十二金钱镖-第24章
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展眼之间，八个贼人，被沈明谊打伤三个，打退三个。那边楚占熊却遇见两个劲敌。
埋伏在坟后的，乃是赤面虎手下两个头目，一个使刀，一个使杆棒，使刀的会打暗器。两个人一个挥刀近取，一个舞棒，专走下三路，把楚占熊围住。
楚占熊武功矫健，捻双拳与这两贼揉战。那使刀的面黄力猛，手法很快；挥刃照楚占熊右肩头，斜插柳扫过去。楚占熊急向旁一闪，劈面还击一拳。那使杆棒的抡棒“玉带缠腰”，横打过来。楚占熊忙一耸身，蹿起一丈多高，贼人的杆棒走空。楚占熊绕步欺身，到敌人背后，“叶底偷桃”，右掌直击敌背。
使杆棒的贼见一招落空，顺手带转杆棒，抖一抖，翻身捋棒，“唰”的展开一招，照楚占熊头颈缠去。那使刀的贼又趁空抡刀，前赶一步，对楚占熊后心扎去。楚占熊身法骏快，让过一招，立刻还过一招，如生龙活虎般，腿扫拳击，丝毫不乱。来来往往，楚占熊迎敌两贼，全仗着眼神足、拳法利落。却是这两贼，各有得手兵刃在握，一招跟一招，夹击楚占熊。
战够多时，恰值那使杆棒的贼一棒打空，使楚占熊得了一个破绽，捻双拳，迎面晃了一晃，掣转身，用力“登”的一腿，踢向贼人的小腹。这贼也很了得，忙一拧身，闪过要害，左胯被踢着一下，身躯晃了一晃。楚占熊更不容缓，身子偏了偏，“唰”的又飞起左腿，“嘭”的一下，使杆棒的贼人一溜栽倒。
那使刀的贼又如飞蹿来，钢刀斜举，直扫敌肋。楚占熊早闻得金刃劈风之声，更不回头，下盘用力，突蹿出两丈；然后挺然直立，翻身还攻敌人。使刀的贼已一抹地赶到，两人又斗在一起。
那使杆棒的贼“鲤鱼打挺”，跃起身来，虽被踢中两腿，俱非重伤；立刻抖擞精神，怪喊一声：“好小子，竟敢踢我，你就别想走了。”右手持杆棒，左手一捋，重又冲杀过来。两个贼照旧把楚占熊围住。楚占熊勃然大怒，施展开身手，双拳如穿花舞蝶，身躯如凌空飞燕，与这两贼反复扑斗；用尽心机，想夺取敌人的兵刃，只是夺不着。这两贼很是泼皮，各挨了好几拳，满不介意，刀棒齐上，一心要伤楚占熊。
正在缠战不休，那沈明谊已夺得敌人两件兵刃，抛开了那群笨贼，一眼望见楚占熊胜负未决，忙蹿来助战。楚占熊叫道：“沈大哥，把那棍子给我，待我收拾这两个不要脸的贼，挨了打还不认输。”沈明谊应声抢入战圈。楚占熊纵身跃出圈外。沈明谊不待敌人追到，喊一声：“楚仁兄，接着！”将木棒横空抛去，楚占熊蹿身一跃，接在手内。那两贼已冲过来，未容近前，沈明谊早抡利斧，劈面挡住。
楚占熊接棒在手，如虎生翼；左手握棒腰，右手握棒梢，按行者棒，施展开去。沈明谊敌住那使杆棒的贼人。楚占熊寻斗那使单刀的贼人，一条棍棒抡得嗖嗖生风。只走了十几个照面，便显出功夫的深浅来。使刀的贼只有招架之功，更无还手之力。楚占熊大喝一声：“着！”木棒一点，捣中敌人前胸。贼人眼冒金花，咽喉发甜，险些吐血，急拧身一蹿，道：“风紧，扯活！”那使杆棒的贼闻败发慌，抽身要退；被沈明谊利斧逼住，急切间退不出身。这贼一个失神，被沈明谊“唰”的一斧削去，手臂上冒出鲜血；吓得这贼蹿出一丈多远，打个呼哨，招集党羽，往荒岗败退下去。
楚占熊怒气不息，抡棒便追。沈明谊忙喝止道：“楚仁兄，楚仁兄！”一声未了，使刀的贼人翻身扬手一镖。楚占熊急侧身，抄手接住道：“呔，还你的！”把手一扬，他这只镖刚刚还打出去；那使刀贼人的第二只镖、第三只镖，又打出来。楚占熊猝出不意，急急闪身，险被第二只镖打中。第三只镖又被接住，心中一怒，就势一抡，却向那使杆棒的贼打去。使杆棒的贼刚刚凝身回顾；镖到面前，急闪身一接，没有接好，被镖锋将手划破了一道。使刀的贼戟指骂道：“朋友，等着吧！”说罢，带领同伙，一直败回去了。
