“你看这里的土地都生了碱，这里的水又很苦，一定是苦水铺无疑了。当家子，你看像不像？”
乔茂又复东张西望的看了一晌，还是不能断定。铁矛周季龙道：“不用猜了，咱们到前边打听去吧！”
四个人又走了一程，已到那村舍密集之处。走到切近处一看，这里还够不上一个小镇甸，只可算是稍大的村子罢了。进入路口，街道两边茅茨土屋，百十多户人家，横穿着很直的一道街。从这头一眼望到那头；哪有什么买卖，只不过寥寥三五家小铺罢了。靠街南一家门口，挑出来一支笊篱，上缀红布条，石灰墙上写着四个大字：“汪家老店”；字迹已然模糊不清了。
四个人本分两拨，到了这时，不觉凑到一处，东寻西觅，要找个打尖的饭铺茶馆；却没有找到。在汪家老店对面路旁，倒看见一家老虎灶，带卖米酒。乔茂凑过去问道：“借光二哥，苦水铺离这里有多远？”卖酒的抬头看了看乔茂道：“由这里奔西北，还有五十多里哩。”魏廉又问：“大哥费心，这里有小饭铺没有？”卖酒的用手向西边一指，四个人顺着方向寻过去，原来就是那个汪家老店。四个人虽然嫌脏，也是没法；相偕着才走进店门，立刻“哄”的一声，飞起一群苍蝇来，更有一阵马粪气味，冲入鼻端。里面走出一个像害黄病的店伙，问客人是住店，还是吃饭？周季龙等全不愿在这里落店，就说是打尖吃饭。
店伙把四人让到饭座上。天气正热，又挨着厨灶，热气扑面，令人喘不过气来。闵成梁很胖，头一个受不住，就问：“有单间没有？给我们开一个。”店伙说：“有。”又把四人殷殷的领到一个单间屋内。这屋又潮又暗，只有一张桌、两个凳，一架木床支着破蚊帐，七穿八洞，很有年代了。紫旋风闵成梁催店伙打洗脸水沏茶，一面吃茶，一面要菜，这里的鲜鱼很现成；四个人要了两大盘煎鱼和炒笋、盐蛋、盐豆等物。跟苍蝇打着架，胡乱吃了一饱。（叶批：奇句。）
铁矛周季龙喝着酒，向店伙打听附近的地名。店伙说：“这里叫冯家塘。李家集离这里只有十八里。苦水铺距此较远，还有四五十里，须经过风翅岗、药王庙、卢家桥、鬼门关等地。”乔茂一听“鬼门关”三个字，心中一动，睁着醉眼，把店伙盯了半晌，倒把店伙看毛了。
乔茂道：“好难听的地名，却是为何叫鬼门关呢？莫非是常闹鬼么？”
店伙笑道：“鬼门关这个地方，倒从来没闹过鬼。不过那里是个高土坡，又挨着个泥塘；牲口、车辆走到那里，一个不小心就溜下来，陷入泥塘里了。因此人们管它叫鬼门关，无非是说那里很难走罢了。有一年，一头水牛惊了，竟奔陷在泥塘里；越挣越陷，那牛瞪着眼‘哞哞’的直叫，人们也不敢下去救。等到牛的主人向邻近人家借来板子，设法搭救，时间已经晚了，活活一条牛陷死在泥塘里面了。这泥塘又是个臭坑，又是个要道，上面只架着一个小竹桥，很不好走，所以人们就管它叫鬼门关。”
乔茂打听了一回，看看天色不早，可是都不愿在这里住下。算还饭帐，四个一商量，还是赶到李家集再落店。四个人出离汪家店，走出村口没多远，忽然听见背后一阵马蹄声。
四人急急的回头一看，只见从岔路上奔来一匹马。马上的乘客是一个中年人，穿一身土布短衣服，手里擎着马棒，背上背着一个黄包裹，风驰电掣的奔来。到了四人身边，便把缰绳一勒，牲口放缓了，竟从四人旁边走过去；却又回头把四人打量了一眼，又打量了一眼。然后这人把马缰一抖，马棒一挥，策马飞跑起来。一霎时抹过庄稼地，奔西北走下去了。
访镖的四个人相顾愕然。这样一个荒村野镇，又不是正路，不会有驿卒走过
