素手遮天-第59章
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万素飞眉间划过不易察觉的一丝落寞，这样的会议，原本她也是可以旁听的，想必是周荣为了让她不至于和江轩碰面，才特意在会后来跟她单独谈。
不过她并没表现出来，只是淡淡接着他的话，“我觉得也是。那战船什么的都准备如何了？”
“说到这个，我还想问你”，周荣突然想起来什么似的，“江轩这次回来，提到一个消息。”
“什么？”
“他说打下旧吴，在那边沿海地方听到传言，有一名大海匪，叫什么甘涛的，手下数百大舰，
以蜀地红锦为帆，围攻城池，抢掠财物，号称‘锦帆贼’。”
“这也还好吧”，万素飞怪道，“百姓流言多半道听途说，夸大其词，既是贼军，多能有几千人？皇上何必以他们为虑。”
周荣一口气说出许多话，一边吞了口茶一边摆手，让万素飞暂且不要打断他，“你说的有理，不过，据说他们所乘的船被叫做‘火毒 龙’，身披铁甲，发射喷火的大石，攻城时几下就轰塌城墙，威猛无 比。我想着，就算夸大，可能也是有点根据的，若是当真有这种船，我们能造出来，岂不是胜算大增。”
听了这个，万素飞心里头突然想起在东齐初见‘炸炮’的时候了。当时那东西响一个，她最好的勇士就倒下一片，现在回忆还心有余悸。不过，反过来说，也让她认识到战争技术提升所带来的可怕威力，后来周军占领龙鼎，掌握了炸炮的制作方法，也在不少场合采用它作为防 御，节约了大量机动兵力。
于是她沉吟一下，道，“按你形容这个，听着像跟炸炮原理有些类似，大约都是以火药为驱动的。若这么想，所谓大石喷火，轰塌城墙就并非天方夜谭了。不过皇上都只听个半耳朵，凭这个就想造出‘火毒 龙’船来，怕是不现实。”
周荣笑笑，“我原以为你是晋人，说不定知道这个海贼，甚至知道这船的事情，既然你也不清楚，就先按下这条线，有机会再说吧。”
万素飞嗯一声，将话题进行下去，“你们会上还说了什么？”
“还说……还说到的问题你也没办法啊……”
“是不是又没钱了？”，万素飞抬起眼睛，白了周荣一眼，“若是哪家的姑娘说给你，回头肯定跳着脚骂媒婆，‘说是个皇帝，嫁过来才知道天天哭穷的穷鬼’！”
周荣大笑起来，两人都挑明之后，开些这样的玩笑，倒也大方，不会再有那些千回百转的纠结，知道互相都是心里最重的那一个，就可以了。
“别说，告诉你说不定我还真有办法”，万素飞一笑，伸手到衣襟里去掏摸些什么，最后索出一个玉坠，递在周荣手上，“你知道这是什么玉么？”
周荣定睛，这坠子他见过的，忙道，“是这个？给你治伤的时候我就还奇怪，我也算见过些宝物的人，居然完全看不出这东西来历。你说是什么？”
万素飞听说治伤，脸上一红，佯做无事
，“我也不知道。”
“你！……”，周荣才要生气，却看她并没有耍人玩的表情，不由也正色了，听她往下说。
“这，是我母亲留给我的。从三四岁起我便带着。”
“你没怎么听过我提母亲对不对？因为她去世得早，其实我对她印象也有些模糊了。不过，还记得，她是有些与众不同的。”
“你知道她是怎么成为我爹的妃子吗？”
周荣摇摇头，心下咕哝，我怎知道。
“那是一年我爹出巡，在海滩上发现她穿着奇怪的白衣服，晕倒在那里。”
“大家第一反应她是附近渔民的女儿，但查了一下，当时，那个海滩荒无人烟，方圆几十里，没有渔家。于是就估计她是海难的幸存者，等醒转了，自然会自报家门，到时送回家去，也是德行一件。”
“却没想到，她醒来时，满口所说的话，竟是没一个人能听懂 的！”
“大家都傻了眼，不知拿她怎么办才好，我爹便戏言一句‘虞兮虞兮奈若何’，正好虞鱼同音，她又是来自海里，这便成了她的名字。”
“一路同行间，我爹对她渐生情愫，便娶过来，先封美人，后晋宸妃。”