楚占熊余怒未歇，还想追赶。沈明谊拦道：“楚仁兄，我们且顾不得跟他们怄气。咱们先回住处，商量正事要紧。”楚占熊点头，两人重新上马，急急赶回寓所。这寓所就是老龙口地方的一座寺院，名叫三官庙。老龙口是滨海荒区，没有客栈。
楚、沈回转寺院，讲说应付之策，并推测赤面虎范金魁、小陈平秦文秀，到底与镖银有无干涉。那寺院中的｛：文：｝和尚，却不知｛：人：｝从何处，看出形｛：书：｝色来；在门外｛：屋：｝咳嗽了一声，撩门帘走进。虚声虚气，寒暄了几句话，随即问：“两位施主，有何贵干，何时动身？”
楚占熊、沈明谊久涉风尘，听懂来意，故意答道：“我们无事闲游，打算在此地盘桓几天，行期还没有定；所有借寓的香资，我们加倍奉上。”
和尚说道：“施主光顾，敝寺求之不得，倒不在乎香资上面。只是不瞒施主说，敝处地方太僻，常有江湖上的人物不时出没，两位不是本地人，恐怕被他们打眼，生出疑忌来，倒反不美。出门在外，谁也不愿招惹是非。两位若没有紧急的贵干，还是早点动身好些。小僧说这些话，好像赶逐二位；其实二位若知道本地的情形，也就不怪僧人多嘴了。我这是为施主好。两位都是明达世路的人，请你想一想。”
楚、沈笑道：“哦，贵处原来不很太平么？那也不要紧。我们都是空身人，既没有财物在身，不过穷命一条，怕什么？”寺僧听了这话，仿佛很着急；可又吞吞吐吐，不能过分明说，反复的只催两人趁早快走，“最好今天就动身。”
楚、沈心中明白，想必赤面虎、小陈平已经遣人来此窥探；寺僧唯恐受累，所以促行。两人说道：“当家的既然关照我们，我们明早准走，今天可来不及。”遂又绕转话头，探问赤面虎、小陈平的行藏。寺僧面露惊疑，惴惴的支吾了几句，催得两人答应速走，方才辞去；看样子很不放心。
楚占熊、沈明谊候寺僧走开，低声密谈了几句；出离庙门，到外面巡看一遍；立刻吩咐镖行伙计，趁天色尚早，将马匹火速带到二十里以外柴家集店房，就在那里等候。这是楚、沈与周季龙邀定的地点。
楚占熊、沈明谊仍留在庙内，将随手兵刃备好；留下一个武功较好的伙计，也潜藏兵刃相伴。楚、沈推测前后的情形，料定赤面虎、小陈平既然派人邀劫自己，没有成功；他必定派人来，跟踪窥探。当天下晚，果然便有两个壮汉，闯进庙来，到各处绕了一圈，方才走去。楚、沈暗打招呼道：“是了。”与那镖行伙计，三人轮流到外面巡视。
到二更将近，寺僧已熄灯就寝。这本是一座小庙，只寥寥两三个和尚。楚、沈三人也忙着止灯睡下。过了一会，楚占熊假装起夜，到禅院内外察看，人声已然沉寂，又攀墙向外窥察了一回。回转屋内，叫起伙计，与沈明谊结束定当，闩门开窗，轻轻纵出舍外，三个人立刻越墙而出。藏身地点，白昼已经择好，是庙外不远，一户人家房后，几棵大树上面。由树上直蹿到房顶，正好俯视庙内；三个人立刻藏起来，各背兵刃，悄悄窥望。
直过了三更，遥见东北面，林木掩映中，有火光闪烁，在小道上急走；如数点流萤，忽高忽低，乍明乍暗。将到村前，火光突灭，人马杂踏声里，已分数路包抄过来；沿村口出入要道，全布下卡子。另有一小队人影扑向庙前，相隔尚远，忽又停止。过了一会儿，这一小队人漫散开，将庙前庙后把住。另有数条黑影纵跃如飞，扑向寺院东墙；越墙而过，拨开门闩，延入十几个伙伴，个个贴墙擦壁，埋伏在寺内。然后有四五个人，手拿明晃晃利刃，抢到偏院楚、沈借寓之所，轻轻的挨近窗根。听了又听，里面并无动静；随即拿一块飞蝗石子，照窗投去，“啪哒”一声响，似已打中屋墙，屋中依然悄静无声。这几个人急忙转回来，找到把守前殿的人，低低说了几句话。
楚占熊、沈明谊藏在树上，留神窥看；黑影中仅辨人声，听不清说话。但见这几人又转到寺外。寺外有两个骑客，像是首领；略通数语，立刻有一人翻身下马，跟踪进庙。这人正是小陈平秦文秀，此时已换上全身夜行衣靠，背插单刀，扑到楚、沈借宿之处一看：“咦”了一声，忽伸身略推窗户，那窗随手悠悠的启开。