“后来，她也学会我们的说话，我小的时候，还记得，她将汉话和她原来那种语言并列，教我互相翻译一点，可我凡问她什么，她常常是不说话，眼泪就下来了。
周荣的好奇心得到了很大满足，却突然想起正事来，忙高声打断 道，“说着国库，怎么扯到这里？”
“别急啊，这就到正事了”，素飞笑道，“我这个坠子，曾经有珠宝店老板开价千两黄金，想要买下。”
“他知道那是什么？”
“不，他不知道，他说他活了五十岁，走南闯北，从来没见过这个玉。”
“他要这么大价钱买没见过的东西？”，周荣惊得双眼圆睁。
“你要做生意得赔死”，万素飞冲他一呲牙，“若大家都见过，还有什么值钱！而这，也许是这片土地上只有一件的东西！！”
周荣若有所悟地眨眨眼睛，半晌，绕回原来的话题，“可它到底是何来历呢？”
“你还不明白吗”，万素飞正视他，声音突然高亢，“这世界上，不只我们一个国家，即使大夏疆土那么广阔，隔着山，隔着海，都还有许多我们不知道的地方。也许我娘就是从那些地方漂来的，这坠子也是那边的产物！”
“你是想……”，周荣恍然明白了她的意图，不由张大了嘴。
“对！自从攻下东齐和旧吴，我国也有很长的海疆和大港口了！如果能够找到那些还没人知道的国家，我们这里的货物，贸易过去，将他们那里的特产，船运过来，怕没有利润百倍？而我们只要与他们签订和约，独占航线，就可以独占这些利益所得，就算韩国、赵国想要追赶，至少也要滞后很长一段时间，到时还怕国库空虚吗！”
周荣用有些不可置信的目光看着对面的人，她的长发被风轻轻吹 动，尖俏的下巴微微上扬，用微仰的角度直视着他，清澈的眼底流动仿佛蕴有巨大能量的光芒，整个人好像散发着一种坚定的气场似的，让他的心脏也被煽动那般雀跃不休，不由自主地去认真思考这个听起来有点异想天开的建议。
第一零七章 备航
第一零七章 备航
“你是做海上生意的？”
“回大人，是。”
“跑什么线？”
“回大人，从曦州港到泉州港。”
“多少年了？”
“回大人，从十四岁开始，到现在十七年”
“讲讲帆的区别。”
“回大人，帆有三角帆和四角帆，四角帆顺风的时候满速，逆风就比三角帆吃亏，三角帆相反，顺风时候没有方帆快，逆风的时候却要强些”
……
“不错，初审通过，下一个！”
/
“你是打渔的？”
“是，是，老家在东海！”
“出过远海吗？”
“咋没出过！前唐有一年天灾，浅水的鱼都翻白了，小的带着几十号人，合伙租一条大船才到大深海里头去，龙眼风、排子浪，什么都经过，大人你看，这还有伤疤呢……”
“出远海都要带什么？”
“粮食、淡水、鱼叉、渔网、大索、帆绳、木炭、火镰、沙袋……哦，对对对，还得带只猫，冒不然把一窝耗子带上船去了，下的满船都是耗子，粮食可就遭殃了……”
“好了好了，到那边侯着去吧，下一个！”
/
……
“这次招募的条件你知道？”
“小人知道。”
“重复一遍。”
“就是……就是说，如果按官府的要求找到了蓬莱岛，能当上从七品的‘探远给事’，一辈子吃上公家的饭，若是找不到，给十两银子，哪来的回哪去，若是不幸死在海上了，官府供养小的家人到死。”
“好，也过去吧。”
……
…
…
曦州港，九十月间最是秋高气爽。
蔚蓝不染一丝纤尘的天空，下面是碧波万顷的大海，互相都如一块巨大的玉镜，却不知是谁倒映着谁。
海的那一端，在极目处与天空渐渐融合，呈现一种瑰丽的蓝色，这一端，却牵系在一片金黄的沙滩之上，抹成柔和的弧线，俯瞰去，犹若一弯新月模样。
不过，这片金黄有新月的形状，却绝无新月的安宁，民夫们抬着巨木，一排排黝黑粗壮的小腿赤足踏过，沙子被踩下去，一瞬间反上水 来，便形成五指分明的一个深坑，很快这些杂乱的脚印布满海滩，嗨哟嗨哟的号子亦响彻天地。