秦文秀回头问了一句，立刻把孔明灯的闭光板拉开，照向屋内；又向四面照了照，便即飞身窜入屋内。少时，重又窜出来，叫道：“他们早走了，你们怎么探的？”一个人嘟哝了几句，秦文秀勃然大怒，吩咐手下人，快快到庙内外各处搜索；又教几个人，蹿上大殿偏庑，向内外望。庙外守候的人也纷纷发动，一声暗号，几只孔明灯倏闪明光，往各处奔驰乱照。
火光中，楚占熊、沈明谊看出马上首领，是个赤面虬髯大汉，手抱双鞭，生得很是凶猛，料想此人必是赤面虎范金魁。但见他指挥部下，分路搜寻，人马喧腾，已和刚来时衔枚暗袭的情形不同；却早惊动了庙中僧人和邻近居民。贼人大声呼喝道：“诸位乡邻听真，我们乃是赤面虎范寨主的部下，前来三官庙看望朋友；与众无干，休得轻举妄动，也不许探头探脑，老老实实的睡觉是正经。”吆喝着，排搜起来。那小陈平秦文秀也跳上房，用孔明灯，向高处低处乱照。楚占熊、沈明谊见机很早，一见灯光，早已悄悄溜下树来，平卧在房上。
秦文秀掩杀不着楚、沈二人，很是恼怒，恐有后患，忙把庙中和尚叫起来，持刀喝问：“寓客哪里去了？”和尚战兢兢地说：“白天走了几个，今晚还有三个人呢，不知什么时候不见了。”
秦文秀更不多问，奔向庙外搜去，与赤面虎范金魁会在一处；赤面虎在村前村后，也没有搜着人影。两人略一商量，令手下喽罗，到各处喊叫：“镖行姓楚的、姓沈的朋友，快出来相见，躲起来的不是好汉！”楚占熊在房上平伏着，听得真真切切，便要蹿下来，与贼人搭话。沈明谊连忙握住他的手，悄令别动。二贼酋穷搜镖客不得，纷纷乱乱，扑出村外。忽有两个喽罗来报，恍见西北角上火光微闪，似有一两条人影。赤面虎范金魁立刻带领大众，向西北角追去。
小陈平秦文秀督率着一二十个人，仍把住村口，等候动静。相隔已远，楚占熊忍不住动问沈明谊：“怎么不跟他们搭话？坐视他们搜寻叫骂，太难堪了。”沈明谊老成持重，悄说：“不值跟他怄气，我们要紧的还是寻镖。”
直耗到四更将尽，赤面虎带领部下，乱乱哄哄的跑回来。空忙了一阵，徒劳无功；赤面虎与小陈平打呼哨收队，全伙径回巢穴去了。
待群贼走后，沈明谊方才一扯楚占熊和那镖行伙计，悄悄跳下房来，寻一隐僻之地；沈明谊说道：“楚仁兄，并不是我怕事；此时彼众我寡，败了不用说，胜了也找不回镖银。依小弟之见，他们能搜寻我们，我们不会搜查他去么？”楚占熊恍然道：“沈大哥真是老成卓见，我们何不跟踪探访下去？”沈明谊摇头道：“如今已近五更，赶到那里，快天亮了，莫如今晚我们走一遭。”楚占熊道：“好。”沈明谊又道：“不过我们去探山，还是为寻镖。如果镖银并非他们所劫，我想还是不露面为妙。”楚占熊称是。当下三个人不回三官庙，施展飞行术，径奔柴家集。到了邀定的客栈，适已天亮。三人换上长衣服，进店投止。吃过早饭，睡觉养神。
转瞬傍晚，沈明谊、楚占熊暗带夜行衣、随身兵刃，出离店房，不一时赶到老龙口附近。先找一隐僻处，脱下长衫，换好夜行衣；各打一包裹，盘上高树，系在枝叶密集处，然后飘身下来。楚占熊背插双刀，沈明谊因为夜行不便使枪，改用练子鞭，系在腰间；收拾利落，时已二更。时候还早，两个人取出水壶、干粮，略用了些。直耗到三更时分，楚占熊仰头看天，星光闪耀，道：“行了。”两人抖擞精神，一前一后，直扑贼巢。赤面虎的巢穴，在老龙河口北边一带荒岗，有沙滩环抱，乱竹丛莽，道路曲折。前面有一座水仙古刹，势已半颓，便是他们的第二道卡子。后边一座大坟园，古柏参天，杂草铺地，夹杂着断垣残碣；内有数排阳宅和看坟人住的房舍。前前后后也有数十间，不知是哪朝哪代贵官大族的祖茔，如今荒废不堪，变成了盗窟。
楚占熊、沈明谊从东侧乱草后绕过去，已来到昨日拜山和小陈平对谈之所，那座水仙庙旁。两人急急伏身贴地，听了一听，又看了一看；见近处并无人影，慢慢的蛇行鹿伏，溜了过去。时在夜半，破庙山门之后，仍有几个匪徒，手持利刀长矛，在那里把守。楚占熊、