万素飞同样立在金黄当中，海风打在脸上，有些微微的腥味。她看着民夫们忙碌的成果：几艘图纸上的大船，已经有了龙骨，形成漂亮的流线，船头高翘，从下仰望，显得格外雄伟，在整片如洗碧空的映衬 下，好似一条苍龙就要飞起，直上九霄。
上次她的提案，周荣虽然有些震惊，但思量一下，中原的航海技术在大夏时期已经相当发达，与近海的一些国家也有贸易往来，所以说，她的建议想要实行，与其说是物质条件上有多大难度，不如说是因为这是没人做过甚至很少人想过的事情，让人有一种对未知的恐惧。而随着交流的频繁，物产的本土化，加上居高不下的关税，近海贸易利润已经渐趋微薄，如果能发现新的航路，成的好处不必说，就算不成，最大的损失不过一小支船队，比起组织几十万人打仗，牺牲可以说是低太多 了。这使他最终下定决心，让万素飞详细来张罗这个事情。
现在，万素飞就是在督造此次的航船，身边不断有人穿梭，报告情况或询问事宜，这会儿在她对面的是一个老船工，佝偻着背，皮肤山岩般粗糙，已经缺了几颗牙的嘴里叼着一只旱烟。
“大人，俺看这里还能改一下”，他在鞋底磕了一下烟灰，用烟嘴指着图纸的一处道。
“怎么说？”
“既然这船不是要打仗，就不用载
人，也不消包甲覆钉的，这儿拆了，能省一大块地儿 帆，船跑的更快，也省钱。”
万素飞沉吟下，跟几个负责施工的官吏道，“老人家说的在理，你们去具体跟他谈谈。”
这边刚交代清楚，又有一个身材敦实风尘仆仆的官吏出现在她面 前。
“鲁大人来了？”，万素飞面上显出几分惊喜，“你那边招募怎 样？”
这位官员姓鲁，名鲁运。原是东齐负责海上贸易的官员，为人勤勉踏实，做事严谨，也熟悉海运，就被安排来为此次远航准备后勤工作。
“回禀大人，共有三千七百五十一人报名，经过三次选拔，留下六百二十七人”，鲁运说着，呈上一个牛皮册子，“详情请大人过目。”
万素飞打开册子，果然记载分明，目录上就标明了“水手”、“护卫”、“客商”、“异人”等项，最后一项则是“船首”。
她粗粗翻了一下，最前面几页都是航海经验丰富的水手、渔民等 人，每个人名下有蝇头小楷的标注，简单介绍海上经历，从编号四百七十五到五百七十五，则是特意调来的水军，大约是以防路遇海盗、怪鱼等的袭击，再有二三十是在近海贸易中小有名气的商人，一眼扫过去，外号都叫什么“鹰眼张”、“王不赔”，令人一笑，“异人”则是重金请来，各有一定特殊的能力的人，例如一个目力几乎是常人的二到三 倍，一个通晓各种动植物，甚至一个号称能止风息雨的神巫，也宁可信其有的弄来了……
万素飞看着，脸上露出笑容，连道，“鲁大人真是周密”，可翻到最后一页时，这笑容又突然凝重起来。
“船首”，也就是整支船队最高指挥官下面，是空白的！
她抬起头看看鲁运，后者则深深一揖，“恕在下无能，这个位置挑选许久，还未能定下来。”
“此处事关重大，在下不敢敷衍”，他接着说道，语气平实到有点枯燥，但却非常中肯，“第一，此人不但必须非常负责，勇敢，还要有‘野心’，毕竟这是前所未有的事情，也许就差一里就能发现新的国 家，在那里转了弯，回来了，就功亏一篑；第二，此人要有丰富航海经验，海上的情况瞬息万变，提督必须有判断形势当机立断的能力；第 三，此人还必须是个大将之才，否则，船上人出身各异，鱼龙混杂，水手性情更是粗野，他若镇不住这些人，别说兴我大周国运，连这船队能不能活着回来都不一定！”
万素飞哦一声，眉头不自觉地轻蹙起来。
她承认，鲁运所说句句在理，这三点缺一不可。她想过要自己来，可是第一第三点尚可，第二点上却还差很多，真要遇上飓风、冰山之类的东西，难道还有时间等她跟大副问明白了再决定怎么做不成？也想过江轩，但他在“野心”上显然不够，保守的作风不适合探索冒险。其实本来最好可以他俩搭配着去，现在却又是这个反目成仇的境地。总之，当真让人一筹莫展。
“也罢，横竖这里船造好还要一段时间，你
